Глава 76. Ярость

Вампир Кенстер недоверчиво уставился на свой живот, где из ниоткуда зияла кровавая рана. Между ним и Бэтменом было не меньше трех метров — удар нанес кто-то другой.

Кровь хлынула фонтаном.

Подняв голову, вампир увидел рядом с Бэтменом еще одну фигуру в похожем костюме.

— А-а-ах… — Кенстер издал предсмертный хрип, и его тело, рассыпаясь в прах, осело на пол.

— Клинок Искупления! — узнал Брюс оружие в руках незнакомца.

Алан небрежно повертел в руке Клинок Искупления, размером не больше ножа для фруктов.

— Уже нет, — усмехнулся он. — Я им мозоли срезаю.

И это была чистая правда. Клинок Искупления, реликвия, о которой грезил Мастер Ниндзя, служил Алану для педикюра. Другого применения он ему и впрямь не нашел.

— Как этот клинок ранит вампиров? — озадаченно спросил Брюс. По всем канонам, их брало только серебро.

— Вампиры — порождения тьмы, их души заперты в телах. Логично, что Клинок Искупления может их… искупить, — с самым серьезным видом изрек Алан. В этой чепухе, конечно, была доля истины: клинок, будучи священным артефактом, подавлял любую нечисть.

— Эй, Бэтс, есть идея для игры. Гарантирую, тебе понравится, — в глазах Алана вспыхнул озорной огонек.

— В чем правила? — спросил Брюс. С таким союзником он чувствовал себя куда увереннее.

— Хе-хе-хе…

Тринадцатый этаж.

Брюс шел по коридору в открытую, отринув привычную осторожность. В конце его ждала пустая офисная зона, где уже затаился отряд вампиров с холодным оружием наготове.

— Бэтмен и впрямь не так-то прост, раз одолел Кенстера с его даром скорости, — протянул их предводитель, худой вампир с макияжем в стиле «смоки-айс» и катаной за спиной. Шестеро его приспешников сжимали в руках экзотическое и смертоносное оружие. Даже Брюс, знаток сотен боевых искусств, не смог опознать пару клинков.

— Дар? — Брюс тут же ухватился за ключевое слово. Картина происходящего начала проясняться.

— У всех гибридов первого поколения пробуждаются таланты, как у мутантов, — с гордостью пояснил вампир. — Конечно, наши врожденные способности слабее, но это с лихвой компенсируется продолжительностью жизни. Даже мутант Омега-уровня смертен, как обычный человек.

— Разговоры окончены, — Брюс вскинул руку, сложив пальцы в виде пистолета. — Я на самом деле маг, — с каменным лицом произнес он. — Убиваю на расстоянии.

— Ха-ха-ха…

Вампиры разразились хохотом. Бэтмен — маг? Всем известно, что его сила в кулаках и гаджетах. Видимо, от страха совсем с катушек съехал.

— Кажется, вы мне не верите, — поджал губы Брюс и, собравшись с духом, издал до нелепости жалкий звук: — Пиу!

Хлоп!

Предводитель хохотал громче всех, и именно в него целился Брюс. Смех оборвался. На груди вампира расцвело кровавое пятно.

— Ты… — не успел договорить он, как его тело обратилось в пепел.

— Что это было? Какая-то способность?

— Бэтмен и правда колдун?

— Невозможно! Зачем ему тогда вечно рисковать собой в драках?

— А это кто еще такой? — Атаковав, Алан вышел из невидимости. Шесть вампиров с ужасом уставились на незнакомца в своих рядах.

— Не бойтесь, — ухмыльнулся тот. — Я его злобный брат-близнец.

Вжик!

С этими словами Алан пронзил кинжалом ближайшего вампира.

— Убить его! — Клинки всех форм и размеров обрушились на Алана. Таланты этих гибридов заключались лишь в усиленной физиологии, так что для него они были не сложнее кеглей в боулинге. Один за другим они обращались в прах.

Брюс ощутил непривычное облегчение, наблюдая, как его новый союзник в одиночку расправляется с врагом, который мог бы доставить ему массу проблем. Могущественный напарник — это действительно приятно.

— Ну что, Бэтс? Весело же? — самодовольно спросил Алан.

— Уморительно, — без тени улыбки отозвался Брюс. Подобные трюки были не в его стиле.

Алан с надеждой предложил:

— Давай теперь я буду магом!

Брюс развел руками:

— Я не умею становиться невидимым.

— Эх, жаль. Ладно, можешь и дальше изображать мага, — вздохнул Алан. — Что поделать, люблю я тебя баловать.

— …

«Состояние этого парня вызывает опасения, — не мог не подумать Брюс. — Он не просто безумен, приступы случаются все чаще. Нужно разработать протокол на случай, если он однажды окончательно слетит с катушек».

Но он еще не догадывался, насколько сложной была эта задача. Даже пройдя бесчисленные временные линии и достигнув вершин мастерства во всех мыслимых областях, Брюсу только предстояло осознать, с каким чудовищно могущественным существом он столкнулся.

Четырнадцатый этаж.

То, что они увидели здесь, повергло их в ужас. Десятки живых людей были запаяны в вакуумные пакеты. Изо рта и носа торчали трубки для дыхания и подачи питательного раствора. Сами люди, иссохшие до состояния скелетов, были увешаны капельницами для забора крови. Их подвесили на железные стеллажи, словно мясные туши в морозильной камере.

— Проклятые твари, — прорычал Брюс, сжимая кулаки. Ярость ледяной волной захлестнула его. Вампиры похищали людей и превращали их в живые консервы, в ходячие банки крови.

— Бездомные, — констатировал Алан. У всех жертв были общие черты: спутанные волосы, изможденные лица — печать долгой жизни на улице.

Брюс молчал. Когда вампиры вторглись в Готэм, он думал о его жителях, но совершенно упустил из виду тех, кого город и так вычеркнул из жизни. Полиция их не считала, общество — игнорировало. «Уэйн Энтерпрайзис» проводила благотворительные акции, но невозможно было помочь всем. Даже со своими миллиардами он не мог в одиночку решить проблему бездомности.

— Эй, Бэтс, вызывай полицию. Пусть разберутся и поднимут шум в прессе, — серьезно предложил Алан. — Когда это станет достоянием общественности, вампиры побоятся так нагло похищать людей.

— Полицию вызвать нужно. Но огласка может быть опасна, — возразил Брюс, чей ум уже просчитывал десятки последствий. — Вампиры — это глобальная сеть. За века они накопили немыслимые богатства и влияние. Если мы их спровоцируем через СМИ, они могут нанести ответный удар, куда более жестокий. Пострадает еще больше невинных.

— Решай сам. А я пошел убивать, — мрачно бросил Алан и снова исчез. Эта сцена вывела из себя даже его.

В этот момент Брюс окончательно утвердился в своем мнении. «Может, в обычной жизни он и кажется безумцем, но его сердце на правильной стороне. Я могу ему доверять».

В его голове зародился новый, дерзкий план.

«Чтобы бороться с вампирами, нужна целая организация».