Своеобразный приём

— Ты знаешь, где находится Атлантида? — В глазах Намора вспыхнула надежда: вот он, шанс раскрыть тайну всей его жизни, отыскав затерянный город.

Алан подпёр подбородок рукой и с самым серьёзным видом ответил:

— Тебе стоит спросить Диану с Райского острова. У неё наверняка есть способ.

— Прошу, отведи меня на Райский остров!

— Я не знаю дороги.

Он и впрямь не знал дороги, но произнёс это с такой уверенностью, будто исходил этот путь вдоль и поперёк. Намор побагровел от злости. На лбу вздулись вены: он понял, что его бессовестно водят за нос.

Окружающие растерянно переглядывались. Атлантида? Райский остров? Чего уж там, давайте ещё тёмную сторону Луны приплетём! Затонувший континент из древних легенд и место из греческой мифологии... Похоже, один псих морочит голову бедолаге с амнезией. Сдаётся, проблемы с головой тут у обоих.

— Король Пиратов, не торопись с возвращением в прошлое. Атлантида никуда не денется, — сказал Алан, по-дружески приобняв Намора за плечи. Он подмигнул. — Подумай сам: ты оказался на суше при загадочных обстоятельствах. Это же вылитый заговор! Вернуться сейчас — значит прямиком угодить в ловушку.

— Звучит разумно, — растерянно кивнул Намор. Что поделаешь, провалы в памяти давали о себе знать. Он решил на время оставить попытки найти Атлантиду. К тому же была и чисто практическая причина: город скрыт в океанских глубинах, а у людей не было ни единого шанса покорить бескрайние моря. Даже подводные лодки не могли выдержать давление на такой глубине.

После зачистки поля боя солдаты получили передышку. Взятие города Бетель, без сомнения, стало крупной победой для союзных войск. Как минимум, это перерезало вражеские пути снабжения на нескольких ключевых участках фронта и значительно усложнило логистику противника.

Алан, Нанауэ и Намор сидели у костра и жарили картошку. На европейском фронте она была главной едой. Если хотелось лапши, приходилось одалживать её у итальянцев, а их священная вера в пасту была непоколебима. Можно проиграть войну за страну, но битва за пасту должна быть выиграна любой ценой.

— Парни, это мой хороший друг, Баки Барнс, — сказал Стив, пользуясь затишьем, чтобы наконец представить всем своего старого приятеля. Встреча на поле боя стала для обоих приятной неожиданностью. Баки, в свою очередь, не без зависти отметил, как его тощий друг превратился в настоящего атлета.

— Привет, Баки.

— Рад познакомиться.

— А, так это ты тот самый «психиатр», о котором писал Стив, — усмехнулся Баки. Он сразу догадался, о ком шла речь в письмах друга. Вживую всё оказалось ещё... колоритнее.

После кратких представлений они немного освоились.

— Картошка! — Нанауэ протянул Баки печёную картофелину на палочке. Тот вежливо отказался.

— Спасибо, я уже поел.

Нанауэ тут же сунул картошку себе в рот и с наслаждением зажмурился. Намор тем временем с мрачным и удручённым видом пытался воскресить хоть какие-то воспоминания. Он ни с кем не разговаривал — да и что говорить, когда в голове зияла пустота.

— Я бы хотел пригласить Баки в наш отряд, — предложил Стив. Первый же бой сократил группу коммандос вдвое: трое убитых, трое раненых. В итоге, не считая Картер, в строю остались лишь трое, и ни одного из них нельзя было назвать обычным человеком: Стив, Алан и Дум-Дум Дуган.

Стало очевидно, что в отряде для миссий высокого риска не место простым солдатам. Уровень потерь был слишком велик, а постоянная смена состава мешала бы слаженной работе. Приглашая Баки, Стив явно руководствовался не только дружбой.

Услышав это, Алан картинно раскинулся на спине, задрав руки и ноги.

— Я — за, всеми руками и ногами!

Нанауэ тут же последовал его примеру.

— Нанауэ тоже за. Руками и ногами.

Намор недоумённо уставился на человека и акулу, размышляя, не стоит ли ему повторить их жест. Он задавался вопросом: неужели у людей принято так выражать радушие?

— Баки, я же говорил, они не будут против, — улыбнулся Стив другу. Тот выдавил в ответ кривую усмешку, думая про себя: «Чёрт, кажется, я поспешил с согласием. Знал бы, что тут такая компания, — ни за что бы не вписался».

Алан, со своей стороны, ни словом не обмолвился о судьбе Баки. В изначальной временной шкале тот во время одной из миссий сорвался со скалы, был подобран «Гидрой» и превращён в Зимнего Солдата. «Забей на помощь ближнему, — мог бы подумать кто-то другой, — просто плыви по течению сюжета».

Чушь собачья! С какой стати Алан стал бы следовать канону? Если ничего не менять, то всё его путешествие во времени было бы напрасным.

— Баки, раз у тебя нет сверхспособностей, я сделаю для тебя кое-какое особое снаряжение, — заявил Алан и поспешил в замок. Материалов и оборудования там было предостаточно, чтобы развернуться.

Не обращая внимания на протесты офицеров, Алан конфисковал необходимые детали и немедленно приступил к разработке наручной брони. Ему было просто любопытно: если он вмешается в судьбу Баки, появится ли в будущем Зимний Солдат?

Этой ночью часовой на посту внезапно схватился за горло. Между его пальцев хлынула кровь. На свежем снегу из ниоткуда возникла цепочка следов, ведущая к городу. Бесшумный убийца одного за другим убирал часовых — незримый жнец, собирающий свою жатву.

В то же время несколько фигур, скрываясь вдали, пробирались к Бетелю. Державы Оси не собирались так просто отдавать врагу плоды своих исследований, поэтому и выслали отряд особого назначения, чтобы уничтожить замок со всеми его секретами. В мире, где существовали мутанты, нацисты не могли оставаться в стороне. Исследования и милитаризация шли полным ходом. Успех таких операций зависел от слаженной работы мутантов с разными способностями.

План был прост: человек-невидимка устраняет охрану, проникает в замок, устанавливает бомбу с часовым механизмом и отступает. Остальная группа обеспечивает прикрытие и вступает в бой только в случае провала. Обычно у невидимки хватало времени не только на установку взрывчатки, но и на спокойную эвакуацию.

Алан надел защитные очки, затянул последний винт и примерил готовый наруч. Он сжал кулак, проверяя гибкость конструкции.

Затем он посмотрел в сторону и спокойно спросил:

— Насмотрелась?

Остальные в лаборатории недоумённо переглянулись. Алан обращался в пустоту. Неужели опять приступ?

— Получай! — он резко выбросил руку вперёд.

В тот же миг в воздухе проявился силуэт красивой блондинки. Охая от боли, она зажимала глаза рукой.

— И ещё! — Не давая ей опомниться, Алан нанёс ещё один удар. Женщина согнулась, из её глаз брызнули слёзы.

— Разве я не говорил, что мои очки с тепловизором? — с гордостью заявил Алан, протирая запотевшие линзы. — Простая невидимость против него не работает. Наука, милочка.

Он оглядел поверженную шпионку.

— Вижу, ты сгораешь от стыда. Наверное, горько осознавать пробелы в образовании? — менторским тоном добавил Алан. — Будучи человеком, ты должна верить в науку.

«Какой, к чёрту, стыд? — мысленно взвыла она. — Я от боли глаз открыть не могу!»

Лишившись своего главного козыря — невидимости, — женщина без колебаний сдалась.