Глава о юности:Подумать только, я и сам был молод

— Я скорее исключение. Но я бы не хотел вдаваться в подробности.

— ... Ясно. — она кивнула. Словно отряхивая пыль с брюк, она хлопнула по ним ладонями и села рядом. Килиланшело молча смотрел на неё, а Джинни, смутившись и сделав нарочито раздражённый вид, заговорила. — Ты какой-то... невозмутимый. Но и не холодный. Я-то думала, маги — они более высокомерные и упрямые... ну, как тот тип. — она указала на Хартию.

— Хартии просто не понравилось, как ты беспокоишься об отце. — Килиланшело рассмеялся.

— ...А?

— Большинство магов Башни — сироты... как я и Хартия.

— ... — она слегка отпрянула, будто смутившись. — Я не собираюсь извиняться — я ведь не знала. К тому же, теперь и у меня не осталось родных. Ну, с голоду я не умру, конечно...

— Ты работаешь? — спросил Килиланшело.

— На студентку не похожа, а? — Джинни ухмыльнулась. Она поправила одежду и продолжила. — Ты сказал, что я сильно переживаю за отца... но, честно говоря, это не так. Несколько лет назад мы крупно поссорились, и я ушла из дома. Причина была пустяковая... С тех пор я жила в Аленхатаме, находила работу, увольнялась, и так несколько раз... В общем, я решила, что пора бы и помириться. Мы договорились встретиться три дня назад, впервые за два года... Кто бы мог подумать, что именно в этот день всё так обернётся. — Килиланшело ничего не ответил, лишь смотрел на её профиль. На лице, освещённом пламенем, застыла ироничная улыбка. Внезапно улыбка исчезла, и лицо Джинни стало серьёзным. — Так что, у вас есть уверенность, что вы сможете поймать это ваше насекомое?

— ... Тебе интересно?

— Ну да. Как ни крути, именно это насекомое убило моего отца, верно?

— Скажу честно. — на её слова Килиланшело развёл руками. — Наследие древней магии — на самом деле не моя специализация.

— Что?

— Этим занималась моя старшая коллега, Азалия. Но её сейчас нет в Башне. Вот нас и отправили.

— Н-но... тогда каковы шансы? Их нет? — Джинни была немало удивлена его прямолинейным ответом.

— Поймать его мы не сможем. Но вот уничтожить, думаю, получится.

— А... ясно... — разочарованно выдохнула Джинни.

— Всё равно отчёт писать Азалии, а не нам. — слушая её, Килиланшело добавил. — Так... — он поднялся на ноги. Глядя на неё сверху вниз, он сказал. — Время меняться на посту, так что я спать. Разбужу Хартию, можешь поговорить с ним. Но думаю, завтра мы найдём насекомое, так что лучше тебе выспаться... если ты, конечно, собираешься идти с нами.

— Завтра?.. Откуда ты знаешь?

— Я не собираюсь бесцельно бродить по округе в сто километров в поисках одного насекомого. — Килиланшело зевнул и ответил на её вопрос. — Недалеко отсюда есть руины, в которых его и нашли. Если у насекомого есть разум, то... — его глаза блеснули. — Оно будет рассуждать так: единственная еда поблизости — это мы. Но чтобы победить нас, нынешнего тела, которое уже начало перевариваться, недостаточно. Оно определённо попытается вооружиться в руинах, где было рождено.

* * *

Лес расступился, и впереди показалась внезапная впадина. Это была лощина, около ста метров в ширину и трёх в глубину — достаточно глубокая, чтобы сомневаться, стоит ли прыгать. В этой лощине, наполовину утопая в земле, стояли руины.

— ... Что это такое... — пробормотала Джинни, заглядывая в щель между склоном лощины и зданием.

Пространство было достаточно широким, чтобы человек едва мог протиснуться. Руины сохранились почти идеально. Окон не было, а вход, видимо, оказался под землёй, так как его нигде не было видно. Лишь каменные стены тянулись вдаль.

— Согласно историческим хроникам... — объяснил подошедший сзади Килиланшело. — ... древние маги, покидая эту крепость, не захотели отдавать ценные артефакты в руки невежд и решили похоронить их глубоко под землёй.

— ... Но она закопана только наполовину. — заметила Джинни, указывая на руины.

— Они недооценили человеческую жадность. — прежде чем Килиланшело успел ответить, вмешался другой голос. Это был Хартия. Он появился из леса чуть позже и сказал это с нескрываемым презрением.

— Их раскопали... наш отряд магов-археологов. — Килиланшело криво усмехнулся, глядя на растерянную Джинни.

— На самом деле, здесь должен был быть холм. Согласно записям. Но поскольку местоположение руин засекречено, на картах до сих пор отмечен холм. — объяснил Хартия, снимая с себя поклажу.

— А где вход? — Джинни с любопытством огляделась и спросила.

— Есть. С другой стороны. Но важнее другое... — Килиланшело осторожно поднял с земли камешек. — Кажется, нас скоро встретят.

— Что?.. — испуганно пискнула Джинни...

— Сверху! — ... и в тот же миг Хартия крикнул.

Одновременно с его криком с неба начала стремительно падать ослепительно белая сфера света.

— Сфера-вспышка... — тихо пробормотал Килиланшело.

— Сфера-вспышка — это?.. — Джинни, торопливо прячась в ближайших кустах, успела переспросить.

Проигнорировав её, Килиланшело бросил в сферу камешек. Примерно в трёх метрах над головой камень утонул в свете, а затем... пробил сферу насквозь и полетел дальше по вертикали. Мгновением позже сфера, словно преследуя камень, развернулась и устремилась вверх.

— Я высвобождаю сияющий клинок света! — подняв руку к небу, Килиланшело воскликнул.

Волна светового жара, ударившая вверх, пронзила сферу и развеяла её, будто задувая свечу.

— ... — Джинни, высунув голову из кустов, несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, прежде чем смогла договорить. — Так что такое эта Сфера-вспышка?..

— Она летит к ближайшему крупному движущемуся объекту... — Килиланшело, уворачиваясь от падающего камня, ответил. — ... в общем, ты сама всё видела. Это метательное оружие, которое любили использовать древние маги, им можно стрелять на большие расстояния. При попадании создаёт подобие шаровой молнии, так что для человека это верная смерть. Кстати, Хартия. — он бросил взгляд на кусты рядом с Джинни. — ...Вести себя в точности как гражданская — это уже слишком стыдно.

— Заткнись. Напомню, мы не солдаты и не полицейские. — ответил Хартия, пытавшийся залезть в те же кусты, что и Джинни.

— Это так, но... — Килиланшело продолжил. — ... ладно, оставайся пока с ним в таком виде.

— Ты собираешься проникнуть туда один?

— Если противник знает о нас, это уже нельзя назвать проникновением.

Килиланшело пожал плечами и снял пальто. Из внутреннего кармана он достал нож и закрепил ножны на крючке под мышкой. Ножны были значительно больше лезвия и служили также простой защитой для жизненно важных органов. Пока он готовился, Хартия поднялся из кустов:

— Эй, Килиланшело... Не то чтобы я не доверял твоим способностям, но... сражаться с форм-червём в одиночку...

— Для поимки нужна помощь, но для уничтожения лучше действовать одному. Так я смогу использовать всю огневую мощь без оглядки.

— Ты отказался от идеи поимки? — ошеломлённо спросил Хартия.

— Всё равно ругать будут Азалию, а не нас.

— Но её гнев обрушится именно на нас.

— Подари ей цветы. — Килиланшело вынул нож из ножен, проверяя его...

— Я так сделал, когда в прошлый раз пролил воск на её бельё, так она мне чуть руку по-настоящему не сломала! — ... а Хартия жалобно простонал.

— Это потому, что ты и так слишком часто вызываешь её гнев. Распускаешь о ней всякие странные слухи. — не обращая внимания, Килиланшело убрал нож в ножны и повернулся к Джинни. Она смотрела на него со сложным выражением лица. — ... Беспокоишься обо мне?

— А?.. Да. — она вздрогнула от неожиданного вопроса и, прижав руку к груди, спросила. — Ты сможешь победить? Один?

— Если пойму, что не справляюсь, сбегу. — легко бросив это, Килиланшело пошёл вперёд, на прощание помахав рукой. — Ну, я пошёл.

— Угу...

Услышав за спиной её неуверенный ответ, Килиланшело, не оборачиваясь, направился к руинам.

Вход представлял собой огромную дыру во внешней стене — она образовалась в результате несчастного случая во время раскопок, но благодаря ей удалось выкопать лишь половину земли. Осторожно, чтобы не поскользнуться на мху, он вошёл в кромешную тьму руин. Из-за того, что они находились под землёй, воздух был влажным. Пролом в стене вёл по диагонали вниз, в помещение, которое, по-видимому, было одной из комнат руин.

— Я порождаю малого духа. — глядя в мутную темноту, он прошептал.

Вместе с его шёпотом из ладони выплыл блуждающий огонёк. Белый, безжизненный свет озарил комнату. Похоже, это был склад — или, возможно, он превратился в склад, когда маги использовали его для временного хранения и сортировки вещей, выносимых из руин. Как бы то ни было, сейчас комната была пуста, лишь клочки пожелтевшей бумаги, размокшие и смятые, валялись на полу.

«Нет, не только они...»

Присмотревшись, он заметил в углу комнаты валявшийся цилиндр, сделанный из сплетённой проволоки.

— Пускатель Сфер-вспышек старого образца... однозарядный. — Килиланшело пробормотал это себе под нос, не поднимая предмет. — Похоже, в нас целились именно отсюда. — в тот момент, когда он это сказал и провёл рукой по своим чёрным волосам...

— Пади! — ... резкий голос эхом разнёсся по комнате.

Острая боль, будто в мозг вонзился электрический разряд, заставила Килиланшело едва не рухнуть на колени, но он устоял.

«Засада... так быстро!»

Мысленно выругавшись, он мгновенно составил структуру заклинания. Повернувшись к выходу, ведущему из комнаты вглубь коридора, Килиланшело крикнул:

— Я высвобождаю сияющий клинок света!

Вспышка и ударная волна пронзили тьму, проносясь по коридору.