Глава о потерянном рае:Дрожащая ночь Тафрема

«Такой шанс выпадает раз в жизни...»

Им оставалось лишь надеяться на случай, и этот случай им подвернулся. Если они упустят его сейчас, неизвестно, когда представится следующая возможность. Подготовив несколько заклинаний, он ворвался в переулок, откуда, по его расчётам, доносился крик. И...

— Кья-а-а-а-а!

Крик. Он уже слышал его много раз. В глубине переулка стояла женщина. Она вся сжалась, прижав руки и ноги к телу, её лицо исказила гримаса ужаса. Переулок был довольно широким, и звёздный свет отчётливо её освещал. На вид ей было около двадцати. У её ног валялась большая сумка с логотипом, из-за чего можно было подумать, что она возвращалась из спортзала. Не было никаких сомнений, что кричала именно она.

— Нашли! — пронзительно крикнула Азалия.

Но.

«?..»

Почувствовав неладное, Килиланшело остановился. Бежавшая следом Азалия врезалась ему в спину.

— Т-ты чего творишь, Килиланшело?!

— Нет, что-то здесь не так. — Килиланшело рукой остановил Азалию, которая пыталась его обогнать.

У этого чувства не было причины — он просто его ощутил. Но он отчаянно пытался понять, в чём дело.

— ... Ты прав. — впрочем, первой догадалась Азалия. Выражение её лица изменилось, она с подозрением огляделась и, сунув руку в сумочку, крикнула. — Выходи!

И тут... после недолгого молчания... раздался скрежет шагов по земле. Звук шёл сзади. Из входа в переулок. Килиланшело и Азалия обернулись. В ночной темноте вырисовывалась фигура мужчины с длинной палкой в руках.

Высокий и тощий. Килиланшело выудил из глубин памяти это определение. Да, именно так. На вид ему было под сто девяносто сантиметров, но тело казалось странно худым. Килиланшело прикинул, что весил он не больше него самого. Он не знал, был ли это тот самый мужчина с газетной фотографии, но описание «приятной наружности» оказалось явно ошибочным. Иногда и худощавое бородатое лицо может выглядеть привлекательно, но у этого мужчины борода перетягивала на себя всё внимание, отчего лицо казалось невзрачным. Как бы то ни было... палка в его руках. Длинная палка, которая в его руках выглядела непропорционально короткой. Неестественно прямой металлический посох. На навершии, словно брелоки, болтались два крокодила.

— Посох Крокодила... — донёсся шёпот Азалии. — Килиланшело, осторожно... Мы бросились сюда сломя голову, но против этого посоха есть контрмера. Правда, для неё нужен Хартия.

— Хартия?

Килиланшело переспросил. В тот же миг...

*Хрясь!*

Тяжёлый удар сзади едва не сбил его с ног. С трудом удержав равновесие, он обернулся. Та женщина незаметно подобралась к нему. Она замахнулась спортивной сумкой и снова попыталась его ударить. Рука, которой он блокировал удар, онемела. Он не знал, что было в этой большой сумке, но инстинктивно понял, что уж точно не спортивная одежда. Скорее, кирпич или что-то твёрдое. По крайней мере, не то, что обычно носят с собой.

«Эта женщина — его сообщница?! — стиснув зубы, Килиланшело смерил взглядом женщину, снова замахивающуюся сумкой, и выругался. Он сжал пальцы в кулак. Жар поднялся в его теле, а втянутый воздух вместе с гневом, казалось, сковал лёгкие. Но тело, оставаясь гибким, уже рванулось вперёд. Сумка опустилась вниз. Но Килиланшело, прыгнув на метр вперёд, уже был вплотную к ней. Проносясь мимо, он ударил её ладонью в бок. Даже не вскрикнув, женщина упала на спину. Она лишь судорожно хватала ртом воздух и больше не двигалась. — Что происходит? — глядя на поверженную женщину, Килиланшело перевёл дух. Его одолевали сомнения. — Я сразу понял, что-то не так: мы слышали крики, но на ней не было и царапины. Но это же... получается, они устроили ловушку и ждали нас? Хотя расследование должно было быть тайным... или уже нет.»

Он обернулся. Азалия уже извлекла из сумочки складную дубинку. Она стояла на некотором расстоянии от мужчины с Посохом Крокодила.

*Щёлк!*

— А ну-ка... — разложив дубинку, она заявила. — ... верни эту вещь. Если отдашь по-хорошему, не придётся испытать боль или нечто такое, после чего боль уже не чувствуешь.

Ответом ей было рычание.

— Сопляки...

Презрительно прорычав это, мужчина выставил посох вперёд. И затем:

— Мою отраду... мою жизнь... всё, ради чего я живу... я не позволю соплякам вроде вас встать у меня на пути!

— ... Маньяк — это твоя отрада?.. Какая жалкая жизнь. — с сочувствием пробормотала Азалия.

Килиланшело был с ней согласен, но лицо мужчины стало ещё суровее.

— Какой ещё маньяк?! — сказав это, словно не понимая, о чём речь, он взмахнул посохом.

В тот же миг... Килиланшело увидел, как напряглось тело Азалии, стоявшей чуть впереди.

— Килиланшело! Уворачивайся!

Килиланшело инстинктивно подчинился её предупреждению. Не понимая, что происходит, он отпрыгнул в сторону. И не поверил своим глазам.

Из навершия посоха, которым взмахнул мужчина, внезапно раздался оглушительный рёв. Что-то резко увеличилось в размерах. На миг это показалось вспышкой света, но нет. Что-то произошло. Что именно — было неясно. Можно было сказать лишь одно: мгновением позже прямо перед мужчиной появились две гигантские пасти.

— Что это?! — он невольно вскрикнул.

Две пасти, появившиеся перед мужчиной — широко разинутые, с виднеющимися острыми зубами и языками — ринулись вперёд, вспарывая асфальт. Кроша его, словно песочное печенье, и разбрасывая обломки, две пасти с невероятной скоростью приближались к ним. Широко раскрытые верхняя и нижняя челюсти были высотой метра в два. Почувствовав опасность, Килиланшело, отчасти от страха, высвободил заклинание. Он выкрикнул слова:

— Я высвобождаю сияющий клинок света!

Сверкающая тепловая линия вонзилась в одну из пастей, ту, что неслась на него. Произошёл взрыв. И... из эпицентра взрыва, как ни в чём не бывало, появилась та же пасть.

— А-а-а-а-а-а?! — он закричал и бросился бежать.

Перекатившись, чтобы увернуться, он обернулся. Он смотрел на пасть, пронёсшуюся мимо него. Это был гигантский металлический крокодил. Пролетев мимо с ужасающей скоростью, он, словно в перемотке, с грохотом вернулся обратно. На обратном пути металлический крокодил снова раскрошил асфальт. К его хвосту была прикреплена цепь. Цепь вела прямо к навершию посоха в руках мужчины. Вернувшись к своему хозяину, крокодил мгновенно сжался до первоначального размера брелока.

Воцарилась тишина. Килиланшело первым делом начал искать глазами Азалию.

«Вряд ли её задело, но всё же... Вот она. Стоит как ни в чём не бывало.»

Траекторию движения крокодилов легко было отследить по развороченному асфальту. Один нёсся к Килиланшело, другой — к ней. Однако след, ведущий к Азалии, обрывался прямо перед ней. Там, на земле, виднелись следы мощного взрыва. Пусть она и не смогла его уничтожить, но ей удалось его отбросить. Несколько секунд они стояли друг против друга. Точнее, для Килиланшело это было состояние полного ступора.

— ...Посох Крокодила... — до него донёсся шёпот Азалии. — Эффект оказался таким, как я и ожидала.

— А я вот такого не слышал! — закричал Килиланшело.

— Но, знаешь ли, есть одна плохая новость для тебя... — она, даже не сделав вида, что услышала, указала на мужчину и заявила. — Против этого Посоха Крокодила есть контрмера. Сдавайся.

— Про контрмеру я тоже ничего не слышал!

— Да замолчи ты уже! Из-за твоей паники мои слова о капитуляции звучат неубедительно! Я же говорила, что это оружие с высокой убойной силой!

— Это я слышал, но крокодилы?! Крокодилы-то при чём?! — со слезами на глазах взмолился Килиланшело.

— Капитуляция... — прежде чем она успела ответить, в разговор вклинился мужчина. Он снова замахнулся посохом. — Никогда-а-а-а-а-а!

— А-а-а-а-а-а?!

— Эй, Килиланшело, подожди!

Спасаясь от двух несущихся на них крокодилов, Килиланшело и Азалия бросились наутёк.

— А-а-а-а-а!

Спасаясь от крокодилов, которые с грохотом крушили дорогу, преследуя их, Килиланшело вопил во всё горло. Бежать изо всех сил и при этом кричать, может, и помогает снять стресс, но ужасно выматывает. Тяжело дыша, он покосился в сторону. Рядом с ним бежала Азалия. Учитывая, что на ней была узкая юбка, её скорость была просто невероятной.

— Ну и ладно. То, что мы сбежали, было даже правильным решением.

— А-а! Так это был блеф!

— Вовсе нет. — надула она губы, словно её оскорбили. Указав большим пальцем за спину, откуда доносился ужасающий грохот разрушений, она продолжила. — Против этого посоха действительно есть контрмера. Просто без Хартии...

— ... И что, Хартия может что-то сделать? — с сомнением переспросил Килиланшело.

Он всегда был рядом, поэтому он и не задумывался, но ведь именно она настояла на том, чтобы втянуть в это расследование Хартию, который, казалось бы, не имел к нему никакого отношения.

— Слушай, Килиланшело, ключ к успеху — командная работа. — Азалия кивнула.

— К-командная работа?

Услышав непривычное слово, он переспросил — из-за сбитого дыхания он едва не фыркнул. Но она совершенно серьёзно продолжила:

— Да. Если мы втроём объединим наши силы, то с лёгкостью сможем обезвредить этот Посох Крокодила.

— П-правда?

— Конечно! Слушай! Крокодилов всего два. Вы вдвоём, каждый берёт на себя по одному!

— ... А? — Килиланшело переспросил, думая, что ослышался.

— Пока вас двоих будут пожирать, я скручу того типа! — отрезала она. — Командная работа!

— И какая же это к чёрту командная работа?!

В тот день, как ему показалось, он издал свой самый горестный вопль.

— Кстати, эти крокодилы сделаны из того же материала, что и сам посох, так что как ни старайся, ты им даже царапины не оставишь. — Азалия, глядя ему прямо в глаза, ответила.

— Не надо так серьёзно всё объяснять! А то выглядит, будто ты это всерьёз!

— Хартия ведь должен быть где-то здесь.

— А-а-а-а! Ты это всерьёз!.. — вопя, он свернул на улицу, где только что катался по земле Хартия.

* * *

Кровь. Горячая и кипящая, но, вытекая из тела, она лишь остывает и высыхает. С потом — то же самое. Он отёр лоб. К тыльной стороне ладони прилипли кровь и пот.

Свалка, заваленная мусором после недавней потасовки. Несколько бродячих псов безвольно валялись тут и там. Но один, что мог похвастаться самым крупным телом, остался. Стоя перед ним, пёс поднял голову и неотрывно смотрел прямо на него. Он тоже молча смотрел на пса в ответ. Лишь их взгляды пересекались, унося мгновения. Поле битвы, где столкнулись две воли.

— Хех. — усмехнулся он. — А ты неплох...

Он протянул окровавленную руку. Пёс ничего не ответил. Лишь... мягко опустил переднюю лапу на протянутую ладонь. И в этот миг...