Глава о тоске по дому: «Дьявольская ведьма» и «Стальной Преемник»

Световая сеть возникла, преграждая проход, практически в тот же миг, когда голем нанёс удар. От силы столкновения, которую принял на себя барьер, ветхое здание сильно содрогнулось.

Не обращая внимания, Килиланшело отступил.

«Нельзя терять выигранные секунды.»

С ненавистью глядя на фигуру земляного голема, которая проступала сквозь истончающийся барьер, он приготовился к бою, сгибаясь в низкой стойке.

— Я высвобождаю... — мысленно скомандовал он себе, готовя третий удар в полную силу. — ... сияющий клинок света! — мощнейшая волна жара бушевала с такой силой, что деревянное здание накренилось. Ударные волны одна за другой врезались в гигантское тело земляного голема, каждый раз деформируя его очертания. Словно распускающиеся волосы, голем рассыпался и исчез. — Остался один... — пробормотал себе под нос Килиланшело. Гарантий, что на этом всё закончится, конечно, не было, но пока оставалось лишь уничтожать появляющихся врагов одного за другим. Он обострил взгляд и уже собрался осмотреться, как вдруг... — ?!.. — с глухим стуком на голову ему что-то нахлобучили, и мир погрузился во тьму. Ему стало трудно дышать. В ушах странным эхом отдавался звон. — Какого чёрта?! — крикнул Килиланшело и сбросил с головы то, что на него надели.

С металлическим лязгом на пол коридора упало старое, погнутое ведро. На нём даже сохранилась надпись: «Противопожарное». Сомнений не было, это ведро — здешний инвентарь. Нелепо до абсурда, но... Повинуясь интуиции, он бросился вперёд. Сделав длинный кувырок, обернулся. Там уже стоял третий земляной голем.

— Я... — начал он заклинание...

... но в тот же миг голем снова ушёл под землю. Исчез в мгновение ока, оставив после себя лишь дыру в полу.

«Чёрт!.. — цыкнув языком, поднялся на ноги. Он не успевал за скоростью противника. И этим дело не ограничивалось. — Из-за этой внезапной атаки сбилось дыхание...»

Вынужденное лишнее напряжение начало сказываться — он почувствовал усталость. Лёгкие, тяжело вздымаясь, против его воли жадно хватали воздух, словно требуя, чтобы всё тело, кроме них, замерло. Несомненно, сказалось и то, что он подряд использовал несколько мощных заклинаний. Положение получилось, мягко говоря, не лучшим. Он начинал выдыхаться. А вот противник — как ни старайся быть оптимистом — явно не страдал хрупким телосложением. К тому же враг был быстрее и сильнее, и вдобавок мог появиться где угодно из-под земли и атаковать в любой момент. Против него действовала только магия, применённая на полную мощь...

«Они что, издеваются надо мной?» — раздражённо сплюнув, он подумал.

Атаки земляных големов прекратились. Возможно, после уничтожения двух они решили выждать и понаблюдать... Но казалось, будто они просто ждут, когда он переведёт дух.

— Ну же, давайте! — не выдержав, закричал он. — Я уже на пределе, неужели не видите?! Ещё один напор, и всё! Не стесняйтесь, нападайте! — крича, он напрягся, как пружина, и раскинул во все стороны щупальца своего восприятия. — Если не нападёте, я поднимусь по этой лестнице на второй этаж! И тогда вы уже не сможете так просто атаковать из-под земли, верно? — шоворил он это от отчаяния, искоса поглядывая в сторону лестницы.

То, что он помнил планировку этого здания, в котором провёл лишь часть детства, сродни чуду. А может, и нет. Как бы то ни было, Килиланшело, не проверяя, знал, что в конце коридора есть лестница на второй этаж. Он прикинул, что добежать до неё можно секунд за десять, и повернулся в ту сторону.

«Десять секунд бега на полной скорости. Этого времени земляному голему хватит, чтобы появиться в любом месте коридора и с лёгкостью догнать.»

Пока он бежит по прямому коридору, ему нечего противопоставить такой скорости. Это было несомненно. И тут, словно в ответ на его вызов, сзади раздался треск ломающихся досок. Килиланшело молниеносно развернулся. Он прыгнул в тот самый миг, когда земляной голем начал подниматься из-под пола — прямо на его голову. В следующее мгновение ему оставалось только молиться. Он взглянул вверх. Веря в удачу, он закрыл голову руками.

*Удар*

Перед глазами всё побелело. Он напрягся, выдерживая беззвучный удар. Это простая проверка на удачу. Лишь бы это полуразрушенное здание...

«... оказалось не прочнее меня!»

Когда он в следующий раз открыл глаза, то уже находился в коридоре второго этажа. Он пробил ветхий потолок, стоя на голове земляного голема. По крайней мере, удача ему сопутствовала. Прежде чем вознести благодарность, он спрыгнул в коридор второго этажа и закричал:

— Я высвобождаю сияющий клинок света! — сотворённый им тепловой импульс, словно мазок белой краски, стёр тянувшуюся к цели глиняную фигуру. Прошло несколько секунд, прежде чем отзвуки взрыва угасли. За это время Килиланшело кое-как отдышался и поднялся на ноги. — Кх... — он скривился, потирая предплечья.

Впрочем, болели не только они. Всё тело ломило от ушибов. Кожа по всему телу саднила от множества мелких ссадин и царапин. Стерев кровь со щеки, он осмотрелся. Коридор второго этажа. Через распахнутые окна — вернее, простые проломы в стене — задувал тот же ветер, что и снаружи. И тут он вспомнил...

«Азалия... Кажется, именно здесь она увидела меня впервые. Она сама об этом рассказывала. Про данное окно. — мысль — хоть и не напрямую — заставила его вновь осмотреться по сторонам. — Если Азалию держат в заложниках, её нужно найти. Не факт, что она здесь, но если враг хотел расправиться с нами обоими разом, то наверняка запер её в одной из комнат. И второй этаж, откуда так просто не сбежать, казался самым подозрительным местом.»

Обветшалое здание, и без того пострадавшее от нескольких взрывов, опасно скрипело и стонало.

— Надо искать... — пробормотал он в пустоту. — Азалию... Надо найти...

Первым делом его взгляд упал на ближайшую дверь. Он подошёл к ней и толкнул полотно, слегка перекошенное в раме. Дверь, которую следовало бы тянуть на себя, с сухим треском сорвалась с петель и рухнула внутрь комнаты. И в тот же миг...

*Шлёп*

Что-то упало ему на голову, заставив замереть.

— ?..

Килиланшело с недоумением стянул с лица упавшую на него вещь. Это оказалось мокрая тряпка. В комнате больше ничего не было. Будь у пустоты имя, оно бы, без сомнения, принадлежало этой комнате — настолько та пуста. Он молча швырнул тряпку на пол посреди комнаты и направился к следующей двери. И тут...

... на этот раз он почувствовал на затылке... тёплое дыхание. Волосы встали дыбом. Он резко обернулся, но в коридоре никого не обнаружил.

— Т-только не говорите, что это призраки... — проворчал он и, развернувшись, пошёл дальше.

Следующая дверь открылась как обычно. Комната за ней оказалась такой же пустой, как и предыдущая. Хотя нет.

— Азалия?! — крикнув, Килиланшело шагнул внутрь.

Он прекрасно понимал, насколько опасно вот так врываться в комнату, но ничего не мог с собой поделать. Потому что то, что он увидел, без сомнения было ею... голова Азалии, лежащая на полу. Она просто лежала там, будто выросла из половиц. Румянец на щеках делал её похожей на живую. Ни следа крови, как и тела впрочем. И тут же...

Мир перед глазами внезапно поглотила тьма.

— ?!..

Одновременно с этим сильный толчок в спину бросил его на два-три шага вглубь комнаты. Он завертел головой, но по-прежнему ничего не видел. В комнате должно находится окно. Звука закрывающейся двери он тоже не расслышал. Но его окружала непроглядная тьма. Мелькнувший на мгновение образ Азалии исчез. Спустя некоторое время...

... Килиланшело вдруг ощутил чьё-то присутствие. Стало ясно: в комнате он не один. Парень чувствовал чужое дыхание, тепло тела, движения. Возможно, именно благодаря абсолютной темноте он смог так ясно ощутить присутствие кого-то, стоящего прямо напротив.

— Добро пожаловать. — тот же бесплотный голос, что он слышал ранее. Но теперь... ему было уже всё равно, кому он принадлежит.

— Да, кто бы это ни был... — отрешённо пробормотал Килиланшело и осторожно выдохнул. Ветер. Скрип здания. — ... Что это? — спросил он.

— Что «это»? — собеседница, похоже, не поняла, о чём речь, и переспросила..

— То, что я только что видел. А-а-а... что я увидел? — он задал вопрос в темноту.

Голос принадлежал женщине; она, казалось, слегка шевельнулась. Во тьме ему почудился её смутный силуэт.

«Однозначно женщина.» — заключил он.

— Что увидел, то и правда. — после недолгого молчания ответила. — Разве не так? — она хотела казаться уверенной, но в её голосе слышалось лёгкое замешательство. Кажется, промелькнуло удивление.

— Ясно... — тихо пробормотал он. И ещё тише повторил. — Ясно... Как тебе не повезло...

— Не повезло? — она снова не поняла.

Оставалось лишь горько усмехнуться.

— Это я для твоего же блага сказал. — произнёс Килиланшело тихо, почти не дыша. — Умри.

Он почувствовал её движение. Он её не видел, но она, похоже, видела его — Килиланшело уклонился, сместившись в сторону от горизонтального удара ребром ладони.

Уклоняясь, он нанёс ответный удар, но его рука лишь рассекла холодную тьму. В ответ он получил мощный удар по выпрямившейся спине, от которого у него перехватило дыхание. Он перекатился, пытаясь восстановить равновесие, но тут же мыс ботинка упёрся ему в грудь, прижав к полу и не давая подняться.

Во мраке он шарил руками, но ничего не нащупывал. Он подумал, что его сейчас добьют, но и этого не приключилось.

— Не слишком ли громкие слова для такого жалкого состояния? — голос раздался снова, теперь чуть поодаль. Килиланшело не ответил, сосредоточив всё своё внимание на слухе. Он пытался определить положение и расстояние до противника, но по какой-то причине её присутствие стало расплывчатым, ускользающим. Голос продолжал. — Вот поэтому ты и... — она запнулась и кашлянула, а затем поправилась. — Вот поэтому ты и не смог защитить свою сестру. Тебе стоит хорошенько подумать над своим поведением, и... Эй, очнись уже, говорю!

— ... Довольно. — слушая её издевательский тон, Килиланшело тихо стёр себя.

Оставив лишь действие, он стёр себя. Он верил, что когда он придёт в себя, всё уже будет кончено.

«Чтобы убить её, я сам себе мешаю. — он отключил сознание, погружаясь во тьму глубже той, что отняла у него зрение. — Я уже знаю, что делать. Убить её. Лишь это должно остаться. Я исчезну...»