Шок и кристалл

Глава 6: Шок и кристалл

---

Дождь не унимался. Он превратился в сплошную, холодную стену, сквозь которую едва пробивался свет уличных фонарей. Айрин вела их по тёмным, извилистым переулкам, стараясь держаться подальше от главных улиц, где могли патрулировать стражи. Лина шла, спотыкаясь, её маленькая рука цепко держалась за руку сестры. Она молчала, но Айрин чувствовала её дрожь — не только от холода.

Кайден шёл позади, как призрак. Его шаги не оставляли звуков даже на мокром камне. Капюшон плаща был надвинут на лицо, скрывая его от посторонних глаз, но даже так Айрин чувствовала его присутствие — тяжёлое, давящее, как предгрозовое небо.

Они миновали Торговый Пояс — теперь пустынный и мрачный, с запертыми наглухо ставнями. Поднялись по крутой, скользкой лестнице, ведущей к среднему ярусу. Здесь уже горели магические фонари, отбрасывая на мокрые стены длинные, прыгающие тени.

Айрин остановилась перед потайной дверью, которую показал им Леорик. Она была незаметной, встроенной в каменную кладку стены старого склада. Не было ни ручки, ни замочной скважины — только небольшое углубление, напоминающее отпечаток ладони.

Айрин приложила свою ладонь. Ничего. Дверь не реагировала. Она вспомнила, что Леорик что-то говорил о ключевом слове или жесте. Но в шуме дождя и спешке она не запомнила.

— Чёрт, — прошептала она, ударяя кулаком по мокрому камню.

— Сестра, мне холодно, — жалобно сказала Лина.

Айрин обняла её, пытаясь согреть. Мысли лихорадочно метались. Они не могли оставаться здесь. Рано или поздно их заметят.

Она обернулась к Кайдену. Он стоял неподвижно, смотря на дверь. Его взгляд был пустым, как всегда, но, возможно… возможно, он мог что-то сделать?

— Ты… можешь открыть её? — спросила она, не надеясь.

Он медленно подошёл к двери. Поднял руку. Не к углублению. Он просто положил ладонь на гладкий камень рядом с ним.

И камень… изменился. Не рассыпался. Он стал мягким, податливым, как глина. Под пальцами Кайдена он начал течь, образуя контуры, линии. Через несколько секунд на месте гладкой стены появилась сложная руническая схема, светящаяся слабым синим светом.

Дверь тихо щёлкнула и отъехала в сторону, открывая тёмный проход.

Айрин ахнула. Она снова посмотрела на Кайдена. Он уже убрал руку. Камень снова стал обычным, хотя рунический узор ещё несколько секунд светился, постепенно угасая.

— Как ты… — начала она, но тут же замолчала. Вопросы могли подождать.

— Быстро, внутрь, — сказала она Лине, подталкивая её в проход.

Они вошли в узкий, тёмный коридор. Дверь закрылась за ними, оставив их в полной темноте. Айрин вытащила из сумки маленький светящийся камешек — дешёвый аналог светильника. Его тусклого света хватило, чтобы осветить путь.

Коридор вёл вниз, по крутой винтовой лестнице. Воздух здесь был сухим, пахло пылью, озоном и металлом. Они спустились, прошли ещё несколько метров по прямому коридору и упёрлись в ещё одну дверь — массивную, стальную, без видимых замков.

Айрин уже собиралась снова просить Кайдена о помощи, но дверь сама открылась изнутри. В проёме стоял Леорик. На нём был заляпанный химическими пятнами халат, на носу съехали очки. Он выглядел уставшим, но его глаза блестели тем же безумным любопытством.

— А, мои подопытные вернулись! И не одни, — его взгляд упал на Лину. — И кто это?

— Моя сестра, Лина. Нам… некуда было идти. На нас напали.

Леорик поднял бровь, но не стал расспрашивать. Он отступил, пропуская их внутрь.

— Проходите, проходите. Только осторожнее, тут кое-что новенькое варится.

Лаборатория выглядела так же, как вчера, если не считать нового дымящегося аппарата в углу и нескольких разбросанных по полу обугленных книг.

Лина, увидев это странное место, прижалась к Айрин.

— Не бойся, рыбка, здесь безопасно, — шепнула Айрин, хотя сама в этом не была уверена.

Леорик подошёл к своему рабочему столу, отодвинул в сторону какие-то чертежи.

— Так. На вас напали. Кто? Зачем?

Айрин коротко рассказала о бандитах, о Карсте, о мутировавшей руке. Она опустила некоторые детали, но Леорик слушал, заинтересованно потирая подбородок.

— Мутагенез… Интересно. То есть его способности не ограничиваются стиранием. Он может и создавать. Вернее, искажать. Перенаправлять жизненные процессы. — Он посмотрел на Кайдена, который стоял посреди лаборатории, как истукан. — И он сделал это сам? Без твоего приказа?

— Да. Они… надели на него какую-то маску, наручники. Но он их сломал. И потом… посмотрел на них.

— Посмотрел, — повторил Леорик. — Взгляд как катализатор. Прямое влияние на реальность через визуальный контакт. Фантастика! — он схватил блокнот, начал что-то быстро записывать. — А как он себя вёл после? Устал? Ослаб?

— Нет. Он просто сел. И… и он что-то потерял.

Леорик остановился.

— Потерял? Что именно?

— Не знаю. Но я видела это на его лице. Что-то… ушло. Он стал ещё пустее.

Леорик задумался.

— Цена. Должна быть цена. Такая мощь не может быть бесплатной. — Он подошёл к Кайдену, заглянул в его глаза. — Что ты отдал, мальчик? Что взяла у тебя твоя собственная сила?

Кайден, конечно, молчал.

Леорик вздохнул.

— Ладно. Это мы выясним позже. А сейчас вам нужно где-то жить. — Он оглядел свою лабораторию. — Здесь, конечно, не очень уютно, но места хватит. Вон там, за тем шкафом, есть небольшая кладовка. Там можно постелить что-то на пол. И есть небольшой запас еды. На первое время хватит.

Айрин почувствовала волну облегчения. Хоть какая-то передышка.

— Спасибо, профессор.

— Не благодари. Ты мне теперь нужна. Как наблюдатель. И как… ммм… приманка, что ли. Твоё присутствие, кажется, стабилизирует его. Или, по крайней мере, не даёт ему взорвать всё к чертям. — Он кивнул в сторону Кайдена. — Кстати, а как он открыл дверь? Я же не давал вам пароля.

Айрин рассказала про камень, который стал мягким, про появившиеся руны.

Леорик замер. Его лицо стало серьёзным.

— Он… переписал реальность. На локальном уровне. Не стирал. Изменял. Это… это уже другой уровень. Глубже. — Он медленно подошёл к Кайдену, смотря на него с новым, почти благоговейным страхом. — Мальчик… ты не просто дыра. Ты… редактор. Ты можешь менять правила.

Он вдруг рванулся к одному из шкафов, начал что-то искать.

— Куда же я его дел… Ага!

Он вытащил небольшой ларец из тёмного дерева. Открыл его. Внутри, на бархатной подушке, лежал кристалл. Но не похожий на Кристалл Истины. Этот был меньше, размером с кулак, и цвет его был странным — он будто состоял из двух слоёв. Внутренний слой был абсолютно чёрным, поглощающим свет. Внешний — тонкой оболочкой — пульсировал тусклым красным свечением.

— Знаешь, что это? — спросил Леорик, показывая кристалл Айрин.

Она покачала головой.

— Это Осколок Реальности. Артефакт, найденный в одной из аномальных зон. Он… нестабилен. В нём заключён кусочек реальности, которая не подчиняется законам нашего мира. Иногда он показывает странные образы. Иногда… издаёт звуки. Я изучал его годами, но так и не понял, как он работает. — Он посмотрел на Кайдена. — Но, думаю, он может понять.

Леорик осторожно взял кристалл и поднёс к Кайдену.

— Возьми. Посмотри на него.

Кайден не двигался. Он смотрел на кристалл. Но не так, как смотрел на другие предметы. Его взгляд был… сосредоточенным. Как будто он видел не просто камень, а что-то внутри него.

— Возьми, — повторил Леорик, протягивая кристалл.

Медленно, очень медленно, Кайден поднял руку. Его пальцы сомкнулись вокруг кристалла.

И мир изменился.

Не физически. Не вспыхнул свет, не задрожали стены. Изменилось восприятие. Айрин вдруг увидела… не лабораторию. Она увидела наложение. Как будто поверх реальности Леорика наложилась другая. Тёмная, пустая, бескрайняя равнина под чёрным, беззвёздным небом. И на этой равнине стояло… нечто. Высокое, истончённое, в струящемся плаще. Оно смотрело в её сторону, и из глубины его капюшона светились два глаза — точки абсолютной белизны, которые не светились, а поглощали свет.

В то же время, она почувствовала жар. Ядовитый, влажный жар джунглей. Услышала рёв — не звук, а вибрацию, от которой задрожали кости. И увидела другое наложение — бескрайний океан плоти, пульсирующий, растущий, и в нём — три пары глаз, смотрящих с яростью, болью и блаженством.

Видения длились секунду. Меньше. Потом исчезли, оставив после себя головокружение и тошноту.

Айрин схватилась за стол, чтобы не упасть. Лина заплакала, закрывая лицо руками.

Леорик стоял, бледный как смерть, но в его глазах горел восторг.

— Вы видели? Вы видели? Он активировал его! Он показал нам… что там! Другую реальность! Или… или то, что скрыто в нашей!

Кайден всё ещё держал кристалл. Но теперь кристалл изменился. Чёрный внутренний слой и красная оболочка начали смешиваться, образуя новый цвет — тёмно-серый, мерцающий, как пепел. И из кристалла пошёл звук. Не голос. Шёпот. Множество шёпотов, сливающихся в один поток. Шёпот тысяч, миллионов голосов, говорящих на незнакомых языках, плачущих, молящих, проклинающих.

«…помни… забудь… живи… умри… вернись… уйди… боль… покой… тишина… шум…»

Шёпот нарастал, заполняя лабораторию, врезаясь в сознание. Айрин зажала уши, но это не помогало. Шёпот звучал внутри её головы.

Лина закричала.

Леорик пытался что-то сказать, но его голос тонул в этом море шёпотов.

И тогда Кайден сжал кристалл. Сжал сильно.

Кристалл не разбился. Он… схлопнулся. Будто чёрная дыра, он сжался до точки, а затем исчез. Шёпот оборвался на полуслове.

Тишина, наступившая после, была оглушительной.

Айрин опустилась на пол, тяжело дыша. У неё из носа текла кровь. Лина рыдала, уткнувшись лицом в её плечо.

Леорик стоял, опираясь на стол. Его руки дрожали.

— Он… он поглотил его. Целый Осколок Реальности. Как печеньку.

Кайден разжал руку. На его ладони не было ничего. Ни пыли. Ни осколков. Только бледный шрам-глаз, который теперь светился едва заметным серым светом.

Он поднял взгляд на Леорика. В его глазах на секунду промелькнуло что-то похожее на… понимание? Нет. Скорее, признание. Признание того, что он только что сделал.

И тогда заговорил он. Впервые за всё время.

Не голосом. Звук вышел из него, но это не были слова, произнесённые губами. Это был звук, возникший прямо в воздухе вокруг него. Тихий, безэмоциональный, тот самый голос, что Айрин слышала раньше.

*«Архив пополнен. Данные категории "Фрагментированные реальности". Объём: 7.4 терабайта. Уровень угрозы: минимальный. Сущности-носители: идентифицированы. Абаддон. Карнос.»*

Леорик застыл с открытым ртом. Айрин перестала дышать.

— Ты… ты говоришь, — прошептал Леорик.

Кайден смотрел на него. Потом его губы дрогнули. Он попытался что-то сказать по-настоящему. Звук вышел хриплым, сломанным, как у того, кто давно не пользовался голосом.

— …не… я…

Он замолчал. Казалось, это усилие истощило его. Он опустил голову, снова уставившись в пол.

Но для Леорика и этого было достаточно.

— Он говорит! Он может! Просто… не хочет. Или не может долго. — Профессор подскочил к своему блокноту, начал записывать со скоростью, угрожающей сломать перо. — "Абаддон". "Карнос". Имена? Сущности? То, что мы видели в кристалле? Боже правый, это же… это же боги! Или что-то вроде того! И он их знает! Он их… архивировал!

Айрин медленно поднялась. Она вытерла кровь с носа, подошла к Кайдену.

— Абаддон и Карнос… это те… голоса? В твоей голове?

Он не ответил. Но, возможно, чуть заметнее сжал губы.

— Они… они часть тебя?

Опять молчание.

Леорик закончил запись, подошёл к ним.

— Девочка, ты понимаешь, что это значит? Он не просто аномалия. Он… контейнер. Или проводник. Для сил, которые находятся за гранью нашего понимания. То, что он делает — стирание, мутация — это не его способности. Это их способности. Проявленные через него.

Айрин посмотрела на Кайдена. На его опущенную голову. На тонкую, хрупкую шею, на которой проступали синие прожилки.

«Контейнер», — подумала она с горькой жалостью. Не человек. Сосуд. И, судя по всему, разбитый сосуд.

— Что мы будем делать? — тихо спросила она.

— Что? — Леорик оторвался от своих мыслей.

— С ним. С нами. Нас ищут бандиты. Его ищут магистры. Мы не можем вечно прятаться здесь.

Леорик почесал затылок.

— Хм. Верно. — Он задумался. — Ладно. У меня есть план. Вернее, набросок плана. Но для него тебе нужно будет кое-что сделать.

— Что?

— Тебе нужно пойти в Академию. Не тайно. Открыто. И заявить о своём праве на обучение.

Айрин смотрела на него, как на безумного.

— Я уже учусь. Я ученица следопыта.

— Недостаточно. Тебе нужно попасть в основной поток. Получить доступ к библиотеке, к тренировочным залам, к информации. Тебе нужно стать сильнее. И тебе нужно стать глазами и ушами здесь, внутри. Чтобы знать, что замышляют магистры. Что делает Совет. И, возможно… найти других. Других, кто, как и ты, не вписывается в систему.

— Других? Каких?

— "Сигмы". Отверженных. Аномалий. В Академии их немного, но они есть. Их держат в отдельном крыле, почти как заключённых, но они там. Если мы сможем найти их, объединить… у нас будет своя маленькая группа. Свои ресурсы.

Айрин сомневалась.

— А как же он? — она кивнула на Кайдена. — Я не могу оставить его одного. И Лину тоже.

— Лина останется здесь со мной. Я присмотрю за ней. У меня есть базовые медицинские знания. И… — он понизил голос, — я думаю, его присутствие может даже помочь ей. Не напрямую. Но его… ммм… аура отсутствия, кажется, подавляет избыточную магическую активность. В том числе и болезненную. Это может замедлить развитие чахотки.

Айрин посмотрела на Лину. Девочка уже перестала плакать, но всё ещё дрожала.

— А он?

— Он останется здесь. В лаборатории. Я буду продолжать исследования. И, возможно… пытаться с ним общаться. Если он заговорил один раз, может, заговорит и ещё.

Айрин колебалось. Идти одной в Академию, оставлять сестру и Кайдена с этим безумным гномом… это был риск. Но что было альтернативой? Прятаться здесь, пока их не найдут? Или бежать из города, обрекая Лину на смерть в дороге?

— Хорошо, — наконец сказала она. — Я сделаю это.

— Отлично! — Леорик потёр руки. — Тогда завтра же отправляйся. А сейчас… вам всем нужно отдохнуть. Иди, устрой сестрёнку в кладовке. Я принесу одеяла и еды.

Айрин повела Лину в маленькую, пыльную кладовку. Там было тесно, но сухо и безопасно. Она постелила на пол несколько старых мешков, уложила Лину, укрыла её.

— Спи, рыбка. Всё будет хорошо.

— Он страшный, — прошептала Лина, имея в виду Кайдена.

— Да. Но он нас защитил. И, кажется, он не хочет нам зла. Просто… он сам не свой.

Лина кивнула и закрыла глаза. Через несколько минут её дыхание стало ровным — она заснула.

Айрин вышла из кладовки. Кайден сил на том же месте. Леорик копошился у стола, что-то настраивая.

Она подошла к Кайдену, села рядом на пол.

— Слушай, — тихо сказала она. — Я не знаю, понимаешь ты меня или нет. Но завтра я уйду. На несколько дней. Лина останется здесь с профессором. И ты останешься. Пожалуйста… — она запнулась, — пожалуйста, не делай ничего. Не ломай. Не стирай. Просто… сиди. Жди. Я вернусь. Я обещаю.

Он не ответил. Но, возможно, его плечо чуть дрогнуло.

Айрин сидела рядом с ним в тишине лаборатории, слушая, как Леорик возится с приборами, как тихо посапывает Лина за стенкой. Она думала о завтрашнем дне. О том, что ждёт её в Академии. О том, сможет ли она стать сильнее. Достаточно сильной, чтобы защитить тех, кого любит.

И в глубине души она знала — начинается что-то новое. Что-то большое и страшное. И она, простая девчонка с луком из Нижнего Города, оказалась в самом центре этого.

Она посмотрела на Кайдена. На его профиль, освещённый тусклым светом магических ламп.

«Кто ты? — снова подумала она. — И что ты принёс в наш мир?»

Ответа не было. Только тишина. И в этой тишине, если прислушаться, можно было различить едва уловимый шёпот — шёпот двух древних голосов, спорящих где-то в глубине, за гранью реальности.