Капитан, который ещё не стал Америкой

— Говард Старк, глава отдела машиностроения.

— Абрахам Эрскин, заведую биогенетической инженерией.

— А я Алан. Заведую чистотой.

Скрестив руки, Алан одновременно пожал протянутую ладонь Говарда слева и доктора Эрскина — справа.

Лица у обоих мужчин вытянулись. Они, конечно, слышали, что к ним прибудет эксперт с тараканами в голове, но не ожидали, что с первой же минуты не смогут поспеть за ходом его мысли.

Уилсон покрутил пальцем у виска.

— У него вот тут не все дома, — напомнил он.

Оба кивнули в знак согласия. Чтобы оставаться на вершине в своей области, им приходилось полагаться на реальные таланты. Экспертам и докторам прощались некоторые странности, если те могли принести пользу общему делу. Если же всё это было лишь позёрством, чудака в конечном итоге вышвырнули бы из Щ.И.Т.а. В конце концов, здесь не держали бездельников.

— Доктор Алан, мы работаем над проектом по усилению человеческого тела до предела его возможностей. Есть ли у вас какие-нибудь соображения на этот счёт? — как бы невзначай поинтересовался доктор Эрскин. Этот растрёпанный старик был главным разработчиком сыворотки суперсолдата, а Говард лишь ассистировал ему, создавая аппарат для её введения.

— Недостаток силы легко компенсируется снаряжением, — со всей серьёзностью ответил Алан. — В левую руку — базуку, в правую — «Гатлинг». Добавить боевой клич «Ура!» — и никакой Танос не страшен.

— Прошу прощения, я занят. — Лицо доктора Эрскина окаменело, и он отвернулся к своему рабочему месту. Он был не только растрёпан, но и весьма своенравен.

Говард попытался сгладить неловкость:

— Доктор Эрскин предпочитает говорить с экспертами на одном языке.

— Подумаешь, сыворотка суперсолдата. Великое дело, — с презрением фыркнул Алан, невольно скрещивая руки на груди. В его голове внезапно родилась смелая идея.

— Вы знаете, как её создать? — Глаза Говарда загорелись. Ему не терпелось узнать больше о прошлом Алана.

— А чего там знать? Варить да тушить. Могу хоть целый котёл наварить.

«Алхимия ведь тоже в списке моих талантов, — прикинул он. — А что такое зельеварение? Это когда старая ведьма бросает в котёл всякую дрянь и варит вонючее пойло». Именно так Алан себе это и представлял.

Говард нахмурился, не веря своим ушам.

— Через месяц к нам прибудет высшее военное командование, — тактично напомнил он. — Если мы сможем показать результат, то получим серьёзную финансовую поддержку.

— Считайте, это представление готовят специально для меня, — уверенно заявил Алан. — Когда придёт время, я покажу им нечто потрясающее.

Закончив со знакомством, Алан и Уилсон отправились в свою отдельную лабораторию. Здесь было выставлено множество инструментов, и они могли заказать всё необходимое. Увидев высокоточные микротокарные станки, Уилсон просиял.

— Алан, точность этих станков на два порядка выше, чем у советских! — Уилсон с благоговением погладил станок. — Неудивительно, что Америка так вырвалась вперёд в технологиях. Здешние специалисты не только теоретики, но и практики высочайшего уровня.

Однако Алана это ничуть не трогало. Он вяло развалился в кресле.

— Алан, с чего начнём? — Убедившись в способностях Алана, Уилсон уже не смел важничать и горел желанием увидеть новые изобретения.

— Сачковать.

— Сачковать?

— Работа, на которой нельзя сачковать, — это не работа, — серьёзно изрёк Алан.

— …

«Сказано так логично, что и возразить нечего». Рабочий энтузиазм Уилсона мгновенно угас, и он рухнул на диван рядом с Аланом.

— Приятно, должно быть, сачковать на работе? — спросил Алан с широкой ухмылкой.

— Да, это здорово, — честно признался Уилсон. За всю свою жизнь он ещё никогда так не расслаблялся.

— Уилсон, скоро обед. Пойдём посмотрим, чем тут кормят.

— Идём.

С того дня в Щ.И.Т.е появилось двое новых лодырей. Они приходили на работу вовремя, пили кофе и валялись на диване в ожидании обеда. Когда Говард интересовался прогрессом, Алан отвечал, что обдумывает концепцию нового оружия. Уилсон же просто разводил руками: «Я всего лишь ассистент, что с меня взять?»

Через три дня полковник Честер Филлипс, один из основателей Щ.И.Т.а, привёл с собой невысокого, щуплого юношу.

— Это Стив Роджерс, мой кандидат в суперсолдаты.

Картер, Говард, Эрскин, Алан и Уилсон уставились на тщедушного и застенчивого будущего Капитана Америку. Возражения последовали незамедлительно.

— Полковник, вы играете с его жизнью, — сурово произнёс доктор Эрскин. — Он слишком хил, его тело просто не выдержит сыворотку. Скорее всего, он погибнет от генетического коллапса. — Он был экспертом в биологии, и никто не смел ему указывать.

— Я ценю в Стиве его характер, его смелость бросить вызов силе и готовность к самопожертвованию. Он самый подходящий кандидат, — твёрдо заявил полковник Филлипс. Стив не сдавался в драке с противником намного крупнее себя. Он, не колеблясь, накрыл собой учебную гранату, чтобы защитить товарищей. Только этих двух фактов полковнику хватило, чтобы решить: именно он должен стать Капитаном Америкой.

— Полковник, я вас поддерживаю! — Алан подошёл к Стиву, пожал ему руку и сказал: — Привет, Стиви. А где твой дружок?

— …

Стив на мгновение опешил, но всё же ответил:

— Вы про Баки? Он проходит подготовку в армии.

— Бросай своего дружка, Стиви. Обещаю, я сделаю из тебя качка с самой шикарной задницей в Америке.

— …

От природы застенчивый, Стив совершенно растерялся от такого напора. Разумеется, на выходку Алана никто не обратил внимания. Основатели Щ.И.Т.а уже решили дать ему ещё месяц, а потом вежливо выпроводить.

Споры были шумными, но в итоге полковник Филлипс, пользуясь своей властью, утвердил кандидатуру. Следующие три дня выдались насыщенными. Щ.И.Т. начал подготовку к процедуре. Советские агенты и шпионы «Гидры», затаившиеся в Америке, вышли на связь с Аланом. Алан же, одержимый мечтой стать тройным агентом, с радостью принял оба предложения. С помощью небольшого телеграфа он тут же слил обеим сторонам план эксперимента с сывороткой.

Алан, который казался на удивление тихим, замышлял нечто большее. Жизнь — это либо жить, либо готовиться к ней.

На четвёртый день, прямо перед началом эксперимента, Алан указал на аппарат и принялся «утешать» Стива:

— Не дрейфь, Стиви. У всех бывает первый раз. Ляжешь, она коротнёт — и всё, привет крематорий.

Сердце Стива, до этого спокойное, тревожно забилось. Аппарат и впрямь напоминал саркофаг, опутанный проводами. Он всерьёз забеспокоился о коротком замыкании или пожаре — оттуда было бы не выбраться.

Алан ткнул пальцем в сторону Говарда, который отлаживал оборудование.

— Ты должен верить в мастерство Говарда. Если что-то пойдёт не так, он похоронит тебя вместе с этой машиной. Гарантирую, ни единой улики не останется.

— Вы можете сказать хоть что-нибудь ободряющее? — Стив помрачнел. Он уже подумывал отказаться, но всё зашло слишком далеко. Наблюдать за процессом прибыли высшие военные чины и влиятельные лица, так что выбора у него не было. Да и полковник Филлипс силой бы его туда уложил.

— С другой стороны, есть шанс, что сыворотка сработает. Ну, будет у тебя грудь немного асимметричной или одна половина задницы станет круглой, а другая — плоской. Это мелочи. Я знаю доктора Челси из Лиги Убийц. Он вставит тебе пару имплантов — и никто даже не догадается.

— Вот уж утешили так утешили.

Стив: o(╥﹏╥)o