Император Юанью открыто встаёт на защиту
— Кто дал тебе смелость заявлять, что мой сын невежествен и развращён, а?
Взгляд императора Юанью, холодный и убийственный, впился в чиновника Гэна. Старик вздрогнул всем телом.
Что сегодня с императором? Раньше подобные обвинения в адрес Циньского вана звучали не раз — и император никогда не гневался так яростно.
Некоторые чиновники, знакомые с Гэн-юши, отчаянно подавали ему знаки, но, видно, возраст подвёл — он их попросту не заметил.
— Циньский ван и книг-то почти не читал. Как он сможет справиться с делами Министерства доходов?
— Тогда, может быть, мне назначить в Министерство доходов тебя, чиновник Гэн? — император улыбнулся уголком губ.
Улыбка была такой, что стоило старику кивнуть — и голова его могла бы покатиться по мраморным плитам.
Гэн сглотнул и больше не осмелился говорить.
— Полагаю, чиновник Гэн уже в летах. Пора бы ему вернуться домой и заняться покоем.
Этой лёгкой фразой император лишил его должности.
Лицо старика побелело.
— чиновник обязан говорить, опираясь на факты. Ты же, не разобравшись в событиях прошлой ночи, злоупотребил своим правом прямо в тронном зале. Я позволяю тебе уйти в отставку — и это уже милость.
Император оглядел зал.
— Моё решение окончательно. Распустить собрание.
Он должен добиться, чтобы этот непутёвый сын получил реальную власть. Иначе Циньский ван и Ахуань так и будут мишенью для чужих интриг.
Императору стало не по себе. Он считал, что и без того достаточно внимателен к делам Циньского вана. Но лишь вчера понял, сколько козней плелось за его спиной. Видимо, даже находясь во дворце, он не видит всего.
— Император, возвращаемся в зал Цзычэнь? — тихо спросил У Ци.
— В Куньнин, — взгляд императора потемнел.
В это время Сунь Ю — министр доходов — сослался на болезнь и не явился на утреннее собрание.
В доме он пытался есть, но вокруг уже стояли женщины, рыдая без удержу.
— Господин, вы обязаны спасти Хуэра! Он же ваш законный старший сын! — всхлипывала госпожа Сунь. — Он всегда был к вам ближе всех. Неужели вы позволите ему сгнить в тюрьме?
Пятилетний внук тянул деда за рукав:
— Дедушка, спасите папу…
Сунь Ю отложил палочки и тяжело вздохнул.
— Он и мой сын тоже. Как я могу его не спасать? Но вчера император был в ярости. Если бы я продолжил просить за него, под угрозой оказался бы весь род Сунь.
— И что же нам делать? — причитала старая госпожа. — Даже двух ванов высекли. Что уж говорить о Хуэре… Хорошо бы хоть жизнь сохранить…
Госпожа Сунь лишилась чувств.
В этот момент слуга вбежал в комнату:
— Господин! Циньский ван прибыл!
Сунь Ю вскочил.
— Зачем этот злосчастный сюда явился?
У ворот его встретила толпа зевак. У министра потемнело в глазах.
— Ваше высочество… простите, что не встретил должным образом.
— Не стоит церемоний, господин Сунь, — спокойно сказал Сунь Юй, велев слугам выгрузить дары. — Вчера Ахуань поступила опрометчиво и ворвалась в ваш дом. Сегодня я пришёл принести извинения от её имени.
Сунь Ю рухнул на колени.
Небеса… Неужели князь решил окончательно погубить их семью в глазах императора?
— Виноват мой сын. Он втянул ваше высочество и княжну в это дело. Это нам следует просить прощения…
Сунь Юй некоторое время молча смотрел на него. Виновата была вовсе не Ахуань — слова про извинения были лишь формальностью.
— Раз господин Сунь столь благоразумен, не стану более говорить, — холодно произнёс он и уже уходя добавил: — Впредь советую строже следить за словами и поступками своих домочадцев.
Он пришёл якобы извиниться — а ушёл, оставив прямую угрозу.
Сунь Ю стоял, чувствуя, как жжёт в груди.
Толпа зашепталась.
— Люси, зайдёшь позже в казну — получишь награду. Сегодня ты был достаточно сообразителен, — удовлетворённо сказал Сунх Юй.
— Благодарю, Князь! — слуга сиял от счастья.
Вернувшись в резиденцию, Сунь Юй получил императорский указ.
Маленький евнух явно опасался, что князь откажется принять волю императора, но Сунь Юй без колебаний склонился и принял свиток.
— Передай отцу-императору: в день, когда Ахуань поступит в женскую школу, я явлюсь в Министерство доходов.
Когда посланник ушёл, он внимательно перечитал указ.
Министерство доходов… место неплохое.
Старик всё-таки опомнился.
Сунь Шихуань принесла ему чай:
— Поздравляю, отец.
Она тоже была довольна. Министерство доходов — один из самых влиятельных органов государства.
— У меня нет ни опоры, ни сторонников при дворе. Кто знает, что меня там ждёт… Но я постараюсь служить достойно.
Шихуань смотрела на него с мягкой улыбкой.
— За эти два месяца вы очень изменились.
— Потому что у меня появилась Ахуань, — ответил он. — У человека, у которого есть слабость, уже не та беззаботность.
— Вы думали, как будете вести дела в министерстве? Нужно будет пересчитать все счета Великой Ци?
— Я и понятия не имею, — честно признался он.
Шихуань задумалась.
— Дед-император ведь понимает, что вы не знакомы с делами. Пусть перед каждым решением вы советуетесь с ним. Тогда ошибок не будет.
Молодая птица, едва получив власть, стремится взлететь одна. Но старая птица такого не любит.
Сунь Юй кивнул.
— Дела Министерства доходов важны. Ошибка может отразиться на жизни простых людей. Лучше быть осторожным.
— Ахуань права, — улыбнулся он, но тут же поморщился — рана на лице дала о себе знать. — Ты моя счастливая звезда.
Пока отец и дочь строили планы, в дворце Куньнин атмосфера была совсем иной.
— Что?! — воскликнула Вторая императрица. — Вы хотите отправить Юэра в Министерство доходов?
Император кивнул.
— Наследный принц уже в Военном ведомстве, Чуский ван в Строительном, Циский — в Ритуальном. Министерство доходов остаётся без князя. К тому же у этого негодника нет серьёзного поста.
Он улыбнулся.
— И это не намерение. Я уже объявил об этом на утреннем собрании.
Решение принято.
Императрица крепко сжала платок.
Её Линь столько лет боролся за это место — а император ни разу не уступил. И теперь оно досталось Сунь Юю просто так?