Сунь Юй официально входит в политику
— Матушка всегда славилась проницательностью. Странно слышать, что вы чего-то «не понимаете», — с усмешкой произнёс Сунь Юй. — Ничего. Когда я выясню правду, мы ещё поговорим.
Пальцы императрицы сжали платок до хруста. Она отвела взгляд.
— Император… дело с мясной кашей уже решено?
Император Юанью кивнул:
— Семья Чан приговорена к казни. Но по словам Чан Цина, Восточный дворец также замешан.
И, не предупреждая, он резко пнул наследного принца.
Это был не прежний «воспитательный» удар — от силы пинка тот едва не согнулся пополам, на лбу выступил холодный пот.
— Сун Линь, я недавно говорил тебе: больше всего в жизни я ненавижу, когда братья губят друг друга!
Гнев императора был таков, что Гу Чжэн и У Ци уже собирались пасть на колени.
Сунь Юй удержал Сунь Шихуань за руку:
— Мы — пострадавшие. Нам не нужно становиться на колени.
Шихуань кивнула.
Она ясно чувствовала: эта история изменила её отца.
— Отец-император… — принц дрожал.
Императрица Сюй, поспешно вступилась:
— Император, как может Линь замышлять против брата? Это клевета семьи Чан!
— Он признался сам!
На лице императрицы мелькнуло замешательство.
Признался?
— Я осознал ошибку… больше такого не будет, — через боль выдавил принц.
Император указал на груду донесений:
— Все эти дни прошения обвинить твоего старшего брата росли, как гора. Сколько из них — твоё рукоделие?
Гнев был настоящим.
Если при живом императоре наследник уже не терпит братьев — что будет, когда он взойдёт на трон?
Императрица заплакала:
— Вина моя, я плохо воспитала сына…
Сунь Юй тихо произнёс:
— В детстве Первая императрица часто говорила, что быть родными — благословение нескольких жизней.
При упоминании первой императрицы взгляд императора потемнел.
Наследный принц поспешно добавил:
— Впредь я буду следовать наставлениям законной матери и исправлюсь!
Слова о «законной матери» ранили императрицу Сюй.
Перед первой императрицей она всегда оставалась лишь второй женой.
И вдруг Шихуань расплакалась.
— Ахуань? Что случилось? — Сунь Юй с тревогой схватил её за руку.
— Мне просто… больно, — всхлипнула она. — Бабушка умерла, когда отцу не было и двух лет. Он знает её только по чужим рассказам. Если бы она была жива и увидела, как отца обвиняют все сановники… ей было бы так же тяжело, как мне.
Она ударила точно в сердце.
Использовать память первой императрицы для защиты Восточного дворца?
Тогда пусть и дворец князя Цинь ответит.
Император вновь пнул принца.
— С этого дня наследник заключён во Восточном дворце на месяц.
Сунь Яньмин и Сунь Яньчао немедленно возвращаются в столицу и ежедневно в течение месяца читают «Книгу сыновней почтительности» в Верхнем кабинете.
Для Восточного дворца это был сокрушительный удар.
В Даци обвинение в непочтительности к родителям — почти смертный приговор.
— Я сказал — решение принято.
Более того:
— Императрица, разберись с наследной принцессой. Я не хочу видеть рядом с троном женщину, чьё сердце не с императорским домом.
В этих словах прозвучала угроза.
Наследного принца увели под стражей. Людей, напавших на Гу Чжэна, казнили на месте. Запах крови ещё долго стоял во дворце.
Следующее утро. Последний день семидневного срока.
Сановники ждали императора.
Но когда в зал вошла знакомая фигура в жёлтом одеянии, рядом с ней стоял ещё один человек.
Сунь Юй.
В парадных одеждах князя.
С прямой спиной.
С холодным, ясным взглядом.
Он впервые ступил в зал аудиенций.
— Дело о заражённом конском мясе в каше полностью расследовано. Князь Цинь невиновен. У Ци, объяви истину.
Когда правда прозвучала, по залу пробежал холодок.
Могущественный род Чан — уничтожен за заговор против князя Цинь.
Император обвёл взглядом сановников и остановился на Сунь Юе.
— С этого дня на утреннем дворе ты стоишь здесь.
Место — лишь на полшага ниже наследника.
Но при его отсутствии Сунь Юй оказался впереди других князей.
— Сын повинуется указу. Я сделаю всё, чтобы быть достойным этой мантии.
Сановники переглянулись.
Неужели князь Цинь переменился?
В глубине зала Шэнь Цинпин едва сдерживал улыбку.
Если хозяин поднимается — и слуги следуют за ним.
— Вот так должен выглядеть мой законный старший сын! — произнёс император.
Слова «законный старший сын» заставили мысли при дворе закружиться.
Да.
Сунь Юй — сын первой императрицы.
Самый знатный из всех князей Династи Ци и теперь он официально вошёл в игру.