Глава о чистой любви: Да чтоб тебя конь лягнул!
Кэрол Старсия — вот что это была за девушка.
Пятнадцатилетняя волшебница. Для Башни Клыка она уникальна — у неё отец, чей статус она могла унаследовать. Отец её тоже волшебник, да ещё и в должности учителя. То есть учителя того самого класса, к которому она принадлежала. Для посторонних этим всё и ограничивалось. А то, что она всегда содержит комнату в чистоте, что ей идут влажные волосы или когда у неё следующий выходной — на все эти мелочи обращал внимание лишь один юноша её лет.
* * *
— Итак... — Азалия, оперевшись на подоконник спиной к окну и скрестив руки на груди, подняла указательный палец. — Знаешь, что появляется из ниоткуда и исчезает в никуда?
— ... — Килиланшело смотрел на неё, силясь понять, какой реакции она ждёт.
Честно говоря, вопрос был не из праздных: ошибка могла повлечь за собой череду неприятностей. Он лежал на полу просторного зала для тренировок, и на его по-мальчишески простодушном лице застыло недоумение.
Они находились в крытом спортивном зале. Иногда здесь проводились боевые тренировки с применением простейшей магии, потому зал и был таким огромным, но сейчас он находился в полном распоряжении этих двоих. Азалия была облачена в чёрную мантию — стандартную форму магов высшего ранга, а Килиланшело — в промокшую от пота спортивную одежду. Он как раз тренировался самостоятельно.
— Это что, загадка? — не поняв, переспросил он, глядя на неё снизу вверх — на непослушные чёрные волосы и карие глаза, в которых вечно плясали насмешливые искорки.
Все в Башне Клыка знали, что стоящая перед ним двадцатилетняя девушка — одна из сильнейших волшебниц. Она — однна из старших учениц в классе Чайлдмена, где учился и Килиланшело, а для него самого — практически старшая сестра.
— Именно. — ответила она, не в силах скрыть довольную улыбку. — А вот и по-дсказ-ка♪. — с этими словами Азалия наклонилась прямо к его лицу. — Речь о твоём друге.
— ?.. — иак ничего и не поняв, Килиланшело приподнялся на локтях. — Опять задумала какую-то пакость? — с тревогой спросил он.
— Пакость? Ну что ты♥. — она картинно изогнулась, давясь от смеха. — Это не я пакощу. Просто сегодня утром я заметила кое-что очень забавное.
Глядя на её более чем подозрительное поведение, Килиланшело мысленно приготовился к худшему, предчувствуя, что ничем хорошим это не кончится.
* * *
Кэрол Старсия — вот что это была за девушка. Скорее миниатюрная.
Для ученицы Башни, где даже минимальные боевые тренировки были обязательны, она казалась слишком хрупкой. Тонкие рыжие волосы собраны в хвост, в облике почти не было украшений, если не считать родинки у левого глаза, похожей на слезинку. Она из тех девушек, что бегают, смешно размахивая короткими ручками и ножками. И сейчас она действительно бежала по дорожке стадиона с подругами — девочками примерно того же возраста, но, судя по всему, бегунья из неё никудышная — она заметно отставала — да и в целом своим телом владела неумело.
— И что с того?.. — пробормотал Килиланшело, прячась в кустах и глядя исподлобья. На голове у него повязка, из которой торчали две ветки с листьями. Спортивную одежду он уже сменил на чёрную мантию. — Что с ней не так?
— У-ху-ху-ху-ху. — раздался рядом подозрительный смешок Азалии. Из её повязки торчала лишь одна ветка. — Ты её знаешь?
— Ну, так. — с сомнением ответил Килиланшело, не сводя с девушки взгляда. Из кустов.
— Дочь учителя Дзинии, верно? Сейчас она в его классе. Ей всего пятнадцать, потому специализации ещё нет, но, насколько я помню, у неё довольно высокие оценки?
— Из уст лучшего студента года, который свою специализацию выбрал давным-давно, это звучит довольно язвительно.
— Если твоя сестра одним словом «хлопотно» отфутболивает должность старосты класса, за которую все борются, то неудивительно, что и о тебе начинают шептаться за спиной.
— ... А ты остёр на язык.
— Н-ну, как бы то ни было... — Килиланшело отвёл взгляд в сторону и продолжил. — ... что с ней не так? Мы почти не пересекаемся с классом Дзинии, и я не думаю, что она из тех, кому ты стала бы исподтишка строить козни.
— ... А ты, случайно, меня не ненавидишь? — прорычала она, но тут же сменила гнев на милость и, улыбнувшись, проворковала. — А вот и не-е-ет. Причина для козней у меня есть. Всё ещё не догадался?
— ?..
«Раз уж так говорят, оставалось только наблюдать. — хоть Килиланшело и был не в восторге от этой затеи, он сосредоточил всё своё внимание на девушке. То, чем занимались Кэрол Старсия и её подруги, было не тренировкой, а просто разминкой. Он смотрел, как она бегает, прыгает и иногда падает. — Шумно. Но ничего особенного.»
Через несколько минут Килиланшело повернулся к Азалии, которая с восторженным видом сжимала кулаки.
— Да ничего в ней нет...
И в этот самый момент...
— ...Что вы тут делаете, ребята? — сверху раздался голос.
Обернувшись, они увидели позади себя рыжеволосого юношу.
— Хартия. — пробормотал Килиланшело.
— Что вы вообще делаете, прячась там вдвоём? — юноша удивлённо нахмурился.
Хартия был не в мантии, а в обычной спортивной кофте — он не был магом высшего ранга. Он с недоумением смотрел на них сверху вниз, а Килиланшело, и сам не зная ответа, почесал в затылке.
— Да я... сам не понимаю...
— А вот ты, похоже, всё понимаешь, да-а? — внезапно пропела Азалия, обращаясь к Хартии.
— О-о чём это ты? — услышав это, тот взволнованно воскликнул. Он попятился...
— Кстати, я тоже хочу спросить, Хартия... а ты-то сам что здесь делаешь? — ... но Азалия быстро схватила его за край кофты.
— Я? Да ничего, просто свободное время...
— Да ну-у-у-у-у? — она сняла с головы ветку и медленно поднялась. Крепко схватив за плечо пытавшегося потихоньку ускользнуть Хартию, она продолжила. — Интересно, и что же ты собирался делать на спортплощадке в своё свободное время-а?
— Д-да я не то чтобы с какой-то целью... — Хартия вздрогнул.
Килиланшело рассеянно смотрел на запинающегося парня. Он по-прежнему ничего не понимал, но был уверен — если оставить их наедине, Азалия быстро развяжет ему язык.
«Может, просто подождать?» — подумал он и потянулся, чтобы снять ветки с головы.
В этот момент...
— ... Что-то случилось?
Внезапный голос заставил Килиланшело замереть. В голосе не было ни тревоги, ни напряжения, но он всё равно немного растерялся и обернулся. Держа в руках снятые ветки, он выглянул из-за кустов и увидел...
Там стояла Кэрол. Вблизи у неё оказались на удивление большие глаза. И эти глаза смотрели прямо на него.
— А, эм...
Мы прятались в кустах и подглядывали.
«Как бы теперь выкрутиться из этой ситуации? — он неуверенно открыл рот, пытаясь что-то придумать. За спиной Кэрол он увидел учеников из класса Дзинии — все как один стояли с ошарашенными лицами. Словно на ярмарке или выставке ошарашенных лиц. — Ну да, кто бы не обалдел... обычное дело... — сокрушённо подумал Килиланшело, чувствуя, как по спине катится холодный пот. — Ещё бы — увидеть, как двое учеников из класса Чайлдмена, где собраны лучшие из лучших тёмных магов Башни Клыка, прячутся в кустах и подглядывают. — в сторонке он заметил и самого учителя Дзинию. — Дело дрянь.»
— На самом деле, этому есть объяснение... — начал было Килиланшело, поднимаясь из кустов, хотя на самом деле понятия не имел, что скажет дальше.
Но тут...
— Н-н-н-нет, никакого объяснения нет! — выпалил Хартия, вырываясь из рук Азалии. Он замахал руками, пытаясь скрыть смущение — Килиланшело подумал, что хотел бы посмотреть на того, кто поведётся на такую уловку. — и продолжил. — М-мы п-просто гуляли, и т-тут она вдруг уронила вещь, вот мы и искали! — пытаясь произнести всё на одном дыхании, Хартия задыхался на каждом слоге. Его веснушчатые щёки пылали так, словно он принадлежал к другой расе.
Говоря «она», он указывал на Азалию, но та лишь беззаботно заложила руки за голову, пока его палец дрожал.
— Уронила вещь... говоришь? — переспросил не Кэрол, а её отец и учитель, Дзиния Старсия.
В отличие от учеников в спортивной одежде, он был облачён в учительскую мантию. Худощавый, он, честно говоря, не производил впечатления могущественного мага.
— Э-э, ну, ничего особенного. Личное. — с деланой улыбкой ответила Азалия.
— М-мы уже нашли! — воскликнул Хартия, отталкивая её.
— П-простите за беспокойство! А теперь мы пойдём!
С непривычной учтивостью поклонившись, он в том же согнутом положении потащил за собой Азалию... Килиланшело несколько мгновений ошеломлённо смотрел им вслед, а потом... Обернулся и посмотрел на Кэрол. Ему просто хотелось увидеть её лицо.
— ... А ты что-то хотел?
Наверное, она хотела спросить, есть ли у него какое-то другое дело, и если бы спросила, он, возможно, ответил бы: «А может, и есть». Ещё раз взглянув на удаляющуюся парочку — улыбающуюся Азалию и Хартию, который, схватив её за шкирку, убегал — Килиланшело повернулся к Кэрол.
— Нет, я тоже пойду. Прошу прощения, что потревожил. — эти слова были адресованы учителю Дзинии.
Тот с несколько озадаченным видом кивнул в знак согласия. Воспользовавшись моментом, Килиланшело поспешил прочь, догоняя Азалию и Хартию. К тому времени даже Килиланшело в общих чертах догадался, в чём дело.
* * *
— А ты влюблён! — её палец с силой ткнулся Хартии прямо в кончик носа. Азалия с нескрываемым восторгом допрашивала его.
— Чт... — он в панике отшатнулся от её пальца. — На каком основании...
— У тебя такое же лицо, как у Дида из класса Коэна и Дороти из класса Чантри, когда они устроили переполох. — спокойно обронил Килиланшело. Он сидел на столе, подперев щёку рукой.
Троица вернулась в свой класс — класс Чайлдмена. Впрочем, он ничем не отличался от других и представлял собой самую обычную комнату. Несколько длинных столов, простые стулья. На белой доске были написаны имена семерых учеников, а над ними — имя учителя Чайлдмена. Рядом с каждым именем скотчем было приклеено расписание на сегодня. Учитель Чайлдмен — «убыл». Поэтому у всех учеников значилось «свободное время». Насколько знал Килиланшело, трое из них ушли вместе в город. В Башне остались четверо: он сам, Хартия, Азалия и...