Заслуженная роскошь

Лестница и вправду оказалась не настолько длинной, как представлял себе Финн. Уже минут через десять начал появляться свет, не тот, что излучали светлячки, а более яркий, будто внизу было светло, как днем.

Слегка прикрываясь рукой, он спускался ниже, давая яркому свету поглотить себя. Немного погодя, прищурившись, он увидел...

Множество избушек, дома, покрытые идеально зелёным мхом. Более сотни строений стояли вокруг большого пространства, в центре которого был водопад, идущий не как обычно вниз, а вверх.

Все это пространство было окружено огромной пещерой, по бокам которой извивались корни дерева. Нетрудно было догадаться, какому именно дереву эти корни принадлежат; это не сильно удивило Финна. Что по-настоящему его удивило, так это то, из чего были построены дома. Нет, вернее, чем корни древа сделали деревянные коробки, которые затем обосновали эти существа.

Обернувшись, мальчик на расстоянии около сотни шагов увидел большое, диаметром не больше семи его тел, выстроенных плошмя в колонну — солнце... — «Что это...» — Финн задался вопросом. Он не мог смотреть напрямую на маленькую копию солнца, но было понятно, что это важная часть экосистемы этого места.

Финн всё это время стоял, осматриваясь, пока стоящие сзади существа смирно ждали. Немного погодя к нему бесшумно подошла лидер и легонько прикоснулась к его плечу.

— Финн, вам проведут личную экскурсию по этому месту, а пока у нас есть дела поважнее, поэтому прошу, — лёгкий тон женщины привлёк внимание Финна.

— Да... — кротко ответил Финн.

После ответа Финна лидер указала жестом на продолжение спуска, что уже вёл на землю, и он снова начал свой спуск, но не как раньше, обдумывая каждый шаг. Теперь ему не терпелось изучить это место.

Ступив ногой на землю, он ощутил непривычную твердость. Он наступил, словно на вату. Пушистый мох простирался вокруг всех домов, окружая площадь, в центре которой был своего рода бассейн в форме круга, тоже сделанного из корня дерева, но при этом на ободках были изящные узоры. Издалека было не видно, но Финн хотел их рассмотреть.

Немного проходя по мху и привыкнув к необычным ощущениям, Финн огляделся и заметил, что рядом стояла только лидер.

— А... Куда все... — хотел задать вопрос Финн, как леди в чёрном перебила его.

— Они разошлись по своим домам, прошу, не беспокойтесь об этом и следуйте за мной.

Её твёрдому, но спокойному тону трудно было отказать, поэтому Финн просто и смиренно пошёл за ней, наслаждаясь мягкой почвой. — «Почему в том городе до такого не додумались?» — подумал про себя Финн.

Следуя за фигурой лидера, Финн то и дело старался осмотреть дома вдоль которых они проходили. В них он не увидел ничего особенного; странно было скорее то, что дома были схожи с пригородными домами города, в котором он ночевал. Обычные деревянные домики, внутри которых стоял камин без трубы. Сами избы не гнили, будто были построены совсем недавно, но, смотря на обжитость этого населения, Финн знал точно, что здесь живут давно.

Подойдя к удаленному участку пещеры, к домику, что был вдвое больше тех, в которых жили эти существа, он почувствовал приятный аромат влажности с ноткой солёности. Входа в домик было два, этот факт вызвал у Финна лёгкий шок.

— Финн, прошу вас, — женский голос указал на правую дверь. Взгляд Финна направился в сторону женской фигуры, но лидер, читая по глазам, дала простой ответ. — Я не могу пустить вас к старейшине в таком виде и с таким запахом... — её голос, казалось, не хотел грубить, но последние слова выдавили из неё саркастичный тон.

Через пару секунд неуместного молчания двух фигур лидер прервала тишину резким голосом.

— Финн, примите ванну, а я принесу вам новый комплект одежды и еды. Мойтесь тщательно! — её резкий голос не был похож на того, кто буквально пару дней назад устроил засаду на рыцарей города.

— Да... Хорошо, — говорил медленно Финн, отчеканивая каждую букву.

Взглянув в сторону правой двери этой избы, Финн не спеша двинулся к крыльцу. Ботинки, подошвы которых были стерты уже до основания, оставляя за собой простую стельку, ступили на лестницу.

Финн осторожно вошёл в баню, его ботинки тихо шуршали по деревянному полу. Воздух был тёплым и влажным, наполняясь лёгким ароматом древесины и чем-то едва уловимым цветочным. Он огляделся, внимая простому, но элегантному дизайну комнаты. Стены были обшиты толстыми деревянными досками, а потолок был высоким, с балками, казавшимися бесконечными. Мягкий свет просачивался сквозь трещины в стенах, создавая золотистый оттенок, который окутывал всё вокруг.

В центре комнаты находилась ванна — большая, искусно вырезанная из дерева чаша. Мастерство исполнения было великолепным, с замысловатыми узорами и символами, выгравированными на древесине. Вода внутри была кристально чистой, с лёгким мерцанием, которое ловило свет и заставляло её сверкать. Финн протянул руку и погрузил её в воду, ощущая, как тепло окутывает его кожу. Она была не слишком горячей, а именно такой, какой и должна быть, успокаивая его уставшие мышцы.

Он медленно раздевался, его движения были осознанными, когда он аккуратно положил одежду на маленькую скамейку у стены. Баня была тихой, за исключением мягкого шороха воды в ванной. Финн шагнул в ванну, вода поднялась ему навстречу, закручиваясь вокруг его ног и затем бедер, когда он опустился глубже. Чувство было потрясающим — тёплым, комфортным и почти терапевтическим.

Он откинулся назад, позволяя воде обнять его, и закрыл глаза. Тепло проникало в его мышцы, снимая напряжение, которое накапливалось во время долгого путешествия. Он сделал глубокий вдох, аромат бань заполнил его лёгкие — смесь древесины, воды и чего-то едва уловимого цветочного, что было одновременно успокаивающим и бодрящим.

Пока он плавал в воде, мысли Финна унеслись далеко. Он думал о своём пути, странных и удивительных вещах, которые он видел, и о вызовах, с которыми столкнулся. Он почувствовал, как над ним накрывает чувство покоя — редкий момент умиротворения в том, что было бурным несколько дней.

Баня была убежищем, местом, где он мог просто быть, вдали от шума и хаоса окружающего мира. Он открыл глаза, глядя на потолок, который казался бесконечным над ним. Свет, проникающий через стены, создавал танец теней и бликов, добавляя атмосфере комнаты эфемерности.

Финн потянулся и провёл рукой по краю ванны, восхищаясь мастерством исполнения. Древесина была гладкой на ощупь, прохладной, несмотря на тепло воды. Он погрузил руку глубже, ощущая лёгкое движение воды, когда она закружилась вокруг него.

Баня была тихой, за исключением мягкого плеска воды о стенки чаши. Финн позволил себе погрузиться в воду ещё глубже, его мысли снова унеслись, когда он наслаждался умиротворением момента.

В конце концов, Финн сел, его мышцы ощущались более расслабленными, чем за последние дни. Он потянулся к мылу, небольшому прямоугольному куску ароматного мыла, пахнущего лавандой и травами. Он намылил руки, аромат наполнил воздух, когда он начал мыть себя, не торопясь и наслаждаясь ощущением мыла на коже.

Когда он мылся, Финн не мог не почувствовать благодарность за этот момент покоя. Это была невозможная роскошь, и он был полон решимости извлечь из этого максимум. Он смыл мыло, вода вновь закружилась вокруг него, прежде чем он выбрался из ванны и потянулся за полотенцем.

Полотенце было толстым и впитывающим, аромат бань оставался на нём. Финн вытерся, тепло полотенца контрастировало с прохладой воздуха. Он завернулся в полотенце, ощущая тепло и комфорт, которые не испытывал никогда.