Откровения из уст врага

Глава 74: Откровения из уст врага

Кайден просидел на берегу озера до самого рассвета, не в силах сдвинуться с места. Ледяной кристалл в его руке оттаял от тепла его тела, но внутри оставался холодным, как сердцевина айсберга. Информация, обрушившаяся на него, перемалывалась в голове с болезненной медленностью, не желая складываться в целостную картину. Он чувствовал себя человеком, которому всю жизнь показывали тени на стене пещеры, а теперь вытолкнули на яркий солнечный свет и сказали: «Вот реальность. Она тебя убьёт».

«Хранители Порядка». Голем. Песчаная Буря как побочный эффект битвы богов. Он — триггер для апокалипсиса.

Данные требуют верификации, — нарушил молчание Абаддон. Его голос, обычно бесстрастный, звучал… озадаченно. Утверждение голема логически непротиворечиво и объясняет ряд аномалий в исторических записях. Однако вероятность манипуляции остается высокой. 43%.
ОН ГОВОРИЛ О БИТВЕ! О СРАЖЕНИИ! КТО ОСМЕЛИЛСЯ?! КТО БЫЛ ДО НАС? Я ХОЧУ ЗНАТЬ! — ревел Карнос, и его ярость была лишена привычной кровожадности. В ней сквозила жажда знания, почти ревность.

«Заткнитесь, — мысленно, но с силой прошептал Кайден. — Оба. Мне нужно… подумать. По-человечески».

Он встал, сунул кристалл за пазуху, и двинулся прочь от озера. Ноги вели его не в его пещеру, а вглубь Убежища, к тому месту, которое все негласно называли Архивом. Это была небольшая пещера, где Морган и несколько других грамотных мутантов хранили всё, что удалось спасти из своих прошлых жизней или найти в Руинах: книги, свитки, обломки табличек с письменами. Бумага здесь ценилась на вес золота.

Морган уже был там. Старик сидел за грубым столом, на котором горела масляная лампа, и вглядывался в разложенную перед ним потрёпанную карту. Он поднял голову, когда Кайден вошёл. Его каменное лицо не выражало удивления.
— Ну? — хрипло спросил он. — Пришёл твой ночной гость. И ты жив. Рассказывай.

Кайден опустился на табурет напротив. Он чувствовал невероятную усталость, как будто после многочасовой битвы.
— Это был Сириус. Инквизитор.
Морган медленно отложил карту. Его единственный человеческий глаз сузился.
— И ты позволил ему уйти? После всего?
— Он не атаковал. Он… говорил. — Кайден достал кристалл, положил его на стол. Серый камень тускло блеснул в свете лампы. — И принёс это.

Он начал рассказывать. Медленно, сбивчиво, пропуская эмоции, концентрируясь на фактах. О големе. Об организации «Хранители Порядка». О Песчаной Буре как результате битвы. О себе как о триггере для новой, большей катастрофы. О предложении временного перемирия.

Морган слушал, не перебивая. Его каменные пальцы медленно сжимались в кулак, кроша краешек стола. Когда Кайден закончил, в пещере повисла тяжёлая, давящая тишина.
— Чёрт возьми, — наконец выдохнул старик. — Это… даже для наших заплетённых жизней, это слишком.

— Ты веришь ему? — спросил Кайден, вглядываясь в потрескавшееся лицо наставника.
— Верю? — Морган горько фыркнул. — Я верю в то, что вижу и могу потрогать. Но… — он потянулся к полке, снял толстый, закопчённый фолиант в кожаном переплёте. — В последние дни, пока тебя не было, я рылся тут. Искал хоть что-то о подобных случаях. О «внезапных катаклизмах, стирающих память». Нашёл вот это.

Он открыл книгу. Страницы были из тонкого, почти рассыпающегося пергамента, исписанные дрожащим, старинным почерком.
— Дневник геомантера, служившего при дворе за три поколения до нынешнего короля, — пояснил Морган, водя пальцем по строке. — Он описывает «Великое Забвение» — событие, случившееся примерно за сто лет до его времени. Не Буря, а именно Забвение. Целые деревни просыпались и не могли вспомнить своих имён. Реки меняли русла на глазах у людей, которые тут же забывали, как они текли раньше. Карты становились бесполезными, потому что ландшафт не соответствовал памяти. Автор пишет, что мудрецы того времени говорили о «схлопывании реальности», о «войне призраков в небесах». И ещё он пишет вот что… — Морган нашёл нужное место. — «Королевские архивариусы нашли в песках на месте наибольших разрушений обломки. Не камни. Не металл. Что-то, напоминающее фарфор, но холодное как лёд и твёрдое как алмаз. На обломках были странные символы, не принадлежащие ни одной известной руне. Их изучили и… забрали люди в серых одеждах, о которых никто никогда не слышал. Больше обломков не находили».

Кайден почувствовал, как холод кристалла у его груди будто проникает глубже.
— Серые одежды… «Хранители Порядка».
— Возможно, — согласился Морган, закрывая книгу. — История повторяется, мальчик. Или, вернее, продолжается. Только теперь в центре всего — ты. И этот… голем, похоже, знает об этом больше всех.

Требуется доступ к архивам «Хранителей», — заявил Абаддон. Только полные данные позволят построить точную модель угрозы.
Я ХОЧУ ВИДЕТЬ ЭТИ ОБЛОМКИ! КАКУЮ ФОРМУ ОНИ ИМЕЛИ? КАКОЙ УЗОР? ЭТО МОГЛИ БЫТЬ МОИ ПРЕДШЕСТВЕННИКИ! — не унимался Карнос.

— Что нам делать с этим? — спросил Кайден, глядя на кристалл. — Он предлагает информацию. Но это может быть ловушка. Малейшая ошибка — и он, или эти «Хранители», нанесут удар.
— А бездействие — тоже ошибка, — мрачно заметил Морган. — Если он говорит правду, то мы все и так на пороге гибели. Ты сказал, он говорил о «расчётах»? Что его сотрудничество с тобой повышает шансы на что-то там на 8 процентов?
— На стабильный исход. На предотвращение катастрофы.
— 8 процентов против гарантированного конца, — прошептал старик, потирая каменный лоб. — Выбор, будь он неладен. Ладно. Вот что мы сделаем. Мы примем его «подарок». Но с условиями. Ты активируешь этот кристалл не здесь, в Сердце Леса. И не в одиночку. Мы выберем нейтральную, пустую точку на границе леса. Туда пойдёшь ты, я, Элиана и Лира. Барак останется охранять Убежище. Если это ловушка — мы хотя бы не подставим под удар всех. И если он хочет данные о твоих проявлениях… мы дадим ему не всё. Выберем несколько старых, наименее значимых случаев. Посмотрим, как он отреагирует. Проверим его искренность.

Это был разумный, осторожный план. Кайден кивнул.
— А что насчёт «Хранителей»? Если они уже в пути…
— Тогда нам нужно узнать о них всё, что можно, — твёрдо сказал Морган. — И готовиться к войне на три фронта. Против Академии, против культа Морганы… и против этих серых теней из прошлого. — Он тяжёло вздохнул. — Я стар, Кайден. Я думал, что самые большие сражения уже позади. А оказывается, главная битва ещё впереди. И речь в ней идёт не о земле или власти. О самой реальности.

Позже тем же утром, собрав Элиану и Лиру, они отправились к северо-восточной границе Леса, к месту, где каменные деревья редели, уступая место обычному, мшистому бору. Место было безлюдным, без признаков магической активности — идеальная чистая доска.

Элиана молчала всю дорогу, но её рука то и дело находила руку Кайдена, сжимая её в немом вопросе и поддержке. Лира шла впереди, её звериные чувства были на пределе, выискивая любые аномалии.

На выбранной поляне Кайден достал кристалл. Он был инертным.
— Как его активировать? — прошептала Элиана.
— Думаю, нужно… вложить в него маны, — сказал Кайден. Он концентрировался, пытаясь вызвать крошечную, контролируемую искру энергии — не божественной, а своей собственной, человеческой, той, что осталась.

Как только его пальцы коснулись кристалла, он ожил. Серый камень вспыхнул тусклым голубоватым светом, и в воздухе перед ними возникло полупрозрачное, мерцающее изображение. Не лицо. Просто интерфейс. Ряды ровных, геометрических символов, похожих на руны, но слишком правильных, слишком чистых. И голос Сириуса, тот же механический, без искажений:
— Канал открыт. Готов к приёму и передаче данных.

Кайден обменялся взглядами с Морганом. Старик кивнул.
— Мы согласны на обмен, — сказал Кайден, глядя на интерфейс. — Но на наших условиях. Вот координаты трёх моих ранних контактов с сущностями: первый в Шраме Мира, второй при обороне каравана, третий — битва с драконом Каина. Сила, проявленная, последствия. Взамен мы хотим всё, что у тебя есть о передвижениях сил Академии на ближайшую неделю. И любые данные о природе «Хранителей Порядка». Хотя бы основы.

На интерфейсе символы замигали, выстроившись в новую конфигурацию.
— Условия приняты. Передача данных начата.

Кайден почувствовал лёгкое, почти незаметное покалывание в пальцах. Он не «отправлял» воспоминания. Кристалл просто… считывал их из его сознания, аккуратно и холодно, как сканер. Через минуту передача прекратилась.

— Передано, — сказал голос Сириуса. — Ваши данные получены. Начинаю передачу с моей стороны.

Голубоватый экран изменился. На нём возникли карты, схемы, строки текста. Кайден и Морган, пригнувшись, стали изучать. Данные об Академии были шокирующе подробными: маршруты патрулей, графики смен караулов у арсеналов, даже меню в столовой Совета. Но самое важное было внизу: краткий отчёт о «людях в сером». Их описывали как «внеюридическую организацию с доступом к технологиям до-катастрофного уровня». Указывалось, что они действуют небольшими группами (3-7 человек), никогда не вступают в прямой контакт с местными властями, а их цели «остаются неясными, но связаны с аномалиями пространственно-временного континуума». Последнее подтверждённое sighting было за две недели до их разговора — в трёхстах километрах к северо-западу, у границ Империи Теней.

— Они рядом, — прошептал Морган. — Чёрт.
— Есть что-то ещё? — спросил Кайден интерфейс. — О самой битве, что вызвала Бурю? О предыдущих… ключниках?

На экране символы снова замигали, дольше обычного.
— Доступ к архивам «Хранителей» по данной теме ограничен. Имеются лишь фрагменты. Текстовый отчёт: «Событие Классификация: Омега. Локализация: сектор 7-Гамма. Причина: неконтролируемое взаимодействие двух сущностей Принципиального Уровня (обозначения: «Архиватор» и «Плоть»). Результат: коллапс локальной реальности, образование Зоны Перманентного Забвения. Носитель-катализатор (обозначение: «Проводник Альфа») ликвидирован в процессе. Рекомендации: усилить мониторинг аналогичных симбиотических образований.»

Архиватор и Плоть. Проводник Альфа. Ликвидирован.
Слова висели в воздухе, холодные и безжалостные. Кайден почувствовал, как Элиана судорожно сжимает его руку.

— «Проводник Альфа»… это был тот, кто был до меня? — спросил он, и его голос прозвучал чужим.
— Вероятно, — ответил Сириус. — Данные фрагментарны. Но логика указывает на схожесть случаев. Вы — «Проводник Бета». И ваша судьба, согласно их протоколам, предрешена. Ликвидация с минимальным ущербом для окружающей реальности. Они не будут вести переговоров, Кайден Грей. Они придут, оценят угрозу, и активируют протокол стирания. У вас есть, по моим расчетам, от двух до четырех недель.

Интерфейс погас. Кристалл в руке Кайдена снова стал просто холодным камнем.

На поляне воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.
— Две недели, — наконец прошептала Элиана, и в её голосе звучал леденящий ужас.
— Четыре, если повезёт, — мрачно поправил Морган. — И теперь у нас есть новый враг. Самый страшный из всех. Потому что он не ненавидит. Он просто… чистит. Как дворник метлой.

Кайден смотрел на потухший кристалл. Страх был. Огромный, всепоглощающий. Но вместе с ним пришло и странное, почти безумное спокойствие. Теперь он знал. Знание было ужасным, но оно было лучше неведения. Он знал масштаб угрозы. Зна́л имя врага. И знал, что у него есть… нет, не союзник. Инструмент. Опасный, ненадёжный инструмент в лице голема, который тоже боялся своих создателей.

— Две недели, — повторил он, поднимая голову. В его глазах, серых и твёрдых, горел новый огонь. Не ярость. Решимость. — Значит, у нас есть две недели, чтобы сделать невозможное. Узнать о «Хранителях» больше. Укрепить Убежище так, чтобы выдержать удар не магии, а… чего-то иного. И найти способ… — он посмотрел на свои ладони, на шрамы, — не быть «Проводником Бета». Не быть катализатором. Быть… решением.

Он повернулся и пошёл обратно в лес, в свой дом, который теперь был крепостью на краю апокалипсиса. За ним шли остальные. Не с опущенными головами, а с новым, жёстким выражением на лицах. Страшная правда была раскрыта. Игра изменилась. И теперь им предстояло играть на выживание не просто как изгоям, а как последнему рубежу самой реальности. А их лидером был юноша, в котором жили два бога и который только что узнал, что его предназначение — красиво умереть, чтобы мир не рухнул. Но Кайден Грей уже принял решение: он не умрёт. Он найдёт третий путь. Или создаст его сам.