Сунь Яньчжэн — примерный внук? Пф!
Бить в барабан жалоб у ворот дворца — к этому прибегают лишь те, кто доведён до крайности и не видит иного выхода.
И когда эти слова прозвучали из уст Сунь Юя, в зале повисло тяжёлое молчание.
Сунь Шихуань опустила голову, скрывая тёмный блеск в глазах. Отец берёг её как сокровище — чем она заслужила такую защиту?
Но в глазах императора Юанью это выглядело иначе — как глубокая обида ребёнка.
— Вы так обращались с младшей сестрой? — тяжело вздохнул император. — Я разочарован.
— Дедушка, это неправда! — поспешил солгать Сунь Яньмин. — Мы лишь хотели навестить её по дороге. А она без причины напала на нас!
— Наглец!
Император в ярости швырнул чашу прямо в него.
— До сих пор лжёшь мне?!
Яньмин побледнел. Он не понимал — почему дед безоговорочно верит «девчонке с улицы»?
В этот момент объявили:
— Старший внук прибыл.
Вход «примерного» внука
Сунь Яньчжэн вошёл спокойно, оглядел зал и направился прямо к Шихуань.
— Ахуань, я принёс тебе мазь.
Он взял её за руку. Шихуань ощутила, будто к коже прикоснулась холодная змея.
— Посмотри, как покраснело. Сейчас прикажем нанести лекарство. А этих двух непосед я позже накажу.
Голос — мягкий, заботливый. Любой назвал бы его образцовым братом.
Шихуань спокойно высвободила руку.
— «Позже» — это когда? И как именно вы собираетесь восстановить справедливость?
Яньчао попытался возразить, но одного взгляда старшего брата оказалось достаточно, чтобы он замолчал.
— Идите извинитесь, — процедил Яньчжэн, сжимая плечо Яньчао. — Перед Ахуань. Перед дядей. Перед дедушкой.
Иначе я даже врача вам не позову. Пусть рука Яньмина останется кривой на всю жизнь.
Шихуань едва заметно усмехнулась.
Каждое слово — намёк, будто Циньский дворец не лечит пострадавших.
— Вы думаете, парой слов всё решится? — холодно бросил Сунь Юй. — Я не так прост.
— Дядя, сперва пусть врач осмотрит их, — вежливо настаивал Яньчжэн. — Особенно Яньмина. Я боюсь последствий.
Наследная принцесса разрыдалась, бросившись к сыну:
— Отец-император! У них раны куда серьёзнее!
В зале снова поднялся плач.
И тут Шихуань тихо спросила:
— Дедушка, сегодня мы впервые встретились. Почему же они с первого взгляда меня возненавидели?
Вопрос прозвучал просто, но смысл был ясен.
Император мгновенно понял, откуда растёт враждебность. Его взгляд остановился на наследной принцессе.
— Ты даже собственных детей воспитать не можешь.
Для женщины такое обвинение — тяжёлый удар.
Шихуань добавила, глядя прямо на трон:
— Я не понимаю, за что меня называют позором.
Слёзы медленно покатились по её щекам.
В конце концов Яньчжэн собственноручно дал братьям по пощёчине и заставил их извиниться. Затем долго просил прощения у Сунь Юя.
Император распорядился: Сунь Яньчао, Сунь Яньмин и даже ничего не подозревающая Сунь Сиянь — под домашний арест на месяц.
Сунь Юй холодно бросил:
— В следующий раз мои кулаки не будут слушаться.
Шихуань встретилась взглядом с Яньчжэном и едва заметно улыбнулась.
Теперь, после нового наказания, подозрения вокруг Восточного дворца лишь усилятся.
А образ «счастливой звезды» Сиянь в глазах императора уже дал трещину.
Восточный дворец
Вернувшись, Яньчжэн снова дал братьям по пощёчине.
— Кто позволил вам упоминать Сиянь?!
— Я хотел её защитить…
— Если дед начнёт её недолюбливать, кто сохранит наше благополучие?
От него веяло холодом.
Когда все разошлись, он сжал кулаки.
Монах был прав: если Сиянь терпит неудачи — Восточный дворец тоже слабеет.
Её нужно оберегать.
Снова зал Пурпурного дворца
Тем временем Сунь Юй продолжал обвинять Восточный дворец.
Император же сам наносил мазь на руку Шихуань, почти не слушая.
И вдруг девочка невинно спросила:
— Отец, а что значит «тайная связь»?
В зале стало тихо.
— Если у вас была связь со служанкой во дворце бабушки — это ведь значит, что она вам нравилась? — склонила голову Шихуань. — Та служанка была очень красивой? Или из богатой семьи? Раз вы ради неё отказались от знатной невесты…
Можно её портрет? Я хочу посмотреть.
Лицо Сунь Юя темнело с каждой фразой.
— Ахуань, в том деле был скрытый заговор, — сквозь зубы произнёс он, глядя на императора. — Отец-император, прошу разрешить мне лично расследовать события тех лет.
Он — князь крови.
Не мог он пасть так низко, чтобы связаться с простой дворцовой служанкой.
И он не позволит дочери думать о нём хуже.