Глава о встрече: Случайная встреча — тоже судьба
— «Глупость! Покинув мой контроль, ты окончательно обезумело!»
— «Если не искоренять зло в малейшем его проявлении, правосудие погибнет! Правосудие не всегда побеждает!»
— «Наша роль не в этом. Правосудие не должно иметь единого направления. Наши функции не должны быть ни слишком простыми, ни слишком сложными!»
— Вы что... — глядя на них, Хартия издал стон. — Инструменты с несколькими псевдоличностями?! — он никогда о таком не слышала.
— «Об правосудии не должен судить один. — крыло, не оборачиваясь, ответило спокойным тоном. — Оно может существовать лишь в столкновении множества воль. Но... — помолчав, оно добавило. — Это создание потеряло контроль и обезумело. Упиваться без разбора бойней — вот что поистине смехотворно!»
Крыло снова развернулось и полетело к ней.
— «Маг, прими меня! Магия на него не действует. Чтобы победить, у тебя нет иного выбора, кроме как принять меня!»
— Кх?! — инстинктивно сопротивляясь, Хартия переспросил. — ...С чего мне тебе доверять?!
— «Нет причин! Я тоже личность, а значит, и моё правосудие может быть ошибочным. Сделай нас единым целым!»
Смысл слов ускользал от него, но... времени на раздумья не осталось. За развевающимся крылом он увидела, как коса резко взмыла в воздух, готовясь к прыжку.
«И чем я только занимаюсь...»
— Принимаю! — крикнул он, смирившись.
— «Мудрое решение!»
С невероятной скоростью крыло обвилось вокруг него. Оно превратилось в иссиня-чёрный плащ и широко распахнулось.
— Это?.. — в сознании стенающего Хартии раздался голос.
— «Вообрази, что ты — ночной ветер.»
— ?!..
Он не была уверена, действительно ли послушно последовал этому совету. Но в следующее мгновение... Хартия уже парил в небе, выше самого ветра.
— ... Эксперимент по созданию абсолютного правосудия?
— «Я не знаю, какой именно формы стремился достичь мой Создатель... нет, вероятно, он и сам не знал, потому и создал таких, как мы.»
— Искусственный борец за справедливость, значит...
Взлетев над обрывом, легко миновав верхушки деревьев, Хартия скользил по небу. Он не чувствовала ни яростного ветра, ни холода — лишь парила в воздухе. Знания, что текли от плаща, не были обширными, но и не вызывали смятения. Цель, с которой Небесная раса — древние маги — создали этот инструмент, его структура, результат...
— «Мы состоим из трёх частей — А, Б и В. Каждая обладает своей способностью и полностью сдерживает другие. Иными словами, одной частью невозможно подчинить другую. — пока внизу расстилался лес, плащ объяснял. — Я, Часть А, отвечаю за побег и никогда не позволю двум другим догнать меня. Часть B — это совершенное восприятие, другим двоим к ней не подобраться. И наконец, Часть C обладает боевой мощью. Её невозможно уничтожить, как и противостоять ей.»
— Тогда это безнадёжно!
— «Вовсе нет. Это всего лишь предохранитель. Иными словами, лишь тот, кого признают две части, сможет подчинить себе и оставшуюся. Иного способа воссоединить нас в совершенной форме не существует. — Коса не преследовала их. То ли знала, что не догонит, то ли у неё были другие намерения — оставалось лишь гадать. — И тогда тот, кто сможет вершить беспристрастное правосудие, получит нашу объединённую силу и станет Исполнителем. Имя ему — Маджин Чёрный Тигр.»
— Звучное имя.
— «Да. Но предыдущий мастер пал мученической смертью сто пятьдесят лет назад... Я был уничтожен и погрузился в сон для восстановления, а за это время другие части, утратив равновесие, судя по всему, вышли из-под контроля.»
— Если они дошли до массовых убийств, это уже не просто «вышли из-под контроля».
— «Мы должны остановить их во что бы то ни стало. Для этого нужна твоя сила.»
— К сожалению, я сейчас не в лучшей форме... — тихо пробормотал Хартия и снова посмотрел вниз. Он с удивлением нахмурился. — Почему коса не гонится за нами?
— «Пока мы противостоим друг другу, в поединке один на один победителя не будет. А значит, нужно убедить другую часть присоединиться к нам. Мои чувства подсказывают, что Часть B блуждает где-то поблизости. Враг тоже это ощутил и, должно быть, ищет её.»
— То есть... — в ужасе выдохнул Хартия. — Ты шутишь?! Да здесь же облава, в горах полно людей из деревни!
— «Нужно успеть что-то предпринять, прежде чем оно снова увлечётся резнёй. Убедить Часть B, переманить на нашу сторону и...»
— Нет на это времени! Нужно отвлечь косу, чтобы дать людям уйти!
— «Однако...»
— Что «однако»?!
— «Похоже, Часть B и Часть С уже совсем близко.»
— Тогда тем более поторапливайся!
Спуск показался мгновением, словно Хартия на это время потерял сознание. Она приземлился на землю, не задев ни единой густой ветки. И тут же...
— Гья-а-а-ах?! — заливаясь кровью, истошно вопил мужчина.
Смертельна ли рана? Сложно сказать. Впрочем, если его бросить здесь, он точно умрёт, потому в этом смысле — абсолютно смертельна. Истекая кровью из огромной раны на спине, мужчина, пошатываясь, рухнул на землю. Увидев это, второй мужчина бросился наутёк.
— «Неужто не спасёшь товарища... Ах ты, злодей!.»
*Вжик!* Летящая по воздуху коса сверкнула серебром и устремилась за беглецом.
— Ува-а-а-а-а!
— Свет! — глядя на мужчину, который не смог сдержать крик ужаса, Хартия крикнул.
Грохочущая ударная волна ударила по косе. Как и в прошлый раз, свет не коснулся её, но всё же заставил остановиться. Большая коса замерла, направив на Хартию своё остриё. Она увидела, как спасённый мужчина безвольно осел на землю.
— Какого чёрта делаешь? Беги! — Хартия крикнул мужчине...
... но у того, видимо, отнялись ноги, и он лишь слабо замотал головой.
— «Хм... Глупец. Ты защищаешь зло, что возвело на тебя напраслину?..» — в воздухе раздался насмешливый голос.
— Ну, что касается этого, то я сам виноват. — попятившись, прошептала Хартия. — Эй... у тебя есть хоть какой-нибудь способ атаковать?
— «Хм. — с какой-то напыщенной уверенностью ответил плащ. — Будь у меня нечто подобное, я бы давно со всем разобрался.»
— ... Может, мне домой пойти?
— «А, нет, погоди минутку! — в панике поправился плащ. — Сейчас я поведаю тебе о своей истинной силе! Чтобы активировать мои функции, достаточно лишь пожелать!.»
— Это правда?
— «Я не лгу. Если способность той косы — убийство, то моя способность — жизнь...»
— О-о-ох, а вот это звучит неплохо.
— «Тогда желай! Верь в меня и доверь мне свою силу!.»
«Желать...»
Хартия не думала о том, что и как нужно желать. Он просто сосредоточил сознание и опустошил разум. Сжав кулаки, он беззвучно закричал. И тогда...
Он ощутил дрожь. Всепоглощающее давление, искажающее само пространство. На его глазах воздух пошёл рябью, и появилась огромная чёрная тень. Она вырвалась наружу. Исполинская, объятая пламенем сила. Это был... Бык. Угольно-чёрный бык, окутанный пламенем, явился перед ними.
Промычав «бу-мо-о-о», бык тяжело затопал копытами и ускакал в случайном направлении.
— ...
Воцарилась мёртвая тишина... Пока её не нарушил самоуверенный голос плаща.
— «Итак, как видишь, я могу призывать быков.»
— И на кой чёрт мне эта способность?!
— «Однако предыдущий мастер в полной мере использовал её, призвав разом четыреста быков и обрушив на врага смертоносный 'бычий луч'!..»
— Это что ещё за смертоносный луч?!
Выкричавшись, Хартия снова повернулася вперёд. Парящая в воздухе коса молча смотрела на него. Вместо глаз она, казалось, целилась остриём. Затем отвернулась от сидящего на земле мужчины, но он всё равно был к ней ближе, чем Хартия. Раненый тоже лежал без движения.
«... Нельзя действовать опрометчиво. Но и сбежать не выйдет.»
— «Бычий луч не годится?.»
— Ты мне больше не нужен, так что заткнись. — холодно оборвал его Хартия. В его голове проносились схемы нескольких разрушительных заклинаний, личных козырей. Но, разумеется, не существовало такого удобного способа уничтожить цель, способную отражать ударную волну, не причинив при этом вреда находящимся поблизости селянам.
«... Применить 'Аннигиляцию смысла'?.. Нет, такое великое искусство под силу лишь Азалии. Если ошибусь, то и сам пострадаю...»
— «Э-э-эм...» — виновато обратился к нему плащ, похоже, растеряв часть своей уверенности.
— Чего тебе? Хартия раздражённо ответил.
— «Кажется, Часть C... прибыл.»
— А?
В этот миг замешательства из-за деревьев вышел... мальчик в чёрной маске.
Три части, оказавшись друг напротив друга почти на равном расстоянии, замерли в молчании, словно это и была их самая правильная форма. Неподвижная коса, парящая в воздухе. Чёрный плащ на спине Хартии, развевающийся на ветру. И... непроницаемая чёрная маска, скрывающая лицо мальчика. Пусть лица и не было видно, Хартия сразу всё понял. Мальчик, без сомнения, пропавший Кэй. Он вспомнила прошлую ночь. Исчезнувшего во тьме ребенка. Он тоже носил на лице маску.
«Значит это он скрылся с Частью C.»
— Кэй! — Возможно, от облегчения при виде знакомого лица, пусть и детского, мужчина, до этого сидевший с перекошенным лицом, подал голос. — Что ты здесь делаешь?!
— ... Я искал этого человека... — произнёс Кэй, указывая на Хартию. Слабым голосом он продолжил. — В деревне все шептались, что это он убил Рокки и остальных.
— Не знаю, поверишь ли ты мне, но это недоразумение. — пробормотал Хартия.
— Я знаю. — к его удивлению, Кэй легко кивнул. — Я... видел.
— А?
— Эта штука была в комнате папы. Он её спрятал. Когда взял её в руки, она спросила: «Хочешь узнать правду? Если хочешь, надень меня».
— О чём ты говоришь, Кэй? — спросил селянин, совершенно ничего не понимая.
— Когда я надеваю эту маску... — Кэй, не обращая на него внимания, продолжал. — ... могу видеть в темноте. Даже в кромешной тьме. И слышать всё очень хорошо. Очень хорошо. — тут голос Кэя стал ещё мрачнее. Он опустил голову и почти прошептал. — Я так хорошо слышал... что услышал... как мама говорит сама с собой. Как она плачет в одиночестве. — возможно, это и впрямь был лишь монолог. Кэй поднял голову и повторил уже более отчётливо. — А потом маска сказала, что Рокки и остальных убил его другая часть. И что я должен заполучить его. Что если я соберу все части, то стану Маджином Чёрным Тигром. И стану очень сильным.