Мечтая, чтобы отец стал драконом!
— Но это же Сунь Сиянь сама начала со мной соревноваться… — грустно сказала Сунь Шихуань. — В тот день, когда отца били палками, именно она сказала мне, что это и есть разница между нами.
На секунду она погрустнела, но уже в следующий миг её лицо снова просияло:
— Но потом и её отца тоже побили, так что всё равно мой отец оказался круче!
Сунь Юй несколько раз открывал рот, но так и не смог выдавить из себя фразу, что Сунь Линь лучше него. Признать, что Сунь Линь сильнее? Да хоть в следующей жизни.
— Конечно, — с напущенной уверенностью сказал он, — я, разумеется, лучше наследного принца.
Говорил он это не слишком убедительно, при этом беспокойно отводя взгляд:
— Он пить не умеет, в игры проигрывает, да и в музыке ничего не понимает.
— Тогда почему ты молчишь? — Сунь Шихуань ткнула его пальчиком в тыльную сторону ладони.
Старая няня рядом едва сдержала смех.
— А-ах, Фуань… — Сунь Юй тяжело сглотнул. — Мы вообще не будем сравнивать тебя с Сунь Сиянь. В моих глазах она даже половины твоего мизинца не стоит.
Сунь Шихуань удовлетворённо кивнула, как маленькая кошка продолжила пить воду и улыбнулась так, что глаза превратились в щёлочки.
А Сунь Юй, окончательно покраснев, сердито отправился искать Императора Юанью.
— Что опять? — недовольно бросил Император. — Я уже просто устал от твоего вида.
Одного взгляда хватило, чтобы Сунь Юй вспыхнул:
— Ты можешь вообще следить за людьми Восточного дворца?! Почему они постоянно крутятся вокруг Фуань?!
— У них ноги есть, — спокойно ответил Император. — Я их не держу на цепи. К тому же Фуань ведь снова выбрала тебя, разве нет?
— Ты подслушивал?! — возмутился Сунь Юй. — Я и не знал, что ты такой человек!
— А что такого? — хмыкнул Император. — Я ещё слышал, как ты хвастался, что лучше наследного принца.
Редкий случай — этот бездельник выглядел неловко. Император был явно доволен.
— Тебе за тридцать, а ты всё такой же несерьёзный, — продолжил он. — Сегодня ты выкрутился, а завтра, если Фуань захочет сравнить тебя с наследным принцем, ты и слова не выдавишь.
— Грубо! — возмутился Сунь Юй. — Император, а выражения выбирать можно?!
— Есть люди, у которых за всю жизнь даже дочери нет, — огрызнулся Сунь Юй, — им не понять таких чувств. Если Фуань захочет луну с неба — я полезу и достану.
Лицо Императора Юанью помрачнело.
Дочери у него действительно не было. И это всегда болело.
У Ци, глядя на эту словесную дуэль, тихо отступил назад, снижая своё «присутствие».
— Хватит, — вздохнул Император. — Как бы там ни было, Наследная принцесса — мать Фуань. Неужели я могу запретить матери видеть дочь?
Он немного помолчал и добавил:
— Я и правда не ожидал, что у тебя с Фуань будет такая настоящая отцовская связь.
Сунь Юй оскалился в улыбке:
— У неё никогда не было матери, которая бы её защищала. А Сунь Линь как отец её не любил. Чем я хуже?
Император замолчал.
— А за свои слова я отвечу сам, — бросил Сунь Юй и ушёл.
В следующие дни Император Юанью регулярно приходил в боковой зал.
Сунь Юй, как обычно, вёл себя легко и беспечно, словно ничего не произошло.
По вечерам он стабильно слушал занятия Шэнь Минвэня,
днём — объяснял Сунь Шихуань историю.
Половина книги уже была прочитана.
И взгляд Сунь Шихуань на Сунь Юя становился всё более восхищённым.
Он приводил примеры, цитировал источники, уверенно объяснял сложные места — всё, что слышал от учителя ночью, он запоминал идеально.
Это был талант. Настоящий талант к учёбе.
И в её голове всё отчётливее формировалась мысль:
А вдруг… отец действительно может стать драконом?
— Фуань, здесь всё понятно? — спросил Сунь Юй.
Всего за полмесяца его лицо полностью избавилось от прежней винной усталости.
— Очень понятно, — кивнула она. — Ты объясняешь так, что я сразу понимаю.
— Фуань умница, — улыбнулся он, погладив её по голове.
В этот момент раздался голос У Ци:
— Ван, Император вызывает вас в главный зал.
Сунь Юй нахмурился:
— Когда отец зовёт сам — это никогда не к добру.
— Дело срочное, — осторожно сказал У Ци. — Прибыли Императрица Сюй, Наследная принцесса и… госпожа Чан.
Сунь Юй резко насторожился:
— Она-то зачем?
У Ци помог ему подняться.
Лицо Сунь Шихуань мгновенно похолодело.
Госпожа Чан.
В столице её называли «великой благодетельницей».
Из главного зала доносились крики Сунь Юя и звук разбивающейся посуды.
Няня в панике ходила туда-сюда:
— Княжна, там… там, кажется, всё очень плохо…
— Поднимите меня, — спокойно сказала Сунь Шихуань.
Главный зал
Императрица Сюй с тревогой сказала:
— Я, разумеется, верю в Фуань. Но слухи уже пошли. Нужно подумать, как сохранить её репутацию.
— Фуань не такая! — яростно ответил Сунь Юй. — Я готов лично найти тех, кто распускает эти слухи!
Наследная принцесса глубоко вдохнула:
— Мы все верим в неё. Но слухи говорят, что Фуань издевается над слабыми, ворует вещи, отбирает еду. А раз она не возвращается во дворец, люди думают, что её наказала сама Императорская семья.
— Моей дочери нужны доказательства?! — голос Сунь Юя стал жёстким. — Я просто допрошу любого лжеца по всей строгости закона!
Госпожа Чан мягко вмешалась:
— Если найти учителей или знакомых Фуань, которые подтвердят её характер, всё быстро уладится. Я, услышав слухи, сразу пришла во дворец. Семья Чан тоже переживает за Фуань.
— Вот именно, — поддержала Императрица Сюй. — Если ты пойдёшь путём жестокости, пострадает и твоя репутация.
Это был её запасной план.
Если Восточный дворец не смог забрать Сунь Шихуань —
значит, её нужно уничтожить репутационно.
— Мне плевать на репутацию, — холодно сказал Сунь Юй.
— Хватит, — твёрдо произнёс Император Юанью. — Это дело Фуань. Сначала спросим саму Фуань.
— У Ци…
Он не успел договорить.
— Государь, — вошёл евнух, — княжна Фуань просит аудиенции.
Император улыбнулся:
— Вот и она. Уже ждёт снаружи.
Госпожа Чан - её прозвище «великая благодетельница», принадлежит какой-то влиятельной семье Чан.