Глава о встрече: Случайная встреча — тоже судьба

— А? Где Хартия? — Килиланшело спросил, едва войдя в класс.

Внутри он увидел два знакомых лица. Девушки с невероятно сосредоточенным видом — хотя с чего бы им так напрягаться, занимаясь привычным делом? — разглядывали свои отражения в зеркале. Разумеется, никаких туалетных столиков в классе не было. Они увлечённо вглядывались в маленькое зеркальце, вставленное в крышку шкатулки с косметикой.

— А?

Одной из них девиц была Летиция, его старшая сестра. Перед ней стояла шкатулка, в которой, словно кубики в коробке, до педантичности аккуратно оказались расставлены многочисленные «орудия». Снаружи стояло лишь несколько маленьких пузырьков — похоже, она выбирала лак для ногтей. Её длинные тёмные волосы были собраны в высокую причёску, и когда она обернулась, показалось, будто развернулся целый замок.

«Честно говоря, не очень-то ей идёт.» — подумал Килиланшело...

— Хартии нет? — ... но вслух лишь переспросил.

— Ещё бы его тут не было! Ты о чём вообще, а? — ответила другая девушка, Азалия, его вторая старшая сестра. Она как раз собиралась красить губы и уже приоткрыла рот, поэтому голос её прозвучал немного глухо.

«Могла бы сперва закрыть рот, а потом уже говорить, но она почему-то так не сделала.»

В отличие от Летиции, перед ней царил жуткий беспорядок. Видимо, она без разбору вытаскивала всё из шкатулки, а после использования бросала где придётся. В правой руке держала помаду, в левой — салфетку, и, судя по всему, тоже никак не могла определиться с цветом.

Обе сестры, выпрямив спины, красовались в платьях — где только они прятали их в своих шкафах, а может, и вовсе взяли напрокат? Видимо, сейчас они пытались «сделать лицо», подходящее к нарядам, а когда с этим будет покончено, начнётся подбор аксессуаров, которые подойдут и к лицу, и к платью. В любом случае, это надолго.

— Мне, конечно, всё равно, но... — не удержался от вопроса Килиланшело. — ... чем это вы обе здесь занимаетесь?

— Что значит «чем»...

— Ты что, не слышал про вечер танцев?

... ответили они почти в один голос, словно сговорившись.

— Вечер танцев? — не поняв, о чём речь, он переспросил. — Когда?

— Сегодня. А когда же ещё... Постой, почему ты не знаешь, Килиланшело? Объявление висело уже давно, неужели до тебя слухи не дошли? — Летиция удивлённо вскинула брови...

— Я последнее время всё сидел у Коргона... — ... и от её встречного вопроса Килиланшело запнулся. Он устремил блуждающий взгляд в пустоту и пробормотал.

— А-а-а, так он вернулся, да? — подала голос Азалия. Она с досадой пожала плечами. — Этот бродяга, раз уж вернулся, небось опять засел на своём чердаке? В классе носа не кажет, я про него и забыла совсем. Кстати, тот кактус, что он в прошлом году притащил, ещё жив?

— Давно засох.

— Я так и знала.

— Комикрон потом получил нагоняй за то, что не позаботился о нём. — зачем-то пояснил он.

— ... Тоже мне, нашёл, кому уход поручить... — в ответ послышался тяжёлый вздох — это была Летиция. Она сокрушённо простонала.

— И не говори. — безразлично кивнула Азалия.

Килиланшело скрестил руки на груди, переводя взгляд с одной сестры на другую. Мягкий рукав его робы тихо зашуршал.

— Коргон, оказывается, был на востоке. А я... я всё слушал его рассказы о Королевской столице.

— ... Мм...

Трудно было разобрать, кто из сестёр это промычал — а может, они и вовсе пробормотали это одновременно. Как бы то ни было, обе снова погрузились в свои занятия, уставившись в зеркала.

«Могли бы и в своей комнате этим заниматься.» — подумалось ему.

— Так... где Хартия? — снова спросил Килиланшело.

— Хм-м. — протянула Азалия и ответила. — Он на задании за пределами «Башни».

— Что? — от неожиданности Килиланшело захлопал глазами. Азалия достала другую помаду, открыла её и, кажется, поморщилась, увидев, что кончик сломан. — За пределами «Башни»... Какое ещё задание?

— Исследование руин.

— ... С чего это вдруг он? И с кем пошёл?

— Один.

— Один? — услышав нечто совершенно неожиданное, он растерялся.

«Башня Клыка» была для тёмных магов и маленьким мирком, и высшим учебным заведением. Но никому не дозволялось находиться здесь, не неся никаких обязательств. Любой, кто принадлежал к «Башне», не мог ослушаться приказа Высшего исполнительного комитета, каким бы он ни был. Исполнительный комитет часто поручал ученикам осматривать руины древних рас. Большинство руин уже досконально изучены надлежащими экспедициями, но со временем могли проявиться ранее незамеченные детали, поэтому туда, по-видимому, регулярно отправляли людей. В самом по себе этом нет ничего необычного, но...

Килиланшело склонил голову набок. Он не понимал, почему пошёл именно Хартия.

— ... Такие поручения ведь всегда выполняла ты, Азалия.

— Ну, сначала предложили мне, но он сам вызвался. Наверное, у него ручьем амбиции забили.

— Вот как. — на это нечего было возразить, и Килиланшело лишь рассеянно смотрел на сестёр.

Подчинение приказам Высшего исполнительного комитета их прямая обязанность, но добровольное исполнение определённо давало и свои преимущества. Можно подать отчёт напрямую в Высший исполнительный комитет, а значит, и произвести хорошее впечатление на Старейшин.

— Слушай, а ты сам-то пойдёшь на вечер танцев? — тут Азалия вдруг подняла голову. Губы её были уже идеально накрашены.

— Я? — Килиланшело невольно попятился. Он замахал руками и вдобавок замотал головой. — Нет, я пас. Это как-то не для меня.

— Что ты такое говоришь? Если хоть иногда в таком не участвовать, совсем задохнёшься.

— Точно-точно. И вообще, Илгит из семьи Марии Фвон, говорят, вовсю готовится. Не помнишь? Она ведь к тебе очень неравнодушна.

— Она же твоя ровесница, Азалия. Мы не пара.

— Ты это слышала, Тиш?

— Слышала. Этот мальчишка наконец-то научился отшивать женщин.

— Э-э-эм...

Он лишь что-то промычал в ответ, не зная, что сказать. К тому времени... если честно, он уже и думать забыл о Хартии.

* * *

— Нет, ну надо же, свалить своё задание на младшего, чтобы самой пойти на танцевальный вечер... Что за Дьявольская ведьма. — тихо выругался он. — И вдобавок Килиланшело. Где он только прячется, никак не найти! Пожаловаться некому, наставника нет! Боевое снаряжение я сто лет не доставал, полдня откапывал, и тут ещё шнурок порвался, хотел сесть в дилижанс, так лошадь на ногу наступила! Просто конец света. Какая-то чёрная полоса, не иначе. «Дьявольская ведьма» — как точно подмечено. Стоит ей появиться рядом, и жди беды. Наверное, она так и живёт — высасывает из людей удачу. Ага. — постепенно его шёпот перешёл в открытое возмущение, после чего он на время умолк. Его голос многократно отразился от стен тёмного каменного коридора. Прогремел, задрожал и угас.

Он замолчал не потому, что в этом был какой-то смысл — просто он осознал, что по привычке ждёт ответа: возражения или согласия, которые обычно следовали за его словами. От этого стало немного грустно.

Путь ему освещал лишь одинокий магический огонёк. Неестественное, мертвенно-белое сияние. Полагаясь на этот парящий, словно блуждающий дух, свет, он шёл вперёд по коридору. Дорога плавно изгибалась, уходя вниз. Воздух в руинах стоял прохладный и сухой. Лиловая тьма безмолвно скрывала всё вокруг. Сам не зная почему, он подумал о мачете на поясе — массивном ноже с толстым лезвием и гардой-кастетом. Сейчас клинок покоился в специальных ножнах.

Среди молодых магов «Башни» такое оружие было не в моде, но Хартия давно им пользовался. Он подумал об оружии не столько из-за чувства опасности, сколько, наверное, от скуки. Руины Небесной расы, по сути, не назвать местом опасным. В конце концов, когда-то это было их жилищем или чем-то вроде того. Ловушки для незваных гостей, конечно, имелись, но предыдущая экспедиция уже побывала здесь и вернулась живой. Требовалась лишь обычная осторожность, не более. К тому же это означало, что и ждать каких-либо результатов не приходилось.

— Ну и дела. В этом же нет никакого смысла, просто двойная работа. Исследовательская группа ведь уже всё здесь перерыла, до последнего камешка. — внезапно у него под ногами вспыхнул свет. Не обращая внимания, Хартия продолжал идти. — Или что, может, по чистой случайности вдруг сработают руны телепортации и я наткнусь на потайную комнату? — свет под ногами разрастался, превращаясь в лучи, которые сплетались в геометрический узор. Не то чтобы он совсем не обратил на это внимания, но... ноги не останавливались. — А в этой комнате — раз! — и найдётся какой-нибудь доселе неизвестный артефакт... Неужели такие удачные совпадения...

Узор обрёл объём, стал рунами и заключил пространство вокруг Хартии в подобие клетки. Всё исчезло — и появилось вновь.

— ... Ого? — тихое удивление эхом разнеслось по тайной комнате.

* * *

— Вот те на... — сидя на кровати, скрестив ноги, Хартия подбрасывал и ловил чёрный комок в руке. — Значит, и такое бывает. Не стоит недооценивать этот мир. — он продолжал свой монолог, к которому уже успел привыкнуть за последние несколько дней, и посмотрел в потолок.

На потолке не слишком просторной комнаты в гостинице виднелось пятно, похожее на карту. Дом был старым, но, видимо, его строил очень умелый мастер: за два дня пребывания Хартия не услышал ни единого скрипа. Комната оказалась обставлена простенькой мебелью, вода в стеклянном кувшине была прозрачной. Близость к городу Тафрем давала о себе знать — гостиница вполне приличная.

На нём уже не было Боевого облачения — хоть оно и было скроено для удобства движений, но для отдыха в комнате совершенно не годилось. Чёрное кожаное Боевое облачение и всё снаряжение он снял и засунул в шкаф. Сейчас на нём была простая домашняя одежда. Чувствуя на щеке ласковый ветерок из открытого окна, он продолжал говорить сам с собой.

— Вернусь — расскажу Килиланшело. Чудеса случаются. — ароизнёс он это без особого воодушевления. Вдруг... в дверь постучали. — Да-да! — спрятав под одеяло чёрный комок, с которым играл, Хартия откликнулся.

Мгновение спустя дверь открылась.

Из-за створки показалась хозяйка гостиницы. У неё такие же рыжие волосы, как у него, и, может быть, поэтому она частенько с ним заговаривала. Хозяйка — женщина с пухлыми губами. На ней рубашка со слишком свободным воротом, зато штаны сидели как влитые. Она направила на него взгляд, в котором, казалось, всегда таилась улыбка, и сказала: