Глава 80. Готэмская четвёрка

Над Готэмом, что случалось нечасто, сияло яркое солнце. Брюс и его команда намеренно выбрали для вылазки дневное время. Расчёт был прост: ультрафиолет смертелен для вампиров, и это давало героям решающее преимущество. Любое сопротивление загнало бы врага в тень, лишив его возможности преследовать их под открытым небом.

Эрик одним резким взмахом меча срубил замок на двери склада и распахнул тяжёлые деревянные створки. В пригороде было не так много крупных складов, поэтому подозрительный объект не составило труда отыскать. На этот раз четвёрка — Брюс, Эрик, Оливер и Алан — решила не разделяться. Солнечный свет хоть и сдерживал вампиров, но у Когтей подобной слабости не было. Действовать в одиночку означало рисковать — нарваться на засаду превосходящих числом Когтей было бы смертельно опасно.

Следом за ними вошёл недавно присоединившийся к команде Оливер, Зелёная Стрела, с колчаном за спиной. Он подготовился основательно: колчан был до отказа набит стрелами с серебряными наконечниками. В конце концов, как один из богатейших наследников, он имел доступ к оборудованию для создания особого оружия, что избавило Брюса от лишних хлопот.

Внутри склад казался заброшенным, но в глаза бросалась безукоризненная чистота. Оливер извлёк стрелу и вонзил её в пол. По помещению разошлась слабая электромагнитная волна, и микрокомпьютер на его запястье начал выстраивать трёхмерную модель пространства.

— Нашёл, — Оливер подошёл к одной из плит на полу, подцепил её и обнаружил под ней узкую щель, ведущую вниз.

— Зелёная Стрела, твоя экипировка и впрямь впечатляет, — заметил Алан, с нескрываемым любопытством поглядывая на колчан и гадая, сколько же видов стрел в нём таится.

— Времена меняются, и снаряжение должно им соответствовать, — спокойно ответил Оливер. — Враги ведь тоже не гнушаются высокими технологиями.

И это было правдой. В наши дни суперзлодей, не разбирающийся в технологиях, долго бы на свободе не продержался. Против таких противников обычный композитный лук был бы бесполезен, но продвинутая экипировка ставила его на один уровень с современным огнестрельным оружием.

— А ты знаком с одним из Мстителей, Соколиным Глазом? — с любопытством спросил Алан. Сходство между ними было поразительным: оба виртуозно владели луком и были мастерами ближнего боя.

— Пересекались пару раз, — признал Оливер. — Обычно счёт равный. — Разумеется, их стычки всегда заканчивались до того, как кто-либо мог серьёзно пострадать. Схлестнись они насмерть, исход был бы непредсказуем.

За разговором четвёрка спустилась в подвал. Их окутала кромешная тьма. Вампиры предпочитали тёмные места и обладали превосходным ночным зрением. Брюс надел очки ночного видения, Оливер коснулся виска, активируя ту же функцию в своей маске. Эрику же приборы были ни к чему — его вампирские способности давали ему идеальное зрение в темноте, а солнцезащитные очки, которые он носил постоянно, были лишь частью имиджа.

\*Щёлк!\*

Внезапно подземелье залил яркий свет.

— Нельзя же просто так взять и не включить свет, — с важным видом произнёс Алан, отыскавший на стене выключатель.

Остальные трое в изумлении уставились на него. Он что, только что в открытую объявил врагу об их присутствии?

В ответ Алан задал вопрос, который заставил их задуматься:

— Послушайте, здесь собрались сплошь знаменитости: Брюс — Тёмный Рыцарь Готэма, Эрик — Дневной Бродяга, Оливер — Изумрудный Лучник, и я — Шутливая Мышь. Разве это не они должны нас бояться?

Повисла тишина. В его словах была своя логика. Зачем красться, если одни их имена способны нагнать страху?

— Знаешь, прозвище про дикобраза мне как-то не по душе, — проворчал Оливер.

— Зря ты так. Противник, утыканный твоими стрелами, и правда станет похож на дикобраза, — пояснил Алан, уверенно шагая вперёд.

Они вошли в просторный туннель, чьи масштабы поражали. Скорее всего, его проложил Суд Сов. Вампиры здесь были чужаками и вряд ли стали бы без веской причины возводить в Готэме столь сложную инфраструктуру.

— Эй, Шутливая Мышь пришла! — крикнул Алан вглубь туннеля. — Выходите, покажитесь, мои милые!

Брюс, Эрик и Оливер инстинктивно отступили на шаг. То, что начиналось как тайная операция, на глазах превращалось в открытую провокацию.

— Может, в следующий раз оставим его дома? — шёпотом предложил Оливер.

— По мелочам его лучше не звать, — задумчиво произнёс Брюс. — Только если у нас будут по-настоящему крупные неприятности.

— Согласен, — кивнул Эрик. Неуёмная натура Алана была совершенно несовместима с их методами.

Внезапно из стены вылетели стрелы. Алан, шедший впереди, сделал сальто в воздухе и плавно приземлился. Он небрежно разжал ладонь — на пол упала только что пойманная им стрела.

— Тьфу! — он выплюнул вторую, которую поймал зубами. — А можно что-нибудь посложнее?

Словно в ответ на его вызов, поперёк прохода с рёвом завертелся огромный пильный диск. Одно касание — и от тебя останется лишь кровавое месиво.

Алан замер, оценивая обстановку. Затем он поднял руку и с силой ударил по стене, выбивая куски бетона. После нескольких мощных ударов он нащупал и вырвал какой-то провод.

Проход тут же снова погрузился во тьму.

— Ой, кажется, не тот провод, — признался Алан. Он чиркнул зажигалкой, соединил провода обратно, а затем снова принялся копаться в стене, пока не выдернул другой кабель.

Механизм с дрожью замер.

— Я — величайший мастер по обезвреживанию ловушек, — заявил Алан, спокойно проходя мимо застывшего диска. — Все эти механизмы для меня — детский лепет. — Электрическая ловушка, работающая от сети, нуждалась в проводах. Достаточно было просто отключить питание.

Трое его спутников молчали. Когда ловушка активировалась, все они думали лишь о том, как увернуться, но никому и в голову не пришло столь простое решение.

\*\*\*

В комнате наблюдения гибрид первого поколения хмуро смотрел на мониторы.

— Механизмы Суда Сов — сплошная показуха. Выглядят грозно, но любой псих может их обойти.

— Бэтмен, Зелёная Стрела, Блэйд и Шутливая Мышь. Против них четверых у нас нет шансов, — добавил он. Прозвище «Шутливая Мышь» закрепилось за Аланом после его рейда на гнездо Суда, и теперь он занимал почётное место в списке самых опасных противников. А после недавней бойни в здании «Старлайт» Суд стал считать его не менее серьёзной угрозой, чем самого Бэтмена.

— Бросаем это место. Немедленно эвакуируемся, — гибриды первого поколения единогласно решили отступать. Они достали из сейфа защитную от ультрафиолета одежду, облачились в неё и скрылись через запасной выход. По правде говоря, создание армии вампиров не было их основной целью. Её планировалось выпустить на улицы Готэма во время ритуала Кровавого Бога, чтобы Бэтмен и остальные были слишком заняты и не смогли им помешать. Как только ритуал завершится, герои станут всего лишь досадной помехой, с которой Фрост легко справится.

\*\*\*

\*Р-р-роар! Р-р-роар!\*

Подземелье огласила какофония яростных криков — так могли бы реветь духи из преисподней. Алан и его спутники обнаружили место, где держали пленников. Запах живых людей подействовал на запертых в клетках вампиров, как капля воды на раскалённое масло, — он мгновенно воспламенил их первобытные инстинкты.

С самого дня своего обращения эти новообращённые вампиры были лишены крови. Остатки их разума давно истаяли. Увидев перед собой живых людей, они, словно хищники, учуявшие добычу, готовы были на всё, чтобы добраться до неё. С налитыми кровью глазами и искажёнными от голода лицами, они вцепились в прутья клеток и принялись яростно трясти их, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

— Их уже не спасти, — спокойно констатировал Эрик. За свою жизнь он видел достаточно подобных сцен, чтобы стать к ним невосприимчивым.

— Если взять образцы крови, может появиться шанс на излечение, — возразил Брюс, который никогда не сдавался. Он вёл учёт сотен пропавших без вести и не мог просто так от них отказаться. Нельзя было допустить, чтобы такое количество вампиров вырвалось на улицы Готэма — это привело бы к чудовищной катастрофе. Теперь единственной надеждой оставалась сыворотка-антидот.