Глава о скорби: Тоска сверхчеловка

В её сознании всплыли слова Чайлдмена: «Одним секретом больше, одним меньше...»

«Он был связан с Тринадцатью Апостолами... Шпион Королевской столицы? — это было единственное, что приходило на ум. Но она тут же покачала головой. — Нет. Не то. Совсем не то... — она видела. Выпущенное ею заклинание всего на мгновение, за миг до взрыва, осветило лицо того мужчины. Она его видела. — Это без сомнения был... тот самый мужчина. Но он же должен был умереть. Сразу после того, как отправил меня обратно в Башню. Если так, значит, ко мне обращался мертвец.» — её взгляд стал жёстким, она огляделась по сторонам.

Ей казалось, что что-то приближается. Дурное предчувствие охватило её с головы до ног.

— Наставница... — и тут раздался шёпот.

Ещё до того, как она услышала голос, она увидела ту, что его произнесла. Слева, прячась за деревом, на неё смотрела девочка в красной юбке.

— Флэр?.. — с ужасом прошептала Мария.

Её первая ученица. Дитя, что не смогла совладать с рано пробудившейся магией и взорвалась у неё на глазах. Ошибки быть не могло. Но мёртвая девочка смотрела на неё с ничего не выражающим лицом. Пространство между её глазами неестественно растянулось, образуя жуткую улыбку. Её фигура начала искажаться, теряя форму.

— Синий... — она рефлекторно закричала.

— Прекрати, Мария.

Её поднятую руку кто-то схватил сзади. Холодные, как лёд, пальцы сжали запястье так сильно, словно собирались его сломать.

Она издала пронзительный крик. Голос был ей отчётливо знаком. Левой рукой она выхватила из-за пояса длинный нож. Стиснув зубы и резко развернувшись, она вонзила его в живот стоявшей позади фигуры. Не слишком глубоко. Выдернув клинок, она тут же нанесла второй удар в живот и, наконец, вонзила в горло. Как только нож вонзился ему в горло, пальцы, сжимавшие её руку, разжались. Перед ней был мужчина. Старик с седыми волосами и суровым лицом.

— Учитель?.. — увидев лицо своего, казалось бы, давно умершего наставника, Мария вскрикнула. Она выронила нож. Раненый, не изменившись в лице, просто исчез. — Не может быть...

Дрожащим голосом она отрицательно качнула головой и осмотрелась. Мрачная, заброшенная, безымянная деревушка. То тут, то там виднелись человеческие лица, руки, тени. Все они будто прятались, но в то же время... наблюдали за ней. Мария глубоко вздохнула. Среди них были и знакомые лица, и незнакомые силуэты, но в одном она была уверена: все они собрались здесь из-за неё.

«Призраки?..» — это нелепое слово всплыло у неё в голове.

Слово, над которым в светлом классе она бы только посмеялась. Но сейчас... взгляд её упал на длинный нож, лежавший у ног. На его лезвии не было и следа крови...

— Нет... — она была на грани истерики и прекрасно это понимала.

«Но что толку от этого понимания? — и в этот миг... шорох. Звук приближающихся шагов. — Которая из теней? — с подозрением подумала она. Кто-то бежал прямо к ней. — Неужели Флэр? Если так, то ещё не всё потеряно. — пока в голове проносились эти бессмысленные мысли, та часть её сознания, что ещё не утратила самообладания, заставила её обернуться. Из тьмы приближалась какая-то фигура. Это был юноша, в чьих чертах ещё сквозила детская невинность. В руке он сжимал длинный нож — точь-в-точь такой же, какой она только что выронила. — Это... от него я умру? — эта уверенность пронзила её сознание. Мысль пронзила её против воли. Виски напряглись. — Какая-то невнятная сущность, призрак или ещё что — вздумала потешаться надо мной?» — она сжала кулаки.

— !..

Тело среагировало само. На выдохе она отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию. В полёте она восстановила равновесие, собралась с мыслями и прищурилась.

Стоило ей решиться, как тело наполнилось лёгкостью. Тело, управлять которым она училась долгие годы — целую жизнь. Она чувствовала, как всё — отдача в ногах при прыжке, свист воздуха у ушей — придаёт ей сил. Она затаила дыхание. Всё должно закончиться за один вдох. Бежать она и не думала. Решив, что дистанция достаточная, она тут же наклонила корпус в сторону движения противника. Юноша, не колеблясь, мчался вперёд. Нож в правой руке. Заходя ему слева, Мария следила за его действиями.

И тут она поняла, что это Килиланшело.

«... Неужели и он уже мёртв?»

Но времени на раздумья не было — Килиланшело остановился. Всего в шаге от неё, на расстоянии вытянутой руки. И, помедлив лишь мгновение, ринулся прямо на неё...

Юноша выкрикнул боевой клич, и в тот же миг его левая рука метнулась вперёд. Мария, ещё сильнее извернувшись, чтобы уклониться, зашла ему за спину слева. Она нанесла лёгкий удар ладонью. Он не достиг цели, но послужил отвлекающим манёвром. Килиланшело тут же обернулся, но атаковать не стал. В его глазах читалось сомнение. Он, видимо, колебался, решая, по силам ли ему такой противник.

И вот его ответ: юноша убрал нож в ножны. Вероятно, он решил, что с таким громоздким оружием ему её не достать. Так ли это было на самом деле, она не знала. Но он всё равно ринулся в атаку. Он вновь резко сократил дистанцию и нанёс рубящий удар ногой, метя ей в колено. Она сменила стойку, уворачиваясь, и он шагнул ещё ближе. Дистанция сократилась почти до нуля. Она почувствовала лёгкое касание кулака Килиланшело у себя на боку.

«... Короткий удар!»

Контратака с минимальной дистанции, подстроенная под движения противника. Это был знаменитый приём рукопашного боя, вот только мало кто мог исполнить его на практике...

Она расслабилась и решила довериться ходу событий. Как он читал её движения по прикосновению кулака, так и она читала его по этому же касанию. Их действия должны были быть практически одновременными. Она попыталась сместить корпус в сторону и...

Тело юноши содрогнулось. Мощный кулак коротким резким движением ударил вперёд. Почувствовав острую боль в боку, она поморщилась. Впрочем, она и не рассчитывала увернуться полностью. Поддаваясь боли, провернула корпус. Боль была мгновенной и не распространилась дальше. Кулак Килиланшело соскользнул по поверхности её Боевого облачения.

«Ещё немного...» — стиснув зубы, Мария терпела боль и упрямо продолжала вращение.

Она двигалась вокруг него, не меняя положения корпуса. Спустя мгновение она оказалась сбоку от юноши. Его кулак полностью прошёл мимо. Она взглянула на него и увидела на его лице нескрываемое изумление. Он, должно быть, не ожидал, что его козырь не сработает.

Мария улыбнулась. Это была отчаянная улыбка сквозь боль. Она коснулась ладонью левого плеча юноши. Место касания не имело значения — она просто дотронулась до ближайшей точки. Любое место подошло бы, ведь в человеческом теле повсюду есть суставы. Дальнейшее заняло лишь миг. Она вывернула его левую руку и повалила на землю.

— Атака максимальной силы по кратчайшей траектории в уязвимую точку. — навалившись всем весом на его локтевой сустав и лишая его свободы, Мария невольно произнесла. — Принцип неплохой, но исполнение немного неуклюжее.

— Больно! Эй... больно, учитель! Вы и правда провели болевой! Сдаюсь! Стоп! Канат!

Глядя на вопящего Килиланшело, Мария невольно усмехнулась. Ради будущего воспитания этого дерзкого ученика, может, и стоило надавить чуть сильнее.

«Будущего...» — ... тут она нахмурилась.

— А? — вскрикнув, она отпустила его руку. Мария озадаченно уставилась на юношу, который, лёжа на земле, потирал схваченную руку, и растерянно пробормотала. — Килиланшело... ты что, не призрак? — она вспомнила, как предыдущий призрак, получив три удара в уязвимые места, исчез, не издав ни единого стона. Вспомнив это, она тут же настороженно огляделась. Но... все призраки, которых было так много, куда-то исчезли. Заброшенная деревня снова погрузилась в тишину. — Что... происходит?

— Это я у вас хочу спросить! — Килиланшело вскочил на ноги и возмутился. — Почему учитель Мария здесь?

Мария легонько стукнула надувшегося юношу тыльной стороной кулака по лбу.

— А нахожусь я здесь потому... — с нажимом поправила она его. — ... что твой наставник попросил меня вернуть тебя.

— Не может быть! Что вы сделали с учителем? Шантажировали? Или, может, соблазнили?

— Детям не следует говорить такие вещи. — отрезала Мария с серьёзным лицом. Скрестив руки на груди, она выпрямилась. — Он получил от Исполнительного комитета приказ оставаться на месте и не мог действовать, поэтому пришла я. Чайлдмен не вдавался в подробности, но, похоже, очень хотел, чтобы тебя вернули.

«Если уверенно излагать то, что одновременно является и правдой, и ложью — чаще всего это и становится правдой.»

— А вот ты что себе позволяешь? — она шагнула к Килиланшело. — Зачем напал на меня? Нападение на преподавателя — это...

— Это недоразумение! — поспешно замахал руками Килиланшело. — Мне показалось, что на вас напали, учитель, и я хотел помочь... а в итоге вы сами на меня набросились!

— ... — она задумалась. И в самом деле, кажется, так всё и было. — Ладно, проехали. — сказала она.

— Ага. — отозвался он.

— Так что здесь, чёрт возьми, происходит? Я совершенно ничего не понимаю... Что это за место? Сборище призраков? Они вроде бы исчезли, но...

Не то чтобы она пыталась сменить тему, но спросила она это почти крича, активно жестикулируя. Килиланшело ответил с таким видом, словно его заставили писать на доске ответ, в котором он не был уверен.

— Наверное... это потому, что мы с вами внезапно столкнулись, и образ разрушился. У нас ведь нет общего прошлого.

— ?.. — она ровным счётом ничего не поняла и вопросительно на него уставилась.

— Это не призраки. Это госты//п.п.: Используется английское слово, написанное катаканой. В переводе оно означает «души, призраки».//. — он смущённо поправился, видимо, решив, что лучше всё объяснить.

— ... И в чём разница?

— В том, что это не человеческие души. Это просто... «госты» — воспроизведённая информация, хранящаяся в памяти этого мира.

Судя по его тону, для него это была простая и ясная логика, но Мария, честно говоря, ничего не понимала.

— Не понимаю.

— Это воспроизведённое прошлое. — в ответ на её слова Килиланшело развёл руками. — Симуляция личностей из прошлого. Никаких душ... Так говорит учитель.