Непрошенная забота

Глава 2: Непрошенная забота

---

Утро ворвалось в хижину не солнечным лучом, а струйкой холодного воздуха из щели под дверью. Айрин проснулась от привычной боли в спине — старая кровать давно требовала замены. Она потянулась, задев рукой спящую Лину. Девочка крякнула во сне, повернулась на бок.

Память о вчерашнем вернулась, как удар тупым предметом. Волки. Незнакомец. Тот тихий, леденящий душу щелчок. Айрин резко села, обернулась к углу.

Он был там.

Сидел в той же позе, в какой она его оставила ночью. Спина прямая, руки на коленях, взгляд направлен в стену. Казалось, он не сомкнул глаз ни на секунду. На нём всё те же тёмные, немаркие одежды, на которых не было видно ни пыли, ни морщин. Напротив него, на полу, стояла нетронутая миска с похлёбкой. Жир застыл жёлтой плёнкой на поверхности.

— Ты что, всю ночь просидел? — хриплым от сна голосом спросила Айрин.

Он не ответил. Не моргнул.

Айрин спустила ноги с кровати, потянулась к кувшину с водой. Умылась ледяной влагой, пытаясь смыть остатки сна и налипший страх. Плечо ныло — рана от клыков тенегрива воспалилась. Нужна была хоть какая-то обработка.

Она развернула грязную повязку. Под ней — два аккуратных, но глубоких прокола. Края уже красные, горячие на ощупь. Велика вероятность заражения. В кармане у неё оставалось последнее дешёвое зелье регенерации, но оно было для Лины. Для следующего этапа лечения.

— Чёрт, — пробормотала она, глядя на гнойные края.

Она смочила тряпку в воде, начала протирать рану, стиснув зубы от боли. В воздухе повис её прерывистый вздох.

И тут он пошевелился.

Медленно, как марионетка с тугими нитями, он повернул голову. Его взгляд упал на её плечо. На кровь, на гной. В его пустых глазах ничего не изменилось. Но он поднялся. Движение было плавным, беззвучным. Он подошёл к ней, остановившись в двух шагах.

Айрин инстинктивно отпрянула, прикрывая плечо рукой.

— Чего тебе?

Он не ответил. Вместо этого он опустился на колени перед ней. Его движения были лишены какой-либо спешки, как будто разворачивался древний ритуал. Он протянул руку — левую. Ладонь была бледной, почти белой, с тёмными синеватыми прожилками под кожей, будто карта неведомых рек. На самой ладони, чуть ниже основания пальцев, проступил бледный, едва заметный шрам в форме закрытого глаза.

Он остановил руку в сантиметре от её раны. Не касаясь.

Айрин замерла. Она ждала боли, странного ощущения, чего угодно.

Но ничего не произошло.

Он просто смотрел. Смотрел на рану так, будто читал в ней текст. Его лицо оставалось непроницаемым. Потом он опустил руку и… обвёл пальцем контур самой глубокой царапины у неё на предплечье, полученной ещё вчера при побеге. Прикосновение было холодным, как лёд.

И царапина исчезла.

Не зажила. Не затянулась. Она просто… стёрлась. Кожа стала гладкой и целой, будто и не было ничего. Не осталось даже намёка на шрам.

Айрин ахнула, отдернув руку.

— Что… Как ты это сделал?

Он поднял на неё свой пустой взгляд. И впервые его губы дрогнули. Не для улыбки. Не для слова. Просто мелкая судорога, будто он пытался вспомнить, как это делается. Звука не последовало. Он снова отвернулся, его внимание привлекла трещина в глиняном кувшине на столе.

Айрин тронула зажившее место. Кожа была обычной температуры. Ни боли, ни зуда. Полное исцеление за секунду. Без магии. По крайней мере, без той магии, которую она знала. В Системе были навыки лечения, но они требовали времени, ману, жестов. Не одного прикосновения.

Её мысли прервал слабый кашель с кровати. Лина проснулась.

— Сестра? — голосок был хриплым, слабым.

— Я здесь, рыбка, — Айрин тут же забыла о странном госте, подскочив к кровати. Она приложила ладонь ко лбу девочки. Горячий. Очень горячий. Приступ был сильнее, чем вчера.

— Жа-жадно, — прошептала Лина, её глаза блестели лихорадочным блеском.

Айрин кивнула, сглотнув ком в горле. Она налила в кружку воды, поднесла к губам сестры. Та сделала несколько глотков, потом откинулась на подушку, истощённая.

— Сегодня… сегодня пойду в город, — сказала Айрин, больше для себя, чем для Лины. — Продам последние шкурки. Может, хватит на часть зелья.

Она оглянулась на своего «гостя». Он снова сидел на мешках, уставившись в ту же точку. Но теперь его присутствие не казалось таким призрачным. После исцеления царапины он стал… конкретнее. Опаснее. И в то же время — ценнее.

Безумная мысль мелькнула в голове Айрин. А что, если он может… Нет. Не может. Чудо со царапиной — это одно. Магическая чахотка — совсем другое. Это болезнь души, постепенно разъедающая магические каналы. Лечится только сложными, дорогими алхимическими коктейлями, которые производят в верхнем городе.

Но надежда — штука упрямая.

Айрин подошла к нему, встала на колени, чтобы быть с ним на одном уровне.

— Слушай, — начала она, выбирая слова. — Ты… видела, что ты сделал. Ты можешь… помочь ей? — она кивнула в сторону кровати.

Он медленно перевёл взгляд на Лину. Смотрел долго. Потом вернул взгляд на Айрин. И покачал головой. Один раз. Чётко. Отрицательно.

Не «не хочу». Не «не знаю как». Просто — «нет».

Айрин почувствовала, как в груди что-то сжалось. Глупо было надеяться.

— Поняла, — прошептала она, поднимаясь. — Ладно. Тогда слушай дальше. Я не могу оставить тебя здесь. Сегодня в городе — Тест Пробуждения для новых. Все, кто прибыл за последний месяц, должны пройти. Даже… даже такие, как ты. Если не пройдёшь — тебя сочтут нелегалом, вышвырнут за стену или отправят в рудники. Ты понял?

Никакой реакции.

— Я сведу тебя туда, — продолжала Айрин, настойчиво. — Зарегистрирую. А там… как повезёт. Может, в тебе хоть какая-то сила есть, раз волков убил. Получишь класс, уровень… сможешь выжить. Хоть что-то.

Он молчал.

Айрин вздохнула, потерла лицо. Она чувствовала себя идиоткой, разговаривающей со стеной. Но что-то внутри не позволяло просто вытолкать его за дверь. Может, долг за спасение. Может, этот пустой взгляд напоминал ей что-то… из прошлого.

— Я пойду соберусь, — сказала она, направляясь к своему тощему сундуку. — Ты… приведи себя в порядок. Хотя бы лицо умой.

Она вытащила свой последний более-менее целый комплект одежды — тёмные штаны, серую рубашку, потрёпанный, но крепкий плащ с капюшоном. Надела, застегнулась. Потом собрала в мешочек несколько шкурок тенегрывов (оставшихся от прошлых охот) и пару найденных в лесу слабо магических трав. Всё, что можно было продать.

Лина снова погрузилась в беспокойный сон. Айрин накрыла её одеялом, поцеловала в лоб.

— Вернусь скоро, рыбка. Со лекарством. Обещаю.

Она повернулась к неподвижной фигуре.

— Пошли. И… попытайся хоть немного выглядеть живым. А то не пропустят.

Он поднялся. Опять это плавное, беззвучное движение. Он последовал за ней к двери.

Перед выходом Айрин на секунду задержалась, оглядывая свою убогую хижину, горящую в лихорадке сестру. Чувство вины грызло её, острое, как нож. Она оставляла Лину одну. Ради чего? Ради какого-то немого призрака?

«Ради шанса, — сказал ей внутренний голос, голос выживальщицы. — Если у него есть сила, если он получит статус… Может, он станет полезным. Может, он поможет заработать. Лине нужны деньги. Любые деньги.»

Она с силой распахнула дверь.

Утро в Нижнем Городе встретило их густым туманом и запахом гнили. Узкие, кривые улочки были уже полны народу — торговцы раскладывали свой скудный товар, нищие протягивали руки, пьяницы ещё с ночи спали в сточных канавах. Воздух гудел от разговоров, ругани, стука молотков из кузниц.

Айрин шла быстро, привычно лавируя между толпой. Её спутник шёл следом, не отставая и не приближаясь. Люди расступались перед ним, даже не осознавая почему. Просто инстинктивное желание не оказаться на его пути. Некоторые оборачивались, провожая его странной фигуры взглядом, но быстро отводили глаза, как будто увидели что-то неприятное.

Они миновали Торговый Пояс. Здесь было шумнее, ярче, пахло специями, кожей и магией. Айрин зашла в знакомую лавку алхимика — дряхлого гоблина по имени Гноль. Сдала шкурки и травы. Выторговала жалкие горсть серебряных кредитов. На зелье для Лины нужно было вдесятеро больше.

— Есть что посерьёзнее? — спросил Гноль, его жёлтые глаза скользнули по фигуре Кайдена за её спиной. — Парень твой… необычный. Аура у него какая-то… фантомная. Не продашь? Для опытов сгодятся.

— Он не для продажи, — отрезала Айрин, хватая монеты. — И он не мой.

Она вышла из лавки, чувствуя на спине пристальный взгляд гоблина.

Дальше путь лежал вверх, по крутым лестницам и мостам, к среднему ярусу города, где находились ворота Академии Сильверия. Чем выше они поднимались, тем чище становилось вокруг, тем богаче выглядели прохожие. Здесь уже были магазины с витринами, летающие рекламные голограммы, стражи в сияющих доспехах.

Айрин, в своём поношенном плаще, чувствовала себя сорной куропаткой среди павлинов. Она старалась идти увереннее, высоко держа голову. Её спутник же, казалось, вообще не замечал окружающей роскоши. Он смотрел вперёд, его пустой взгляд был направлен куда-то далеко, за стены, за небо.

У подножия главной лестницы, ведущей к Академии, их остановил стражник — здоровенный детина в латах с гербом Сильверия.

— Стой. Цель визита?

— На Тест Пробуждения, — чётко сказала Айрин, показывая на Кайдена. — Новый. Регистрирую.

Стражник окинул Кайдена оценивающим взглядом. Его брови поползли вверх.

— Он живой? — усмехнулся стражник.

— Живой, — ответила за него Айрин. — Просто… не разговорчивый. С Севера, из диких земель. Там такие бывают.

— Дикарь, значит, — стражник фыркнул, но шагнул в сторону, пропуская. — Ладно, проходи. Регистрация в Зале Предвестников. Только смотри, чтобы твой дикарь ничего не сломал. Искусство там дорогое.

Айрин кивнула, потянула Кайдена за рукав. Он позволил.

Зал Предвестников был огромным помещением с мраморным полом, витражными окнами, изображающими подвиги древних героев, и гигантской фреской на потолке, где Создатель Системы вручал первый интерфейс человечеству. В зале уже толпились десятки людей — в основном молодёжь, лет шестнадцати-двадцати. Некоторые были в богатых одеждах, с свитами слуг, другие — попроще, но всё равно выглядели куда презентабельнее Айрин и её немого спутника.

В воздухе витало возбуждение, нервозность, надежда. Все говорили, смеялись, спорили. Все, кроме одного.

Кайден стоял рядом с Айрин, абсолютно неподвижный. Его тишина была настолько плотной, что начала привлекать внимание. Рядом стоящая группа богато одетых юношей и девушек перешла на шёпот, кивая в его сторону.

— Смотри-ка, Рен, ещё один кандидат в Сигма-класс, — усмехнулся парень с тщательно уложенными золотистыми волосами.

— Тише, Дэриан, — сказала девушка рядом, но сама смотрела на Кайдена с нескрываемым любопытством и брезгливостью.

Айрин проигнорировала их, пробираясь к столу регистрации. За столом сидела уставшая на вид женщина в мантиях младшего писца, с плавающим перед ней пергаментом и магическим пером.

— Имя? — спросила она, даже не глядя на них.

— Он… не говорит, — сказала Айрин. — Можно записать как «Дроп»?

Писчиха наконец подняла глаза. Взгляд её скользнул по Кайдену, и в её глазах мелькнуло то же самое, что у стражника — смесь недоумения и легкого отвращения.

— «Дроп». Брошенный. Подходяще, — пробормотала она, записывая. — Возраст?

— Не знаю. На вид… шестнадцать, семнадцать?

— Записываем семнадцать. Происхождение?

— Северные земли. Дикие племена.

— Кхм. Ладно. Подпишись здесь, — писчиха протянула Айрин перо. — Ты его представитель?

— Да. Айрин Ветреная Тропа.

Перо скрипнуло по пергаменту. Магическая печать вспыхнула и погасла.

— Всё. Ждите вызова. Следующий!

Айрин отвела Кайдена к стене, подальше от толпы.

— Теперь ждём. Вызовут — подойдёшь к Кристаллу Истины, положишь руку. Всё просто. Главное — не делай ничего лишнего. Просто положи руку.

Он посмотрел на неё. В его глазах не было понимания. Было лишь отражение её собственного встревоженного лица, искажённое тем странным эффектом, что она видела ночью — будто она смотрела на свой собственный труп.

Айрин содрогнулась, отвернулась.

Ждать пришлось долго. Группы кандидатов по пять человек вызывали к Кристаллу — огромному прозрачному монолиту в центре зала, который pulsровал мягким голубым светом. При прикосновении кристалл загорался, выводя в воздух над головой кандидата данные: уровень, предполагаемый класс, ранги навыков. Большинство получали уровни 1-3, классы вроде «Новичок-воин», «Ученик мага». Кое-кто, обычно из богатых семей, выходил с уровнями 5-7 и продвинутыми классами сразу, вызывая вздохи зависти.

Айрин наблюдала, кусая губу. Она сама прошла этот тест два года назад. Получила уровень 2, класс «Ученик следопыта». Ничего особенного. Но это дало шанс. Дало возможность зарабатывать в гильдии, хоть и копейки.

— Следующая группа: Дроп, Мэра, Торбин, Селина, Александр Вентрис! — прокричал распорядитель.

Сердце Айрин ёкнуло. Александр Вентрис. Она знала это имя. Сын одного из магистров Совета. Вундеркинд, о котором говорил весь город. Говорили, он уже в двенадцать лет призвал духа малого созвездия.

Из толпы вышел юноша. Высокий, статный, с идеальной осанкой и русыми волосами, уложенными с небрежной элегантностью. Его голубые глаза были спокойны и уверенны. Он был одет в безупречную форму из серебристой ткани с тонкой голубой вышивкой — знак элитного класса Академии. За ним следовала свита из двух таких же хорошо одетых друзей.

Он прошёл к кристаллу, не глядя по сторонам, с лёгкой, снисходительной улыбкой на губах. Толпа затихла, ожидая зрелища.

Айрин толкнула Кайдена в спину.

— Иди. Твоя очередь.

Он шагнул вперёд. Его движение было таким тихим, что поначалу его никто не заметил. Он шёл не к кристаллу, а будто сквозь него, сквозь зал, сквозь само пространство. Его плащ не колыхался от движения.

Александр Вентрис, уже подходя к монолиту, на секунду остановил взгляд на нём. Брови приподнялись в лёгком удивлении, потом сдвинулись в лёгком пренебрежении. Он отвернулся, как от чего-то незначительного.

Четыре кандидата выстроились у кристалла. Кайден стал последним, немного в стороне. Распорядитель, важный мужчина в мантиях, кивнул.

— Коснитесь кристалла и оставайтесь в контакте, пока сканирование не завершится.

Первой коснулась девушка Мэра. Кристалл вспыхнул зелёным: Уровень 3. Класс: Юный друид. Ранг души: D.

Потом коренастый парень Торбин: Уровень 2. Класс: Новичок-кузнец. Ранг души: E.

Девушка Селина, дрожащей рукой: Уровень 1. Класс: Не определено. Ранг души: F.

Александр Вентрис шагнул вперёд. Он положил ладонь на кристалл с театральной небрежностью.

Кристалл взревел.

Не засветился — именно взревел, издав низкий, вибрирующий гул, который заставил задрожать витражи. Свет из голубого стал ослепительно белым, затем перелился всеми цветами радуги. Над головой Александра зажглись строки:

Уровень 8. Класс: Призыватель Небесных Сонмов (уникальный). Ранг души: A. Аура: Звёздная Река.

В зале раздались восхищённые вздохи, аплодисменты. Александр убрал руку, кивнул, как король, принимающий дань. Его друзья в толпе закричали «Браво!».

Распорядитель улыбался, делая пометки.

— Отличный результат, юный Вентрис. Ожидаем больших свершений.

Потом его взгляд упал на последнего кандидата. На Кайдена.

— Ты. Подойди.

Все взгляды устремились на него. Шёпот стих. Кайден сделал шаг вперёд. Он не смотрел на кристалл. Он смотрел сквозь него, будто видел что-то внутри, какую-то иную структуру.

— Кристалл, — сказал распорядитель нетерпеливо. — Положи руку.

Кайден медленно поднял руку. Левую. Ту самую, со шрамом-глазом на ладони. Он протянул её к гладкой поверхности монолита.

За сантиметр до касания кристалл дрогнул.

Не физически. Его свет, ровное голубое pulsирование, вдруг исказилось. Похоже на рябь на воде от брошенного камня.

Кайден коснулся поверхности.

Тишина.

Потом — треск.

Тихий, как ломающийся лёд, треск прошёл от точки касания по всему монолиту. Свет внутри кристалла погас, сменившись на абсолютную черноту. На секунду.

А потом Кристалл Истины взорвался.

Не громко. Не с огнём и дымом. Он просто рассыпался. Рассыпался на миллионы мельчайших кристаллических пылинок, которые зависли в воздухе, образовав медленно вращающееся облако тусклого серого пепла. От монолита высотой в три метра не осталось ничего, кроме пустого постамента.

В зале воцарилась мертвая тишина. Такую тишину, что слышно было, как за окном пролетела птица.

Айрин застыла с открытым ртом, рука сама потянулась к луку за спиной, которого там не было.

Распорядитель побледнел как полотно.

Александр Вентрис, стоявший ближе всех, отшатнулся, его надменное выражение сменилось шоком и… искрой ярости.

А над головой Кайдена, в облаке пепла, медленно сложились буквы из той же серой пыли. Не светящиеся. Не магические. Просто висящие в воздухе слова:

УРОВЕНЬ: 1
РАНГ ДУШИ: Ω
КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
СТАТУС: АНОМАЛИЯ

И тут, как будто мир нажал на кнопку «пуск», в зале поднялся хаос. Крики. Возгласы ужаса и непонимания. Кто-то ринулся к выходу. Магистры и стражи бросились вперёд.

А Кайден просто стоял в центре медленно оседающего пепла. Он опустил руку. Его глаза, пустые и безразличные, встретились с взглядом Александра Вентриса. В них не было вызова. Не было триумфа. Было ничего.

И в этой тишине внутри себя, в той пустоте, где обитали два древних голоса, один прошептал с холодным интересом:

«Интересно. Система не может прочитать пустоту. Она пытается заполнить её ошибкой.»

А второй, яростный и громкий, проревел:

«ОНА БОИТСЯ! СИСТЕМА БОИТСЯ ПУСТОТЫ! СМОТРИ, КАК ОНА ДРОЖИТ!»

Но Кайден не слышал их. Он смотрел на свою ладонь, где шрам-глаз слабо пульсировал, будто впервые за долгое время пробуждаясь ото сна. Он чувствовал не боль. Не страх. Он чувствовал…

Ничего.

Всего лишь ничего.