Кристалл Истины

Глава 9: Кристалл Истины

---

Тишина в лаборатории после слов Айрин была гулкой, наполненной только жужжанием улучшенного прибора Кайдена и собственным громким стуком сердца в её ушах.

Леорик медленно опустил руки, которыми размахивал, его восторженное выражение сменилось насторожённостью.

— Сигма-крыло? — переспросил он, понизив голос, хотя кроме них в лаборатории были только Кайден и Лина. — Что ты там увидела?

— Людей, — просто сказала Айрин. — Не монстров. Не предметы. Людей. С испуганными глазами и пустыми лицами. Запертых в белых комнатах, как… как образцы в коллекции.

Она описала коридор, камеры, общую зону. Рассказала о мужчине с шрамом, о его словах: «Мы не монстры. Мы помним». Упомянула про «Эхо», сбежавшего аномалию с фазовым сдвигом.

Леорик слушал, не перебивая, его лицо становилось всё мрачнее.

— Гроун, — пробормотал он, когда она закончила. — Толстый, потный идиот. Он всегда относился к Сигмам как к… опасному мусору. А Совет смотрит сквозь пальцы, пока они не представляют явной угрозы. — Он вздохнул, потер переносицу. — Я знал, что там не курорт, но чтобы так…

— Мы должны что-то сделать, — сказала Айрин. Её голос звучал твёрже, чем она чувствовала. — Они такие же, как он. — Она кивнула на Кайдена, который сидел, глядя на собранный им прибор, время от времени дотрагиваясь до него кончиками пальцев, как будто проверяя, реальный ли он. — Только слабее. Или… по-другому.

— Что ты предлагаешь? Штурмовать северную башню? — Леорик усмехнулся, но без веселья. — Там защиты, достойные арсенала Арбитров. Поля подавления, магические ловушки, стражи, заклинания. Даже я со всеми моими игрушками не пройду туда незамеченным.

— Я не говорю о штурме. Я говорю о… освобождении. Точечном. Может, помочь сбежать ещё кому-то. Как Эхо.

— И куда они побегут? В Нижний Город? Их там съедят за день. Или сдадут властям за награду.

— Тогда мы спрячем их. Здесь. В лаборатории.

Леорик смотрел на неё, как на сумасшедшую.

— Здесь? Ты видела размер этого места! Нас и так уже четверо! И чем больше людей, тем выше риск, что нас обнаружат!

— А если не мы, то кто? — голос Айрин дрогнул. — Они умирают там, профессор. Не физически. Духовно. Я видела это в их глазах. Та же пустота, что у него, — она снова указала на Кайдена, — но смешанная с отчаянием. Они сдались. А он… он ещё нет. Он ещё пытается. — Она подошла к Кайдену, присела рядом. — Ты же хочешь помочь им? Тем, кто похож на тебя?

Кайден поднял на неё взгляд. В его пустых глазах ничего не изменилось. Но он медленно, очень медленно, кивнул.

Леорик ахнул.

— Он понял! Он согласен!

— Он не всё понимает, — поправила Айрин. — Но он чувствует. Чувствует, что они… родственные души.

Леорик задумался, расхаживая по лаборатории.

— Ладно. Допустим, я сошёл с ума и согласен. Как? Как мы вытащим кого-то из Сигма-крыла? Финн больше не поможет — он и так на грани инфаркта был. А другие входы… их просто нет.

— Есть побег, — напомнила Айрин. — Эхо. Он смог. Может, он знает путь. Или… — она посмотрела на Кайдена, — может, он может создать путь.

Леорик остановился.

— Ты хочешь, чтобы он использовал свои способности, чтобы взломать защиты? Это безумие! Во-первых, мы не знаем, сможет ли он. Во-вторых, это привлечёт внимание всего магического слежения Академии! Они слетятся сюда, как вороньё на падаль!

— А если он не взломает, а… обойдёт? — Айрин настойчиво смотрела на Леорика. — Вы же сами сказали — он редактирует реальность. Может, он может сделать так, чтобы защиты его… не заметили. Или чтобы мы стали невидимыми для них.

Леорик сел на табурет, сжав голову руками.

— Боги, я слишком стар для таких авантюр.

— Вы не стары, вы гений, — сказала Айрин, и в её голосе прозвучала лесть, но и искренняя вера. — Вы можете придумать, как это сделать безопасно. Или хотя бы… менее опасно.

Леорик поднял на неё взгляд. В его глазах боролись страх, ответственность и то самое безумное любопытство, что двигало им всю жизнь.

— Ладно, — наконец выдохнул он. — Ладно! Но не сейчас. Нам нужен план. Детальный. И разведка. И, возможно, помощь извне. — Он встал, начал метаться по лаборатории. — Во-первых, нужно найти Эхо. Если он ещё в городе. Во-вторых, нужно изучить защиты северной башни не по слухам, а по реальным схемам. У меня есть доступ к части архивов, но не ко всем. Нужно будет… одолжить чертежи. В-третьих… — он посмотрел на Кайдена, — нам нужно понять пределы его способностей. Что он может делать осознанно, а что происходит самопроизвольно. И какова цена.

— Цена? — переспросила Айрин.

— Да. Вчера, когда он «общался» с голосами, он что-то потерял. Я видел это по его лицу. Каждый раз, когда он использует силу, он платит. Чем? Памятью? Эмоциями? Частью своей души? Мы должны это выяснить, прежде чем заставлять его делать что-то масштабное.

Айрин кивнула. Мысль о том, что Кайден может потерять ещё что-то, заставляла её сжиматься внутри, но альтернатива — оставить тех людей в заточении — была хуже.

— Хорошо. С чего начнём?

— С тестирования, — решил Леорик. — Контролируемого, осторожного. Сегодня. Прямо сейчас.

Он подошёл к Кайдену.

— Мальчик. Ты слышал наш разговор?

Кайден смотрел на него.

— Ты хочешь помочь тем, кто в белых комнатах?

Медленный кивок.

— Для этого нам нужно понять, что ты можешь. Мы будем делать… упражнения. Небольшие. Безопасные. Ты согласен?

Опять кивок.

— Отлично. — Леорик потёр руки, его глаза снова загорелись. — Начнём с простого. Видишь этот камень? — Он взял со стола небольшой кусок гранита. — Я хочу, чтобы ты изменил его цвет. Не стёр. Не разрушил. Просто сделал его… например, синим. Можешь?

Кайден посмотрел на камень. Его взгляд стал сосредоточенным. Он протянул руку, но не взял камень. Он просто подержал ладонь над ним.

Сначала ничего не происходило. Потом камень… задрожал. Не физически. Его контуры стали слегка размытыми. И цвет начал меняться. Серый гранит стал светлеть, затем приобрел бледно-голубой оттенок, потом насыщенный синий. Процесс занял секунд десять.

Леорик ахнул, схватив увеличительное стекло.

— Фантастика! Он изменил молекулярную структуру на поверхности, чтобы она по-другому отражала свет! Без тепла, без энергии! Просто… переписал свойство!

— А цена? — тихо спросила Айрин, наблюдая за лицом Кайдена.

Его лицо оставалось спокойным. Но в глазах мелькнула тень. Быстрая, как вспышка. Что-то ушло. Что-то маленькое.

— Ты… что-то почувствовал? — спросила она его.

Он посмотрел на неё. Потом медленно поднял руку и коснулся своего виска. Потом показал на Айрин, затем на стену, где висела старая карта. И снова на свой висок.

— Ты… забыл, как выглядит карта? — догадалась Айрин.

Он кивнул.

— То есть цена — воспоминание. Конкретное, связанное с визуальным образом, — пробормотал Леорик, делая пометки. — Интересно… он стирает из своей памяти то, что как-то связано с изменённым объектом? Или случайное воспоминание?

— Давай проверим, — предложила Айрин, хотя ей было страшно. — Измени что-то ещё. Что-то маленькое.

Леорик взял перо со стола. — Сделай его… зелёным.

Кайден снова сосредоточился. Перо стало зелёным.

— Что ты забыл теперь? — спросила Айрин.

Кайден задумался. Потом показал на свою руку, затем сделал жест, будто что-то ест.

— Вкус? Ты забыл какой-то вкус?

Кивок.

— Какой? Может, хлеба? Мяса?

Он покачал головой. Потом показал на кувшин с водой.

— Вода? Ты забыл вкус воды?

Нет. Он снова показал на кувшин, потом сделал жест «маленький», «круглый».

— Ягоды? — догадалась Айрин. — Ты забыл вкус ягод?

Да.

Леорик быстро записывал.

— Значит, не обязательно связанное. Случайные воспоминания. Но всегда сенсорные — зрительные, вкусовые. Пока что.

— Продолжим, — сказал Леорик, но Айрин положила руку ему на руку.

— Довольно. На сегодня. Он уже потерял два воспоминания. Этого хватит.

Леорик хотел возразить, но посмотрел на Кайдена. Тот сидел, опустив голову, его плечи были слегка ссутулены. Он выглядел… усталым.

— Ладно, — вздохнул Леорик. — На сегодня хватит. Завтра продолжим. А сейчас… мне нужно сходить в архивы. Попытаться достать те чертежи. А тебе, — он посмотрел на Айрин, — нужно снова идти в Академию. На обычные занятия. И при этом… поискать следы Эхо.

— Как? Я даже не знаю, как он выглядит.

— В архивах Сигма-крыла должны быть досье на всех аномалий. Но до них не добраться. Однако… слухи. В Нижнем Городе слухи разносятся быстрее, чем болезни. Спроси в тавернах. Особенно в тех, что посещают искатели приключений и контрабандисты. Кто-то что-то должен был видеть.

Айрин кивнула. Это было хоть какое-то направление.

Она снова переоделась в свою форму, попрощалась с Линой и Кайденом. Перед уходом она подошла к нему.

— Ты в порядке?

Он поднял на неё глаза. Кивнул. И затем, неожиданно, протянул руку. Не для рукопожатия. Он просто протянул её, ладонью вверх, как будто что-то показывая.

На его ладони лежал маленький синий камень — тот самый, который он изменил. Он поднял его и протянул Айрин.

— Для меня? — удивилась она.

Кивок.

Айрин взяла камень. Он был гладким, тёплым на ощупь. Не таким, как обычные камни.

— Спасибо.

Он снова кивнул и отвернулся.

Айрин, сжимая в руке синий камень, вышла из лаборатории. Камень казался тяжёлым не по весу. Это был первый подарок, который она получила за долгое время. И он был от существа, которое, по идее, не должно было понимать концепции подарков.

Она шла по улицам, думая о тесте, о цене, которую платил Кайден. Каждое использование силы стоило ему кусочка прошлого. Что останется от него, если они будут полагаться на его силу слишком часто? Он забудет всё? Станет полностью пустым?

Но они не могли бездействовать.

Она добралась до Академии, прошла на занятие по тактике. Сегодня они отрабатывали командные действия в имитированном лесу в тренировочном зале. Айрин работала с группой, куда входила и рыжеволосая Мира. Девушка была умелой следопыткой, с хорошим чувством юмора и, как выяснилось, обширными связями.

После занятия, когда они выходили из зала, Мира подошла к Айрин.

— Эй, слышала новость? Говорят, в Нижнем Городе появился призрак.

— Призрак? — насторожилась Айрин.

— Ага. Видели несколько раз — полупрозрачную фигуру, которая проходит сквозь стены. В районе старых складов у реки. Некоторые говорят, это дух утопленника. Другие — что это сбежавший эксперимент из Академии. — Мира подмигнула. — Интересно, правда? Хочешь сходить посмотреть после заката? Мы с ребятами собираемся.

Айрин почувствовала, как сердце забилось чаще. Эхо. Это должен быть он.

— Я… подумаю. Где встреча?

— У таверны «Ржавый якорь», знаешь? На набережной. В час после заката.

— Ладно. Возможно, я загляну.

— Отлично! — Мира улыбнулась и убежала догонять своих друзей.

Айрин осталась стоять, обдумывая. Это была возможность. Но и риск. Мира и её друзья могли быть просто искателями приключений, а могли иметь связи с кем-то ещё. С Арбитрами? С Советом?

Но выбора не было. Нужно было идти.

Она провела остаток дня, посещая занятия, но мысли её были далеко. Она представляла, как найдёт Эхо, как он поможет им. Или как всё пойдёт наперекосяк.

После последнего занятия она не пошла сразу в Нижний Город. Сначала она зашла в лабораторию, чтобы предупредить Леорика и проверить, всё ли в порядке.

Леорик был погружён в изучение каких-то древних свитков, которые он, по-видимому, «одолжил» из архивов. Лина спала. Кайден сидел на своём месте, но теперь перед ним лежало несколько предметов — камень, перо, кусок дерева, металлическая ложка. И он… менял их. Не все сразу. Он смотрел на один предмет несколько минут, и тот медленно менял цвет, форму, иногда начинал светиться. Он делал это медленно, осторожно, как будто тренируясь. И каждый раз, после изменения, он ненадолго закрывал глаза, как будто что-то теряя.

— Он тренируется сам, — тихо сказал Леорик, заметив её взгляд. — Без моих указаний. Он понял, что нужно быть сильнее. Чтобы помочь.

Айрин подошла к Кайдену. Он открыл глаза, посмотрел на неё.

— Ты не должен торопиться, — сказала она. — Не стоит тратить воспоминания попусту.

Он кивнул, но продолжил смотреть на металлическую ложку. Ложка начала изгибаться, принимая форму изящного листа.

Айрин вздохнула. Она рассказала Леорику про «призрака» и про встречу.

Леорик нахмурился.

— Опасно. Эти «ребята» — кто они?

— Ученики Академии. Следопыты, как я.

— Всё равно. Может, это ловушка. Чтобы выманить тебя, а через тебя — добраться до него.

— Возможно. Но если это действительно Эхо… это наш шанс. Я буду осторожна. Если что — сбегу.

Леорик неохотно согласился.

— Ладно. Но возьми это. — Он протянул ей маленький кристалл на тонкой цепочке. — Аварийный маячок. Если будет беда — раздави его. Я почувствую и… попытаюсь что-то сделать.

Айрин надела цепочку на шею, спрятав кристалл под одежду.

— Я скоро вернусь.

Она вышла. Было уже вечеро, солнце садилось, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Айрин направилась в Нижний Город, к набережной.

Таверна «Ржавый якорь» была типичным заведением для подобных районов — низкое, приземистое здание с покосившейся вывеской, из которого доносились громкие голоса, звон кружек и запах дешёвого пива и жареной рыбы.

У входа уже ждала Мира с двумя другими — парнем с коротко стриженными тёмными волосами и девушкой с татуировками на руках. Оба были вооружены и выглядели competent.

— А, ты пришла! — обрадовалась Мира. — Это Дрок и Шила. Ребята, это Айрин, новенькая следопыт.

Дрок кивнул, Шила оценивающе осмотрела Айрин с головы до ног.

— Готова к охоте на призрака? — спросила Шила, её голос был хрипловатым.

— Готова посмотреть, — осторожно ответила Айрин.

— Тогда пошли. Последний раз его видели в старых соляных складах в полукилометре отсюда.

Они двинулись вдоль набережной. Воздух стал прохладнее, с реки потянуло сыростью и запахом гниющих водорослей. Старые склады представляли собой длинные, низкие здания из тёмного кирпича, многие из которых были полуразрушены. В окнах не было света, только луна, пробивавшаяся сквозь разрывы в тучах, освещала их путь.

— Здесь, — тихо сказал Дрок, указывая на один из складов с обрушившейся частью крыши. — Внутри.

Они вошли. Внутри пахло плесенью, пылью и чем-то ещё — озоном, как в лаборатории Леорика после экспериментов.

— Свет, — приказала Мира.

Дрок достал светящийся камень, осветивший большое, пустое помещение с грудами мусора и обломками.

— Никого, — пробормотала Шила.

— Подожди, — сказала Айрин. Она прислушалась. Кроме их дыхания и шума реки снаружи, был ещё один звук. Тихий, едва уловимый шорох. Как будто кто-то скользил по пыльному полу.

Она двинулась на звук, обходя груду развалин. За ней последовали остальные.

В дальнем углу склада, куда не достигал свет камня, что-то шевельнулось. Полупрозрачная фигура, похожая на человека, но без чётких контуров, мелькнула и скрылась за колонной.

— Он здесь! — прошептала Мира, доставая лук.

— Не стреляй! — резко сказала Айрин. — Он не агрессивен.

— Как ты знаешь? — фыркнула Шила, но лук опустила.

Айрин сделала шаг вперёд.

— Эй! Мы не хотим тебе зла! Мы хотим поговорить!

Тишина. Потом из-за колонны раздался голос. Слабый, дрожащий, как эхо.

— Уйди… прочь…

— Меня зовут Айрин. Я из Академии. Но я не с ними. Я… с другим. С таким же, как ты.

Фигура снова мелькнула, появившись на мгновение ближе. Теперь Айрин разглядела её лучше. Это был молодой человек, лет восемнадцати, бледный, худой, с большими испуганными глазами. Его тело было полупрозрачным, сквозь него просвечивала стена за спиной.

— Другой? — прошептал он. — Какой?

— Его зовут Кайден. Он может… стирать вещи. И менять их. Его тоже хотели запереть. Но мы спрятали его.

Эхо (Айрин решила звать его так) выглядел недоверчивым.

— Ловушка… это ловушка…

— Это не ловушка, — сказала Мира, неожиданно вмешавшись. Её голос был мягче. — Мы просто хотели посмотреть на призрака. Но если тебе нужна помощь… мы можем помочь.

— Никто не может помочь, — прошептал Эхо. — Они везде ищут. Арбитры… магистры…

— Мы можем спрятать тебя, — настаивала Айрин. — В безопасном месте. С другими… как мы.

Эхо колебался. Его прозрачное тело дрожало.

— Почему… почему ты хочешь помочь?

— Потому что я видела Сигма-крыло. Я видела, что они с вами делают. И потому что… потому что он, Кайден, он тоже один. Ему нужны друзья. Такие же, как он.

Долгая пауза. Потом Эхо медленно вышел из тени. Он был полностью прозрачным, но теперь Айрин видела его чётче — измождённое лицо, впалые щёки, тёмные круги под глазами.

— Ладно, — сказал он. — Но только тебе. Только тебя я доверяю. Остальные… пусть уходят.

Мира, Дрок и Шила переглянулись.

— Мы подождём снаружи, — сказала Мира. — На всякий случай.

Они вышли, оставив Айрин наедине с Эхо.

— Где это место? — спросил он.

— Лаборатория профессора Леорика. Под Академией.

Эхо вздрогнул.

— Леорик? Безумный гном? Он… он проводит эксперименты!

— Он другой. Он помогает. Он защищает Кайдена. И он хочет помочь всем вам. Вырвать из Сигма-крыла.

Эхо смотрел на неё, пытаясь понять, лжёт ли она.

— Почему? Зачем ему это?

— Потому что он учёный. Он хочет понять. А ещё… потому что это правильно.

Ещё одна пауза. Потом Эхо кивнул.

— Хорошо. Я пойду. Но если это ловушка… я исчезну. Навсегда.

— Это не ловушка.

Айрин вывела его наружу. Мира и другие ждали.

— Всё в порядке? — спросила Мира.

— Да. Он идёт со мной.

— Куда?

— В безопасное место. И, Мира… пожалуйста, никому не говори об этом.

Мира улыбнулась.

— Кому я скажу? Призраки — это наша маленькая тайна. Удачи вам.

Они разошлись. Айрин повела Эхо через тёмные переулки к потайному входу. По дороге он шёл, не касаясь земли, его ноги скользили в нескольких сантиметрах над землёй. Он объяснил, что в твёрдой форме он может находиться лишь ограниченное время, иначе теряет силы.

Они добрались до входа. Айрин открыла его, провела Эхо внутрь.

В лаборатории Леорик поднял голову от свитков и застыл с открытым ртом. Кайден перестал изменять ложку и посмотрел на нового гостя.

— Профессор, это Эхо, — представила Айрин. — Эхо, это профессор Леорик. И это Кайден.

Эхо смотрел на Кайдена. Его прозрачное лицо выражало изумление.

— Он… он какой-то другой. Я чувствую. Он не просто аномалия. Он… больше.

Кайден встал. Он подошёл к Эхо. Посмотрел на его полупрозрачную руку. Потом медленно протянул свою руку, как будто желая коснуться.

Эхо отпрянул.

— Не надо! Моя фаза… она может быть заразной для других аномалий. Неизвестно, что произойдёт.

Кайден опустил руку. Но продолжал смотреть. И в его глазах, обычно пустых, появилось что-то новое. Не пустота. Интерес. И, возможно, печаль.

— Добро пожаловать, юноша, — наконец сказал Леорик, подходя. — Рад видеть тебя в целости и сохранности. Присаживайся. Рассказывай. Всё, что знаешь о Сигма-крыле. Каждая деталь может быть важна.

Эхо осторожно присел на край стула, его тело слегка дрожало от усталости и напряжения.

Айрин наблюдала за ними — за учёным с горящими глазами, за двумя аномалиями, которые нашли друг друга, за спящей в углу сестрой.

Она чувствовала, что что-то сдвинулось. Маленький шаг. Но шаг вперёд.

У них теперь был свидетель. Союзник. И надежда, что их маленькая группа может вырасти.

И вместе они, возможно, смогут изменить что-то. Не только свою судьбу. Но и судьбу тех, кто остался запертым в белых комнатах северной башни.

Ночь за окном была тёмной, но в лаборатории горел свет. И этот свет, казалось, стал чуть ярче.