Глава о непостоянстве: Шёпот ангела

Она протянула правую руку и раздавила коробку. Затем обернулась.

Летиция сняла брошь и положила её рядом со сломанной коробкой. Затем сбросила с себя чёрную мантию. Бросив мантию на кровать, она, оставшись в одном белье, открыла меньший из шкафов. У неё их было два, но в этом почти не было повседневной одежды. Хоть она и переодевалась трижды в день, данный шкаф открывался гораздо чаще. В нём висело боевое облачение в чехле, несколько чёрных мантий, несколько комплектов сложенной спортивной одежды. Она верила, что важно поддерживать одежду в чистом — словно только сшили её — состоянии. Но сейчас она подумала, что пока переодевается в одинаковые мантии, никто этого и не заметит.

Это квадратное пространство, наполненное одеждой, казалось выходом из ночи. В тёмной комнате она вдруг замерла.

«В конце концов, кто я такая...»

Она тихо смотрела вперёд. Не на что-то конкретное. Просто вперёд. Неважно, было там что-то или нет. Она просто смотрела перед собой, отрешившись от всего. Приняв решение, она кивнула.

* * *

— Свет... — с этим шёпотом с кончиков её поднятых пальцев сорвался и всплыл белоснежный шар света. Круглый, как пушинка, огонёк, помедлив, взмыл к потолку.

Просторный зал телесных практик наполнился светом. Она чувствовала, как белый свет озаряет её. Магический свет не имел тепла, но и холодным не был — его неощутимое прикосновение скользило по коже. Он освещал её и ещё одного человека — Килиланшело, стоявшего напротив.

— ... Зачем ты притащила меня сюда? — спросил он голосом, в котором слышались мутные нотки.

От края до края сознания она ощущала одну-единственную линию — ровную и прямую, звучащую монотонной нотой.

— Попробуй. — подчиняясь этому звуку, Летиция произнесла.

— ... что попробовать?

Башня посреди ночи была куда тише, чем могли бы представить себе посторонние. Здесь не проводилось тайных ритуалов, не плели интриг бессонные злодеи, и даже несмотря на слабую охрану, никто не устраивал тайных свиданий в стенах школы. Тишина, ровная поверхность. Даже если появится волна, она со временем станет рябью и исчезнет. Монотонная последовательность.

— Попробуй убить меня. — Летиция, словно смакуя слова, повторила.

Она увидела, как исказилось лицо Килиланшело.

— О чём ты говоришь, Тиш?

— Просто сделай это! — выкрикнув, она приняла боевую стойку.

Ей не нужно было об этом думать. Конечности вытянулись, взгляд захватил фигуру противника. Большего и не требовалось. Всё было частью ровной последовательности. Противник — Килиланшело — казалось, отказывался вступать в эту последовательность и не принимал стойку. Он был взволнован, его взгляд беспокойно метался из стороны в сторону.

— Э-эй... — он развёл руки в стороны. — Правда, никто не хотел тебя обидеть, наверное... просто... немного привыкли, что ли.

— Привыкли? — переспросила Летиция.

— Мы же всегда вместе, поэтому... — Килиланшело сбивчиво продолжил.

— Короче говоря, я вам просто осточертела? — перебивая его запинающийся голос, Летиция простонала с горькой усмешкой.

— Нет...

— Довольно. Это уже неважно. — эти слова пусто отозвались у неё в груди. Бормоча их, она сдвинула последовательность на один шаг вперёд, гадая, из чего же сделана эта линия. — Я просто хочу убедиться. Вот и всё.

— Тиш... ты в последнее время очень странная, правда...

— Возможно. Может, это ангел мне что-то нашептал.

— Ангел?

Проглотив ответ, она сузила глаза. Противник был не из тех, кого стоило опасаться. Так должно было быть. Их разделяло около четырёх метров. Килиланшело всё ещё не принимал стойку.

«Так дело не пойдёт. — Летиция сделала небольшой шаг вперёд. Вытянув открытую ладонь, она нанесла удар снизу вверх. Кончики пальцев что-то задели. Килиланшело, увернувшись, отпрыгнул в сторону. Летиция, отслеживая его взглядом и касанием, нанесла боковой удар ладонью. На этот раз ребро ладони прорезало пустоту. Ещё дальше. Фигура Килиланшело отдалялась. — Это всё мелочи... — пробормотала Летиция. — Всего лишь проверка. Но...»

— ...

Выражение лица Килиланшело начало меняться, хотела она того или нет. Он тоже должен был почувствовать её намерение — она целилась в уязвимые места. Его тёмные глаза смотрели на неё. Она не видела этого, но знала, что отражается в них. Он отступил на три шага. Первый — споткнувшись при уклонении от атаки. Второй — чтобы восстановить равновесие. А на третьем шаге он уже перешёл в знакомую стойку, отставив половину тела назад. Захватив его фигуру в поле зрения, она затаила дыхание.

Шаг вперёд. Без атаки. Килиланшело, естественно, контратаковал. Уклонившись от его кулака, она вошла в ближний бой. Оказавшись вплотную к противнику, она на мгновение заставила своё тело вибрировать — волна, идущая от ног к пояснице, от поясницы к спине, от спины к плечам, была вложена в удар ладонями. Обе ладони коснулись бока Килиланшело. Ощущение того, как пальцы впиваются в межреберье; мысль, что их кончики, должно быть, коснулись внутренних органов...

... в следующее мгновение Килиланшело исчез. Издав страдальческий стон, он отлетел на несколько шагов и рухнул на пол. Глядя на него сверху вниз, Летиция отдёрнула ладонь.

— Вот что было до сих пор, значит. — она выдохнула слова. — И впрямь, теперь понимаю.

— Что ты... — сквозь стиснутые зубы донёсся ответный вопрос Килиланшело.

— Вставай. — Летиция покачала головой. — Неужели ты совсем не можешь подняться? Я ведь в последний миг сместила удар, не задев жизненно важных точек.

— Я...

— Я атакую, даже не защищаясь, а ты не контратакуешь. Похоже, Форте и впрямь был прав, да?

— Что к чему...

— Неважно. Если ты говоришь, что превзойдёшь меня, пусть будет так.

— Тиш?

— Но. — пристально глядя на поднимающегося Килиланшело, Летиция вновь приняла боевую стойку. — Я хочу убедиться. Уж это-то можно, верно?

— Я!..

— В таком состоянии ты уже не сможешь увернуться. Хочешь отразить следующий удар — атакуй сам. Если не вложишь все силы, меня тебе не остановить.

— ... — он больше ничего не сказал.

Ждать, пока противник изменится, она не собиралась. Если ждать, если дать ему передышку — то, чего она ищет, исчезнет. Даже если она сама не знала, что это.

Оттолкнувшись от пола, она прыгнула. Прежде чем раненый Килиланшело успел поднять голову, она вонзила носок в пол и, используя его как ось, развернула тело. Высокий удар ногой нацелила ему в голову. Последовал удар. Застывший на ногах Килиланшело отлетел назад. Его тело качнулось, и казалось, вот-вот бессильно осядет на пол... нет.

«Не то... — Летиция хладнокровно сверкнула глазами. Килиланшело не упал. Он даже не закрыл глаза. Его узкие, как иглы, зрачки наблюдали за ней. — Возможно... Возможно, он без сознания. Но не падает.»

Леденящий ужас пронзил её спину. Когда он прошёл, на его месте осталось горячее пламя.

— Ха-а! — выкрикнув, она выбросила вперёд правую ладонь для отвлекающего манёвра.

Цель была в том, чтобы заставить его защититься. Килиланшело поднял обе руки, пытаясь прикрыть голову. Одновременно с этим она отдёрнула правую руку. Используя и этот импульс, она бросилась вперёд. Максимально пригнувшись к полу, она обошла его в мёртвой зоне и нанесла удар левой рукой-копьём, целясь в подколенное сухожилие.

«Если повредить его, он точно не сможет встать.»

Всего лишь мгновение. Она пронеслась мимо и обернулась. В её поле зрения должен был оказаться момент, когда кончики её пальцев вонзаются ему под колено. Но. Она увидела его лицо. Перевёрнутое, оно смотрело прямо на неё. На миг она растерялась — она ведь пригнулась почти до земли. Она не должна была видеть его лица. Но он заглядывал ей в глаза. Она было подумала, что он присел, но нет. Он стоял на обеих ногах, выгнув спину назад, словно делая мостик.

«Нелепо. — невольно подумала она. — Этого не может быть. В такой позе невозможно увернуться от удара. Но... — в её сознании мелькнула догадка. — Если он, оглушённый ударом, не мог увернуться от атаки... Какова его цель?!»

Она рефлекторно поискала взглядом его руки. И увидела, как его правая рука сверху — из того самого выгнутого положения — нацелилась на неё. Несмотря на неестественность позы, движение было пугающе быстрым.

— Кх?! — прорычав, она извернулась. Перекатилась по полу, выходя из зоны его досягаемости. Конечно, до самого пола его рука не достала. Она снова вскочила на ноги — к тому времени он уже вернулся в свою обычную стойку. — ... — похолодев, она сжала кулаки.

Килиланшело, слегка опустив голову, тяжело дышал. Было неясно, в сознании он или нет. Но одно было очевидно.

«Он... нападёт. И больше сдерживаться не будет. — это вызвало в ней холодный азарт, лишённый эмоций. Ни жара, ни холода. Лишь ровная, нарастающая волна. Оседлав эту обострившуюся волну боевого духа, она протяжно выдохнула. — Он будет драться всерьёз. И, скорее всего, он меня превзойдёт.»

Килиланшело легко и бесшумно рванулся вперёд. Так тихо, что когда он резко выбросил кулак, она даже не ощутила в этом опасности.

Летиция отбила удар левой рукой и слегка толкнула противника правым плечом. Одновременно с этим она нанесла удар правым локтем снизу вверх.

За миг до того, как локоть, казалось, должен был поразить уязвимую точку, тело Килиланшело исчезло. Он мгновенно отпрыгнул на полшага, развернулся и снова оказался к ней лицом. Летиция, не обращая внимания, вытянула правую руку. Ладонь нацелилась ему в лицо. Не отвлекающий и не основной — неопределённый удар. Килиланшело с лёгкостью заблокировал его, подставив плечо. Используя это плечо как точку опоры, он провернул руку и нанёс удар плечом вполоборота. Приняв его правую руку на грудь, Летиция провернула свою правую ладонь, всё ещё касавшуюся его плеча, и схватила его. Одновременно левой рукой она обхватила его правую руку, прижатую к её груди. Коснувшись обеими руками конечностей противника, можно было провести болевой приём.

На этом всё должно было закончиться. Но, пытавшись вывернуть ему локтевой сустав, Летиция заметила нечто странное.

«Правая рука Килиланшело полностью расслаблена. Словно чужая.»

— ?! — Летиция резко взглянула ему в лицо.

Килиланшело на неё не смотрел. Преимущество касания противника в том, что его можно схватить. А недостаток в том, что и он может схватить тебя.

Тревога вспыхнула в её сознании. Даже если ей удастся провести болевой, Килиланшело, возможно, сможет на одно мгновение забыть о боли и продолжить двигаться. И за это мгновение он нанесёт смертельный удар. Это означало, что она умрёт. Забрав с собой его правую руку.