Хотят заставить её разорвать отношения с учителем?
Сунь Сиянь оказалась в безвыходном положении — отступать уже было нельзя. Она поспешно доиграла пьесу, несколько раз сбившись, а цельность и ритм распались на куски.
Даже учитель музыки помрачнел.
— Княжна сегодня нездорова?
Это был явный выход из неловкости. Когда Сиянь вызывалась играть, в ней не было ни малейших признаков недомогания.
— Да… мне вдруг стало нехорошо, — голос Сиянь дрожал. В её взгляде, обращённом к Сунь Шихуань, читалась злость.
Она была уверена: Шихуань сделала это нарочно.
Шихуань спокойно встретила её взгляд и даже первой захлопала в ладоши.
— Сестра сыграла прекрасно.
Зал разразился аплодисментами, но глаза Сиянь налились красным.
— Раз сестра училась у третьего господина Шэня, полагаю, она тоже сможет сыграть. Почему бы не попробовать?
В ярости Сиянь совсем забыла, по какой причине Сунь Ху оказался в тюрьме.
— Третий господин Шэнь? — лицо учителя музыки резко изменилось. — Шэнь Цинпин?
— Да, учитель.
В её взгляде мелькнула злая усмешка. Имя Шэнь Цинпина в кругах знатоков музыки звучало почти как проклятие.
Учитель вскочил.
— Простите, княжна, но я не могу обучать вас игре на цитре. Шэнь Цинпин оскверняет высокое искусство. Мы с ним не одной дороги.
— Учитель, сестра раньше не знала о его дурной славе, — мягко добавила Сиянь, прикрывая губы платком. — Но ведь вы не можете оставить её без обучения?
Учитель помолчал, затем холодно произнёс:
— Если княжна при мне разорвёт отношения с Шэнь Цинпином, я продолжу преподавать ей.
В толпе уже шептались.
Но Сунь Шихуань не изменилась в лице.
— В таком случае я просто больше не стану приходить к вам на уроки, — легко сказала она.
Учитель почувствовала себя униженной.
Значит, эта девчонка предпочитает распутника Шэня ей?!
— Вы…!
— Я уже признала его своим наставником. Разве ученик может презирать учителя? — Шихуань мягко улыбнулась. — Сестра играет божественно. А вы, как её наставница, тем более превосходны. Видимо, это мне не хватает дара.
На миг учителю показалось, будто над ней издеваются.
— На переходных экзаменах проверяют и музыку, — холодно напомнила она.
— Я знаю, — спокойно ответила Шихуань. — О моей игре вам беспокоиться не придётся.
Разорвать отношения с учителем?
Пусть даже не мечтают.
Дворец Цзычэнь
— Ваше величество, это сведения о сегодняшних действиях Цинь-вана, — глава стражи Шэнь Сяо подал императору несколько листов.
Император Юанью отложил кисть и быстро пробежал глазами текст.
— У него хватает смелости. Он не стал разбираться в хитросплетениях связей, а ударил прямо по этим семьям.
Взгляд императора стал тяжёлым. Он поднёс бумаги к свече и сжёг.
Шэнь Сяо молча стоял на коленях, ожидая приказа. Он был самым острым клинком в руке императора.
Спустя некоторое время император заговорил вновь:
— Обеспечьте безопасность Цинь-вана и княжны Фуань. Если кто-то попытается действовать из тени — стража должна помочь ему довести дело до конца.
— Слушаюсь.
У евнуха У Ци сердце дрогнуло.
Император явно намеревался передать все заслуги Цинь-вану. С таким кредитом доверия тот быстро укрепится при дворе.
А дальше… У Ци не решался додумать.
— Я ждал много лет и наконец дождался человека, который осмелился это сделать, — в глазах императора блеснул хищный огонь. — Раз так, я помогу ему.
Он знал, что Восточный дворец желал заполучить Министерство доходов. Но каждый раз, когда речь заходила о казне, наследный принц уходил от прямого ответа. Как можно доверить министерство тому, у кого сердце тигра, а смелость мышиная?
— У Ци, сегодня второй день, как Ахуань ходит в женскую школу?
— Да, ваше величество.
При мысли о внучке суровые черты императора смягчились.
— Приготовь мне обычную одежду. Я сам схожу посмотреть. Давно не был в женской школе.
У Ци едва удержался от удивления.
Давно? Император не появлялся там десятилетиями!
По приказу императора никого не стали предупреждать. Лишь У Ци и Шэнь Сяо сопровождали его.
Женская школа
Директор Янь Цин хмуро смотрела на Сунь Шихуань.
— Княжна, женская школа — место утончённое. Нельзя связывать её имя с Шэнь Цинпином.
Шихуань усмехнулась:
— И вы тоже требуете, чтобы я разорвала с ним отношения?
— Если станет известно, что ученица школы признаёт своим наставником распутника, это запятнает столетнюю репутацию, — продолжала Янь Цин. — Я не хочу, чтобы ваше имя пострадало. И не позволю пятнать школу.
Она намеревалась воспользоваться случаем и приструнить непокорную княжну.
Шихуань мельком взглянула на стоявшую позади Сиянь — всё стало ясно.
— А если я откажусь?
— Тогда мне придётся попросить вас покинуть школу.
Сиянь знала, что это лишь угроза, но сердце её всё равно облегчённо вздохнуло. Если бы Шихуань действительно выгнали — разве плохо?
— У директора такая власть? — спокойно спросила Шихуань. — Вы готовы нести последствия за изгнание императорской княжны?
Сердце Янь Цин дрогнуло.
Девочка не испугалась. Напротив — в ней ощущалась дерзкая гордость.
— В таком случае завтра я сюда не приду, — холодно сказала Шихуань.
— Княжна, в стенах школы все ученицы равны. Вы проявляете неуважение!
Янь Цин привыкла, что здесь её слово — закон. Даже княжна Силин прислушивалась к ней.
Шихуань уже собиралась ответить — Но внезапно раздался властный голос:
— Директор женской школы? Какая смелость — изгнать мою внучку!