Благодарность Айрин
Глава 19: Благодарность Айрин
Утро седьмого дня началось не с голосов, а со стука в дверь. Точного, ритмичного – Айрин. Кайден, уже одетый и сидевший на своей подстилке в ожидании, поднялся и открыл.
В проёме стояла она. Не в своей обычной поношенной одежде, а в лёгких, практичных доспехах из toughened кожи, с луком за спиной и полным колчаном у бедра. Её лицо, обычно озабоченное, сейчас светилось сдержанным, но явным возбуждением. В руках она держала небольшой, туго набитый мешочек, который звенел.
– Ну что, готов к большому приключению? – спросила она, и в её голосе звенела та самая энергия, которую Кайден научился различать – энергия цели, дела.
Он кивнул, накидывая плащ. Голоса внутри молчали – после его «ультиматума» они затаились, наблюдая. Абаддон – с холодным любопытством, Карнос – с нетерпеливым ожиданием. Это было почти… спокойно.
– Сперва кое-что, – сказала Айрин, входя и закрывая за собой дверь. Она протянула ему мешочек. – Держи.
Кайден взял. Мешочек был тяжёлым. Он развязал шнурок и заглянул внутрь. Там лежали десятки маленьких, идеально огранённых кристаллов чистого, бледно-голубого арканита. Они мерцали ровным, холодным светом, даже в полутьме комнаты.
– Это… – он не нашёл слов.
– Тот кристалл, что ты сделал из камня в каньоне, – пояснила Айрин. Её глаза блестели. – Я отнесла его алхимику в Нижнем Городе. Тот, что лечит Лину. Он… он чуть не упал в обморок. Говорит, чистота и плотность энергии – беспрецедентные. Такие кристаллы используются в сердцевинах магических батарей высшего класса или для сложнейших ритуалов. Он дал за него… – она сделала паузу, чтобы эффект был сильнее, – ...шестьдесят золотых кредитов. И ещё обещал своё содействие в будущем.
Шестьдесят кредитов. Для Айрин, которая считала каждую медную монету на хлеб и лекарство для сестры, это было целое состояние. Целая жизнь, купленная на несколько месяцев вперёд.
Кайден смотрел на кристаллы, потом на её сияющее лицо. Он не сделал ничего особенного. Он просто… коснулся камня. От страха. От желания защитить её. И это случайное проявление его чудовищной силы принесло ей больше пользы, чем все её месяцы борьбы за выживание.
– Я… я не знал, – пробормотал он.
– Я тоже не знала, – Айрин улыбнулась, и эта улыбка была такой широкой, такой искренней, что Кайден впервые увидел в ней не выживальщицу, а просто девушку – молодую, полную надежд. – Но теперь знаю. И, Кайден… – её голос стал тише, серьёзнее. – Спасибо. Не только за кристалл. За всё. За то, что… позволил мне помочь. За то, что не сдался там, в каньоне. И… – она запнулась, – ...и за то, что ты есть. Даже такой… странный.
Она вдруг шагнула вперёт и обняла его. Быстро, крепко, по-дружески. Кайден застыл. Физический контакт, не вызванный необходимостью… Он забыл, каково это. Её объятие было тёплым, живым, пахло кожей, лесом и простым мылом. В нём не было страха. Не было жалости. Была благодарность. Была… дружба.
Внутри что-то дрогнуло. Ледяная скорлупа, в которой он заточил себя после потери, дала крошечную трещину. Из неё выглянуло что-то теплое и болезненное одновременно.
«Эмоциональный контакт. Высокоэнергетический, неупорядоченный обмен данными. Риск привязанности. Привязанность ведёт к боли при утрате.» – бесстрастно прокомментировал Абаддон.
«ТЕПЛО! КОНТАКТ! ЭТО ЖИЗНЬ! ПРИМИ ЕЁ! ЧУВСТВУЙ!» – тут же рявкнул Карнос, и в его «голосе» прозвучало почти… зависть?
Айрин отстранилась, её лицо было слегка раскрасневшимся, но она не смущалась.
– Ладно, хватит сантиментов. Эти деньги… они меняют всё. Я купила Лине полный курс укрепляющих зелий. И ещё осталось. И… я купила кое-что нам. – Она снова полезла в свой бездонный поясной мешок и вытащила два небольших предмета. Один – гладкий камень тёмно-серого цвета с выгравированной руной. Второй – похожий, но камень был красно-коричневым, а руна выглядела более… зубастой.
– Камни возврата. Дешёвые, одноразовые. Но если прижать к груди и сломать – телепортируют обратно к установленной точке. Я установила их на выходе из Академии. На случай, если в лесу что-то пойдёт совсем не так.
Она протянула серый камень Кайдену.
– Держи. И не теряй. Это наш запасной выход.
Кайден взял камень. Он был тёплым от её руки. Простой, утилитарный предмет. Но в нём был смысл. Забота. Она не просто вела его на задание. Она планировала, как вернуть его назад. Живым.
– Спасибо, – сказал он. И это слово, такое простое, на этот раз значило больше, чем все его предыдущие «зачем».
– Не за что, – махнула рукой Айрин, но было видно, что она рада. – Теперь по делу. Задание простое: «Очистить пещеры у Рыдающего ручья от гоблинов». Квест гильдии Искателей, ранг E. Для меня – разминка. Для тебя… – она посмотрела на него оценивающе, – ...первый выход в поле. Твоя задача – наблюдать. Держаться сзади. И не делать ничего, если я не скажу. Договорились?
– Договорились, – кивнул Кайден. Наблюдать. Не действовать. Это он умел. Пока что.
– Отлично! Тогда пошли. Леорик уже ждёт у ворот. Он даст нам последние наставления и… кое-что ещё.
Они вышли из комнаты, и Кайден, в последний раз оглянувшись на свою металлическую келью, подумал, что, возможно, это не тюрьма. Возможно, это просто комната. А ключ от неё – этот тёплый камень возврата в его кармане – лежал сейчас у него в руке.
Дорога до главных ворот была быстрой. Леорик, действительно, ждал их, переминаясь с ноги на ногу. Он был снова в своём обычном виде – взъерошенный, с тлеющей трубкой в зубах (хотя в Академии курить было запрещено), с огромным, дурацкого вида рюкзаком за плечами.
– А, вот и наши герои! – воскликнул он, увидев их. – Готовы к бою? К приключениям? К сбору бесценных данных в полевых условиях?
– Готовы, профессор, – улыбнулась Айрин. – Выдавайте ваш «секретный груз».
Леорик хихикнул и снял рюкзак. Он раскрыл его и начал вытаскивать оттуда… странные предметы. Не оружие. Какие-то медные браслеты, кристаллы в проволочной оплётке, даже пару странных очков с разноцветными линзами.
– Вот! Мои изобретения! На случай чрезвычайных ситуаций! Браслет «Громоотвод» – перенаправляет слабые магические атаки. Кристалл «Шум» – создаёт акустическую помеху, сбивает с толку простых тварей. Очки «Орлиный взор» – временно усиливают зрение… хотя, с твоими-то глазами, Кайден, они вряд ли помогут, ха!
Он сунул эту груду хлама в руки Айрин, которая смотрела на неё со смесью ужаса и уважения.
– Профессор, мы идём на задание E-ранга. На гоблинов.
– А гоблины – существа непредсказуемые! – парировал Леорик. – Лучше перебдеть! И ещё… – он понизил голос, отозвав Кайдена в сторону. – Мальчик. Помни, что мы обсуждали. Два состояния. Если что-то пойдёт не так… думай. Выбирай. Не давай им выбирать за тебя. И… – он сунул ему в руку маленький, плоский чёрный камень, – ...если почувствуешь, что теряешь контроль, сожми это. Это подавитель. Очень слабый, но создаст помеху в твоей ауре. Может, поможет тебе перезагрузиться.
Кайден взял камень. Ещё один страховочный трос. Леорик, со всей своей безумной наукой, тоже пытался его защитить.
– Спасибо, – снова сказал Кайден. Слово начало обретать вес.
– Да ладно, – смутился Леорик, отмахиваясь. – Просто возвращайся целым. И с данными! Мне нужны наблюдения за твоими способностями в динамике, в стрессовой среде!
Айрин уже распределила «изобретения» Леорика по своим многочисленным карманам и сумкам.
– Всё, профессор, мы пошли. Не скучайте.
– И не взрывайте мои приборы! – крикнул им вдогонку Леорик.
Они вышли за ворота Академии, оставив за собой каменные стены и суету учёбы. Впереди лежала дорога в лес, к Рыдающему ручью. К гоблинам. К первому настоящему испытанию для их странной, хрупкой команды: следопыта с больной сестрой и носителя двух древних богов.
Айрин шла впереди, её шаг был уверенным, лёгким. Кайден шёл следом, его плащ развевался на холодном утреннем ветру. В кармане у него лежал тёплый камень возврата и холодный камень-подавитель. А внутри… внутри бушевала тихая война, которую он только учился вести.
Но впервые за долгое время, глядя на прямую спину Айрин, на дорогу, уходящую в зелёную чащу, он чувствовал не безысходность, а… направление. Маленькое, зыбкое, но направление. Вперёд.