Я, Бэт и Стрела

— Алан, это миссия исключительной важности. Вот средства, выделенные для тебя организацией.

Ра'с аль Гул пододвинул по столу небольшую пачку долларов. Он отсчитал три стодолларовые купюры, затем добавил ещё две.

— Эти двести — от меня лично. Надеюсь, в пути ты не будешь стеснён в средствах.

— Не беспокойтесь, Босс, — торжественно заверил его Алан, снова и снова пересчитывая пять купюр. — Однажды я с боем пробился от берегов Темискиры до самых врат Асгарда, и глаза мои не успевали просохнуть!

Ра'с аль Гул кивнул с лёгкой тенью удовлетворения. «Пока он будет поддерживать такой уровень безумия, — подумал Глава Демона, — три другие организации начнут на него охоту в кратчайшие сроки. В этом можно не сомневаться».

После инструктажа троицу немедленно проводили к вертолёту, который должен был доставить их на ближайший международный рейс до Америки.

Как только вертолёт, унёсший эту ходячую катастрофу, скрылся из виду, на базе устроили праздничный банкет. Впервые за много недель все ели с аппетитом, наслаждаясь вкусом нормальной еды, не испорченной очередной выходкой.

П-ф-ф-ф…

П-ф-ф-п-ф-ф…

П-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф…

— Что происходит?

Ра'с аль Гул почувствовал внезапную острую боль в животе и с нарастающим ужасом понял: с едой что-то не так. Но Алан уже улетел, а повара готовили сами. Как такое могло случиться?

Челси первым бросился на кухню. Опираясь на многолетний опыт, он принялся обнюхивать контейнеры с приправами, определяя ингредиенты по запаху. Его внимание быстро привлёк пакетик с желтовато-коричневым порошком.

Кротоновый порошок.

Внутри пакетика нашлась крошечная записка.

«Давно никто не попадался в ловушки в уборной. Должно быть, у всех запор. Меня это искренне беспокоит. Ваш друг, Алан».

— Всем держаться подальше от туалетов! — взревел Челси.

К несчастью, было уже поздно.

В тот день крепость наполнилась нескончаемыми, мучительными стонами. Эти звуки смешивались с густым «благоуханием», которое окутало всю базу.

Тем временем на борту дальнемагистрального рейса Алан сидел в среднем кресле, его глаза озорно метались между двумя спутниками.

— Бэт, Зелёная Стрела, рад знакомству.

Алан скрестил руки на груди, предлагая им пожать ему руки одновременно, в странной, перекрёстной манере.

«Этот парень не в себе», — в унисон подумали Брюс и Оливер. — «Неужели нельзя просто нормально протянуть руку? К чему эти выкрутасы?»

— Брюс Уэйн.

— Оливер Куин.

Оба слишком устали, чтобы спорить о прозвищах. Было очевидно, что Алан — человек не от мира сего. Спорить с ним из-за подобных чудачеств — значит обречь себя на перелёт без малейшего намёка на покой.

Из чувства порядочности Брюс решил его предупредить:

— Алан, как только мы приземлимся в Америке, тебе лучше исчезнуть. Ра'с аль Гул использует эту миссию, чтобы от тебя избавиться.

Брюс вступил в Лигу Убийц, чтобы овладеть их навыками, а не для того, чтобы принять их извращённое правосудие. «Чтобы победить тьму, нужно понять её, стать ею».

Оливер тоже не хотел, чтобы невиновного — пусть и невыносимо раздражающего — человека отправляли на смерть. Судя по тому, что они узнали на базе, прегрешения Алана ограничивались изощрёнными розыгрышами. К тому же человек с явными психическими проблемами заслуживал снисхождения.

Два молодых наследника уже были знакомы: корпорации «Уэйн» и «Куин» были титанами индустрии, и их пути пересекались в деловом мире. Общее происхождение и совместные тренировки в Лиге создали между ними узы доверия.

— Как Босс может ударить меня в спину? — возразил Алан. — Если кто здесь и предатель, так это я! — Он посмотрел на Брюса, и его лицо озарило внезапное прозрение. — А, я понял. Ты завидуешь, что Босс доверяет мне, вот и пытаешься вбить между нами клин, чтобы получить повышение. Ну ты и интриган, Бэт.

— Зелёная Стрела, я ведь прав? — повернулся он к Оливеру.

Оливер просто закрыл глаза, не удостоив его ответом. Бесполезно говорить с человеком, который твёрдо решил прыгнуть со скалы.

Брюс ощутил приступ глухой усталости. Он попытался. С этого момента пусть Алан выпутывается сам.

Вскоре мимо них прокатила тележку с напитками стюардесса.

— Сэр, что будете пить? — спросила она с профессиональной улыбкой.

— Колу, пожалуйста, — ответил Алан. — Со льдом. И без колы.

— …

Такси остановилось у неприметной витрины в Филадельфии. Вывеска гласила: «Сычуаньский ресторан „Чэнь Ки“». Трое мужчин вышли и в подозрительной тишине уставились на здание.

— Мы уверены, что это то место? — не удержался Алан. — Да даже уличные банды забивают стрелки в местах и то приличнее.

— Плати, урод, — прорычал таксист, его рука уже тянулась к бардачку. Он не собирался отпускать эту троицу бесплатно и был готов познакомить их со своим маленьким другом по имени «Уравнитель».

— Сдачи не надо, — великодушно бросил Алан, протягивая купюру.

Глаза водителя расширились. Он выхватил деньги, вдавил педаль газа в пол и умчался.

— Сколько ты ему дал? — спросил Брюс.

Алан посмотрел на оставшиеся в руке четыреста долларов.

— Сотню.

— По счётчику было двадцать три, — добавил Оливер.

Внезапно мозг Алана, печально известный своей нелюбовью к математике, заработал на полную мощность. Он пришёл к выводу, что его обвели вокруг пальца. Бросив чемодан, он сорвался с места и помчался вдогонку за такси.

— А ну верни мои деньги!

Через несколько минут Алан вернулся с понурым видом.

— Ну как? — с ноткой веселья в голосе спросил Брюс. Они с Оливером начинали понимать отчаяние других убийц. Иногда им отчаянно хотелось придушить Алана. Но видеть его таким униженным было, бесспорно, приятно.

— Я догнал его, — с тоской ответил Алан. — А потом понял, что гнался не за той машиной.

— …

Внутри ресторана троица сидела за столом в ожидании возможности подать тайный сигнал. Это место было известным прикрытием «Руки» и точкой связи для четырёх главных организаций.

Алан надел солнцезащитные очки, понизил голос до заговорщического шёпота:

— Так, вы двое. Ждите моего сигнала.

«Ждать твоего сигнала? — подумали они. — Ты можешь хоть раз повести себя нормально?»

— Джентльмены, что будете заказывать? — спросил подошедший с меню официант. Его намётанный глаз сразу определил, что перед ним не обычные клиенты. Уверенная осанка, ровное дыхание — от них исходила аура воинов. Разумеется, за исключением Алана. Тот выглядел ненормальным и снаружи, и внутри.

— Серебряная луна оплакивает павшего короля, — произнёс Алан, выжидающе глядя на официанта.

— Прошу прощения, сэр? Что вы будете заказывать? — переспросил тот, совершенно сбитый с толку.

Алан в отчаянии почесал голову.

— Код же верный! Ты должен был ответить: «Но дракон спит под безмолвным камнем».

Официант понял, что пароли не совпадают, и уже приготовился порекомендовать им блюдо дня.

— Рассвет Тени, — тихо произнёс Брюс верный пароль. Он наклонился к Оливеру и прошептал: — Он цитирует дешёвый фэнтези-роман. Перепутал тайные общества.

Выражение лица официанта мгновенно изменилось.

— Джентльмены, прошу следовать за мной в отдельный кабинет на втором этаже.

«Рассвет Тени» был эксклюзивным кодом Лиги Убийц. Среди четырёх сил Лига занимала первое место, и её представители внушали уважение. Однако эту конкретную троицу явно вёл сумасшедший. Официант не мог и предположить, что задумал Ра'с аль Гул.

Проводив их в тайную комнату, он удалился, чтобы уведомить представителей трёх других организаций.

Оставшись одни, Брюс и Оливер наконец посерьёзнели. Люди, с которыми им предстояла встреча, — те, кто мог на равных сотрудничать с Лигой Убийц, — были не теми, кого стоило недооценивать.