Небесный Падший

ТОМ 2: ПРОРЫВ В БЕЗДНУ

Глава 1: Небесный Падший

---

Тишина.

Не та, что после бури. Та, что живёт в сердце пустоты. Её рвали на клочья хруст веток, топот лап и своё же хриплое дыхание. Айрин летела сквозь чащу, не чувствуя, как ветки хлещут по лицу. За спиной — три пары горящих глаз. Тенегрывы. Голодные.

Один уже попробовал её на зуб — на плече сочилась кровь, размазываясь по поношенной куртке. В голове металась одна мысль: Не здесь. Не сейчас. Лине нужны деньги на зелье. Держись, чёрт возьми!

Лес внезапно закончился. Айрин вылетела на небольшую поляну, залитую бледным светом двух лун, и споткнулась о корень. Упала, выронив лук. Перед глазами поплыли тёмные пятна.

Тенегрывы вышли из чащи неторопливо, словно понимали — добыча не уйдёт. Вожак, крупный самец с шерстью цвета ржавчины, оскалил пасть. Слюна капала на мох.

Айрин потянулась за ножом на поясе. Рука дрожала.

И тут она его увидела.

В центре поляны, там, где свет лун падал прямым столбом, стояла фигура. Высокий, худой парень в тёмной, простой одежде. Он смотрел в небо, не двигаясь. Казалось, он не дышит. Волосы, чёрные и короткие, одна прядь у виска — ярко-седая, как шрам. Его лицо было чистым, без царапин, но пустым. Пустым так, что аж мурашки пошли по коже.

— Эй! — крикнула Айрин, отчаянно цепляясь за возможность. — Помоги!

Фигура не шелохнулась. Тенегрывы, на секунду отвлёкшись на новый звук, зарычали и снова сосредоточились на ней.

Вожак сделал прыжок.

Айрин зажмурилась.

Щёлк.

Не крик, не звук удара. Тихий, сухой щелчок, будто ломается сухая ветка. Потом — тишина.

Айрин открыла глаза.

Тенегрыв вожака замер в воздухе, в метре от неё. Его тело начало… рассыпаться. Не таять, не гореть. Просто распадаться на мелкие частицы серой пыли, которые развеял лёгкий ветерок. За ним следом — второй, третий. Без звука, без борьбы. Одна секунда — были, другая — груда пепла на мху.

Айрин затаила дыхание. Она медленно подняла голову.

Незнакомец наконец опустил взгляд с неба. Он посмотрел на неё. Его глаза… Сначала она подумала, что они просто серые. Но нет. Это был цвет потухшего пепла. В них не было ни страха, ни любопытства, ни даже отражения лунного света. Просто… пустота. Бездонный колодец, куда уходило всё.

Он не спросил, в порядке ли она. Не представился. Он просто стоял и смотрел сквозь неё, будто она была призраком, частью пейзажа.

Айрин, превозмогая дрожь в ногах, поднялась. Шагнула к нему.

— Ты… Ты что сделал?

Молчание.

Она приблизилась, заглянула в лицо. Под глазами — глубокие фиолетовые тени, как у того, кто не спал годами. Но больше всего пугала эта отрешённость. Он был здесь телом, но не душой. Казалось, если дунуть посильнее — он развеется, как дым.

— Ты меня слышишь? — она осторожно дотронулась до его руки.

Кожа была холодной, как мрамор. Он не отстранился. Не среагировал вовсе.

Айрин вздохнула, потирая раненое плечо. Системный интерфейс в углу зрения мигал предупреждением: [Лёгкое кровотечение. Рекомендуется лечение.]. Она проигнорировала.

— Ладно, — пробормотала она себе под нос. — Молчун. Призрак. Но волков убил. Значит, не совсем бесполезный.

Она оглядела поляну. Ночь приближалась, в лесу становилось опасно не только от тенегрывов. Тащить этого зомби с собой в город? Безумие. Но оставить здесь — всё равно что подписать ему смертный приговор. Что-то в его пустом взгляде не давало ей просто уйти.

— Слушай, призрак, — сказала она, хватая его за рукав. — Я не знаю, кто ты и откуда, но сидеть здесь — значит стать чьим-то ужином. Пойдём со мной. Хоть накормлю. Вид у тебя, будто последний раз ел в прошлой жизни.

Он позволил себя повести. Шёл за ней покорно, как пёс на поводке. Его шаги были беззвучными, плавными, словно он не шёл, а скользил над землёй.

По пути к окраине Люмина-Сити Айрин пыталась говорить.

— Меня Айрин зовут. Живу на краю города, с сестрой. Она больна… Магической чахоткой. Дорогое зелье нужно. Вот и бегаю по лесам, пытаюсь собрать хоть что-то.

Он молчал.

— А тебя как? Хоть имя-то есть?

Тишина.

— Ладно, — вздохнула Айрин. — Будешь «Дропом». Брошенный. Подходит.

Они вышли из леса. Впереди, в долине, раскинулся Люмина-Сити — море огней, вздымающихся к небу башен, переплетённых магическими мостами. Воздух дрожал от далёкого гуля. Здесь пахло дымом, магией и надеждой. Надеждой, которой в глазах её спутника не было и следа.

Айрин повела его в обход главных ворот, через старый водосток, известный лишь обитателям Нижнего Города. Её «дом» был больше похож на развалюху: покосившаяся хижина из камня и досок, прилепившаяся к городской стене.

Внутри пахло травами, дымом и лекарством. В углу на узкой кровати лежала девочка лет десяти — Лина. Её лицо было бледным, на щеках горел неестественный румянец. Она спала, дыша прерывисто.

Айрин на цыпочках подошла к очагу, раздула угли.

— Садись, — кивнула она «Дропу» на чурбан у стола.

Он сел. Движение было механическим, лишённым смысла. Он сидел и смотрел в стену, будто видел там что-то, недоступное ей.

Айрин наскрее приготовила похлёбку из того, что было — сушёное мясо, коренья, немного крупы. Налила в две миски. Одну поставила перед ним.

— Ешь. Небось, проголодался.

Он посмотрел на миску. Потом на свои руки. Словно впервые видел и то, и другое. Медленно, очень медленно, он протянул руку… и провёл пальцем по краю глиняной чаши. Палец был длинным, изящным, с ногтем чёрного, почти обсидианового цвета.

— Эй, не играй, ешь, — нетерпеливо сказала Айрин, уже хлебая свою порцию.

Но он не ел. Он продолжал смотреть. На миску. На пар, поднимающийся над ней. В его пустых глазах что-то мелькнуло. Не осознание. Не голод. Что-то другое. Что-то глубокое и старое, как сама пустота.

Потом он поднял взгляд на Айрин. Впервые — прямо. Не сквозь, а в.

И в глубине его серых, безжизненных глаз, она увидела отражение. Но не своё. Какой-то другой образ. Себя, но… бледной, прозрачной, с пустыми глазницами и безвольной скорбной гримасой. Видение длилось долю секунды, но Айрин отшатнулась, обливаясь холодным потом. Сердце заколотилось с новой силой.

— Что это было?.. — прошептала она.

Он уже смотрел снова в стену. Видение исчезло, будто его и не было.

Айрин дрожащей рукой поставила миску. Есть больше не хотелось. Она украдкой наблюдала за ним. Он сидел неподвижно. Грудь не поднималась от дыхания. Он не моргал.

«Он не человек, — пронеслось в голове. — Он что-то другое. И я привела это в свой дом.»

Но отступать было поздно. Да и куда его девать? Выгнать на улицу? После того, как он, пусть и странно, спас её?

— Ладно, призрак, — вздохнула она, потирая виски. — Оставайся на ночь. Завтра… завтра разберёмся.

Она указала ему на груду старых мешков в углу. — Спи там. Если ты, конечно, спишь.

Он не ответил. Но когда Айрин, погасив светильник, улеглась рядом с сестрой, она сквозь сон видела, как он медленно, словно против воли, пересел на мешки. Он не лёг. Он сел, поджав ноги, и уставился в темноту. В ту самую точку в стене.

А ночью Айрин проснулась от звука. Тихого, едва уловимого шёпота. Не извне. Изнутри её собственной головы. Голос был спокойным, усталым, без эмоций.

«…интересный экземпляр. Страх смешан с долгом. Шумная, неупорядоченная эмоция…»

Она села на кровати, оглядываясь. В хижине никого, кроме них троих, не было. Лина спала. «Дроп» сидел в той же позе, его глаза в темноте казались двумя тусклыми точками.

Шёпот стих.

Айрин лёгла, натянув одеяло до подбородка. «Галлюцинации от усталости, — попыталась убедить себя. — Только и всего.»

Но сомнения грызли её изнутри. Кого она привела под свой кров?

А «Дроп», он же Кайден Грей, сидел в темноте и смотрел в никуда. Внутри него, в той пустоте, что раньше была душой, шевелились две древние тени. Одна предлагала забыть. Другая требовала чувствовать.

А он просто сидел. И ждал, когда эта новая, шумная реальность тоже наконец сотрётся, как всё остальное.