Заговор глубин

— Дуган, оставляю тебе свою последнюю игрушку. Цена ей — три тысячи жизней. Распорядись ею с умом.

— Баки, не забывай смазывать и чистить свой бронерукав.

— Картер, кожа у тебя суховата. Пользуйся увлажняющим кремом.

— Стив... а ты еще кто такой? Что-то я тебя не припомню.

Алан поочередно попрощался с членами диверсионного отряда и вместе с Нанауэ направился к океану в поисках новых приключений. Нацистские солдаты на поле боя приносили жалкие десять очков опыта за голову, а международные конвенции запрещали трогать пленных, из-за чего он намертво застрял на пятидесятом уровне. Устроить кровавую баню ему бы не позволили Стив и Картер, поэтому новой целью стали морские просторы. Племя Падших, размышлял он, — вот неиссякаемый источник ценного опыта.

— Не вмешивайся в дела океана, иначе рискуешь жизнью, — предупредила его Диана. И Атлантида, и Райский остров были силами, с которыми нельзя не считаться; любая из них способна смести с лица земли целое государство смертных. С ее точки зрения, Алан был всего лишь крепким человеком, но ему было далеко до уровня, позволяющего тягаться с полубогами.

— Я искренне тронут, — прослезился Алан. — Ваше высочество, мы еще не успели пожениться, а вы уже так обо мне печетесь.

— ...

Диана отвернулась к Нэмору и бросила:

— Его судьба меня не волнует.

— Я присмотрю за ним, — ответил Нэмор. За три с лишним месяца знакомства он уже успел счесть Алана своим другом. По крайней мере, в беде бы не оставил.

Отыскав подходящее место на побережье, они вышли в море. Нэмор скользнул в воду, а Диана и Алан взобрались на спину Нанауэ и устремились в бескрайний океан. Благодаря обостренным чувствам Диана могла определить путь к Райскому острову. План был прост: сперва высадиться на острове, затем связаться со сторонниками Нэмора в Атлантиде и подготовить триумфальное возвращение короля.

— Король-пират, а тебе не приходило в голову, что тебя могут сместить? — спросил Алан, со смущенной улыбкой обнимая Диану за талию.

Впрочем, Диану это нисколько не смутило. Она выросла на Райском острове и никогда не общалась с мужчинами, а потому не имела ни малейшего представления о близости между полами. Разумеется, воительницам-амазонкам и в голову не приходило просвещать принцессу насчет «низменных» отношений. Они и помыслить не могли, что их чистая и благородная принцесса когда-нибудь выйдет замуж.

— Что мое — то мое. Любые заговоры и интриги бессильны перед лицом абсолютной мощи, — за время, проведенное на суше, Нэмор в полной мере осознал свое могущество и был уверен, что вернет трон собственными руками. Он совершенно упускал из виду, насколько изменится расстановка сил, когда полем битвы станет его родная стихия, а не суша.

— Надеюсь, этот кризис разрешится миром, — вздохнула Диана. На Райском острове не было места коварной борьбе за власть, поэтому она не могла предложить ничего дельного. Жизнь амазонок была проста и сурова: ежедневные тренировки в ожидании грядущих угроз. Сам Зевс, создавая их народ, предначертал им рождаться для войны.

— Ваше высочество, а сколько вам лет? — прижавшись к ее спине, робко поинтересовался Алан.

— По человеческим меркам, мне недавно исполнилось пять тысяч, — без обиняков ответила Диана.

Алан лишь очаровательно улыбнулся:

— Ничего страшного, я не возражаю.

Лицо Нэмора окаменело. Его мозг, казалось, перегрелся, пытаясь обработать эту информацию. *Ей пять тысяч лет, а тебе нет и двадцати. Твой век — лишь краткий миг на фоне ее бессмертия. Ну и аппетиты у тебя.*

Нанауэ поднял голову из воды.

— Нанауэ сто лет.

— А тебя я не спрашивал, мой благородный скакун, — оскалился Алан.

Нэмор невольно задумался о собственном возрасте. Он чувствовал, что должен быть довольно стар: обладая такими способностями, он просто не мог быть короткоживущим. Вполне логично, что два полубога с такими знатными отцами отличались завидным долголетием.

— Он и вправду твой питомец? — обернувшись, спросила Диана. Нанауэ был полубогом, потомком бога-акулы Камо. Как он мог служить человеку? Пусть бог-акула и не был широко известен в пантеоне и не входил в Совет Богов, он все же оставался богом.

— Да, — кивнул Алан и похлопал Нанауэ. — Нанауэ, ты мой питомец?

— Да, Нанауэ — питомец хозяина, — преданно глядя вверх, ответил тот.

— Умница. За это я непременно поймаю тебе розового дельфина, дружище.

— Ура! Нанауэ любит розовых дельфинов!

Диана, кажется, все поняла. Просто один безумец водил за нос другого, пусть и по-своему простодушного.

Проведя в море день и ночь, они так и не достигли цели. Зато им повстречались атланты.

— Король, это вы, ваше величество? — взволнованный атлант подплыл к Нэмору и, смиренно склонив голову, горько зарыдал. — Ваше величество! Совет старейшин лишил вас трона! Мы, ваши верные подданные, ушли в подполье и ждем вашего возвращения, чтобы вернуть вам законную власть.

— Король-пират, так тебя, значит, свергли, — без обиняков, словно тараном, ударил словами Алан.

— Совет старейшин? — безучастно переспросил Нэмор. — Я потерял память. Объясни мне все подробно.

— Ваше величество, я расскажу по пути. Наши люди с нетерпением ждут, когда вы поведете их, чтобы положить конец мятежу, — атлант поплыл вперед, продолжая свой рассказ. — После вашего исчезновения Атлантида погрузилась в хаос. Консервативные старейшины, что прежде были в оппозиции, вышли из тени и быстро захватили власть в королевстве.

— Что еще за «консерваторы»? — встрял Алан.

— Это приверженцы старых устоев. Они презирают обитателей суши и не желают признавать в них разумную расу. Они вечно упрекали короля в том, что в его жилах течет получеловеческая кровь, — пояснил атлант. — Совет старейшин возвел на престол лжекороля Атана и заключил союз с Королевством Ксебел, Королевством Рыбаков и Соляным Королевством. Вместе они хотят развязать войну, какой не было сотни лет, и покорить весь мир.

— Атан... у него есть дочь по имени Атланна? — взволнованно спросил Алан.

— Откуда вы знаете? — мужчина недоуменно уставился на него, дивясь осведомленности жителя суши.

Алана словно осенило. На его лице отразилось чистое, незамутненное прозрение.

— Черт возьми, я так и знал! В этом мире автор намеренно сместил временные рамки, чтобы переплести предыстории Нэмора из Marvel и Аквамена из DC!

Атлант смотрел на него с полным непониманием.

— Он не в себе, не обращай внимания, — пояснил Нэмор, покрутив пальцем у виска и с сочувствием глядя на Алана. — Значит, слухи о твоем безумии не врали.

Откуда им было знать? Атланна была матерью Аквамена. А сейчас сам Аквамен не существовал даже в жидком виде. Его мать была по уши занята заговором и узурпацией трона вместе со своим отцом. Какое уж тут выходить на сушу и заводить интрижку с каким-то бедным смертным?

— Король-пират, послушай доброго совета: брось ты этот трон. Все равно не удержишь, — торжественно произнес Алан. Он был прав: разные племена Атлантиды питали лютую ненависть к людям с поверхности. Аквамену в будущем приходилось то и дело спасать мир в составе Лиги Справедливости, а по возвращении домой он с удивлением обнаруживал, что его снова свергли.