Глава 25. Я — Бэтмен-Комик

— Кто ты? — потребовал ответа мужчина на сцене, выхватывая пистолет. Как один из лидеров Суда Сов, он сразу понял: фигура в плаще — не тот Бэтмен, Который Смеётся, которому они поклонялись. Простые же члены Суда, собравшиеся в зале, не знали деталей и по ошибке приняли его за своего кумира.

— Хе-хе-хе-хе… — Алан картинно вскинул руки, распахивая плащ, и провозгласил: — Я — Бэтмен-Комик!

Кто-кто? Бэтмен-Комик?

В зале повисла недоуменная тишина. Шутка, очевидно, не удалась.

— Где аплодисменты? Цветы? — поинтересовался Алан, игнорируя враждебные взгляды.

БУМ! БУМ!

Снаружи отеля громыхнуло дважды. В тот же миг часы пробили девять. За окном можно было увидеть, как пламя пожирает девяносто девятые этажи знаменитых готэмских башен-близнецов. Никто из присутствующих даже не вздрогнул. Казалось, всё шло по плану.

— Церемония начинается, — с довольной улыбкой произнёс вооружённый мужчина. — Мы приводим в движение шестерни судьбы.

— К чему весь этот спектакль? — презрительно фыркнул Алан. — Вся эта показуха лишь для того, чтобы заманить Бэтмена, влить в него пять особых металлов и призвать вашего милого пьянчужку в белых чулочках — Барбатоса, верно?

«Милый пьянчужка в белых чулочках? Что за бред? Мы призываем Барбатоса, Бога-Летучую Мышь!»

— Кто ты такой и откуда знаешь имя Барбатоса? — взгляд мужчины стал ледяным. Истинную цель ритуала знала лишь верхушка Суда Сов и их тайные союзники.

— Потому что я играю в Genshin Impact.

— …

Бах!

Не желая больше слушать этот бред, мужчина без колебаний нажал на спуск.

Алан сжал кулак и уверенно заявил:

— Единственное непобедимое боевое искусство в мире — это скорость. Хотите верьте, хотите нет, но я уже поймал вашу пулю.

Лицо мужчины свело судорогой. Какая ещё пойманная пуля? Он же собственными глазами видел, как она ударила самозванца в плечо, высекла сноп искр из брони и отскочила. Хватит строить из себя героя.

— Я вас не обманываю, — сурово продолжил Алан. — Могу лишь раскрыть свою подлинную личность. Раньше я был Бейтменом. И Женщиной-Кнутом. Теперь я — Бэтмен-Комик. И вы утонете в тени комедии, дрожа от страха.

Внезапно мимо просвистело что-то белое. Алан отступил на шаг. В сцену перед ним вонзился дротик. Подняв взгляд, он увидел нападавшего — мужчину в чёрном боевом облачении, чьё лицо скрывала маска в форме совы.

Когти. Они прибыли.

— А вы у нас из какого кружка самодеятельности?

Коготь, очевидно, был не настроен на беседу. Он метнулся вперёд, уходя с линии атаки и нанося удар.

БАМ!

Алан одним ударом ноги отшвырнул его прочь. Коготь несколько раз перекатился по полу и замер.

В зале началась паника. Богатые гости, привыкшие к роскоши, в ужасе бросились к выходам при виде драки. В поднявшейся суматохе из теней бесшумно появлялись всё новые и новые Когти.

Алан развёл руки в стороны и тихо произнёс:

— Правая, Левая, мы снова сражаемся плечом к плечу. Ну что, вы рады?

В тот же миг Когти ринулись на него со всех сторон. Алан двигался с нечеловеческой ловкостью, уклоняясь и контратакуя. Но Когтей было слишком много. В мгновение ока на его бэт-костюме появилось несколько неглубоких порезов.

Отбросив очередного врага, Алан резким рывком разорвал дистанцию.

— Мой комичный костюм! — сокрушённо воскликнул он. — Градус комедии стремительно падает! — С этими словами он выхватил из пояса гибкий меч. Броня, державшая пули, пасовала перед клинками Когтей — вступать в ближний бой стало слишком опасно.

Вооружённый мужчина наблюдал за схваткой со стороны.

— Легион Когтей бессмертен, а их оружие выковано из Прометия. Ничто в этом мире не может ему противостоять.

Раздался резкий лязг. Гибкий меч в руке Алана разлетелся на куски. Даже его мастерство фехтования было бессильно против оружия Когтей.

— Чёрт! — бросил Алан и растворился в тенях.

Легион, чьи тела были усилены Дионисием и сывороткой на основе Электрума, вооружённый Прометием, был ему не по зубам. Алан был безумцем, но не идиотом. Пора было отступать.

— Похоже, сбежал, — усмехнулся стрелок. Этот выскочка явно переоценил свои силы, бросив вызов Суду Сов.

— Кто сказал, что я ушёл? — Алан бесшумно возник у него за спиной и схватил за шею. — Они-то, может, и бессмертны, а ты — нет, — прошептал он ему на ухо.

Лицо мужчины исказил ужас. Он вдруг отчётливо вспомнил, что он — всего лишь человек.

Щёлк! Щёлк!

Алан ткнул его пальцами в оба глаза.

— В следующий раз не строй из себя большую шишку, — бросил он на прощание и выпрыгнул в окно.

Мужчина рухнул на пол, зажимая глаза и корчась от боли.

— Взять его живым! — прохрипел он. — Я лично сдеру с него кожу!

В тот же миг Когти беззвучно последовали за беглецом.

Взрывы в башнях-близнецах подняли на ноги все экстренные службы Готэма. Пятеро юных героев, чьё расследование зашло в тупик, немедленно отправились к месту происшествия. К счастью, при строительстве небоскрёбов вопросам пожарной безопасности уделили должное внимание. Спустя час напряжённой работы пожарным удалось сбить пламя.

Тем временем на крыше другого здания Дик Грейсон слушал сводки по полицейской рации.

— На девяносто девятых этажах обоих зданий обнаружено по девять обугленных тел. Никаких следов борьбы. Судя по всему, их сожгли заживо, пока они были без сознания.

— Значит, это спланированная акция. Девяносто девятый этаж, девять жертв в каждой башне — слишком много совпадений.

— Но кому понадобилось устраивать такую бессмысленную бойню?

Юные герои были в растерянности. Обычно мотивы преступников были им понятны, но здесь не прослеживалось никакой логики.

— Что, если это дело рук не преступников, а каких-нибудь сектантов? — вдруг предположил Дэмиен.

Остальные четверо выжидающе посмотрели на него.

— Я читал о подобных ритуалах в отцовской библиотеке, — пояснил он. — Девяносто девятый этаж, девять жертв. Три девятки. Если их перевернуть, получатся три шестёрки — число зверя, знак тьмы. — Он на мгновение задумался. — А башни-близнецы издалека похожи на ворота, не так ли?

— Значит, сектанты пытаются с помощью ритуала открыть врата в другой мир? Или установить с ним связь?

После слов Дэмиена все замолчали. Сражаться с преступниками, даже обладающими сверхспособностями, было привычным делом. У каждого была своя слабость. Но перед лицом фанатичной веры и тёмных ритуалов чувствуешь себя по-настоящему бессильным.

Говорят, интерес Брюса к оккультизму проснулся после событий в Сайлент-Хилле. Убеждённый материалист, он не мог отрицать увиденного собственными глазами — дитя демона и призрак Садако. С тех пор он собрал огромную библиотеку мистической литературы, чтобы больше не оказаться беспомощным перед лицом сверхъестественного. Он даже консультировался с Джоном Константином, пытаясь постичь азы магии. Увы, Брюс так и не овладел колдовским искусством, оставшись воином, который полагается лишь на силу тела и разума.