Старый друг — новый позор

После налёта банды Джокера лечебница Аркхем погрузилась в нескончаемый хаос. Новость о массовом побеге тут же облетела передовицы всех газет Готэма. Город охватила паника: жители выходили на демонстрации, требуя от властей решительных мер.

Под давлением общественности департамент полиции усилил патрулирование, а мэрия в который раз пообещала профинансировать усиление мер безопасности лечебницы. Что же до поимки сбежавших психопатов… что ж, для этого в Готэме был Тёмный Рыцарь. «Сражаться с бандой Джокера за две-три тысячи долларов в месяц? — думал рядовой коп. — Мне что, пончики надоели? Или героизм внезапно взыграл?»

Дин Шарп с презрительной усмешкой попивал кофе, глядя в окно на рабочих, монтирующих вокруг лечебницы новую электрическую изгородь. Какой в этом смысл? Электроизгороди, сторожевые вышки, оружие… сплошная показуха. Ведь даже соседнюю тюрьму Блэкгейт вскрыли на прошлой неделе, и оттуда сбежали десятки отъявленных мерзавцев. Лучше бы их всех согнали в «Пустынный Ковчег» — тюрьму Щ.И.Т.а с максимальным уровнем защиты.

И всё же Дин Шарп был благодарен за одно маленькое «но». Какими бы безумцами ни были беглецы из Аркхема, в основном они доставляли проблемы Бэтмену. Преступники из Блэкгейта — другое дело. Эти могли ограбить банк по пути в уборную.

— Дин, беда!

В кабинет влетела Кэтрин, дородная медсестра. Её форма, натянутая на пышных формах, словно спасательный круг, ходила ходуном от тяжёлого дыхания.

— Что ещё? — нахмурился Шарп, не в силах вообразить, что может быть хуже нынешнего положения.

— Алан вернулся, — выпалила Кэтрин, — и снова сбежал.

— Вернулся, чтобы снова уйти? — Дин был ошеломлён. Он не сомневался в благих намерениях Алана, но два больших босса из Щ.И.Т.а и А.Р.Г.У.С.а лично приказали ему присматривать за этим парнем.

— Он услышал про побег и заявил, что должен сам всех переловить, — слово в слово передала Кэтрин. — Сказал, что может задержаться, так что ужин ему готовить не надо.

— ...

Дин Шарп выглянул в окно и увидел, как Алан, перекинув через плечо велосипед, перелезает через свежеукреплённую стену. Приглядевшись, он ощутил неприятное чувство узнавания.

— Поставь мой велик, ублюдок! — заорал Дин, высунувшись из окна. Он был защитником окружающей среды, говорил он себе, и вносил свой вклад в сокращение выбросов углекислого газа. Логично, что он ездил на работу и с работы на велосипеде. И это не имело ровным счётом никакого отношения к тому, что после недавнего развода и выплаты алиментов денег ему едва хватало на аренду.

— Не провожай! Я буду осторожен! — помахал в ответ Алан, спрыгнул с высокой стены и на краденом велосипеде укатил в сторону Готэма.

Через полчаса езды он въехал в задыхающийся от смога город. Корпорация «Уэйн Энтерпрайзес» пронизывала каждый аспект жизни Готэма. На поверхности он казался сверкающим мегаполисом, но в его тёмных закоулках, до которых никому не было дела, ютились бездомные и гноилась преступность.

Алан катил по улицам, осматриваясь. «Чёрт, забыл свой костюм Бэтмена. Боевая мощь снижена минимум на пятьдесят процентов». Он опустил взгляд на униформу Лиги Убийц, в которой до сих пор щеголял, — стиль, совершенно ему не свойственный.

«Я овладел навыками выживания в дикой природе». Наслушавшись историй успеха, Алан уже разработал чёткий план действий. Он отправился в лагеря бездомных на поиски «точек возрождения монстров».

Спустя два часа улов был знатным: два гамбургера, сэндвич, три банки газировки, чёрная атласная маска для сна, небольшое хлопковое одеяло и пять долларов в конверте.

Он нацепил маску, а одеяло повязал на шею вместо плаща. Своим новым обликом Алан остался весьма доволен.

\[Дзынь! Поздравляем носителя: разблокирована новая личность — Женщина-Кнут. Боевые характеристики +300 %. Скорость атаки +500 %.\]

Разумеется, всё это происходило лишь в его воображении.

Наступила ночь. Луну затянули тучи. Тёмное небо стало полотном, на котором зажёгся символ летучей мыши.

Комиссар Гордон, засунув руки в карманы, молча стоял у прожектора в ожидании Рыцаря Готэма.

Шшш...

За спиной послышался шорох, а затем раздался глубокий голос:

— Гордон, зачем я тебе понадобился?

Комиссар резко обернулся и увидел фигуру, стоявшую в тени. Мгновенно выхватив пистолет, он настороженно спросил:

— Ты ещё кто такой?

— Я — Рыцарь Справедливости, Бэтмен, — произнёс Алан, выкатывая из тени велосипед.

Когда Гордон разглядел его как следует, уголки губ комиссара невольно дёрнулись. Атласная маска для сна и детское одеяльце. «Нельзя же так несерьёзно к косплею относиться», — подумал он. В Готэме хватало пылких юнцов, мнивших себя Бэтменом, но большинство из них хотя бы добивались восьмидесятипроцентного сходства.

— Руки за голову и к стене, живо, — сурово приказал Гордон.

— Ты больше не в Адской Кухне? Переквалифицировался в копы? — невозмутимо поинтересовался Алан.

— Мы не знакомы. Тот — повар, а я — детектив, — поправил его Гордон. В Америке слишком много тёзок. В конце концов, придумывать имена — дело хлопотное.

— Гордон, прекрати.

В этот миг между ними бесшумно опустилась тёмная тень. Всё её тело скрывал угольно-чёрный боевой костюм, оставляя открытыми лишь волевой подбородок и рот.

Увидев настоящего, Гордон опустил пистолет. Он решил, что Бэтмен лучше справится с этим чудаковатым подражателем.

Алан взволнованно подошёл ближе и ухмыльнулся.

— Бэтс, это ты?

— Вы ошиблись, — низким, скрежещущим голосом ответил Брюс, глядя на Гордона и делая вид, что не знает Алана.

— Б. Л. С., — отчётливо произнёс Алан три буквы, и Брюс, услышав аббревиатуру собственного имени, рефлекторно прикрыл рот рукой.

— Давайте к делу, — вмешался Гордон, протягивая папку.

Алан молча слушал их разговор. Комиссар принёс разведданные о банде Джокера с точным местоположением их убежища. Брюс обычно не вмешивался в серые зоны преступного мира Готэма; там существовал свой порядок. Но банда Джокера — совсем другое дело. Они не просто нарушали порядок, они бросали вызов самой власти. Поэтому были целью номер один. Пингвин и Загадочник гонялись лишь за деньгами; с ними можно было разобраться и позже.

Передав информацию, Гордон удалился.

— Ах, Бэтс, ты только что притворился, что не знаешь меня. Ты разбил мне сердце, — с видом глубочайшей скорби произнёс Алан, хватаясь за грудь.

— У меня слишком много врагов. Моя личность должна оставаться в тайне, — ответил Брюс. Затем добавил: — Десять лет от тебя не было вестей. Я думал, ты сгинул в Сайлент Хилле. — Они с Оливером тогда выбрались и ждали у входа пять дней. Вызвали полицию, даже организовали поисковую операцию, но так ничего и не нашли.

— Так я прямиком оттуда. Просто мысленно помолился, и система вернула меня обратно, — честно ответил Алан.

— ...

Брюс не поверил ни единому слову из этой чуши. Если бы он сам не пережил тот кошмар, то, возможно, и впрямь решил бы, что Сайлент Хилл — милое местечко.

— Отец, кто это?

В этот момент молодой человек выстрелил крюком-кошкой и приземлился на крышу. Красно-чёрный боевой костюм выдавал в нём пятого Робина — Дэмиана Уэйна.