Безупречный бизнес-план

— Чёрт, уже поздно, — Алан вскинул руку, чтобы посмотреть на несуществующие часы на запястье. — Пора возвращаться в лечебницу.

С этими словами он закинул велосипед на плечо и сиганул с крыши.

Бэт-семья в ошеломлённом молчании смотрела, как его фигура растворяется между небоскрёбами Готэма.

— Отец, кто он? — нарушил тишину Дэмиен. — Появление в городе столь могущественного человека — дестабилизирующий фактор. Мы должны быть готовы. Если он однажды перейдёт на сторону тьмы, это обернётся катастрофой для всех.

— Его история… весьма запутанная, — произнёс Брюс, глядя на полную луну и вспоминая кошмар, пережитый в Сайлент-Хилле.

\*\*\*

— Я вернулся!

Подкатив к лечебнице Аркхем, Алан крикнул в сторону сторожевой вышки у железных ворот. Вскоре ворота открылись, и оттуда вышла команда охранников во главе с директором Дином Шарпом.

— Повеселился, Алан? — спокойно спросил директор. — В следующий раз не сбегай тайком.

— Следи за словами. Я боролся с преступностью, — поправил его Алан и протянул Шарпу недоеденный сэндвич. — Это тебе. Ночной перекус. А я пойду умоюсь и спать.

Войдя в лечебницу с видом человека, вернувшегося домой, Алан направился в свою палату, схватил чистый больничный халат и скрылся в душевой.

— Директор, может, стоит всё-таки перевести его в камеру строгого режима? — спросил заместитель.

Дин Шарп метнул в него яростный взгляд.

— Даже не думай. Алан не так прост, как кажется.

— Он же просто псих, — неохотно возразил тот.

— Пусть так, — вздохнул директор. Он получил чёткие приказы от Фьюри и Аманды Уоллер: только наблюдать. Любая самодеятельность могла плохо для него кончиться. Учитывая, как в последнее время вели себя Щ.И.Т. и А.Р.Г.У.С., лучше было не высовываться.

— Первым делом запри велосипед, — добавил Шарп, уже опасаясь, что Алан снова его угонит. — Возьми самую толстую цепь.

\*\*\*

Утром первый луч солнца, пробившись сквозь решётку на окне, возвестил о начале нового дня.

— МОЙ ВЕЛОСИПЕД!

Яростный рёв Дина Шарпа эхом пронёсся по всей лечебнице. Он собирался съездить домой, принять душ и переодеться, но на парковке его ждал сюрприз: толстая цепь с замком держала лишь одно-единственное колесо. От самого велосипеда и след простыл. Директор тут же бросился в палату Алана, но она была пуста.

А в это самое время Алан уже катил по дороге в Готэм-сити на моноцикле.

— Кто сказал, что велосипеду нужно два колеса? — лениво протянул он. — Одно меня не остановит! Призрачный гонщик, вперёд!

\*\*\*

На складе в доках Пингвин и Загадочник, вновь объединившие силы после выхода на свободу, проводили встречу со старыми подельниками. Пингвин, некогда криминальный король Готэма, всё ещё не растерял харизмы и с лёгкостью собрал под своим крылом отряд отчаянных головорезов. К несчастью, сейчас всё внимание было приковано к банде Джокера, которая смерчем пронеслась по подпольному миру, не давая никому поднять головы. Эдвард предложил пока затаиться.

Они и не подозревали, что за их совещанием с балок под крышей внимательно наблюдает Найтвинг. Готэм-сити казался спокойным лишь на поверхности — подспудно в нём назревала буря. Брюс был слишком занят, поэтому попросил Найтвинга и остальных вернуться и помочь.

— У банды Джокера есть несколько опорных пунктов, — объяснял Загадочник, чертя адреса на доске. В банде Пингвина он был стратегом и вторым номером. — Если мы нанесём внезапный удар и заберём их товар, то отрежем им финансирование. Одновременно мы сможем тайно выйти на их покупателей и занять их место.

Пингвин, слушая его, то и дело кивал с нескрываемым восхищением.

\*\*БАХ!\*\*

Дверь склада с грохотом распахнулась, и в проёме, окутанная клубами пыли, возникла фигура. Она совершила эффектный вираж на моноцикле и остановилась в центре помещения.

— Руки вверх! Мужчины — налево, женщины — направо, остальные — в центр! — Алан зажал моноцикл между ног, упёр руки в бока и добавил: — Вы окружены. Мной одним.

Перед тем как отправиться в город, Алан заехал в поместье Уэйнов. К его досаде, Брюса не было дома, но Альфред велел ему ехать в доки на подмогу Найтвингу. Послонявшись по округе, Алан никого не нашёл и решил действовать самостоятельно.

— Алан! — при виде него боевой дух Эдварда воспламенился. Он всё ещё кипел от досады после поражения в их последней битве загадок. Сегодня у него наконец-то появился шанс на реванш.

— Эдди, ты узнал меня даже в новом образе Женщины-Кнута. Воистину, заклятый враг знает тебя лучше всех, — неторопливо проговорил Алан, прохаживаясь перед опешившими бандитами.

Те потянулись за оружием. Один приказ Пингвина — и они превратили бы незваного гостя в решето. Найтвинг на крыше приготовился активировать микровзрывчатку, чтобы поддержать союзника. В конце концов, прошлой ночью Брюс признал Алана членом Бэт-семьи.

— Алан, прежде чем я тебя убью, я вызываю тебя на ещё одну битву умов, — торжественно произнёс Эдвард. В Готэме он признавал лишь двоих с IQ выше своего: Бэтмена, который упёк его за решётку, и Алана, который одолел его в честном поединке. Убить такого противника грубой силой было бы для него позором.

— Что ж, Эдди, я согласен, — сказал Алан, потерев подбородок. — Но вопрос задаю я.

— Без проблем, — лицо Эдварда стало как никогда серьёзным.

Алан взглянул на доску, и в его глазах блеснула искра.

— Итак, вы планируете захватить власть. Мой вопрос: как стать королём Готэма?

Какое отношение их бандитские разборки имеют к этому вопросу? В замешательстве были не только преступники — даже Найтвинг на крыше ничего не понимал.

Эдвард ухмыльнулся. Этот вопрос он прокручивал в голове бесчисленное количество раз.

— Старое правило: проигравший говорит первым, — с готовностью предложил он.

— Давай, выкладывай. Я весь во внимании, — Алан, словно прилежный ученик, приготовился слушать. Все в комнате навострили уши.

— Кхм… — Эдвард прокашлялся. — Наш главный противник — банда Джокера. Мы нападаем на их склады, перекрываем им кислород, забираем каналы сбыта и на эти деньги восстанавливаем империю Пингвина. Затем, через расправы и подкупы, мы берём под контроль весь подпольный мир Готэма. Мы станем силой, с которой придётся считаться даже богачам, заставим их нас поддерживать, а потом мистер Кобблпот выдвинется в мэры, наняв киллеров для устранения конкурентов.

Все одобрительно закивали. План был прост и по-злодейски эффективен. Услышав его, Найтвинг едва сдержался, чтобы не спрыгнуть вниз и не арестовать всех на месте.

— Мусор, — презрительно фыркнул Алан. — Какой примитивный план. Неудивительно, что Бэтмен раз за разом отправляет тебя в дурдом.

— Теперь твоя очередь, — процедил Эдвард. Он был в ярости, но жаждал услышать план соперника и одержать честную победу.

— Эх вы, мелюзга, — Алан стёр с доски каракули Загадочника и нацарапал два слова. — Этот криминальный гений сейчас научит вас, что значит быть худшим из худших.

— «Массаж ног»? — прочитал вслух один из бандитов. — Мы же гангстеры. Если мы откроем массажный салон и не будем толкать там наркоту, нас же коллеги на смех поднимут.

— Верно. Открыть салон, чтобы собрать стартовый капитал, — сказал Алан, отбросив мелок и заложив руки за спину. — Всё начинается с денег.

«Что за бред?» — пронеслось в голове у каждого.

— На обычном массаже много не заработаешь, — продолжил Алан. — Поэтому мы нацелимся на элиту. Членские карты от десяти тысяч долларов сразу отсеют всякий рабочий класс.

— Тут есть изъян, — вмешался какой-то здоровяк. — Элиту не интересует массаж ног.

Алан слегка повернулся к нему.

— Разумеется. Ключ в тематическом обслуживании. Клиент сможет сам выбрать костюм для массажистки и антураж. — Он сделал паузу, и на его лице расползлась зловещая ухмылка. — Представьте: вы сидите в декорациях полицейского участка. Бэтмен на коленях подносит вам тарелку с фруктами, Бэтгёрл массирует вам плечи, а Бэтвумен разминает ступни. Разве это не стоит своих денег?

Глаза многих преступников загорелись. В этом… определённо что-то было.

— Конечно, тема супергероев — лишь одна из многих. Большинство богачей ненавидят свою работу. Они могут заказывать целые сценки. Начальница, которая на коленях оказывает вам услуги. Актёр, изображающий их босса, которого можно безнаказанно унижать, выпуская пар. Массажистка в форме секретарши. Массаж в декорациях скоростного поезда, метро или лимузина. Любой каприз за их деньги.

Лицо Эдварда исказила паника, пока он отчаянно пытался найти в этом плане брешь. Преступники же слушали с огромным интересом, словно перед ними открылась дверь в новый мир. Пингвин уже всерьёз подумывал, а не попробовать ли. Найтвинг невольно поймал себя на мысли позвонить Красному Колпаку, переодеться в гражданку и заглянуть на разведку, но тут же отмёл её. Десять тысяч долларов за членство — это было слишком.

— Придумал! — возбуждённо воскликнул Эдвард. — А как насчёт доносов, жалоб и полицейских рейдов?

Усмешка Алана стала ещё гуще.

— Для тематических услуг нужны актёры, верно? В Готэме их пруд пруди. Мы наберём их из приютов для бездомных. Пострижём, отмоем, оденем в костюмы и научим говорить с идеальным британским акцентом: «Сэр, для меня честь служить вам». Кто не мечтает, чтобы с ним обращались как с лордом? За это они заплатят.

— Актёр будет получать двадцать пять долларов в час. Это высокооплачиваемая работа. Когда бизнес разрастётся, он не только принесёт налоги в казну, но и решит проблему бездомных в Готэме. Если кто-то посмеет закрыть наш салон, на следующий день сотни этих бездомных устроят демонстрацию у мэрии. Мы подгоним репортёров, возьмём под контроль общественное мнение и посмотрим, кто осмелится тронуть наш легальный бизнес.

— На волне общественной поддержки мы объявим, что двадцать процентов выручки пойдут на благотворительность, создавая себе безупречный имидж. Мы будем открывать филиалы по всему городу. А когда достигнем нужного масштаба, зарегистрируем компанию, выйдем на биржу и сострижём купоны с наивных вкладчиков.

— Первая фаза завершена. У нас на руках больше миллиарда долларов. Мы инвестируем их в Департамент полиции Готэма. Бронемашины, вертолёты, бронежилеты — всё по стандартам морской пехоты. Главная цель — зачистить улицы от преступности и подарить Готэму мирное небо.

— Мы учредим «Фонд Готэма» для бесплатной медицинской помощи горожанам, завоёвывая народную любовь и готовя почву для выхода на политическую арену.

— А затем мы как бы невзначай обвиним Бэтмена в самосуде и выставим себя его жертвами. И как жертвы, мы выдвинемся в мэры. Народ нас точно поддержит.

Алан растопырил пальцы и медленно сжал их в кулак. На его лице играла дьявольская улыбка.

— Всё это — лишь ступени к главной цели: стать королём Готэма.

Эдвард рухнул в кресло, со лба его градом катился пот. Это был безупречный, дьявольски гениальный план. Он не мог найти в нём ни единого изъяна. Если бы его удалось провернуть, можно было бы захватить Готэм без единого выстрела.

Преступники переводили взгляды с Алана на Пингвина, явно размышляя, не пора ли сменить босса.

Найтвинг, подслушивая, чувствовал, как колотится его сердце. «Этот парень вообще на чьей стороне?!»

\*Хлоп, хлоп, хлоп…\*

В этот момент Пингвин начал аплодировать, видимо, решив, что теперь это \*их\* план.

— Эдди, какой у тебя забавный питомец. Он даже хлопать умеет, — с любопытством заметил Алан.

— Я не питомец! Я Освальд Кобблпот, бывший король Готэма! — взвизгнул Пингвин и злобно подмигнул своим людям, но те сделали вид, что ничего не заметили. Похоже, под новым руководством их ждало куда более светлое будущее.

\*\*БАХ!\*\*

Внезапно в крыше образовалась дыра. Найтвинг спрыгнул вниз, приземлившись рядом с Аланом.

— Бэтмен! Случилось нечто серьёзное! — встревоженно сказал он.

Алан удивлённо откинулся назад.

— Парень, ты кто такой?

— Я Найтвинг. Мы встречались прошлой ночью, — беспомощно напомнил тот.

— А… — безучастно протянул Алан. — Не помню.

«Не помнишь? Какого чёрта…»

— Это неважно. Бэтмен пропал. С полуночи от него нет вестей. Мне нужна твоя помощь, — серьёзно произнёс Найтвинг. Всё снаряжение Брюса было оснащено датчиками. Потерять с ним связь на такое долгое время — дурной знак.

— У Бэтмена проблемы? Что ж ты раньше молчал?! — Алан вскочил на свой моноцикл. — Возвращаемся на базу, нужно провести экстренное совещание!

\*\*БА-БАХ!\*\*

С этими словами Алан на полной скорости проломил ворота склада, оставив в них дыру в форме человека. Найтвинг же с помощью крюка-кошки скрылся через крышу. Оставшиеся на складе бандиты всё ещё не отошли от шока. Оказывается, их логово давно было под прицелом, а они тут вели переговоры.

\*\*ТРЕСК!\*\*

Не успели они прийти в себя, как Алан вернулся, пробив в стене рядом с воротами новую дыру.

— Забыл кое-что сказать, — он подъехал к Эдварду, похлопал его по плечу и произнёс: — Готэм в твоих руках. Ты станешь его некоронованным королём. А в будущем я научу тебя, как баллотироваться в президенты.

\*\*ГРОХОТ!\*\*

С последним рывком Алана несчастные ворота склада окончательно разлетелись в щепки.