Глава о чистой любви: Да чтоб тебя конь лягнул!
— ... Килиланшело. — её последнее слово прозвучало обычным голосом, то есть очень властным тоном. Она смотрела на него в упор с каменным лицом, и казалось, будто за её спиной пылает пламя. — По-че-му ты решил пойти против меня?
— Ух... — потеряв дар речи, Килиланшело растерялся. Злить её было категорически нельзя.
«Но!.. — глядя в её карие глаза, Килиланшело вспомнил слова Хартии. — 'Ты собираешься всю жизнь позволять этой женщине рушить твою жизнь своими прихотями'? — в конце концов, это были всего лишь слова Хартии. Вероятно, он выпалил их сгоряча, без всякого глубокого смысла. Но почему-то именно сегодня Килиланшело казалось, что в них заключено нечто важное. — 'Всю жизнь' — весомые слова. -И мысль о том, что где-то нужно провести черту, тоже. Маловероятно, что в будущем она действительно разрушит его жизнь своими прихотями, но... Продать душу за сиюминутную безопасность... или же обрести нечто большее — настоящую смелость?»
Килиланшело мгновенно принял решение: «Вот я и подумал, может, я тоже смогу чем-то помочь» — и продал душу.
— О-о-ох, правда? — Азалия тут же сменила гнев на милость и улыбнулась. — Тогда отлично. Я как раз подсыпала ей в напиток кое-что. Она уже почти выпила, но тут пришёл ты.
— Но... мне кажется, Хартия хотел не этого...
— Эй... — окликнула их Кэрол, стоявшая чуть поодаль. — Вы не слышите какой-то странный звук?
И в это самое мгновение, словно её слова стали реальностью, в коридоре раздался жуткий звук.
*Грохот...*
Металлический звук. Звук, будто кусок металла ударился о что-то твёрдое. Более того, это был звук, словно кто-то в полных латах поднимался по лестнице. Килиланшело и Азалия переглянулись. Звук действительно доносился со стороны лестницы.
*Грохот...*
Звук был уже совсем близко. Однако комната Кэрол находилась на некотором расстоянии от лестницы, и с того места, где они стояли, лестница была в мёртвой зоне. Прогремев ещё несколько раз, звук внезапно прекратился.
— Что?!.. — что-то вроде озноба пробежало по спине. Но это был не тот холод, что сковывает тело — Килиланшело мгновенно оттолкнул Азалию и бросился вперёд. — Опасно!
Это не было рациональным решением, но тренировки для того и нужны, чтобы даже в экстренной ситуации действовать логично. Азалия смогла бы защитить себя сама, даже если бы Килиланшело не справился, а вот Кэрол — вряд ли. Таков был его выбор. Схватив Кэрол за руку, он обнял её и начал плести заклинание.
— Я сплетаю доспех из сияющих колец! — и в тот же миг, когда вокруг Килиланшело и Кэрол возник барьер из световых цепей...
... Азалию, которая от толчка ударилась лицом о стену и скорчилась от боли, смело взрывной волной.
— Ветер! — голос, произнёсший заклинание, был знакомым.
Но сейчас было не до этого. Ударная волна раздула узкий коридор изнутри, и по тонким стенам мгновенно пошли трещины. От грохота задрожало всё общежитие, и сквозь защитный барьер Килиланшело ощутил всю мощь взрыва — это была не какая-то обычная магия. Да, это было похоже на заклинание, призванное разнести цель в клочья...
Как бы то ни было, взрыв, разнёсший коридор, стих. Килиланшело развеял барьер. Из трещин в разрушенной стене выглядывали жильцы в домашней одежде, ошарашенные этим громом среди ясного неба (в прямом смысле). Килиланшело, с ужасом оглядев разрушения, посмотрел в сторону лестницы.
— Так и знал... — простонал он.
Но из-за угла показался...
— Ты... что это на тебе? — ошеломлённо спросил Килиланшело.
Ответа не последовало.
Судя по всему, звук шагов в полных латах по лестнице был слышен потому, что кто-то действительно поднимался по лестнице в полных латах. Это была защитная броня тяжелейшего класса — кавалерийский доспех, на два ранга выше драгунского снаряжения. Сама мысль о том, чтобы ходить в таком, могла надолго сделать человека посмешищем. Что уж говорить о подъёме по лестнице — это была глупость, граничащая с чем-то достойным поклонения. Общий вес доспеха легко переваливал за сто килограммов. Выглядел он как неуклюжее нагромождение чугунных чайников. Вероятно, его вытащили со склада для тренировок, так как краска во многих местах облупилась. Разумеется, голова была полностью скрыта шлемом и маской. Килиланшело догадался, кто находится внутри доспеха, лишь потому, что узнал голос.
Само собой, это заявился Хартия.
— Хе-хе-хе... — доспехи скрипели и лязгали, но Хартия, хоть и с большим трудом, смеялся. — Ядовитая гадюка, что питается чужим скромным счастьем... Сегодня... сегодня я тебя не прощу... — услышав это, Килиланшело наконец вспомнил о важном — странное зрелище притупило его чувства. Он поспешно посмотрел в ту сторону, куда ударила магия Хартии. Там, заваленная обломками, ничком лежала Азалия. Он невольно сжал кулак и восхищённо воскликнул. — Сразить Дьявольскую ведьму Азалию одним ударом! Какая разрушительная мощь!
— Наверное, это сила любви-и-и... — простонав, Азалия медленно поднялась.
Увидев это, Килиланшело разочарованно опустил плечи.
— Что... так и не подействовало толком?
— Ещё чего. Шишка теперь будет.
— Шишка...
Стена, которую разнесло вместе с ней, превратилась в пыль. Она должна была получить урон той же силы. Возможности полностью защититься также не представилась. Но, видимо, она всё же успела — в магии Азалия одна из сильнейших в классе.
— А ты подрос, ничего не скажешь. — она повернулась к доспеху и дерзко улыбнулась.
— Хмф. — скрипнув деталями брони, Хартия принял боевую стойку. — Я убью тебя, но выиграю. Только сегодня... — он прорычал это с абсолютной, беспримесной, стопроцентной серьёзностью, без тени шутки.
Их противостояние продолжалось под пристальными взглядами жильцов, которые, напуганные внезапным грохотом, робко выглядывали из своих комнат. И тут...
— Простите...
Услышав голос, Килиланшело наконец вспомнил о Кэрол. Она стояла за его спиной, сжавшись, и указывала на доспех.
— А, ну, это, наверное, и есть та самая чертовски неприятная вещь, о которой я говорил... — невнятно объяснил Килиланшело.
— Но это же господин Хартия, да? — Кэрол, нахмурившись, спокойно произнесла.
*Шорк... Гро-хо-хот!*
Доспех с оглушительным грохотом рухнул на пол. Упав, он своим весом проломил пол.
— А... э? — глядя, как он неуклюже пытается подняться, Килиланшело растерянно почесал голову. — Ты так сразу поняла?
Кэрол кивнула. Килиланшело скрестил руки на груди.
«А он ведь напялил на себя эту чертовски тяжёлую штуковину только для того, чтобы его не узнали...»
Доспех согласно кивнул — видимо, он тратил все силы на то, чтобы подняться, и говорить не мог.
— Но как ты поняла? — не обращая на это особого внимания, Килиланшело спросил. — По виду же не скажешь.
— А? Ну, если учесть все обстоятельства, то появиться здесь мог только он...
— Ну да, но...
Он кивнул, но что-то зацепило его.
«Обстоятельства?.. Что ещё за обстоятельства? — спросил он себя. — Судя по словам Азалии, Кэрол ещё ничего не должна была знать. Но...»
— Ну-у-у-о-о-о-о-о-о-о-о! — с диким рёвом Хартия воскрес — в смысле, просто поднялся после падения. Издав боевой клич, будто ему нечего было терять, тяжелобронированный Хартия (назовём его так) выпрямился во весь рост. Затем он завёл руку за спину и что-то отстегнул.
Из-за громоздкости доспеха этого не было видно, но там была прикреплена дубина. И не простая, а увесистая, килограммов на двадцать-тридцать. Хартия замахнулся ей...
— Ого. — ... и Азалия резко прошипела. Она изящно вскинула правую руку. — А теперь, полагаю, моя очередь, не так ли? — говоря это, она — мгновенно — начала плести заклинание и Килиланшело отчётливо это видел. Вернее, все маги, находившиеся там, невольно это ощутили. Такое невозможно было пропустить. Возникла невероятно огромная, до удушья детализированная и, самое главное, исключительно агрессивная магическая конструкция. Всё за одно мгновение. — Рябь!
Её заклинание вырвалось, подобно цунами. Одновременно с этим нечто, подобное порыву ветра, прямой линией пронеслось от Азалии к Хартии и дальше, вглубь коридора. И в тот же миг...
Произошёл мощнейший взрыв.
Бесформенная волна разрушения разнесла окружающие стены в пыль. По сравнению с этим магия Хартии казалась детской забавой. Всё вокруг рассыпалось на части. Это было настолько стремительное разрушение, что казалось, будто всё видимое просто самоликвидировалось. Вихрь разрушения, зародившись у ног Азалии, по спирали понёсся к Хартии, снёс его вместе с коридором и разбросал свою разрушительную мощь ещё дальше.
— А-а-а-а-а-а-а! — беззвучный крик ужаса окутал всё вокруг, не уступая по силе беззвучному взрыву.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — истошно вопил Килиланшело, заслоняя собой Кэрол. Времени на сотворение заклинания не было...
Обычно защитная магия активируется быстрее атакующей, ведь её структура проще. Но сейчас он не мог даже пошевелиться.
Наконец грохот разрушения стих где-то вдали...
— Цепное саморазрушение... — лишь когда тихий голос Азалии достиг его ушей, Килиланшело понял, что её магия иссякла. Он поднял голову. С не то улыбкой, не то усмешкой на лице она обратилась к поверженному на пол Хартии. — От этого уклониться невозможно.
Никто не ответил. Впрочем, на полу лежал не только Хартия — там были и почти все волшебницы, выглядывавшие из своих комнат. Килиланшело, тоже поднимаясь с пола, услышал необъяснимую вибрацию.
*Г-у-у-у-у-у-у-л...*
Пол под его руками мелко дрожал. И вдруг...
*Ба-бах!* — вибрация сменилась оглушительным грохотом...
... и всё общежитие один раз яростно подпрыгнуло. Килиланшело едва не прикусил язык и от неожиданности снова повалился на пол. Прямо перед его глазами покатилось опрокинутое ведро... всё дальше и дальше в один конец коридора. Здание общежития накренилось.
— Какой-то беспредел... — обессиленно процедил Килиланшело.
Разница в силе была колоссальной. Азалия, единственная, кого, казалось, всё это не коснулось, стояла посреди разрушенного коридора и пристально смотрела на Хартию.
— А!.. — удивлённо воскликнула Кэрол.