Глава 29. Зловещий диагноз

— Я вернулся. Спасать мир — та ещё работёнка.

Едва ступив в Бэт-пещеру, Алан прямиком направился к Брюсу. Тот всё ещё не оправился от пережитого, силы возвращались к нему медленно, и требовался как минимум день-другой постельного режима. Впрочем, с его феноменальной физической подготовкой и первоклассным оборудованием в поместье это был лишь вопрос времени.

Под пристальными взглядами Бэт-семьи Алан бесцеремонно опустился на край кровати, наклонился к Брюсу, положил руку ему на плечо и произнёс тоном, подражающим древним мудрецам:

— Бэт, внемли моему совету. Цветок, увянув, может расцвести вновь, но юность, ушедшая слишком рано, не вернётся. Тебе пора научиться оптимизировать расходы и наращивать активы.

— ...

— Алан, ты что-то выяснил, верно? — слабым голосом спросил Брюс.

— Естественно, — с гордостью заявил Алан. — Кто я такой? Воплощение справедливости, Комедийный Бэтмен. Да от меня... ну, вы в курсе, фиалками благоухает. — И уже совершенно серьёзно добавил: — Рано или поздно этот мир без меня загнётся.

При этих словах лица присутствующих помрачнели. «Без тебя этот мир казался бы чуточку нормальнее», — подумал каждый.

— Кхм-кхм...

Алан прокашлялся, пересел на стул, сложил пальцы домиком и с важным видом начал:

— Я нашёл не только гнездо Суда Сов, но и жрецов-стригоев, что прячутся глубоко под землёй.

— Жрецов-стригоев? — Брюс одарил его недоумённым взглядом. Членов Суда Сов он видел в плену: все в масках, с искажёнными голосами — истинных лиц он не разглядел. Именно поэтому он не мог действовать опрометчиво, обрушиваясь на богачей и власть имущих Готэма, чтобы не дать им повода настроить против него общественное мнение.

— Жрецы-стригои — это такая жутковатая гуманоидная раса. Последователи Барбатоса. — Говоря это, Алан сложил пальцы клешнями у рта, изображая монстров. — Похожи на Хищников, с четырьмя клыками, но дерутся куда хуже.

— Хищников? — чем больше Брюс слушал, тем сильнее запутывался. — Что за бред?

— Ты даже о Хищнике не слышал? Это такая инопланетная цивилизация охотников. Они выслеживают сильных противников ради спортивного интереса. Технологии у них — высотой с пятиэтажку, а особенно они любят охотиться на ксеноморфов. — Алан вошёл в раж. — А про ксеноморфов знаешь? Из яиц вылупляются лицехваты, находят носителя, прыгают на лицо и внедряют эмбрион. А потом зрелый Чужой вырывается из груди! Это так захватывающе! Может, слетаем в «Уэйланд-Ютани» за образцом? Или в Антарктиду, поищем подо льдом пирамиду с заточённой Королевой Чужих.

«Он что, сценарий пересказывает?» — Брюс и пятеро его соратников не приняли всерьёз ни единого слова. Кто поверит психу?

— Алан, ты отвлёкся, — мягко напомнил Брюс.

— Возвращаюсь к теме! — с новым пылом продолжил Алан. — В общем, жила-была группа людей, у которых денег куры не клюют. И вот к ним пришли культисты — не те, что из Сайлент Хилла, — и предложили вложиться в проект по обретению бессмертия.

— «У меня есть выходы на Тёмную Мультивселенную, — говорили они. — Риск высокий, но и куш сорвём знатный. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Хватит духу — провернём дельце, а после успеха делим семьдесят на тридцать».

— Богатеи услышали это, решили, что дело верное, и вложились. План был прост: заставить Бэтмена войти в контакт с пятью особыми металлами. Электрум, дионисий, прометий, N-металл и бэтмениум...

— Почему я? — в замешательстве спросил Брюс. Он злился и чувствовал себя оскорблённым: никого не трогал, а его исподтишка пичкают какими-то металлами.

— Это очень глубокий вопрос, — Алан на миг задумался и ответил: — Потому что ты популярен. Только закрутив сюжет вокруг тебя, можно рассчитывать на хорошие продажи.

— ...

Алан моргнул.

— На чём я остановился?

— На бэтмениуме.

— Точно, на жареной клейковине, — кивнул Алан. — Так вот, Бэт, когда ты впитаешь все пять металлов, ты станешь пространственно-временным якорем. И тогда бог-нетопырь Барбатос сможет вторгнуться в наш мир. Сначала он пришлёт свой авангард — Тёмных Рыцарей. Супергерои победят их в отчаянной схватке. А потом явится главный босс, и вот тогда начнутся настоящие проблемы. К счастью, мы найдём рисоварку, в которой запечатан Король Демонов Пикколо, достанем оттуда Десятый Металл, одолеем босса и освободим богиню Перпетую из Стены Источника.

Все переглянулись. Понятно было мало, но одно не вызывало сомнений: дело пахнет керосином.

Пока они переваривали информацию, Алан внезапно вскочил.

— О нет, всё гораздо хуже, чем я думал! — с трагизмом в голосе воскликнул он, шагнул к кровати, схватил Брюса за плечи и предостерёг: — Бэт, в тебе уже три металла! Ты ни в коем случае не должен прикасаться к оружию Хоукмена, шлему Доктора Фэйта или снаряжению Дефстроука. В них содержится N-металл!

— Почему мне кажется, что на самом деле ты хочешь, чтобы я всё это у них стащил? — цели были названы так точно, что Брюс невольно заподозрил подвох.

— У них как раз то, что тебе нужно, — сказал Алан, застенчиво отводя взгляд.

«И чего это он покраснел?»

— С каких пор во мне три металла? — спросил Брюс. Он в глаза не видел ни одного из них, а, оказывается, уже успел войти в контакт с тремя. От одной этой мысли становилось не по себе. И откуда Алан всё это знает? Слишком много вопросов.

— В лабиринте, в логове Суда, ты пил воду из источника?

Брюс кивнул. Проведя несколько дней без еды и воды, он, разумеется, пил, чтобы выжить.

— Это был электрум. Они специально заманили тебя туда, — пояснил Алан. — А в подземной реке под Бэт-пещерой течёт чистейший дионисий. Наконец, оружие Когтей, которое принесли Дик и Джейсон, покрыто прометием. Итого — три.

Будь здесь члены Суда Сов, они бы поаплодировали. Сами-то они думали, что сделали лишь первый шаг, а на деле план был выполнен уже на три пятых.

— Уже поздно. Мне пора обратно в лечебницу. — Алан взглянул на несуществующие часы на запястье, поправил несуществующий монокль и многозначительно произнёс: — У каждого дара судьбы есть своя, тайно назначенная цена.

Он всегда уходил вовремя.

После его ухода в Бэт-пещере воцарилась тишина.

— Дик, дай мне клинок Когтя, — велел Брюс.

— Но Алан сказал, тебе нельзя его трогать, — засомневался Дик.

— Ты веришь словам психопата?

— ...

Брюс осмотрел искусно сделанный клинок, не нашёл в нём ничего необычного и отдал следующий приказ:

— Начинайте бурить вглубь пещеры. Проверим, есть ли там этот ваш дионисий.

Реальность упрямо движется по своей траектории. В оригинальных комиксах Брюс, несмотря на протесты Лиги Справедливости, настоял на изучении пяти металлов, пытаясь найти решение, — что в итоге и привело к вторжению Барбатоса.

Если вкратце, Брюс, привыкший решать любые проблемы, сам рисковал стать источником проблемы куда большего масштаба.

Это был его кризис среднего возраста.