Странное древо

Густой тёмный лес, покрытый множеством открытых корней деревьев, что были больше простого человека. Лианы, выпустившие свои сети, были прочнее любой верёвки, но если оторвать лиану, то вся её сила мигом испарится, начиная тлеть прямо на глазах.

Финн неспеша следовал за высокими фигурами в масках, они были настолько высоки, что мальчик затылком мог достать разве что до их… пупка. Это было удивительно для него, ведь он не знал никого выше двух метров, по крайней мере за всё то время, что он провёл у людей… а то есть одну ночь. Но тут они были почти под два с половиной метра. Только если... Они монстры.

Задумавшись об этой теории, он быстро пришёл к выводу, что это может быть правдой, так как монстры не имели разума, не имели речи и уж точно не носили одежду. — «Хотя, кто знает, может это редкий вид монстров, лучше быть настороже» — подумал про себя Финн.

И сзади и спереди шли высокие фигуры, а слева, справа от Финна шла женщина, их лидер. На первый взгляд Финн не видел различий между ними, но, побыв некоторое время в их молчаливой компании, он заметил, что некоторые мечи на рукоятках имели свои гравировки. Он не знал их обозначения, но при битве с командиром, когда женщина-лидер дала ему свой меч, он увидел гравировку на так знакомом ему языке, единственное слово, которое вызывало мурашки по его телу — судьба.

— А... М.. Наёмник…? — начал неуверенно Финн, он подождал некоторое время, пока она повернёт голову к нему — а куда мы идём? — говорил мальчик медленно, он только недавно вернул себе возможность говорить, но вот его тело пока не могло привыкнуть к старым ощущениям.

— Мы двигаемся в нашу обитель, в место, где живём, учимся и работаем. — голос её звучал твёрдо, без какой-либо саркастичности. — остальное я не имею права вам говорить. Будь терпеливее, человеческий реб... Финн, будь терпеливее.

«Боже, как я уже устал и хочу есть и пить... Нет. Для начала пить! В этом лесу почему-то жарче, чем должно быть. Холодной воды...» — пока Финн в мыслях мечтал о воде, вся группа уже дошла до первого обозначения.

Дойдя до неестественно широкого дуба без листвы, вся группа остановилась, а Финн отошёл вбок, чтобы понять, что именно произошло. Его взгляд упал на основание большого дуба, вроде кора и соответствовала обычному дубу, но если внимательно рассмотреть, то у самого основания коры не было. Это было трудно заметить невооружённым глазом.

Вместо коры там была краска, очень схожая по цвету с корой, но не идеально точная, она немного отделялась от общей цветовой гаммы коры. Кажется, это было своего рода дверной проём.

Немного погодя, Финн нахмурился и повернул голову на лидера, что стояла с другой стороны колонны. Почувствовав внимание на себе, она ответила на его взгляд.

— Незнакомец обязан первым пройти, таковы обычаи нашего клана. — голос был полон спокойствия.

«Сомневаюсь, что она врёт, что ж, я сам как раз хотел рассмотреть это маленькое деревце» — саркастично думал про себя Финн, а после двинулся твёрдым шагом в сторону дуба.

Спустя около минуты неспешной походки, Финн добрался до основания дуба, он начал чувствовать, как что-то внутри дерева двигается, словно что-то живое жило внутри древа.

Прислонив руку к коре, он почувствовал... — «внутри дерева нет жизни, само дерево живое!» — Финн ошарашенно взглянул на древо, теперь ему не казалось, что это дерево простое. Продолжая держать руку на коре, он почувствовал, как бьётся сердце древа в такт его собственного сердца.

А спустя мгновение, та область, окрашенная в цвет коры, начала двигаться, углубляясь внутрь древа. А спустя ещё мгновение Финн почувствовал руку на своём плече, это лидер бесшумно подошла к нему.

— Великое древо признаёт тебя, Финн. — Финн пытался уловить в её голосе намёк хоть на какие-то эмоции, но он так и не смог.

— И что дальше? — спросил Финн.

— Иди, мы последуем за тобой.

Голос прозвучал всё так же спокойно, но в её голосе не было ни намёка на команду. Она не указывала ему, а просто в своей форме попросила.

Пройдя внутрь тёмного прохода, он не почувствовал ничего, ему хоть и было страшно, но, войдя внутрь, весь страх стал пропадать, заменяя собой спокойствие. Как только Финн сделал несколько шагов внутри тьмы, в проходе зажглись маленькие огоньки, освещая дорогу.

Такой поворот был очень уместен, так как впереди, буквально через шаг, была лестница, что винтом опускалась вниз, глубоко в землю.

— И как долго туда спускаться? — обернувшись к женщине, спросил Финн.

— Недолго. — кротко ответила ему девушка, следующая беззвучным шагом за ним.

Повернувшись обратно, Финн сделал неуверенный шаг на лестницу, что была сделана из дерева. — «Вроде всё хорошо» — подумал про себя Финн.

Нет, он не боялся, за всё это время, почти за три месяца жизни в суровых условиях, питаясь трупами монстров и отдыхая с накалённым клинком в обнимку. Всё произошедшее с ним за эти два дня казалось мальчику невозможным. Он вообще думал, что не выберется из тех пещер.

Каждая бессонная ночь казалась пыткой, а раскалённый меч врезался в его кожу, оставляя многочисленные порезы.

Сделав первый шаг, он убедился в безопасности и начал медленный спуск вниз по лестнице.