Тайны Ямы Лазаря
Алан топтался у входа в додзё с видом человека, познавшего все тяготы мира.
— Похоже, тебе доставляет садистское удовольствие мучить меня по нескольку раз на дню, — обратился он к Ниссе с театральной скорбью в голосе. — Но, если честно, моё бренное тело уже не выдерживает.
Лицо Ниссы оставалось непроницаемым. За несколько дней изнурительных тренировок она смирилась с тщетностью попыток сломить его волю. Его дух оказался столь же несгибаемым, как и его извращённая логика.
— Хватит ломать комедию. Заходи, — приказала она, и уголки её губ едва заметно дрогнули в усмешке.
С мученическим вздохом Алан вплёлся в тренировочный зал.
ХРЯСЬ!
— Агх!
\[БОЙ ПРОВАЛЕН. +5 ОПЫТА\]
ШМЯК!
— Уф!
\[БОЙ ПРОВАЛЕН. +5 ОПЫТА\]
\[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ПРОФЕССИЯ «ВОР» ДОСТИГЛА 10 УР.\]
ТРЕСК!
— Ох!
\[БОЙ ПРОВАЛЕН. +5 ОПЫТА\]
\[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ НАВЫК: ТЕНЕВАЯ СКРЫТНОСТЬ\]
\[ТЕНЕВАЯ СКРЫТНОСТЬ\], УР. 1: При активации пользователь становится невидимым. Эффект автоматически спадает при вступлении в бой или получении урона.
Два часа спустя Алан лежал пластом на деревянном полу и смотрел в потолок пустым взглядом человека, пережившего слишком многое.
— Я же говорил, — прохрипел он. — Я слишком хрупок для этого.
Нисса, невосприимчивая к его спектаклям, лишь констатировала:
— На сегодня тренировка окончена.
Она настолько привыкла к его упрямству, что, если бы он и вправду сдался, она бы всерьёз заподозрила подмену.
— Не уходи! — вдруг воскликнул Алан, не открывая глаз. — Вернись! Давай проведём ещё восемьсот раундов!
Нисса замерла. Затем, игнорируя его драматичные вопли, подошла и принялась растягивать ему конечности, чтобы предотвратить мышечные спазмы. Когда она ушла, Алан попытался исполнить пару неуклюжих сальто, но тут же оставил эту затею и вызвал системную панель.
Теневая скрытность. Один из ключевых навыков вора, идеальный для засад и внезапных атак.
Он задумчиво потёр подбородок, на котором уже проступал свежий синяк.
— Так, и как это работает? Оптический камуфляж? Психологический трюк, заставляющий людей меня игнорировать? Или какое-то пространственное искажение?
Он активировал навык.
Тело Алана подёрнулось рябью и стало полупрозрачным, пепельно-серым — он словно превратился в призрака на границе миров. Он с наслаждением разгуливал по коридорам крепости, нахально махая рукой суровым воинам, чьи взгляды скользили сквозь него. Оказалось, невидимость — лучшая лицензия на озорство.
Разумеется, любопытство привело его в единственное место, куда вход был категорически воспрещён: в личные покои Ра’с аль Гула.
«Это будет интересно», — подумал он.
Проскользнув сквозь богато украшенные двери, он увидел в центре зала великолепный, испускающий лёгкий пар бассейн с водой изумрудного цвета.
— Ого, — с благоговением прошептал Алан. — А у босса личное джакузи — просто шик.
Недолго думая, он расстегнул штаны. Золотистая струя с тихим шипением вонзилась в изумрудную гладь, пустив рябь по её древним, мистическим водам. Узнай об этом Ра’с аль Гул, он бы, вероятно, осушил яму, сжёг зал дотла и покинул крепость из одного лишь омерзения.
Ведь перед ним был не просто бассейн, а величайший секрет Лиги Убийц — Яма Лазаря.
Её легендарные воды исцеляли любые раны, продлевали жизнь и даже воскрешали мёртвых. По всему миру было разбросано несколько таких Ям, но эта служила личным источником вечной молодости для Головы Демона. Она была наполнена редкой и нестабильной субстанцией, известной как Элемент Дионисия. Был, однако, и побочный эффект: элемент в этой конкретной Яме содержал примеси, и каждое использование усиливало душевное расстройство.
Но Ра’с аль Гул нашёл лазейку. Совершая ритуальное самоубийство с помощью священного оружия, он мог возродиться в водах Ямы, полностью восстанавливая тело и разум до их пикового состояния. В этом и заключался секрет его многовекового правления.
Ощутив блаженное облегчение, Алан услышал тихий скрип двери. Кто-то вошёл.
В комнату скользнул воин в стандартном облачении Лиги, оставлявшем открытыми лишь глаза. В каждом его движении сквозила осторожность. Тщательно осмотрев зал, он достал небольшой металлический контейнер и принялся наполнять его водой из ближайшей чаши — но не из самой Ямы.
«Он ворует мою святую воду!» — с собственническим возмущением подумал Алан, наблюдая за мужчиной со странным восхищением. «А я-то считал себя психом. Этот парень на совершенно ином уровне».
Пока воин герметично запечатывал контейнер, в голове Алана развернулся бурный спор.
«Спорим, он это выпьет, — мысленно обратился Алан к своей левой руке. — Если я неправ, с тебя должок».
«Да ни за что, — возразила правая. — Это лосьон для кожи, сто процентов. Ставлю вдвойне».
«Вы оба идиоты! — вмешался внутренний голос. — Он будет этим рот полоскать. Если нет — с меня спа-процедуры для всех!»
Зорн, агент Щ.И.Т.а 5-го уровня и глубоко законспирированный крот ГИДРЫ, осторожно убрал три флакона с драгоценной жидкостью в потайной карман. После долгих лет внедрения он наконец дослужился до инструктора на этой удалённой базе. Его истинная миссия заключалась в добыче Элемента Дионисия для ГИДРЫ.
Этот элемент был недостающим ключом в попытках ГИДРЫ воссоздать сыворотку Суперсолдата. Учёный, первым применивший его в военных целях во время Второй мировой, — безумный гений по имени Аллен, — понимал его стабилизирующие свойства. Без Дионисия формулы ГИДРЫ оставались нестабильными, лишь бледной тенью сыворотки, создавшей Капитана Америку.
Зорн двигался с отработанным хладнокровием, не подозревая, что за каждым его шагом следит невидимый безумец. Убедившись, что хвоста нет, он скользнул в потайную нишу и включил скрытый телеграф.
Ти… та… ти-ти…
В эфир устремился поток зашифрованных данных.
— Скоро, — прошептал Зорн, чувствуя, как по телу пробегает предвкушающая дрожь. — С этим я буду первым в очереди на новую сыворотку. Бессмертие почти у меня в руках.
— Не волнуйся, — раздался бодрый голос прямо у него над ухом. — Организация никогда не разбрасывается ресурсами. Каждый актив ценен, вплоть до последнего клочка туалетной бумаги.
У Зорна кровь застыла в жилах. Он резко обернулся, его рука молниеносно метнулась к рукояти меча.
Меньше чем в дюйме от его плеча стоял человек. С пугающе-серьёзным лицом он с живым любопытством разглядывал телеграф.
«Когда он здесь появился? Как я его не почувствовал?»
Прикрытие раскрыто. Жизнь кончена. Наказания Лиги для предателей были сродни худшим ночным кошмарам.
В тот самый миг, когда его пальцы уже сжимали рукоять, готовясь нанести смертельный удар, незнакомец выпрямился как по команде. Он вскинул правую руку в чётком салюте под углом в сорок пять градусов.
— Хайль ГИДРА! — провозгласил Алан с непоколебимой убеждённостью в голосе.
Зорн застыл, так и не вынув меч из ножен.
«Коллега?»
Мысль была настолько абсурдной, настолько неуместной, что вызвала короткое замыкание в его тренированном мозгу.
— Отрубишь одну голову — на её месте вырастут две, — с мертвенно-серьёзным лицом продолжил Алан. — Терпение Организации лопнуло. Они опасались, что ты провалишь миссию, поэтому послали меня для подстраховки.
Зорн потерял дар речи. Он знал методы ГИДРЫ. Они часто внедряли нескольких несвязанных агентов в одну операцию. Если одного ловили, остальные продолжали работу, и никто не мог сдать всю ячейку.
Абсолютная, гранитная уверенность во взгляде этого человека… убеждала. Да и кто заподозрит того, кто изображает из себя полного психа? Это было настолько идеальное прикрытие, что граничило с гениальностью. Этот человек, без сомнения, один из элитных агентов ГИДРЫ.
— Запомни, — сказал Алан, понизив голос до заговорщического шёпота. — Мы никогда не встречались. Мы не знаем друг друга. У тебя своя миссия, у меня — своя. Продолжай.
— Э-э-э… — это всё, что смог выдавить из себя Зорн.
Так, самый непредсказуемый пациент психлечебницы стал самым неожиданным агентом ГИДРЫ.