Вступление в Бэт-семью

Дэмиан Уэйн, сын Бэтмена и пятый Робин, смерил Алана взглядом, в котором сквозило столько надменности и презрения, что тот его, казалось, даже не заметил. Ещё бы. Его отец — Бэтмен. Мать — одна из ключевых фигур в Лиге Убийц. Дед — великий мастер ниндзюцу. У Дэмиана были деньги, связи и все мыслимые основания для высокомерия.

Брюс пребывал в замешательстве, не зная, как представить им Алана. Ведь тот, в конце концов, когда-то и сам состоял в Лиге Убийц.

Но Алан решил взять инициативу на себя. С его-то характером, станет ли он терпеть заносчивость какого-то мальчишки?

— Дэмиан, — начал он с самой наглой ухмылкой. — Я твой отец.

— Что? — яростно переспросил Дэмиан. — У тебя есть один шанс забрать свои слова обратно и извиниться.

Возможно, из-за воспитания в Лиге Убийц мышление Дэмиана было крайне радикальным. Если бы Брюс за ним не присматривал, он бы давно перебил всех преступников Готэма. А если бы они все умерли, Бэтмен остался бы без работы. Да и мог ли Брюс позволить умереть Джокеру, с которым его связывали столь сложные, противоречивые чувства?

— Не веришь — спроси у Талии, была ли она хоть раз… откровенна… со мной, — с лукавой усмешкой протянул Алан. Он с удовольствием вспомнил ту ночь, когда раздел обеих сестер, нарядился в их платья и до самого утра распевал песни и отплясывал. Вот было веселье.

— Ублюдок! Не смей оскорблять мою мать! — для Дэмиана Талия была всем, и, обезумев от ярости, он тут же бросился в атаку.

— Дэмиан, успокойся! — слова Брюса в этот момент уже не имели для него никакого значения.

Дэмиан нанёс удар, поклявшись проучить этого наглеца.

— Дэмиан, раз уж ты не хочешь меня признавать, к чему это отцеубийство? — с легкостью увернувшись, продолжал язвить Алан.

Подстегнутый его словами, Дэмиан окончательно вышел из себя. Брюс, наблюдая со стороны, понял, что сына ему не переубедить, и решил позволить ему усвоить урок. Пусть лучше сейчас, чем когда его безрассудный характер навлечет настоящую беду. Что же до родства, то в этом сомнений быть не могло: они не только сверили ДНК, но и время исчезновения Алана никак не совпадало со временем беременности Талии — разница составляла не меньше полутора лет.

Хлоп.

Дэмиан растянулся на земле. Воспользовавшись преимуществом в скорости, Алан с лёгкостью подставил ему подножку.

— Кто научил тебя этим жалким приемам? — издевался он. — Ты даже до моей одежды не дотронулся.

Не желая признавать поражение, Дэмиан вскочил и снова ринулся в бой, в полной мере демонстрируя принцип «не отступлю, пока не ударюсь о стену».

— Мастер, кто это?

Одна за другой на крышу бесшумно опустились еще несколько фигур. Найтвинг, Красный Колпак, Красный Робин и Бэтгёрл — все наблюдали, как Алан играючи расправляется с Дэмианом.

— Брюс, так ты втихаря целую Бэт-семью завел! — восторженно воскликнул Алан. — Я, Бэйтмэн, тоже хочу к вам! Могу даже зваться Женщиной-Кнутом!

Бэт-семья! Брюсу понравилось это название, и он тут же взял его на вооружение.

— Конечно, добро пожаловать. Но сначала ты должен пройти их проверку, — Брюс подал знак своим ученикам, призывая их атаковать Алана всем вместе.

В одно мгновение пятеро окружили Алана. Брюс остался наблюдать со стороны.

Внезапно Алан закричал, что это нечестно:

— Пятеро против троих! Решили взять числом, да?

— Разве ты не один? — в замешательстве спросила Бэтгёрл.

Алан картинно развел руками.

— Слева — моя бывшая, а справа — нынешняя.

— Взять его! — к этому моменту даже до самых медлительных дошло, что у этого парня серьёзные проблемы с головой.

Пятеро ринулись в атаку одновременно. Даже Брюсу пришлось бы уклоняться от такого слаженного натиска.

Бах! Хруст! Ух! А-ай!

Члены Бэт-семьи, наводящие ужас на весь преступный мир Готэма, после первой же стычки оказались на земле, стеная от боли.

— Я даже всерьез не начинал, а вы уже всё, — с преувеличенным разочарованием заявил Алан. — Скукота.

Брюсу стало неловко. Он-то думал, что Алану придется хотя бы попотеть, что его ученики смогут его потрепать. А в итоге их разгромили в одно касание. По правде говоря, если бы Бэтмен не был главным героем комиксов, он бы погиб уже сотню раз. Мысль о том, что он может на равных сражаться с Суперменом, была просто смехотворна. У Алана же был бонус к характеристикам от вора 120-го уровня — ему даже не нужно было использовать особые навыки, чтобы одолеть нескольких смертных.

— Я хочу проверить, на что ты способен, — сказал Брюс, принимая боевую стойку. Он действительно хотел выяснить предел силы Алана.

— Ладно, кто я такой, чтобы отказывать Темному Рыцарю? — при этих словах Алан отбросил свою шутливую маску. Он обнажил меч, что висел у него на поясе.

Увидев это, пятеро юных героев затаили дыхание. Сможет ли мастер, которого они почитали как бога, одолеть этого человека?

В следующее мгновение оба сорвались с места. В темноте мелькнули две тени, проносясь мимо друг друга.

Тишина. Все напряженно ждали. Исход боя должен был решиться одним ударом.

— Отец, уши на твоем шлеме! — в шоке выкрикнул Дэмиан.

— Уши? — Брюс в замешательстве поднял руки к остроконечным «ушам» на своей маске.

Пусто.

Он нащупал лишь два аккуратных среза. Просунув в них пальцы, он коснулся собственной макушки.

Брюса прошиб холодный пот. Маска была сделана из высокотехнологичного композитного материала; ее не всегда пробивал даже выстрел из винтовки в упор. Первоклассное изделие стоимостью в сотню тысяч долларов. Если бы меч прошел чуть ниже, по шее… Брюс не смел даже думать об этом. Он почувствовал, как по затылку пробежал ледяной холодок.

— Ага, ушки-то здесь, — Алан обернулся и показал знак «победа», на двух его пальцах красовались срезанные бэт-уши.

Победитель был очевиден. Бэт-семья потерпела сокрушительное поражение.

— Эй, Бэт, так мы теперь команда?

— Считай, что да, — у него не было причин отказывать. Противник победил его честно. К тому же, заполучить такого сильного союзника — большая удача.

Операцию по искоренению зла на эту ночь пришлось отменить. Пятеро юных героев получили травмы разной степени тяжести, а он сам лишился двух бэт-ушей. Если преступники увидят его в таком виде, репутация пострадает.

Алан не унимался. Он подошел прямо к Дэмиану и спросил:

— Хочешь научиться паре крутых приемов? Назови меня папой, и я тебя научу.

Дэмиан лишь закатил глаза и отвернулся, втайне проклиная себя за то, что не может его побить. Иначе он бы с удовольствием стер эту ухмылку с его лица.

— У меня с собой ничего нет. Это тебе в подарок, — Алан сунул Дэмиану завёрнутый в бумагу гамбургер. По его искреннему взгляду было понятно, что он не отступится, пока тот не примет дар.

Дэмиан никогда в жизни не пробовал гамбургеров. Он вдруг подумал, что Брюс всегда был для него наставником, а не отцом. Он никогда не чувствовал простой, обыденной отцовской заботы. Вся его жизнь, сколько он себя помнил, состояла из тренировок и учебы. Иногда ему отчаянно хотелось иметь обычного, простого отца.

Упрямое выражение на лице Дэмиана смягчилось. Он взял бургер, развернул бумагу и откусил. Приходилось с неохотой признать: было вкусно.

— Вкусно, правда? — расплылся в улыбке Алан. — Это из центра гуманитарной помощи на Уэйн-авеню. Я с самого обеда держал его под мышкой, чтобы не остыл.

Гуманитарка?

С полудня?

Согретый теплом подмышки?

Дэмиана согнуло пополам. Изо рта у него хлынула радужная струя.