Глава 31. Джокер Бэтмен, спаси меня!

— Корнинг-стрит! У безумцев Джокера шквальный огонь, запрашиваем немедленную поддержку!

— Центр, это патруль с Уэйн-авеню! Банда Джокера устраивает погромы, их больше сотни! Срочно вышлите мобильный отряд!

— Говорит Фоллс-стрит! Мы в окружении, банда Джокера повсюду, требуется подкрепление!

Тревожные вызовы один за другим захлёстывали эфир, и пятеро молодых героев слушали их, мрачнея на глазах. Дело Суда Сов ещё не было закрыто, а теперь Готэм снова захлестнуло безумие Джокера.

— Не думайте обо мне. Идите и наведите порядок, — приказал Брюс с медицинской койки. Что-то во всём этом ему не нравилось, но выбора не было. Готэм не мог остаться без защиты, а преступникам нельзя было давать волю.

Бэт-семья тут же ринулась в город, надеясь покончить с хаосом как можно скорее.

В то же время из лечебницы Аркхем на своём электровелосипеде выехал Алан. Охранник, разумеется, не открыл бы ему ворота, поэтому Алан, верный своей привычке, выбрал нехоженую тропу. Проезжая через пустырь, он притормозил и взглянул на пышные полевые цветы.

«Невежливо приходить к больному с пустыми руками», — решил Алан, слез с велосипеда и нарвал букетик. В качестве упаковки он предусмотрительно использовал обёртку от гамбургера, которую вчера раздобыл в центре гуманитарной помощи. Как гласит мудрость: даже у клочка туалетной бумаги есть своё предназначение.

После этого он, рассекая воздух, помчался прямиком к поместью Уэйнов.

— Дворецкий, отворяй! — крикнул Алан, подъехав к кованым воротам. Ответа не последовало. Он повернулся и уставился на кнопку звонка.

Динь-дон!

Он подождал минуту. Никто не вышел.

Динь-дон! Динь-дон!

«Неужели Бэтс с дворецким сбежали?» — хладнокровно проанализировал Алан и тут же отмёл эту мысль. — «Невозможно. Должно быть, спрятались от меня, чтобы спокойно посмотреть кино».

Динь-динь-динь-дон! Динь-динь-динь-динь-дон! Динь-динь-динь...

В ярости Алан принялся колотить по кнопке, твёрдо решив призвать виновника к ответу.

Хссс…

Механизм коротко вспыхнул, и из звонка повалил белый дымок. Алан растерянно отдёрнул руку и невинно уставился на сломанное устройство. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что свидетелей нет, вздохнул с облегчением. Затем повернулся к звонку и произнёс с отеческой заботой:

— Прошу прощения, что в столь почтенном возрасте тебе пришлось выдержать давление, которое ты не должен был. Надеюсь, в следующий раз ты будешь благоразумнее.

С этими словами он перекинул электровелосипед через стену, а затем перелез сам.

«Раз уж я здесь, не уходить же голодным», — рассудил Алан. Цветы не были бесплатным подарком — он рассчитывал как минимум на обед, иначе сделка считалась бы убыточной.

Колеся на электровелосипеде по территории поместья, Алан не удержался от едкого замечания:

— Да, в таком огромном доме, чтобы доехать до туалета, придётся брать такси, и то по минимальному тарифу.

Вместе со своим транспортным средством он въехал в лифт и спустился прямиком в Бэт-пещеру.

Динь!

— Дворецкий, что с тобой стряслось? — Двери лифта разъехались, и его взору предстал Альфред, лежащий на полу в луже крови.

Алан поспешил к нему.

— Альфред, на полу холодно, — с неподдельным беспокойством заметил он. — Так и простудиться недолго.

— Алан… скорее… спасите мастера… — из последних сил прохрипел Альфред, указывая в дальний конец пещеры, где зиял проход в грот.

— Какой же Бэтс непослушный, совсем старших не слушает, — с разочарованием произнёс Алан, заглянув в провал. Затем он поднял тяжелораненого Альфреда на руки. — Максимум, что я могу сделать, — это помочь вам быть похороненными в одной гробнице.

— …

«Псих! Что ты творишь?!» — мысленно взревел Альфред. — «Я прошу спасти Брюса, а не хоронить меня!» К несчастью, сил говорить у него уже не было.

В зелёной заводи, насыщенной фактором Дионисия, бездвижно плавали два тела. Брюс в своей шёлковой пижаме, разорванной в нескольких местах, лежал лицом вниз. Рядом с ним — Джокер в неизменном фиолетовом костюме. Даже мёртвый, он не расстался со своей гротескной улыбкой.

Суд Сов раскрыл ему личность Бэтмена, и Артур всё тщательно спланировал. Сначала он отвлёк Бэт-семью, устроив в городе беспорядки, а затем в одиночку проник в поместье Уэйнов. Он позвонил в дверь и оставил на пороге подарочную коробку. Ничего не подозревающий Альфред открыл её — и ядовитый газ подчинил его волю Джокеру. Так клоун нашёл Бэт-пещеру и сошёлся с Брюсом в открытом бою.

Оба были на пределе сил: Брюс ещё не оправился от ран, а Джокеру оставалось лишь драться насмерть. По злой иронии судьбы, в конце схватки они вместе рухнули в грот, прямо в целительную заводь.

Внезапно пальцы Артура дрогнули. Он ошеломлённо сел, не веря, что ещё жив. В замешательстве он провёл рукой по голове, и его глаза расширились от восторга.

— Мои волосы! Они снова растут! — Артур радостно поднёс к глазам два зелёных локона.

Щёлк!

Едва он успел коснуться волос, как услышал знакомый щелчок, от которого по телу пробежал озноб. Он медленно повернул голову на звук. В тёмном углу пещеры пламя зажигалки осветило лицо с ужасающей улыбкой.

— Алан?! — Да, это был тот самый Алан, у которого при улыбке обнажались дёсны.

— Не подходи! Давай поговорим! — Артур смотрел, как Алан медленно приближается, и уже предчувствовал неладное. В этот миг его нервное расстройство, вызывавшее смех, как рукой сняло. На лице застыл чистый ужас.

— Студент Джокер, — торжественно начал Алан. — В вашем возрасте надлежит изучать криминологию и служить правосудию, а не заниматься такими легкомысленными вещами, как окрашивание и отращивание волос. Как декан по учебной работе Готэмского университета, я считаю своим долгом пресечь это в зародыше и наставить вас на путь истинный.

— Ты сумасшедший! — в панике вскрикнул Артур и бросился бежать. Он был готов снова драться с Бэтменом, лишь бы не иметь дела с этим психом.

Но не пробежал он и нескольких шагов, как Алан повалил его на землю и выкрутил пламя зажигалки на максимум. Откуда у него зажигалка? Прихватил вместе с сигаретами из центра помощи. Как говорится, курить — не обязательно, а зажигалка в хозяйстве пригодится.

— Алан, умоляю, не надо! Не жги мои волосы! — рыдая, взмолился Артур, скребя пальцами по камню. — Можешь сжечь мне подмышки или даже волосы на ногах, только не на голове!

— Вы плохой студент, совершивший преступление, да ещё и торгуетесь? Считаете авторитет деканата пустым звуком? В наказание сегодня я спалю вам брови.

С этими словами Алан поднёс огонь к зелёным волосам. Они зашипели, испуская запах гари.

Артур закричал от боли и отчаяния:

— Нет! Пожалуйста, прекрати! Бэтмен, очнись и спаси меня!

«Кто-то звал меня? Голос похож на Джокера».

Брюс медленно пришёл в себя. Подняв голову, он увидел немыслимую картину: Алан сидел верхом на Джокере и методично поджигал ему волосы.

«Это точно сон. Чтобы Джокер просил меня о помощи?» — Брюс горько усмехнулся и снова опустил лицо в воду. Ледяная жидкость обожгла кожу, заставив его резко вскинуть голову. Он не спал.

— Это не сон! — Брюс вспомнил всё и понял, что фактор Дионисия воскресил его.

Он посмотрел на Джокера, который уже раскаивался во всех грехах и молил о пощаде. Подумав, Брюс решил остаться в стороне. Во-первых, он был уверен, что Алана ему не одолеть. Во-вторых, с какой стати помогать заклятому врагу? Он даже забеспокоился, как бы Алан в пылу педагогического ража не спалил волосы и ему.