Незапланированный ингредиент

Тяжелораненого Стива доставили в медицинское крыло Щ.И.Т.а. Врачи и медсестры, дежурившие на испытаниях сыворотки, были готовы к любому исходу, но то, что они увидели, превзошло все ожидания. Когда с торса Стива срезали пропитанную кровью гимнастерку, на теле обнажились три пулевых ранения.

— Пинцет.

Хирург взял инструмент из рук медсестры и замер, склонившись над раной. На его глазах края пулевого отверстия начали медленно сходиться, и через мгновение из раны выскользнула пуля. Словно сработал неизвестный защитный механизм: мышечная ткань сама выталкивала инородное тело.

— Что здесь происходит? — пробормотал врач. Он не решался действовать вслепую, ведь статус пациента был исключительным — единственный в мире успешный образец проекта «Суперсолдат». Обернувшись к медсестре, он отдал распоряжение: — Немедленно позовите представителей Щ.И.Т.а.

Ждать долго не пришлось. Вскоре в операционной собралось все руководство.

— Доктор, каковы прогнозы? Он выживет? — с тревогой в голосе спросила Пегги Картер.

Полковник Филлипс мрачно ожидал вердикта. Сегодняшние события нанесли Щ.И.Т.у сокрушительный удар. Гибель доктора Эрскина была катастрофой, но потеря единственного суперсолдата означала, что сотни миллионов долларов, вложенные в проект, выброшены на ветер. В ту эпоху на эти деньги можно было вооружить целую дивизию.

— Он не просто выживет. Он в полном порядке, — ответил врач, с трудом подбирая слова и указывая на пациента. Пока они говорили, раны на теле Стива перестали кровоточить и затянулись плотной коркой. — По моему многолетнему опыту, ранению такого размера потребовалось бы два-три дня, чтобы просто начать заживать. Пациент был бы прикован к постели минимум неделю. А этот парень, похоже, завтра уже встанет на ноги.

— Спасибо вам, доктор, — с облегчением выдохнула Картер.

— Я тут ни при чем, — смущенно развел руками врач. — Он исцелился сам.

Самоисцеление? Настолько стремительное? Три пули в торс — верная смерть для любого, даже самого крепкого мужчины.

Когда хирург приподнял марлю, все увидели почерневшую, затянувшуюся рану.

— Так и работает сыворотка? — недоверчиво произнес полковник Филлипс. На поле боя пуля в корпус — почти гарантированный конец. — Если все солдаты станут такими, им останется лишь надеть каску и бежать напролом.

— Невозможно, — покачал головой Говард Старк. — Я изучал записи Эрскина. Сыворотка должна была усилить физические показатели в несколько раз. Но его регенерация ускорилась не в разы, а на порядки. Должна была произойти какая-то мутация. — Если бы сыворотка действительно обладала такой целительной силой, капиталисты платили бы за дозу миллионы, не торгуясь.

Уилсон, стоявший рядом, не удержался и, покосившись на Алана, тихо спросил:

— Твоих рук дело?

— Уилсон, ну что ты сразу? Даже интриги подержать не дал, — возмутился Алан. — Из-за тебя я теперь выгляжу как какой-то подпольный алхимик.

— Что ты сделал? — Полковник Филлипс посмотрел на Алана с потрясением. До этого момента все считали его эксцентричным гением, прожигающим жизнь, но теперь он преподнес сюрприз. Кажется, у них появился преемник доктора Эрскина.

— Да ничего особенного. Просто добавил кое-что от себя, — застенчиво улыбнулся Алан. — Самую малость… моей эссенции.

Намек был двусмысленным, но никто даже не мог предположить, насколько буквально его следовало понимать.

— Это ужасно, — озабоченно произнес Говард. — Если сыворотка попадет в руки стран Оси, они смогут расшифровать формулу и наладить массовое производство суперсолдат.

Миллионы неуязвимых бойцов стали бы для Союзников концом. Солдаты, голыми руками срывающие башни с танков, — это уже не война, а одностороннее истребление.

Алан, лениво ковыряя в носу, равнодушно бросил:

— Не смогут. Я ее, скажем так, обезопасил. Она состоит из двух компонентов, «А» и «Б», которые нужно вводить одновременно. По отдельности у каждого есть побочные эффекты, так что скопировать не выйдет. А что именно я добавил — мой маленький секрет.

На самом деле секретом был лишь тот факт, что он добавил мочу. Фактор Диониса, содержавшийся в ней, вполне можно было обнаружить. Вот только найти его было крайне сложно: неочищенные образцы хранились у Лиги Убийц, которые не спешили ими делиться, а чистейший источник находился в Готэме, и в это время о нем знал только Алан.

— Отличная работа. Продолжай в том же духе, — полковник Филлипс наконец осознал истинную ценность Алана. Небольшие странности можно и потерпеть, когда речь идет о таком таланте.

— Шеф, утройте мне зарплату, и я подкину вам еще пару-тройку гениальных идей.

— Тебе не хватает денег? — удивился Филлипс. Этот парень жил в Щ.И.Т.е на всем готовом и, казалось, вообще не имел расходов.

— Если не утроите, мои бывшая и нынешняя подруги объявят забастовку, — развел руками Алан и смущенно добавил: — Да и потом, я хочу купить им кружевные перчатки. Чтобы укрепить их отношения, знаете ли. Для пикантности.

— …

Причина была настолько абсурдной, что возразить было нечего.

— Без проблем, я все устрою, — немедленно согласился Филлипс. На фоне многомиллионного бюджета проекта утроить зарплату одному сотруднику было сущим пустяком.

— Старина Говард, теперь я при деньгах, — с гордым видом заявил Алан. — Хочу купить акции твоей «Старк Индастриз». Называй цену, можем себе позволить.

— Какой еще «Старк Индастриз»? — не понял Говард. — Я обычный инженер. Какая индустрия? У меня и мастерской-то своей нет.

Теперь растерялся уже Алан. Он презрительно фыркнул:

— Говард, вот ты змей! А я-то к тебе подлизывался, думал, ты богач. А ты, оказывается, нищеброд.

Говарду оставалось лишь растерянно моргать. Такое неприкрытое преклонение перед богатством и презрение к бедности обескураживало.

Через четверть часа полковник Филлипс и Говард увели всех, чтобы заняться организацией похорон доктора Эрскина.

У постели Стива осталась только Картер. Она осторожно коснулась струпа на его животе. От легкого прикосновения сухая корка отпала, обнажив под собой гладкую, здоровую кожу. Ее пальцы невольно проследили рельеф его пресса, и дыхание слегка участилось.

— Натрогалась?

— Ты еще здесь? — Картер обернулась и увидела Алана, сидевшего на корточках в углу.

— Я не одобряю твой союз с этим Здоровяком, — торжественно произнес он. — Так что, пожалуйста, отбрось крамольные мысли.

— … — Пегги рассмеялась, не то от злости, не то от удивления. — Какое тебе вообще дело до чувств Стива?

— Он — мое творение. А я, как новоиспеченный отец, обязан позаботиться о своем первенце. — Алан окинул ее оценивающим взглядом и вынес вердикт: — Кроме приятной внешности, хорошей фигуры, прекрасного характера, высокого интеллекта и порядочности, у тебя еще и приличная работа с высоким доходом из хорошей семьи. Больше у тебя ничего нет. Я не позволю своему сыну страдать рядом с тобой.

— …