Глава 71. Долг, оплаченный сквозь время

— Восемьдесят за большой молот, сорок за маленький…

Золотые раскаты грома стихали, и вместе с ними угасала аура Алана. Сила, заключённая в доспехах, была почти на исходе. Арес лежал на дне глубокой воронки, на последнем издыхании. Казалось, подняться для нового боя он уже не сможет.

Последний удар молота истощил остатки его сил, и Алан безвольно рухнул на землю.

— Такие напряжённые битвы — слишком тяжкое испытание для такого психа, как я.

Угроза, исходившая от бога войны, миновала.

Тор и Диана, наблюдавшие за схваткой больше часа, успели отчасти восстановить силы. Они подошли к краю воронки.

— Мой молот!

— Мой меч!

Но в их голосах не было радости — лишь тревога. Видеть их божественное оружие, сплавленное воедино, было для них мучительнее смерти. Тор, который относился к Мьёльниру как к родному сыну, ощутил укол предательства ещё в тот миг, когда Алан впервые поднял его. Меч Гефеста же был священной реликвией амазонок, артефактом, который сам Зевс повелел выковать для Дианы, и потому он был бесценен.

— Да кому сдались ваши игрушки? — Алан презрительно поднял молот с длинной рукоятью и мысленно отдал команду: «Распад».

В тот же миг молния и пламя отделились друг от друга и вернулись к своим первоначальным формам. Он вернул оружие законным владельцам. Тем временем по броне самого Алана побежала паутина трещин. Спустя мгновение доспех осыпался, будто стеклянный. Всё-таки Шестой Металл не выдержал слияния трёх могущественных сил. Боевой костюм, выполнив свою миссию, обратился в прах.

— Мой костюм! — взревел Алан и в ярости вцепился себе в волосы. Он подскочил к Аресу и дважды хлестнул его по лицу каким-то свисавшим с пояса лоскутом.

— Пленника я заберу на совет богов. Увидимся в мире людей, когда будет время, — Тор взвалил на плечо бесчувственное тело Ареса и вскинул Мьёльнир. В следующую секунду с небес ударил Радужный мост и унёс их обоих.

Дело было сделано. Той же ночью Алан и Диана спешно вернулись в расположение союзных войск и вскоре добрались до лагеря коммандос. После гибели Капитана Америки основатели будущего Щ.И.Т.а предложили Диане занять его место.

В штабной палатке все взгляды были устремлены на неё в ожидании ответа.

— Я согласна, — произнесла Диана. После долгих раздумий она решила остаться в мире людей. Райский Остров был слишком замкнут, а ей хотелось расти и развиваться.

— Полностью поддерживаю! — Алан, сидевший в кресле, закинув ноги на стол, вскинул обе руки вверх.

— Нанауэ тоже согласен! — повторил за ним Нанауэ.

В этот момент агент Картер задала вопрос:

— Какой позывной мы укажем в донесениях?

— Как насчёт «Покемон»? — вскинув руку, предложил Алан.

— Не самая удачная мысль, — сухо заметила Картер. — Хотите, чтобы нацисты померли со смеху?

— Думаю, «Чудо-женщина» подойдёт лучше, — задумчиво произнесла Диана.

— У каждого решения, принятого судьбой, уже есть своя цена, — изрёк Алан, поправляя на правом глазу воображаемый монокль и состроив загадочную мину.

Как только совещание закончилось, Алан незаметно подошёл к Диане.

— Что-то случилось? — Диана посмотрела на мнущегося Алана и удивлённо вскинула бровь.

— Могу я попросить тебя об одной услуге? — Алан застенчиво отвёл взгляд. Со стороны это могло бы показаться робким признанием в любви.

— Говори уже, не тяни, — терпеливо отозвалась Диана.

— Присмотри за Нанауэ, когда меня не будет. Мне кажется, у него не все дома, — с отвращением добавил Алан, покрутив пальцем у виска.

«\*Ты бы на себя посмотрел\*», — мысленно фыркнула Диана, но вслух сказала:

— Хорошо, обещаю. Но могу я узнать, почему?

— Не спрашивай. Если спросишь, то знай лишь одно: я любил, — с пафосом произнёс Алан.

— Забудь. Считай, я не спрашивала. — Общению с психопатом Диана определённо предпочла бы битву на передовой.

Внезапно Алан выпрямился, его лицо стало серьёзным. Диана насторожилась, почувствовав неладное.

— Ваше высочество, — Алан отвесил поклон. — Я отбываю. Это отступление затянется на целую жизнь. Я отозван.

С этими словами Алан развернулся и, ссутулившись, вышел. Когда Диана опомнилась и выбежала в коридор, его уже и след простыл.

— Псих! — её крик долго гулял по пустому коридору.

\*\*\*

\*\*Нью-Йорк.\*\*

Вечер. Рабочий люд спешит по домам. В конце долгого дня нет ничего лучше, чем ужин, приготовленный любящей женой, и время, проведённое с детьми. Такие простые радости наполняют жизнь смыслом.

В скромной бруклинской квартире снаружи повернулся ключ в замке. Вошёл крепко сложенный мужчина. В полумраке комнаты на диване, спиной к вошедшему, кто-то сидел.

— Пегги, я дома, — тихо позвал мужчина. Фигура на диване вздрогнула. — Я вернулся из будущего, чтобы исполнить наше обещание.

С этими словами Стив подошёл к дивану и нежно опустил руки на плечи сидевшей там женщины. Да, это был Капитан Америка, не так давно сгинувший во льдах Северного Ледовитого океана.

— Не говори ничего. Просто поцелуй меня.

— Алан?! — Стив с отвращением отдёрнул руки. Перед ним сидел Алан — в парике и ночной рубашке Пегги Картер. К горлу подкатила тошнота, будто он наелся мух.

Алан сорвал с себя парик и с гордостью заявил:

— Стив, я знал, что ты вернёшься, поэтому ждал здесь. Сюрприз! Удивлён? Рад?

— Какого чёрта? — Стив небрежно придвинул стул и сел. — В будущем любой суперзлодей при виде тебя будет мечтать о паре запасных ног, чтобы удрать подальше.

— Ну что ты, я не настолько хорош, — смущённо ответил Алан, но тут же его глаза расширились. — Хотя я вроде ни с кем из готэмских злодеев не пересекался. Помню только, когда мы в последний раз общались по видеосвязи, ты обозвал Бэтмена бабой.

— Я примерно понял, в какой временной точке ты находишься, — отчётливо произнёс Стив. Он-то прибыл из гораздо более позднего будущего, где Алан был уже совсем другим. Путешествуя в прошлое, Стив не хотел менять историю, поэтому первым делом разыскал не Щ.И.Т., а Картер. Алан же, зная сюжет, предположил, что Капитан вернётся именно к своей старой любви, и потому устроил засаду здесь.

— Дай-ка угадаю, как ты вернулся, — с живым интересом спросил Алан. — Частицы Пима?

— Нет.

— Камень Времени?

— Неверно.

— Управление Временными Изменениями?

— Мимо.

— Ты вступил в ряды Повелителей Времени?

— Никогда о таких не слышал.

Все его догадки оказались ошибочными, и других вариантов путешествий во времени Алан придумать не мог.

— Это машина времени, которую построил Рид Ричардс, — с гордостью ответил Стив.

— Мистер Фантастик из Фантастической Четвёрки! Как я мог забыть о самом умном человеке на Земле? — Алан со злостью швырнул Космический Куб Стиву и с напускным высокомерием бросил: — Держи. А я домой. — Но, прежде чем исчезнуть, он не удержался от любопытного вопроса: — Кстати, я помню, что ты играл Человека-факела. Вы с ним похожи?

— …

\*Щёлк!\*

Алан растворился в воздухе.

Стив посмотрел на Космический Куб в своей руке — Тессеракт, носитель Камня Пространства. Он горько усмехнулся.

— Наверняка отдал его потому, что не знаешь, как им пользоваться. — Он слишком хорошо знал характер Алана: всё полезное тот прячет так, что не найдёшь, а всё, с чем не знает, что делать, — с лёгкостью отдаёт другим.

\*Мяу…\*

Внезапный звук привлёк его внимание. У окна сидела трёхцветная кошка и царапала стекло лапой.

— Гуся?! — Стив распахнул окно и подхватил кошку на руки. Осмотрев её, он убедился, что это та самая кошка из его воспоминаний, и подумал: «Ты же флеркен… Разве ты не должна быть с Аланом? Вы что, вместе сюда прибыли?»

\*Пф-ф-ф!\*

Из пасти кошки внезапно выметнулось щупальце, как у осьминога, и изрыгнуло на пол сгусток тёмной, колышущейся массы.

— Чёрт! Симбиот!

Не успел Стив и шагу ступить, как живая масса прыгнула и в мгновение ока впиталась в его тело. Секунды не прошло, как она растеклась по нему, полностью скрыв под собой.