Глава о кровавом ветре: Лента с красными туфлями на высоком каблуке

— Что-о-о?! — от этого яростного вопля время в столовой будто замерло.

Та женщина — Летиция, разумеется — сидела за одним столом со своей знакомой. Впрочем, «знакомой» было слишком слабо сказано. Это была другая старшая сестра Килиланшело, Дьявольская ведьма из класса Чайлдмена, Азалия... Две могущественные сестры-волшебницы, с которыми считались абсолютно все в Башне Клыка, беседовали за одним столом. Возможно, до этого момента их разговор был вполне мирным, но когда Килиланшело их заметил, Летиция уже вскочила на ноги, с рёвом отшвырнув стул. Напротив неё сидела Азалия и, сцепив пальцы под подбородком, с дерзким видом взирала на сестру.

Все в столовой, вздрогнув от крика Летиции, уставились на их столик. Хартия тоже. Замечала ли Летиция, что все вокруг смотрят на неё с разинутыми ртами, или нет, но она продолжила ещё громче:

— Вы тоже... собираетесь участвовать?!

— Именно так. — беззаботно ответила Азалия и с насмешкой в глазах добавила. — Научные доклады — это не моё, а для показательных выступлений я уже слишком стара, к тому же глупо было бы получить какую-нибудь травму. Палаток с едой и домов с привидениями у нас не предвидится, так что остаётся только конкурс красоты, верно?

— Дело ведь не в этом! — голос Летиции срывался от ярости.

Одновременно с её криком в голову стоявшего позади студента, разинувшего рот, ударило нечто вроде мощной ударной волны. Тот рухнул на пол — разумеется, снова сработала её «дурная привычка».

«Чёрт...» — глядя издалека на упавшего студента, Килиланшело в ужасе прижал пальцы к губам.

— Килиланшело... — прошептал заметно напуганный Хартия.

— Я понял. — Килиланшело лишь закивал. — Эта мощь... куда сильнее её обычных вспышек гнева.

Окружающие, видимо, тоже быстро смекнули что к чему. Наблюдая за противостоянием Летиции и Азалии, они один за другим начали пятиться прочь. Вскоре в радиусе пяти метров вокруг сестёр не осталось ни души. Ближе всех оказались Килиланшело и Хартия, которые не сдвинулись с места, но и те слегка присели, готовые в любой момент дать дёру. Кстати, о студенте, рухнувшем на пол, все благополучно забыли.

— По правде говоря, это указание учителя... — затянувшуюся дуэль взглядов прервал голос Азалии.

— Тебе следовало возразить. Ты же понимаешь почему. — произнесла Летиция уже спокойнее, хотя ярость в её голосе ничуть не утихла.

Только тут Килиланшело наконец догадался о причине их ссоры.

«Так дело в конкурсе красоты...»

Если так, то он вполне мог предвидеть гнев серьёзной Летиции. И то, что Азалия, наоборот, с радостью примет в нём участие, тоже было вполне объяснимо. Однако Килиланшело и в мыслях не допускал, что сёстры могут столкнуться из-за такого.

— И почему же? — спросила Азалия. Было очевидно, что она прекрасно всё понимает и просто дразнит сестру.

*Ги-ши-и!* — раздался странный звук.

Присмотревшись, Килиланшело увидел, что Летиция так сильно сжимает край деревянного стола, что тот трещит.

— ... Как член Башни и тёмный маг, ты должна понимать важность принципа искоренения гендерных различий, лежащего в основе нашей организации... — не обращая внимания на замерших в ужасе окружающих, она проговорила. Слова она подбирала рассудительные, но голос дрожал от гнева.

— В Башне есть и сторонники брака. — Азалия же не отступила ни на шаг — более того, даже не поднявшись со стула, она мило улыбнулась.

— Этот упаднический...

Глядя на перепалку, Килиланшело начал всерьёз опасаться, что, если сёстры сойдутся в смертельной битве, Башне не избежать серьёзных структурных повреждений. Тут Азалия остановила Летицию, которая продолжала говорить дрожащим голосом:

— Навязывание идеологии было отменено.

— Это при условии, что каждый тёмный маг способен самостоятельно выбрать правильный путь! — Летиция отчаянно запротестовала, перегнувшись через стол.

Но её тираду грубо прервала внезапно вскочившая на ноги Азалия.

*Бам!* — это Азалия пнула стул ногой (к слову, стул отлетел на удивление далеко и угодил прямо в одного из зрителей).

— Как же ты шумишь! Вот поэтому ты до сих пор девственница!

— Чт!.. — Летиция на миг опешила.

— Хватит уже! — воспользовавшись заминкой, Азалия продолжила, ткнув в неё пальцем. — Это всего лишь мероприятие! Нечего поднимать шум из-за пустяков!

— Каких ещё пустяков! Приедут придворные маги с другого конца континента! Ты хочешь, чтобы в Королевской столице над нами потешались?!

Воцарилась мёртвая тишина. Сёстры, стоявшие по разные стороны стола, продолжали яростно сверлить друг друга взглядами.

— Скажи честно, Тиш... — первой молчание нарушила Азалия, заставив затаивших дыхание зрителей вздрогнуть. Она фыркнула и усмехнулась. — ... ты правда думаешь, что сможешь меня победить?

Плечо Летиции дёрнулось в конвульсии. Одновременно с этим по толпе тёмных магов, окруживших их, пронёсся гул, словно ветер прошелестел по кронам деревьев. И это были тёмные маги, обученные не дрогнуть и хладнокровно действовать, даже если у них на глазах погибнет друг.

«Это уже не шутки...» — в ужасе пробормотал себе под нос Килиланшело.

Тем временем он увидел, как Летиция медленно отступила на шаг. Но, разумеется, это было не отступление в знак поражения.

— Азалия... ты уверена, что стоило это говорить? — она медленно и грациозно убрала руку, до этого сжимавшую стол до хруста, и коснулась своих длинных чёрных волос. Затем Летиция спокойно произнесла. — Не лучше ли было не загонять меня в угол? Если я поддамся на твою провокацию и мне придётся участвовать в конкурсе красоты... ох, как же жестоко бывает столкновение с реальностью, не правда ли, Азалия?

— Не понимаю, о чём ты, Тиш...

Несмотря на эти слова, за спиной Азалии сгущалась аура — или что-то вроде того — почти видимая невооружённым глазом.

— Скоро поймёшь, Азалия. — Летиция ответила в той же манере.

— Ох-хо. Значит ли это, что ты тоже будешь участвовать? Такая вся из себя принципиальная феминистка, отрицающая гендерные различия. Неужели это падение нравов?

— Хоть это и бесполезно, но ты всё же постарайся, Азалия. Раз уж ты сторонница брака, то и наряд должен быть соответствующим. Панталончики с передником судьям точно понравятся.

— Уху-ху-ху-ху-ху-ху-ху-ху-ху-ху-ху.

— Фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу.

Сёстры рассмеялись в унисон, и от этого смеха окружающих охватило глубокое, многогранное беспокойство. Побледневшие зрители переглядывались с соседями, а некоторые даже начали совершать какие-то ритуалы, отгоняющие зло. В углу кто-то уже успокаивал рыдающую девушку.

— ... Это сущий ад. Бежим, Килиланшело. — шёпотом пробормотал Хартия.

Килиланшело без лишних слов кивнул и уже собрался уносить ноги, но...

*Дзынь!*

Он случайно пнул носком упавшую на пол посуду. В воцарившейся тишине столовой звук прозвучал оглушительно громко, так, что и мёртвый бы подскочил. Килиланшело издал беззвучный вопль, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

— Идиот! — упрекнул его Хартия.

«Нет. Это не так. — отчаянно пытался оправдаться Килиланшело одним лишь выражением лица. — Таких ошибок нельзя было допускать. Ни в коем случае...»

С затаённой молитвой Килиланшело медленно, с опаской, взглянул в сторону Летиции. Все взгляды безжалостно скрестились на нём. И среди них — глаза Летиции и Азалии, застывшие с какими-то пустыми улыбками на лицах.

— А... а-а...

Ужас смерти сменился готовностью к ней. Потерявший дар речи Килиланшело мог лишь беззвучно открывать рот, моля о пощаде. Чьей пощаде — он не знал. Просто о пощаде.

С милой улыбкой — кто из них это сказал, он даже не смог разобрать — прозвучал вопрос. Голоса двух его сестёр, обладающих магической силой, с которой ему никогда не сравниться:

— Так... и кого из нас вы поддержите?

Ответить было невозможно. Килиланшело лишь ошеломлённо смотрел на них.

— Должок номер два...

Килиланшело не смог возразить даже на это обречённое бормотание Хартии, который уже сидел на полу, скрестив ноги. Он безвольно обмяк на месте.

* * *

Он запихивал свои немногочисленные пожитки в потёртый кожаный рюкзак.

«Немного сменной одежды... карта... коробка шоколада, купленная и так и не съеденная... хоть и немного старая...» — бормоча себе под нос, Килиланшело с бледным лицом проверял свой багаж.

Комната в студенческом общежитии за Башней. Хоть ему, как магу высшего ранга, и выделили отдельную комнату, она была далеко не роскошной. Повреждённую стену скрывал большой лист фанеры, а на полу не было даже ковра. Кроватью ему служила верхняя койка двухъярусной кровати, которую он отпилил ножовкой и притащил из своей старой комнаты на четверых, так как не мог спать на другой; теперь по углам торчали неудобные опоры. Предметы быта и оружие в основном выдавала Башня, так что чисто его личных вещей было немного. Он не был исследователем, поэтому постоянного дохода у него также не имелось. Единственные деньги, что он получал наличными — это вознаграждение за редкие миссии от высшего руководства. Так что и денег у него осталось самую малость.

Он сунул тощий кошелёк в карман — в карман джинсов, купленных недавно на барахолке. Выносить снаряжение, выданное Башней, запрещено, поэтому на нём был не чёрный плащ. На улице оказалось прохладно, так что одной толстовки, в которую он наделся, могло не хватить...

«Куплю куртку в городе. Можно и в долг. Главное — удобная одежда, и как можно скорее, как можно дальше...» — повторяя это как мантру, Килиланшело поднялся.

Накинул рюкзак на плечо и направился к двери. И тут в дверь постучали.

— А-а-а-а-а-а-а-а?! — издав дикий вопль, Килиланшело швырнул рюкзак на пол и отпрыгнул на кровать.

Весь в испарине, с побледневшим лицом, он хрипел, как больной чахоткой.

*Хрип... хрип...*

Его испуганный взгляд был прикован к двери. Дрожащей рукой он царапнул себя по щеке.

— Кт... — — он с трудом выдавил слово и сглотнул. Глубоко вздохнув, он продолжил. — Кто... там? — голос заметно дрожал. Для того, кто стоял за дверью, это, наверное, прозвучало как стон.

— Это я. Форте. — из-за двери донёсся чёткий ответ.

— Форте! — лицо Килиланшело просияло, и он спрыгнул с кровати. С сияющим видом, словно бросаясь в объятия надежды — что, в общем-то, было правдой — он подлетел к двери и схватился за ручку. — Спасён! Только ты можешь разрешить эту ситуацию! Послушай, Азалия и Тиш... — он торопливо дёргал ручку, но в спешке никак не мог открыть дверь. Килиланшело всё же с силой провернул её. Дверь открылась. — Но это правда Форте? Ты же вроде уехал...