Самая человечная система
Тремя минутами ранее.
В царившем вокруг хаосе Алан наконец нашёл то, что искал: электрическую розетку, соблазнительно искрившуюся в проломе стены. Он извлёк шпильку, незаметно вытащенную из чепца медсестры Кэтрин.
С театральным вздохом он провозгласил на весь мир:
— Да будет ведомо всем, что, хотя тело моё и примут в клочья, душа моя в этом мире останется чиста!
А затем, с непоколебимой решимостью мученика, вонзил шпильку в розетку.
ТРЕСК!
Яркая бело-голубая вспышка ослепила его, и мир утонул во тьме.
Свет в лечебнице Аркхем моргнул и погас. Алану удалось вырубить главный щиток.
В безмолвной пустоте его угасающего сознания начала загружаться новая реальность.
\[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ СИСТЕМЫ...\]
\[НОСИТЕЛЬ ОБНАРУЖЕН. АКТИВАЦИЯ СИСТЕМЫ ПРОФЕССИЙ.\]
\[ВЫБЕРИТЕ СТАРТОВУЮ ПРОФЕССИЮ:\]
ВОИН
ВОР
ЛУЧНИК
(Примечание: после достижения максимального уровня основной профессии станет доступна дополнительная.)
\[ВРЕМЯ ВЫБОРА ИСТЕКЛО. НАЗНАЧЕНИЕ СЛУЧАЙНОЙ ПРОФЕССИИ...\]
\[...ДЗИНЬ!\]
\[ПОЗДРАВЛЯЕМ, НОСИТЕЛЬ! ВАМ НАЗНАЧЕНА ПРОФЕССИЯ: ВОР.\]
\[ВЫБЕРИТЕ ФРАКЦИЮ:\]
СИЛЫ ПОРЯДКА: Щ.И.Т., ОБЩЕСТВО НЕБЕСНОГО ОКА, ВИЖН
СИЛЫ ХАОСА: ГИДРА, РУКА, ЛИГА УБИЙЦ
\[ВРЕМЯ ВЫБОРА ИСТЕКЛО. НАЗНАЧЕНИЕ СЛУЧАЙНОЙ ФРАКЦИИ...\]
\[...ДЗИНЬ!\]
\[ПОЗДРАВЛЯЕМ, НОСИТЕЛЬ! ВАША ФРАКЦИЯ — ЛИГА УБИЙЦ.\]
Сам того не ведая, Алан активировал свой личный чит-код, всё ещё пребывая в блаженном неведении посреди электрической бездны.
Спустя мгновение включились резервные генераторы Аркхема, залив коридоры стерильным аварийным светом. Но Алана уже и след простыл.
Запершись в относительной безопасности своего кабинета, директор Квинси Шарп лихорадочно прокручивал запись с камеры наблюдения. Раз за разом. Холодный пот стекал по вискам, пропитывая воротник рубашки. Он-то знал лучше других: официальная причина открытия Аркхема — содержание душевнобольных преступников Готэма — была не более чем ширмой. Истинная цель лечебницы заключалась в круглосуточном наблюдении и изучении одного-единственного человека: Алана.
Дрожащими руками директор набрал защищённый номер.
— Фьюри, — выдавил он. — Объект исчез.
Кратко доложив обстановку, он повесил трубку и тут же набрал другой номер.
— Аманда...
Высоко на продуваемом всеми ветрами заснеженном пике возвышалась древняя цитадель в восточном стиле. Нанда Парбат, одна из главных баз Лиги Убийц — место, где сирот из забытых уголков мира превращали в самых смертоносных воинов. Вечно скованная льдом, эта база предназначалась для элиты, для тех, кто пришёл оттачивать тело и клинок.
Ра’с аль Гул, Голова Демона, стоял перед строем своих последователей. Облачённый в ниспадающие церемониальные одежды, он вещал с торжественностью пророка.
— С незапамятных времён мир раздирают войны, — его голос гулким эхом разносился в морозном воздухе. — Все вы — их жертвы. Дети, потерявшие семьи из-за алчности и глупости ничтожных людишек. Цель Лиги — положить конец всем войнам, выковать новый мир подлинной справедливости. Мир, где ни один ребёнок больше не познает той боли, что познали вы. Вы станете вершителями новой эры, судьями, что вынесут приговор тиранам и полководцам.
Речь была мощной и пьянящей. Лига специально вербовала сирот войны, с юных лет промывая им мозги и взращивая непоколебимую преданность. Для них Ра’с аль Гул был не злодеем, а провидцем, воплощением справедливости, их духовным отцом.
— Отлично сказано, босс!
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Неуместные аплодисменты разорвали благоговейную тишину.
В первом ряду какой-то мужчина в маске с грубо вырезанной дырой для рта хлопал в ладоши с энтузиазмом дрессированной гориллы. Это был, разумеется, Алан, только что заброшенный сюда прихотью своей новой Системы.
— Босс, я буду тем, кто молчаливо поддержит вас из тени, — заявил он и пихнул локтями женщин по обе стороны от себя. — Нисса, Талия, ну же, поддержите босса. Он так страстно говорил, что я почти поверил.
Талия одарила его ядовитым взглядом, а затем с укором посмотрела на сестру. Лицо Ниссы было маской усталого бессилия. Она уже жалела, что три дня назад спасла этого безумца из снежной бури. С его появлением вся железная дисциплина Лиги пошла прахом.
— Почему в твоей маске дыра? — спросил Ра’с аль Гул, нахмурившись. Он прожил не одно столетие, и его разум был спокоен, как океан. Но прямо сейчас ему хотелось лишь одного — вонзить меч в рот этому человеку, чтобы тот замолчал навсегда.
— Сэр, докладываю! Мне трудно дышать, сэр! — прощебетал Алан.
— Тогда сними маску.
— Но как же мой таинственный образ воителя света?
«Какой же я идиот, — подумал Ра’с. — Конченый идиот». Он же видел, что парень не в себе. Не стоило и начинать этот разговор.
— Нисса, — произнёс Ра’с опасно спокойным голосом. — Ты его привела. Ты и будешь отвечать за его... обучение. — Последнее слово он произнёс с особым нажимом.
Нисса прочла невысказанный приказ в его голосе.
— Да, отец. Я всё поняла.
Смысл был ясен: тренируй его до изнеможения, пока он не сломается. Заставь его сдаться и уйти по собственному желанию. Почему не убить? Потому что Ра’с аль Гул десятилетиями выстраивал образ праведной организации. Нельзя просто так убивать слабых и невинных, тем более на глазах у своих последователей. К тому же, этот человек был очевидно болен. Честь обязывала им помочь.
— Пойдём со мной, — бросила Нисса, резко развернувшись. Она зашагала прочь с лицом, мрачнее грозовой тучи.
Аланприпустил за ней вприпрыжку.
— Сестрица, если ты будешь тренировать меня совсем одна, остальные не станут ревновать?
— Сестрица, они точно не будут ревновать?
— Сестрица, они ведь не хотят меня избить?
— Как страшно! Но я не такой. Мне тебя даже жаль, сестрица.
От этого приторно-льстивого тона кулаки Ниссы сжались так, что ногти впились в ладони. Вдалеке Талия наблюдала за сценой с нескрываемым злорадством. Внезапно Алан показался ей весьма симпатичным. Две сестры, дочери Головы Демона, соперничали с рождения за право стать преемницей отца. Любая неудача одной была великой радостью для другой.
В тренировочном додзё Нисса бросила Алану бамбуковый меч.
— С этого дня я буду обучать тебя искусству боя, — произнесла она голосом, в котором звенел лёд. — Ты либо станешь воином, либо сдашься.
Алан взял меч и засунул его за пояс. Он принял позу, устремив взгляд в окно на заснеженные вершины, и склонил голову под углом в сорок пять градусов. В его глазах отражалась вселенская скорбь — вид уставшего от мира мечника, познавшего горечь битв и потерь.
Нисса нахмурилась, совершенно сбитая с толку. Разум безумца был хаотичным морем. Секунду назад он был подхалимом, теперь — задумчивый герой. Никакой логики, никакой последовательности.
— Раз уж до этого дошло... — драматично вздохнул Алан. — Я больше не могу это скрывать.
Он перешёл на таинственный шёпот:
— Когда-то я владел клинком, что рассекал само время, сдерживая врагов небес. Мой меч был запечатан на протяжении бесчисленных эонов. Ты действительно хочешь, чтобы я вновь высвободил эту силу?
На щеке Ниссы дёрнулся мускул. Она теряла самообладание.
«Твой клинок рассекал время? Мой клинок сейчас рассечёт тебе рёбра».
— Хватит нести чушь, — нетерпеливо бросила она. — Атакуй.
— Что ж, если этого не избежать, у меня нет выбора, кроме как использовать своё самое сильное ниндзюцу.
— Ниндзюцу?
— Именно, — со всей серьёзностью пояснил Алан. — В своих странствиях я однажды проходил через деревню, скрытую в листве. Там я овладел могущественной техникой. Боюсь, ты можешь с ней не справиться.
— Ха, — усмехнулась она. — Тогда непременно покажи.
Ниндзюцу было реальным боевым искусством, и в Лиге хранились бесчисленные свитки на эту тему. Слушать, как этот болван рассуждает о нём, было просто смешно.
— Будь осторожна, — предупредил Алан. Он сделал долгий, глубокий вдох, надув щёки, словно собирая огромное количество чакры для сокрушительной атаки.
При виде этого Нисса инстинктивно крепче сжала меч. В её разум закралась тень сомнения. Она настороженно прищурилась. Неужели он не лгал?
— Я сначала в туалет.
Величайший секрет его ниндзюцу: «Техника Освобождения Кишечника — Больше Терпеть Невозможно».
Не говоря больше ни слова, Алан развернулся и вышел из додзё.
— ВЕРНИСЬ СЮДА, СВОЛОЧЬ! — яростный рёв Ниссы эхом пронёсся по всей цитадели.
Этот человек был не просто безумен — он оскорблял её интеллект.