Военный совет при свете светлячков

Глава 76: Военный совет при свете светлячков

Сириус, как и обещал (или как того требовала его расчетливая логика), остался. Не внутри Убежища — даже временное перемирие не могло стереть вековую вражду и страх, который его белая броня вселяла в мутантов и беглецов. Его «лагерем» стала небольшая расщелина в скале на самой границе поляны Сердца Леса, откуда он мог видеть подходы и быть увиденным. Он не нуждался в пище, воде, сне. Он просто стоял или сидел, неподвижный, как ещё одна каменная глыба, лишь тёмные прорези его шлема временами поворачивались, сканируя окрестности с бездушной эффективностью.

Присутствие голема создавало в Убежище атмосферу сюрреалистического напряжения. Дети прятались, заслышав любой звук, похожий на скрежет металла. Взрослые обходили ту сторону поляны десятой дорогой, кидая на белую статую исподлобья взгляды, полные ненависти и страха. Даже воздух вокруг него казался более стерильным, холодным.

Именно при этом немом, давящем фоне вечером того же дня собрался совет, который должен был решить судьбу не только Убежища, но, возможно, и всего региона. Собрались в самой большой пещере, где обычно хранились припасы. Светились не костры — дым мог выдать их местоположение при сканировании с воздуха, — а сотни пойманных в стеклянные сосуды лесных светлячков, чьё нежное биолюминесцентное сияние отбрасывало на стены трепетные, живые тени.

За грубо сколоченным столом из каменных плит собрались:

• Кайден во главе, его лицо было бледным от усталости, но глаза горели холодным огнём.
• Элиана рядом с ним, её пальцы время от времени бессознательно касались его руки, как бы проверяя, что он ещё здесь.
• Лира, сидевшая на корточках на краю стола, подобно дикому зверю на привале, её жёлтые глаза метались между лицами, считывая невербальные сигналы.
• Барак, занявший позицию у входа, как живая, каменная дверь.
• Морган, его каменная рука лежала на столе с такой силой, что под ней пошла сетка трещин.
• Вейла и ещё двое старейшин мутантов, представлявших разные «фракции» их маленького общества: ремесленников, охотников, стражей.
• И, через активированный на столе серый кристалл-коммуникатор, голос Финнана. Его обычно весёлый тон был приглушён, серьёзен.
• Сириус. Его присутствие обеспечивалось тем же кристаллом. Его механический голос возникал в воздухе без видимого источника, ровный и безэмоциональный.

Это было странное зрелище: повстанцы, мутанты, беглецы — и голос их заклятого врага и созданного им же шпиона — собрались, чтобы противостоять чему-то большему, чем они все вместе.

— Начнём с угроз, — сказал Кайден, кладя на стол грубо нарисованную карту региона. — Сириус, обнови данные.
— Академия, — немедленно отозвался механический голос. — Отряд «Очистителей» под моим номинальным командованием (фактически управляется напрямую Валтором через заместителя) в составе 200 боевых единиц: контрактники ранга C-B, солдаты-арбалетчики, 4 боевых голема осадного класса. Расположение: лагерь в 80 километрах к западу от Леса. Цель согласно их приказам: «полное подавление аномалии в Лесу Шепчущих Камней». Ориентировочное время выдвижения: 5-7 дней. Тактика: фронтальный штурм с применением огня и магии подавления для нейтрализации аномальных свойств леса.

— Культ Морганы, — продолжил Кайден, указывая на юг. — Данные у нас свои и от Лорда Шейда. Численность неизвестна, но оценивается в 150-300 фанатиков и искусственно созданных мутантов. Моргана лично. Их расположение: лабиринт каньонов в трёх днях пути к югу. Цель: захват меня или, как минимум, использование энергии предстоящего конфликта для прорыва Карноса в реальность. Их тактика: подкоп, диверсии, психологическая атака, использование биологического оружия.
— И «Хранители Порядка», — Кайден ткнул пальцем в пустое место на северо-западе. — Численность: неизвестно. Оружие: неизвестно. Тактика: неизвестно. Время прибытия: 2-4 недели. Цель: стирание. Всё.

Он откинулся назад, дав всем впитать мрачную картину.
— Наши ресурсы, — сказал Морган, перехватывая инициативу. — Пятьдесят боеспособных. Из них двадцать — хорошие бойцы, остальные — могут держать оружие и следовать приказам. Запасы еды и воды на месяц при жёсткой экономии. Защита: Лабиринт Снов, усиленный ритуалом. Он сбивает с толку, запутывает, но против методичного штурма с применением area-заклинаний может не устоять. Артефакты: Теневой Щит, Глаз Левиафана, несколько мелких безделушек. И… — он кивнул на Кайдена, — наше главное «нестандартное оружие».

В пещере повисло тяжёлое молчание. Цифры говорили сами за себя. Пятьдесят против семи сотен (как минимум), плюс неизвестная третья сила. Обречённость витала в воздухе, густая, как смрад от тлеющих углей.

— Бежать, — хрипло произнёс один из старейшин, мужчина с руками, покрытыми рыбьей чешуёй. — Собрать, что можно, и уйти. Глубже в горы. На север. Куда угодно.
— Куда? — тут же парировала Вейла. — Лес — наша защита. Без него нас выследят за неделю. Академия имеет сканеры. Культ имеет ищеек-мутантов. А эти «Хранители»… если они могут выследить аномалию в масштабах континента, то где мы спрячемся?
— К тому же, — добавил голос Финнана из кристалла, — в Луминосе и окрестностях уже началась паника. После слухов о «серых призраках» Валтор ужесточил режим. Границы на замке. Беспорядочные аресты «подозрительных». Бежать — значит попасть в пасть к Академии по дороге.

— Значит, остаёмся, — сказал Барак своим глухим, каменным голосом. — И дерёмся.
— Пятьдесят против семисот? — усмехнулся рыбьекожий старейшина. — Это не бой. Это бойня.
— Не обязательно сражаться со всеми сразу, — в разговор вступил Сириус. Его голос прозвучал так неожиданно, что многие вздрогнули. — Вероятность того, что три силы атакуют синхронно, составляет 11%. Академия и культ находятся в состоянии необъявленной войны друг с другом. Они будут наблюдать, пытаться использовать столкновение друг друга в своих целях. Это даёт временное окно. И фактор неожиданности.

— Какой фактор неожиданности? — спросила Элиана. — Они все знают, где мы.
— Знают местоположение, — поправил Сириус. — Но не знают точных возможностей обороны после усиления леса ритуалом Кайдена. И не знают о… временном союзе между мной и вами. Это можно использовать для дезинформации и контролируемой эскалации конфликта между ними.

Кайден слушал, его мозг работал на пределе, прокручивая варианты. Бежать — самоубийство. Обороняться в лоб — самоубийство. Нужен был третий путь. Хитрый. Отчаянный.
— Предложение, — сказал он, и все взгляды устремились на него. — Мы используем лес не как щит, а как… усилитель. И ловушку. Но не для того, чтобы убить всех, кто войдёт. Для того, чтобы заставить их сражаться друг с другом.

— Разъясни, — потребовал Морган.
— Лабиринт Снов, — сказал Кайден. — Он уже работает, перестраивая тропы, создавая иллюзии. Что, если мы усилим его? Сделаем не просто запутанным, а… ядовитым для определённых видов энергии? — Он посмотрел на Сириуса. — Ты говорил, у Академии есть заклинания подавления аномалий. А что, если мы настроим лес так, чтобы он реагировал на подобную магию не сопротивлением, а… зеркальным отражением? Чтобы каждый их cleansing-луч бумерангом возвращался в их строй? А на биологическую энергию культа… чтобы лес отвечал ускоренным, агрессивным ростом, который захлёстывал бы самих мутантов?

— Теоретически возможно, — после паузы ответил Сириус. — Но для этого требуется ядро, способное удержать и перенаправить такие объёмы энергии. И тонкая настройка, недоступная примитивным ритуалам.
— Ядро — это я, — тихо, но чётко сказал Кайден.

В пещере воцарилась мёртвая тишина. Даже светлячки, казалось, перестали мерцать.
— Нет, — первая выдохнула Элиана, её лицо побелело. — Кайден, нет. Ты и так на грани. Связать тебя с лесом ещё сильнее… любая атака на лес будет бить по тебе напрямую! Ты не выдержишь!
— У него есть шанс, — неожиданно поддержал идею Морган, его каменное лицо было непроницаемо. — Его природа — баланс. Лес — это тоже баланс, но хаотичный. Он может стать стабилизатором. Мостом между волей леса и нуждами обороны. Но, девочка права, — он посмотрел на Элиану, — это убьёт его. Если не физически, то умственно. Он станет частью ландшафта. Навсегда.

— Альтернатива — смерть для всех, — холодно констатировал Кайден. — Или худшая смерть — стирание «Хранителями». Я стал ключником, чтобы защищать. Если для этого нужно стать… центром, осью, вокруг которой всё вращается — я стану. Но мне нужна помощь. — Он перевёл взгляд на Сириуса. — Ты знаешь ритуалы подавления и контроля. Можешь ли ты перевернуть их? Создать не печать, которая гасит, а… резонатор, который усиливает и направляет?

Кристалл молчал несколько секунд.
— Да, — наконец ответил голос голема. — Существуют протоколы по созданию зон повышенной магической турбулентности для сдерживания прорывов реальности. Их можно адаптировать. Но ритуал потребует трёх компонентов высокой чистоты: слеза духа места (эмоциональный якорь), кровь носителя силы (энергетический катализатор) и память о потерянном рае (концептуальная основа для иллюзий Лабиринта). И, что критично, точнейшего исполнения. Ошибка вызовет неконтролируемый коллапс аномального поля. Лес уничтожит сам себя и всё внутри.

— Слезу духа места, — сказал Морган, вставая. Его каменная рука сжала посох. — Дух этого леса… это Хранитель Разлома у озера. Он не будет плакать. Но он может дать то, что нужно. Я поговорю с ним. Вернее, попытаюсь. Это моя часть.

— Кровь носителя силы, — кивнул Кайден. — Это я.
— Память о потерянном рае… — прошептала Элиана, и её глаза наполнились слезами. Но она выпрямилась. — Это я. У меня есть… воспоминание. Самое светлое из детства. Сад моей матери в имении Вердантов, до того как всё пошло прахом. До арестов, до страха. Я помню каждый цветок, каждый запах. Я отдам его.

— Эли, нет… — начал Кайден, но она резко оборвала его:
— Ты отдаёшь куски себя каждый день! Мою очередь. Чтобы этот Лабиринт вёл наших врагов не просто по кругу, а в самые тёмные уголки их собственных сожалений. Чтобы они увидели то, что потеряли, пытаясь всё уничтожить. Это будет сильнее любой ловушки.

Решение было принято. Страшное, отчаянное, но единственное, что давало хоть какой-то шанс. Они не просто готовились к обороне. Они готовились превратить свой дом в гигантское, живое оружие, а себя — в его расходные части.

— Время? — спросил Кайден у Сириуса.
— На подготовку компонентов и расчерчивание круга у озера потребуется 36 часов, — ответил голем. — Ритуал нужно провести до подхода Академии. Чем больше времени у леса на адаптацию, тем выше эффективность.
— Значит, начинаем сейчас, — сказал Кайден, поднимаясь. — Морган, к Хранителю. Элиана… приготовься. Всем остальным: готовьте Убежище к возможному катаклизму. Спрячьте детей в самые глубокие пещеры. Закрепите всё, что может упасть. И молитесь, если умеете. Мы будем перекраивать саму ткань этого места.

Совет разошёлся в гнетущей, решительной тишине. Предстоящая ночь была не для сна. Она была для последних приготовлений перед тем, как поставить всё на одну, безумную карту. Карту, где фишкой была душа Кайдена, а ставкой — жизнь каждого под этими каменными сводами.

Светлячки в сосудах мерцали, отбрасывая на стены танцующие тени людей, у которых не осталось ничего, кроме друг друга и готовности сжечь самые дорогие воспоминания, чтобы дать шанс на завтрашний день.