Образование девочек меняет их судьбу.
Резеденция Циньского князя
— Князь Цинь, вы снова собираетесь расследовать то дело? — Шэнь Цинпин не смог скрыть изумления. — Мы же уже пытались. Ни единой зацепки.
Сунь Юй кивнул, выражение лица было предельно серьёзным.
— Я не могу позволить Ахуань думать, что у меня настолько дурной вкус.
— …А?
Шэнь Цинпин моргнул.
Из всех возможных причин он ожидал чего угодно — только не этого.
— Когда она спросила, красива ли та служанка или за ней стоят золотые горы… — Сунь Юй стиснул зубы. — Я чувствовал, будто меня публично унизили.
Его могли называть повесой сколько угодно — он не обращал внимания.
Но вчера… ему хотелось немедленно объявить всей Поднебесной: его вкус вовсе не так плох!
— И как вы собираетесь расследовать?
— Пойду в тюрьму Чжаоюй. Пока у семьи Чан ещё кто-то жив и может говорить — надо вытрясти правду.
Ведь в день смерти Чан Цин всё выглядело так, словно он знал куда больше, чем показывал.
Они уже собирались выходить, как дверь распахнулась — и перед ними возникла сияющая физиономия Иси.
Даже после стольких попыток моральной подготовки лицо Шэнь Цинпина всё равно слегка перекосило.
— Князь… а не из-за ваших же вкусов юная госпожа и усомнилась в вас?
В конце концов, именно князь лично отбирал Иси, Эрси, Санси, Сыси, Уси, Люси… и все они выглядели… своеобразно.
— Ты ничего не понимаешь! — фыркнул Сунь Юй. — Готовь карету.
— Князь, вы ещё не дочитали половину сегодняшних книг, — честно напомнил Иси.
Лицо Сунь Юя застыло.
Он молча вернулся за стол и обречённо взял в руки книгу с густыми пометками.
— Если бы я знал, что всё так обернётся, — пробормотал он, — в молодости я бы всё-таки читал больше…
Женская академия
В классе Бин.
Сунь Шихуань сидела на самом видном месте. Учитель на кафедре больше не осмеливался халтурить — урок шёл строго по программе.
Во время перерыва ученицы класса Бин внезапно хлынули наружу.
Шихуань моргнула.
Раньше все тихо сидели в аудитории, стараясь не попадаться на глаза ученицам из классов А и Б. Что случилось сегодня?
— Они пошли хвастаться, — лениво пояснила Гу Минчжу, которая в последнее время стала куда ближе к Шихуань.
— Хвастаться?
Минчжу хитро улыбнулась и потянула её за рукав наружу.
— Раньше нас постоянно задирали ученицы из А и Б. А теперь колесо судьбы повернулось. Посмотри — подбородки задрали так, будто звёзды считают своими соседями.
И правда — девушки из Бина шли с высоко поднятыми головами, сияя самодовольством.
Шихуань невольно рассмеялась.
— А особенно та… что под домашним арестом, — прошептала Минчжу. — Теперь класс А ходит, уткнувшись в землю. Боятся столкнуться с нами.
— Я — их талисман удачи? — удивилась Шихуань.
— Конечно! — Минчжу взяла её под руку. — Но я уже предупредила всех: выдохнуть можно, мстить — нет. Нельзя пользоваться твоим именем, чтобы самим задирать других.
Шихуань кивнула.
— Если бы раньше они не унижали Бин, сейчас не чувствовали бы вины. Главное — что теперь учителя действительно преподают. Мы сможем чему-то научиться.
Минчжу улыбнулась шире.
Новый директор, прибывший недавно, сразу же вычистил из академии целую группу недобросовестных наставников. Воздух в женской школе стал чище — буквально и образно.
— Старшая сестра.
Голос Сунь Силин прозвучал мягко и осторожно.
Шихуань внутренне похолодела.
— Несколько дней тебя не было, — тихо продолжила Силин. — В доме переживают. Мать хотела пригласить тебя в резиденцию Чу-вана. Может… сегодня?
Шихуань внимательно посмотрела на неё.
Та же княжна, но воспитанная робкой, зависимой тенью. В прошлой жизни — за спиной Сунь Сиянь.
— Сегодня не получится, — спокойно ответила Шихуань. — Нельзя же идти к третьему дяде и тёте с пустыми руками. Я подберу достойные подарки — и навещу их позже.
Отказ был безупречно вежливым.
— Старшая сестра…
— Перерыв заканчивается.
Шихуань развернулась, но Силин, сжав платок в руке, догнала её.
— Мы семья… не нужно формальностей. Может, сегодня после занятий поедем вместе?
Шихуань едва не рассмеялась.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я приехала сегодня?
Силин побледнела, но кивнула.
Взгляд Шихуань стал холодным.
— Хорошо. Тогда после уроков жди меня.
Просить меня приехать в резиденцию Чу?
Что ж… я покажу тебе, что значит «пригласить бога легко, а отправить трудно».
Резиденция Чу-вана
— Ванфэй, вы уверены, что княжна приведёт Фуань? — с тревогой спросила госпожа Сунь.
Её сын, Сунь Ху, уже почти месяц сидел в тюрьме Чжаоюй. Император не желал отпускать его.
— Силин постарается, — вздохнула княгиня Чу. — Восточный дворец уже просил за него, но отец-император не смягчился. Остаётся только уговорить Сунь Шихуань замолвить слово.
— Фуань пользуется огромной милостью императора. Если она попросит — его освободят…
Госпожа Сунь стиснула зубы.
— Я встану перед ней на колени. Буду просить, пока она не согласится. Тогда, ради своей репутации, она не посмеет отказать.
— Да… — медленно кивнула княгиня Чу. — Если даже чиновничья жена будет униженно просить её, а она откажет — люди скажут, что Фуань надменна и бессердечна.
В комнате повисла напряжённая тишина.
Они ждали спасения.
И даже не подозревали,
что сами зовут бурю в свой дом.