Глава 12.0

Наступило утро, и Блейк сразу поняла: с её напарником что-то не так.

Справедливости ради, она была не единственной. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, насколько он истощен: Жон буквально сползал над своим завтраком, и его голова вот-вот готова была нырнуть прямо в тарелку. Блейк знала, что только она бодрствовала и видела, как он прокрался в их комнату после полуночи, но остальные, по крайней мере, знали, что когда они ложились спать, его еще не было. Снова поздняя прогулка, и на этот раз он вернулся, пропахший табачным дымом. Её нос всё еще подергивался при одном воспоминании об этом. Он не был похож на курильщика, но она предположила, что агент его «дяди» вполне мог им быть.

Было что-то завораживающее в том, как его голова медленно опускалась вниз, а затем резко дергалась вверх. Назовите это нездоровым любопытством, но она ничего не могла с собой поделать. В глубине души ей было интересно, сдастся ли он наконец и поцелует ли свою яичницу лицом вперед.

Также она смутно размышляла о том, должен ли хороший напарник сделать что-то, чтобы это предотвратить.

Пирра и Рен были полны сочувствия и беспокойства, хотя последний проявлял это куда менее явно. Пирра положила руку ему на плечо и о чем-то спрашивала; Блейк была уверена — Жон её не слышит. Он всё равно кивал, скорее потому, что от него ждали хоть какой-то реакции. Его нож и вилка опустились на тарелку, пытаясь отрезать кусочек тоста. Со второй попытки ему это удалось, и он, видимо, решил, что миссия выполнена, даже не потрудившись отправить еду в рот.

Для команды RYWN это тоже превратилось в своеобразное зрелище; они сидели необычайно тихо, чтобы не спугнуть эту странную сцену. Даже Янг, которая обычно вела себя с ним наиболее задиристо, сидела, подперев щеку рукой, и наблюдала с полупрезрительной, полузаинтересованной миной.

— Что, во имя Ремнанта, с ним произошло? — спросила Вайсс, поворачиваясь к ней.

Блейк подумала, что это ещё одна странность. Вернись она на год-два назад, мысль о том, что Шни соизволит заговорить с ней, была бы абсурдной, не говоря уже о том, что они могли бы быть друзьями в любом смысле этого слова.

Несмотря на это, Блейк в какой-то мере считала гордую девушку «квази-подругой». Решение было принято по совету напарника, конечно, но она обнаружила с Вайсс Шни больше общего, чем ожидала. Или хотела. Обе были дисциплинированными и тихими, обе сосредоточены на оценках и обе любили избегать шумных выходок своих команд. Да, Вайсс порой была чересчур требовательной, и Блейк не представляла, насколько это может раздражать, но поскольку она была не в её команде, всё было в порядке.

— Он поздно вернулся вчера, — объяснила Блейк. — Пришел только около половины первого.

— Снова гулянки? — фыркнула Вайсс. — А я-то думала, что Янг будет худшей в наших командах.

— Эй! — возмутилась Янг, услышав это.

— Дело не в этом, — сказала Блейк, чувствуя странную потребность защитить напарника. — Ему нужно было встретиться с одним из деловых партнеров своего дяди. Видимо, встреча затянулась дольше, чем ожидалось.

— Он занимается бизнесом?

— Не он. Насколько я понимаю, его дядя — писатель, а Жон — что-то вроде его ассистента в Вейле, встречается с типографами и прочими, — и если она уделяла этому слишком много внимания, то только потому, что ей было любопытно, кто его дядя и что он пишет. Может ли он быть автором одной из её любимых серий?

Что ж, она не могла просто спросить его — даже если он, возможно, уже приметил её литературу и понял, о чем речь.

— Хм, ну, по крайней мере, это не похмелье, — Вайсс секунду наблюдала за тем, как его голова опускается всё ниже. Пирра подхватила его, а Янг пробормотала что-то о том, что та портит всё веселье. Вайсс вздохнула и поправилась на стуле. — Он был не единственным, кто вернулся поздно или влип в неприятности в Вейле. Верно, Руби?

Младшая девочка подпрыгнула. — И-ип!

— О? — спросила Блейк. — Что-то случилось?

— О, ещё как случилось, — прорычала Янг, отвечая за Вайсс. — Руби решила, что она остановит ограбление, причем сразу после того, как пообещала мне не лезть в неприятности. Просто прыгнула в гущу событий против Торчвика и его громил.

«Торчвик. Снова?», — внезапно взбодрившись, Блейк подалась вперед.

— Э-это нечестно! — запротестовала Руби. — Я не искала их специально. Они буквально грабили магазин, в который я шла за покупками!

— Снова? — протянула Янг. — Обмани меня раз — позор тебе. Обмани меня дважды...

— Но так и было! Всё именно так и случилось! К тому же Торчвика там даже не было, так что я не дралась с ним лично. Мне просто пришлось побить кучку его людей.

— За исключением того, что они все сбежали, — заметила Вайсс, вызвав долгую обиженную гримасу у своего лидера. Вайсс пояснила для Блейк: — Ей удалось спасти владельца магазина и защитить Прах, но один из мужчин взял в заложники молодую девушку. Руби была вынуждена позволить ему уйти, чтобы та не пострадала.

— А, понятно, — Блейк посмотрела на Руби, которая всё еще дулась. — Это неплохой обмен, Руби. Ты не могла сделать ничего другого.

— Я ей это и твержу. Ты спасла жизнь или две. Этого достаточно, — Вайсс закатила глаза. — Прах можно заменить.

— Легко тебе говорить, «наследница».

— Заткнись, Янг.

— Погодите… — Нора отпустила руку Рена, чтобы постучать пальцем по подбородку. — Если Прах был уничтожен, когда Руби его взорвала, но владельцы магазина выжили, разве это не значит, что им придется закупать ещё больше Праха?

Янг моргнула. — Ну да… а что?

— Я просто подумала, кому это выгодно.

Слова Норы заставили всех задуматься, пока они, как один, не повернулись и не уставились на Вайсс. Щеки наследницы вспыхнули, и она хлопнула ладонями по столу. — Вы что, намекаете, что я или моя семья причастны к этому?!

— Нет. Просто, может быть, тебе немного легче говорить «это всего лишь Прах», когда ты сама зарабатываешь на этом льены.

Вайсс возмущенно вскрикнула и быстро пустилась в тираду о том, что «Праховая Компания Шни» не может нести ответственность за подобные вещи. Блейк слушала это вполуха с тихим смешком. Она сомневалась, что ПКШ имеет к этому какое-то отношение, хотя мысль была забавной. Руби тоже молодец. Преступники могли сбежать, но иногда предотвращение более тяжкого преступления — это максимум, что ты можешь сделать. Она не была обучена действиям в ситуациях с заложниками. Никто из них не был.

«Похоже, «Белый Клык» тут не замешан. Полагаю, я должна быть за это благодарна». Если бы только она могла просто игнорировать новости о взрыве на том складе. Тела «Белого Клыка» среди павших — но так ли это было на самом деле? Конечно, они не всегда были хорошо обучены, но они не были идиотами. Кто подрывает сам себя, работая с Прахом? Это не имело смысла.

/-/

— Жон, ты уверен, что сможешь пойти на занятия? — спросила Пирра. — Это нелепо. Тебе нужно сказать дяде, чтобы он давал тебе меньше работы.

— Я знаю, — простонал Жон. — Я собираюсь.

— Пирра права, — добавил Рен. — До начала занятий ещё минут сорок. Ты мог бы сходить ещё раз в душ. Возможно, холодный душ тебя немного взбодрит.

— Это не... — его голос затих. То, что, несомненно, должно было быть отказом, сменилось долгим вздохом. — Вообще-то, это неплохая идея, — он поднялся из-за стола. — Вы тут без меня справитесь?

— Нет, — сказала Блейк, закатив глаза. — Без нашего лидера мы можем заблудиться в коридорах, проголодаться и умереть.

Вайсс фыркнула. Даже Янг хмыкнула.

— Ладно, ладно. Я понял намек, — к его чести, он попытался рассмеяться. Просто зевок проглотил смех. — Увидимся на уроках. Если увидите, что я засыпаю, пните меня.

— О-о, садись со мной! — крикнула Янг. — Я тебя пну.

— И не давайте мне садиться рядом с Янг…

Блейк ухмыльнулась. — Иди уже. Ты выглядишь так, будто сейчас рухнешь. Он кивнул и, пошатываясь, побрел прочь. На секунду ей показалось, что он упадет, но инстинкты сработали, и он сумел выровняться. Когда её напарник ушел приходить в себя, она повернулась к другой команде. Вайсс почти закончила свою тираду, а Руби ковыряла пальцем в ухе.

— Оставим в покое мотивы ПКШ, — сказала Блейк. — Твоя стычка попадет сегодня в новости?

— Не знаю. Может быть, — Руби пожала плечами. — Мне снова пришлось задержаться из-за полиции, и мисс Гудвич пришлось меня забирать, — она вздрогнула. — Снова. Уф. Думаю, они могут об этом заговорить, но ограбления сейчас происходят повсюду.

— Скорее всего, упомянут турнир, — заметила Пирра. — Есть предел негативных новостей, который люди могут выдержать, а кражи Праха уже порядком приелись.

Вайсс покачала головой. — Что это за мир, где мы считаем преступную деятельность скучной? Все просто собираются это игнорировать, потому что это стало обыденностью? Это нелепо.

— Я не думаю, что они игнорируют... — Пирра замолчала, заметив что-то вдалеке. Её глаза сузились. — О нет…

— Что? Что там? — спросила Руби. Все повернулись, глядя в ту же сторону, что и Пирра.

Вдалеке, у одной из дверей, Блейк увидела, как Жона с силой швырнули в стену — это был Кардин Винчестер. Рядом попискивала фавн-кролик, окруженная его командой веселых идиотов.

— Винчестер, — процедила Вайсс. — Самовлюбленный и напыщенный болван, каких поискать. Весь его род такой.

— Ты их знаешь? — спросила Янг.

— Слышала о них. Имя Винчестеров, к сожалению, довольно известно. Не сказать что знаменито, но уважаемо. Хотя и не всегда по самым лучшим причинам.

Блейк хотела бы посоветовать ей не называть «черным» чужой котел, но это было бы не к месту. Вайсс никогда не проявляла того вопиющего расизма, которым славилась её семья, и она, по крайней мере, была согласна с тем, что поведение Кардина по отношению к бедной фавну было недопустимым. И по отношению к её напарнику тоже. Кулаки Блейк сжались, когда она увидела, как Жон что-то бессвязно бормочет — явно слишком измотанный, чтобы соображать здраво. Скорее всего, он наткнулся на них случайно.

— Мы должны ему помочь? — спросила Руби.

— Должны?

— Янг!

— Это была шутка, господи, — блондинка уже начала подниматься, опершись рукой на стул. — Сиди здесь, сестренка. Я ему помогу.

— Я с тобой, — предложила Блейк. Он был её напарником, так что этого ожидали, и она бы соврала, если бы сказала, что не жаждет шанса поставить Кардина на место. Плюс, поскольку в беде был Жон, а не просто та девочка, она могла вмешаться, не вызывая подозрений в своей симпатии к фавнам.

Им стоило поторопиться, так как Жон, должно быть, сказал что-то, что вывело Кардина из себя. Громила что-то крикнул в ответ и замахнулся пудовым кулаком. Блейк выругалась, протискиваясь мимо Янг, чтобы успеть к началу драки.

Но это не потребовалось.

Жон уклонился от удара, что не было великим достижением, учитывая, насколько предсказуемым был замах. Он одновременно сделал шаг назад, и Кардин последовал за ним, нанося прямой удар в лицо. Глаза Жона расширились, он пригнулся, пропуская кулак здоровяка над головой — прямо в стену.

— А-А-АРГХХХ!

— Кардин!

— Босс!

Трое членов его команды бросились к нему, пока Кардин баюкал руку, тряся ею, чтобы унять боль. На штукатурке стены остались трещины в виде паутины; такой удар был болезненным даже с Аурой. Жон выскользнул из столовой, пока те были отвлечены, и, к удовольствию Блейк, фавн-кролик сделала то же самое.

— Что ж, — хмыкнула Янг, когда Кардин в замешательстве огляделся, только сейчас поняв, что обе жертвы скрылись. — Это было мощно. Похоже, мы зря разволновались. «Блевунчик» был бы никудышным Охотником, если бы не мог за себя постоять.

— Он не слабый, — сказала Блейк. — Просто… не создан для прямого боя.

— А для чего тогда он создан?

«Для скрытности, работы кинжалом, тонких маневров», — прямо как она. Она видела это в его бою с Расселом, а также по тому, как он вел себя в Изумрудном лесу. Но самое заметное — это то, как он не ведет себя в Биконе. У Жона были навыки, чтобы быть гораздо лучше, чем он есть, но по какой-то причине он выбирал иной путь. Он сдерживался. Заставлял себя носить броню, которая его замедляла, и щит с мечом, которыми он не умел пользоваться. Она видела это в его стиле: он часто пытался сократить дистанцию. Он двигался так, будто привык к более легкому оружию.

Но зачем? Зачем всё это менять? И имела ли она право его расспрашивать? Она сама была здесь, в Биконе, занимаясь тем же самым — строя новую жизнь, подальше от «Белого Клыка» и всего, что совершила раньше. Если он хочет того же, она это примет. Если его преображение включает смену боевого стиля и снаряжения? Что ж, ей придется принять и это. И прикрывать его спину, пока он не станет достаточно хорош, чтобы прикрывать её.

— Ни для чего, — ответила она, возвращаясь к столу. Тайны напарника были не теми вещами, которые она имела право разглашать.

/-/

Душ помог, но лишь в том, чтобы не уснуть. Мышцы всё еще болели, а внутри была глубокая усталость — где-то в мыслях и в сердце. Жон пришел в класс первым, но это было намеренно. Когда он вошел, Ублек уже был там — даже за двадцать минут до начала.

— Я больше так не могу, — сказал Жон.

— Хм? — Ублек настороженно посмотрел на него. — Не можешь что? Это касается работы? Можешь говорить свободно. Я тщательно проверил помещение.

— Я не могу вести три разные жизни одновременно, — признался он. — Первый день прошел, а я уже на пределе. Не уверен, что смогу продолжать в том же духе. Я не говорю, что хочу уйти, — поспешно добавил он, заметив, как Ублек нахмурился. — Просто… две жизни были сложными, но выполнимыми. С этим я справлялся. Но миссия с вами, а на следующий день — с Торчвиком? Я не спал нормально двое суток подряд, и это начинает сказываться. Не знаю, как Блейк и остальные еще ничего не поняли...

— Они поняли. Пока немного, но я видел, как они за тобой наблюдают.

— Тогда тем более важно это прекратить. Я не справляюсь, Ублек.

— Присядь, — он указал на стул перед своим столом, и Жон сел. Старший мужчина обошел стол и, приложив пальцы над и под глазом Жона, всмотрелся в него. — Не двигайся, — сказал он. — Я просто посмотрю. Хмм…

— Вы вообще настоящий доктор?

— Ты думаешь, ученые степени после моей фамилии — это для красоты? Я получил докторскую не за красивые глаза. Скажи мне, это поручения Романа заставляют тебя так себя чувствовать?

— Н-не совсем, — ответил он, стараясь не моргать. — Я имею в виду, это незаконно, конечно, но цель была не в том, чтобы кому-то навредить. Я там только ради защиты Вейла, так что это не такая уж большая проблема.

— Информация, которую ты добываешь, может спасти жизни. Ты используешь это, чтобы успокоить совесть?

— Да, — он запнулся. — Это неправильно?

— Нет. Вовсе нет, — Ублек отпустил его глаз и отступил. — Ты делаешь хорошую работу, Жон. Никогда об этом не забывай. Если дело не в Романе, то, может, в том, что просил сделать я? Тебя беспокоят мысли о том, что случилось с теми террористами?

Теми, кого он убил. Нет. Теми, кого убили «Чародейка» и «Авангард»… за исключением того, что это было его предложением взорвать здание. Он сглотнул и глубоко вдохнул. — Признаю, это меня беспокоит, но причина не в этом.

— Ты говоришь правду — по крайней мере, то, во что сам веришь.

Жон замер и посмотрел на мужчину; слова эхом отозвались в сознании, пробуждая старое воспоминание. — Постойте, вы только что использовали на мне свое Проявление?

— Только чтобы понять суть проблемы, — оправдался Ублек. — У нас не так много времени до начала урока. Скажем так, я рад видеть, что ты не сомневаешься в правильности пути. На мой взгляд, это чистой воды истощение.

Жон всплеснул руками. Разве не это он сам только что талдычил?!

— Ну-ну, не кипятись, — мужчина рассмеялся. — Мне потребовалось меньше двух минут, чтобы убедиться. Итак, давление необходимости держать свои жизни порознь съедает тебя, хм?

— Да. Было бы не так плохо, будь это всего одна… или нет, но у меня было бы меньше секретов, которые нужно охранять, — а он и так в этом не мастер. — Но теперь их три, и я точно знаю, что где-нибудь накосячу. Я Жон Арк, студент. Жон Арк, шпион. А теперь я еще и Джон Уайт, преступник, — он потер голову, уже чувствуя приближающуюся мигрень. — Что дальше, Ублек? Вы навалите на меня еще что-нибудь?

— У меня нет такого намерения — и я не планировал давать тебе все три роли сразу. Решение использовать тебя для внедрения в ряды Романа было продиктовано лишь теми инструментами, что были под рукой. Твои коллеги-агенты не вписались бы туда по… разным причинам. Прошу прощения, если это создало для тебя нагрузку, но...

— «Это для блага Вейла», верно? — Ублек кивнул.

— Я понимаю это, правда понимаю. Я просто прошу совета. Мне нужен способ облегчить себе жизнь. Я понятия не имею, когда Роман позовет на дело, и когда мне удастся поспать. Я не вытяну ещё и налеты на склады с «Авангардом» и «Чародейкой» в придачу.

— Станет ли тебе легче, если я освобожу тебя от миссий на неделю или две? Жон в шоке вскинул голову.

— Вы можете это сделать?

— Я Директор по операциям, Жон. Я могу делать всё, что пожелаю, — Ублек сел за стол и сложил руки перед собой. — Ты прав в своих словах. Твоё вступление в «ССВ» было слишком внезапным. Ты не натренирован удерживать фальшивую личность, не говоря уже о трех сразу. Было бы лучше, если бы мы вводили тебя в курс дела постепенно. Сейчас всё, что я могу предложить — это ослабить хватку на одной из них. Ты останешься активным членом «ССВ», конечно, но я воздержусь от поручения миссий, пока ты не отдохнешь и не восстановишься. Однако я не могу решать за Романа.

— Этого достаточно, — сказал Жон, чувствуя облегчение от этой маленькой передышки. — На самом деле это здорово. Я продолжу внедряться в банду Романа и делать там всё необходимое, но если я смогу отдохнуть от налетов на склады и охоты за «Белым Клыком», я буду очень признателен.

— Считай, что договорились. Я полагаю, ты всё еще работаешь по мисс Роуз?

— Да, конечно, — это было частью его образа студента, так что имело смысл продолжать. — Не то чтобы я сильно преуспел. Я добился только того, что выгляжу как сталкер. Может, у вас есть совет?

— Обычно у мужчины за сорок не спрашивают советов о том, как привлечь молодую девушку, Жон. Ты пробовал с ней разговаривать? По-простому, я имею в виду.

— Конечно, но это непросто. Она постоянно со своей командой, а её сестра ведет себя со мной довольно агрессивно.

— Дай угадаю: потому что считает тебя сталкером? — он поморщился и кивнул.

— Полагаю, я могу тебе помочь в этот раз. Ищи место. Урок вот-вот начнется. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы твоё общение с мисс Роуз стало эффективнее. До тех пор продолжай отвечать на зов Романа, но в остальном — наслаждайся ролью студента какое-то время. Чувствую, тебе это нужно.

Жон кивнул. Честно говоря, разговор прошел лучше, чем он ожидал. Видимо, признак того, что Ублек не просто его суровый босс, но и человек, пытающийся защитить Королевство. А загонять людей, которым это поручено, — плохая тактика. — Спасибо, Ублек. Я ценю это.

— Действия громче слов, «Крыса». Продолжай приносить результаты, и я сочту это достаточной благодарностью. А теперь садись. Ты должен быть готов, когда придут твои товарищи. Ожидаю твоего полного участия в уроке. Работа работой, но образование всё еще важно.

/-/

— Мисс Роуз? Мисс Роуз!

Внезапный окрик — учитель повысил голос — застал Руби врасплох. Этого бы не случилось, если бы она слушала, но один взгляд на лицо профессора Ублека подсказал ей, что в этом и была проблема. Он остановился перед её партой, упершись одной рукой в бок, а другой держа раскрытую книгу.

Руби поспешно накрыла ладонью крошечные наброски кос и мечей, которые она вырисовывала в тетради. — Д-да, профессор Ублек?

— Вообще-то, доктор Ублек, спасибо. И я задал вам простой вопрос, мисс Роуз. Вы ведь слушали, верно?

— К-конечно, — глаза Руби метнулись к её команде, но помощи ждать было не от кого. Вайсс с суровым видом покачала головой, Янг поморщилась и извиняюще пожала плечами. Нора? Ну, о ней лучше умолчать — впрочем, неважно. Она справится. — Какой был вопрос, сэр?

— Если бы вы слушали, вы бы его слышали.

Руби нервно рассмеялась.

— Что ж. Вопрос прост. В каких ситуациях Совет Вейла может взять под контроль охотников и охотниц и приказать им оставить поле боя или территорию на растерзание Гримм?

В голове стало пусто. Секундой позже нахлынула паника. Она понятия не имела, и не только потому, что не слушала. Она никогда не слышала о том, чтобы охотникам приказывали бросать какие-то места. Это же противоречит самой сути их призвания!

Нора и Янг пытались жестами показать ей ответ — толку от этого было мало. Либо это было слишком сложно объяснить пантомимой, либо она была самым тупым человеком на свете. Она не знала. Совсем. И когда другие студенты начали хихикать над её неудачей, она почувствовала, как буквально вжимается в стул.

— Они не могут? — предположила она, надеясь, что это вопрос с подвохом.

— Боюсь, что могут, мисс Роуз, и вам следовало бы об этом знать, — Ублек отвернулся, и Руби поникла ещё сильнее. — Пожалуйста, останьтесь после уроков, чтобы поговорить со мной.

— Да, сэр, — уныло пробормотала она. Смех других студентов только подливал масла в огонь, а щеки пылали от стыда. Она никогда не была отличницей, но училась неплохо. В конце концов, была причина, по которой ей позволили перескочить через два класса. Папа и дядя Кроу тоже учителя, и если они об этом узнают? Ей не хотелось даже представлять, что они скажут.

— Я бы на вашем месте не смеялся, — продолжил доктор. — Вопросы государственного контроля и того, как он работает, жизненно важны для вас всех. Однажды на этой чаше весов могут оказаться ваши жизни. А теперь переходим к истории принятия этих законов. Откройте страницу 106.

Руби сделала как велено, вся красная как рак. Рядом Нора чуть подвинулась ближе в безмолвном жесте поддержки. Руби попыталась улыбнуться в ответ, но вышло жалко и вяло.

— Выше нос, сестренка, — прошептала Янг. — Все ошибаются.

— Это будет ценный опыт, — добавила Вайсс — её, судя по всему, ничуть не заботило, что лидер команды опростоволосилась. Скорее она была даже довольна. ««Ценный опыт», да?». Может и так, но была одна вещь, которая грызла её изнутри.

Она до сих пор не знала ответа. Она вообще не понимала, о чем идет речь.

/-/

Урок тянулся ещё минут сорок пять, пока звонок не возвестил об окончании периода и коротком перерыве. Команда предложила подождать её, но Руби спровадила их вперед. Нет смысла терять перемену из-за неё. Они ушли после недолгого уговаривания, в ходе которого Руби пришлось указать Норе на то, что Рен ускользает вместе с Пиррой и это может что-то значить.

Наверное, позже ей станет за это стыдно. Наверное, стоит пойти извиниться перед Пиррой. Но сейчас у неё были другие заботы — учитель, собиравший учебники и бумаги на столе. Казалось, он совсем о ней забыл, но она не смела принять это за шанс сбежать.

— Гм, сэр? Вы просили меня остаться…

— Хм? О, мисс Роуз. Спасибо, что дождались, — Ублек не звучал рассерженным или разочарованным, и Руби немного приободрилась. — Я не отниму у вас много времени, дитя моё. Просто хотел задать пару вопросов.

— Хорошо… каких?

— О теме, которую мы сегодня проходили. Вы многое из этого поняли?

Плечи Руби сгорбились, но она ответила на автомате: — Конечно.

— Мисс Роуз, пожалуйста, будьте со мной честны.

— Я всё поняла.

Он вздохнул. — Очень хорошо. Можете сказать, кто из Советников разработал законы о деятельности охотников и охотниц?

Она прикусила губу. — Нет? Что ж. Тогда скажите, как назывались эти законы?

— Н-не знаю…

— Вы знаете, что такое Гора Гленн?

Руби робко улыбнулась. — Гора?

Его лицо осталось беспристрастным.

— Я-я так понимаю, это не гора.

— Нет, это гора, но я ждал не совсем такого ответа, — Ублек сел за стол и жестом пригласил её сесть напротив. Она подчинилась, медленно и неохотно, осознавая, каким идиотом сейчас выглядит.

И это её грызло. Почему она этого не знала? Она ведь слушала лекцию — после того как попалась, по крайней мере. Слушала и старалась вникнуть, но всё было слишком запутанным. Как будто они все читали разные учебники, хотя она заглядывала к Норе — учебник был тот же. Так почему? Почему до неё не доходит?

— Полагаю, я должен принести вам свои извинения, мисс Роуз.

Руби замерла. «Что?»

— Видите ли, я решил, что отсутствие правильного ответа — это проявление неуважения с вашей стороны или что мои уроки кажутся вам скучными. Я не сразу понял, что дело в том, что вы не понимаете материал. Вы просто не могли следить за тем, что мы обсуждали. Я прав?

— Нет, я… — одного взгляда на его лицо хватило, чтобы слова застряли в горле. Он выглядел терпеливым, добрым и невероятно сочувствующим. Руби сдулась. — Я… я не понимала, — призналась она. Стыд вернулся, и на этот раз голос её зазвучал громче. —

Я вообще ничего не поняла! Я-я честно пыталась слушать. Правда. Но у меня в голове каша. Это было как… не знаю как, но это было неправильно.

И вот она уже сорвалась на учителя. «О боже, Вайсс её за это просто на атомы распылит», — поморщившись, она замолчала и приготовилась к наказанию.

— Было ощущение, что не хватает какой-то детали мозаики?

— Гм, да, вроде того.

— Вы должны были изучать эту тему в прошлом году.

Она поморщилась. — Если и изучала, то не помню. П-простите…

— Позвольте перефразировать. Вы бы изучали эту тему в прошлом году, будь вам сейчас семнадцать, — Ублек ответил на её шокированный взгляд мимолетной улыбкой. — Сегодняшний урок требовал базы, которую вам должны были дать в последний год обучения в Сигнале. Вы же не остались на последний год. В результате лекцию было практически невозможно усвоить, — он кивнул ей. — Это не ваша вина, мисс Роуз. Вы и не могли ответить на тот вопрос.

— Прошлый год…? Погодите, вы имеете в виду — из-за того, что меня перевели раньше времени?!

— Именно так, мисс Роуз. В то время как ваши боевые навыки, несомненно, соответствуют уровню Бикона, ваши академические знания — нет. И в этом нет вашей вины, — мягкая похвала Ублека заставила её покраснеть. — Тем не менее, этот материал необходим, чтобы сдать экзамены и стать охотницей. Без него вас могут оставить на второй год.

— О-оставить на второй год?!

— Разумеется. Мы не можем выпустить в мир сильную охотницу, которая не знает законов страны. Эту тему преподают в последний год Сигнала именно потому, что это финишная прямая. Те, кого учили сражаться, выходят в большой мир: кто-то в Бикон, кто-то в иную карьеру. В любом случае, они должны знать законы, которые будут ими управлять. Если нет… что ж, тогда получается больше таких людей, как Роман Торчвик.

Это… это звучало логично, как бы ей ни хотелось обратного. Не все друзья Янг прошли инициацию, но у них были Аура и Проявления. Они пойдут работать в обычные сферы или попытаются стать охотниками иным путем. Каким бы ни был их выбор, к ним будут применяться иные законы, чем к обычным людям.

— И что теперь? — спросила Руби. — Я не знаю материала. Я пропустила целый год. Сомневаюсь, что мы будем проходить это заново в классе?

— Было бы бесполезно возвращаться к теме, которую знают все остальные.

— Н-ну да…

Ублек изучал её несколько долгих секунд. Секунд, которые она провела, уставившись в пол. Учитель вздохнул. — Позвольте спросить вас, мисс Роуз. Вы боитесь тяжелой работы?

— Нет. Ни за что! — всё, что она делала в жизни, она делала, потому что хотела. Тяжелый труд никогда не был препятствием. Она просто брала и делала. Если требовалось больше усилий — значит, так тому и быть. В этом и смысл жизни.

— Я мог бы обучить вас материалу, который вы пропустили.

— П-правда? Вы бы это сделали?

— Это отнимет часть вашего свободного времени. Вы готовы к этому?

Первым инстинктом было отпрянуть. Она любила свое свободное время не меньше других, и уж точно больше, чем Вайсс. Это было время для игр, для того, чтобы возиться с оружием или листать журналы, придумывая улучшения для «Кресент Роуз». Но она чувствовала: такое предложение бывает раз в жизни. Его глаза говорили о том же.

— Я согласна, — она закивала головой. — Я сделаю всё, что нужно.

— Рад это слышать. Мы начнем дополнительные занятия на этой неделе. Я пришлю сообщение на ваш свиток с указанием времени и места. К слову, вы можете быть там не единственной. У меня часто бывают студенты, нуждающиеся в дополнительных наставлениях. Вас это устроит?

— Да, сэр, — сказала она. — Я буду. Обещаю! Спасибо вам огромное. Вы не пожалеете! Ублек улыбнулся. — Уверен, что нет. Идите же. У вас еще осталось время перерыва, наслаждайтесь им, пока можете. Я свяжусь с вами позже.

Руби радостно кивнула, пулей выскочила со стула и рванула к двери. Никакого наказания, никакой отработки, и даже помощь с пропущенными уроками! Конечно, придется пожертвовать свободным временем, но она не могла не думать, что всё закончилось просто отлично. Она рассмеялась, выскользнув за дверь и закрыв её за собой.

В кабинете Ублек перестал улыбаться и потянулся к кружке. Там был не бренди, но даже крепкий кофе помогал немного снять напряжение. Только когда он допил, он заговорил. — Этого достаточно? Надеюсь, ты понял мой замысел.

— Понял, — сказал Жон, выходя из-за одного из столов. Если бы бедняжка Руби была повнимательнее, она бы заметила, что он тоже остался. Он спустился по ступеням к столу учителя с задумчивым лицом. — Но это похоже на манипуляцию. Правильно ли это — так использовать её?

— Если это ради защиты Королевства — да.

— Но она ни в чем не виновата. Она не «Белый Клык», не Торчвик, не преступница…

— И ей не причинили никакого вреда, — Ублек развернул кресло и поднял кружку в безмолвном салюте. — Ты считаешь, что слова, которые я ей сказал, были ложью? Руби Роуз действительно пропустила год обучения. Она действительно пропустила важные уроки. Это выйдет ей боком, если она их не усвоит. Я научу её тому, что ей необходимо знать. Что в этом плохого?

— Может быть, то, что мы делаем это не только из желания ей помочь…

Ублек вздохнул. — Возможно. Посмотрим. То, что мы делаем, мы делаем ради защиты людей, Жон. Если мисс Роуз от этого выиграет — кто она такая, чтобы возражать? И разве у тебя самого нет урока, на который пора идти?

Жон кивнул, подхватил сумку и направился к выходу. Но прежде чем он дошел до двери, Ублек окликнул его еще раз.

— О, и Жон? Ты можешь вести несколько жизней сейчас, но держи их в порядке. Студента Жона Арк и преступника Джон Уайт не существуют. Это лишь подобия Жона Арка, позывной «Крыса», Агента «ССВ», — он долго удерживал взгляд Жона. — Твоя верность принадлежит Королевству — в первую очередь, «ССВ» — во вторую, и твоим друзьям — в третью. Помни об этом.

«Крыса» замер у двери. — Понял, сэр.

/-/

— Ты не можешь говорить мне, что ничего не происходит, — сказала Пирра, идя по коридору со своим партнером Реном. Ну, ещё была Нора, которая в данный момент висела у него на руке, но она казалась улетевшей в какие-то свои миры, так что можно было считать, что они вдвоем. Честно говоря, Пирра уже привыкала считать Нору частью Рена.

— Думаю, это очевидно, Пирра. В чем я меньше уверен, так это в нашей способности — или праве — вмешиваться. Жон — самостоятельная личность, и хотя эта ночная активность явно его изматывает, она пока не сказывается отрицательно на его оценках, — Рен отошел в сторону, пропуская встречного студента и увлекая за собой Нору, чтобы та не врезалась в толпу. — Как только скажется, мы сможем предложить совет, но сейчас нам почти нечего сказать.

Пирра вздохнула, не зная, что на это возразить. За то короткое время, что она знала напарника, она поняла: его молчаливость не означает отсутствие мыслей. Он на самом деле довольно мудр, если его разговорить. Нужно просто уметь слушать.

— Я просто беспокоюсь о нем, — призналась она. — Это странно? Я слишком навязываюсь?

— Уверен, он дал бы понять, если бы это было так. На мой взгляд — нет, — он кивнул ей, вызвав вздох облегчения.

— Я рада. Знаю, у меня не так много опыта в дружбе, но...

— Ни у кого в этом нет опыта! — хихикнула Нора, подав голос впервые за долгое время. — Это просто что-то, во что ты окунаешься. Что-то, что ты чувствуешь — прямо здесь, — она ткнула Пирру в левую грудь. — Буп!

— А-а, понятно, — если бы это сделал кто-то другой, она бы обиделась. С Норой это почему-то казалось нормальным. — Что ж, я просто надеюсь, что не испорчу всё, выглядя слишком назойливой. Но видя его сегодня утром… понятия не имею, во сколько он вернулся.

— Я тоже. Я проспал этот момент.

— Должно быть, он был очень тихим, — заметила Нора. — У Рена чуткий сон.

Глаза мальчика сузились, он задумчиво посмотрел в сторону. Губы сжались в тонкую линию. — Он действительно тихий, — пробормотал Рен. — Не подумал бы, глядя на его броню и боевой стиль, но теперь, когда я размышляю об этом… он шумит меньше, чем ты.

— В моей броне больше подвижных частей, — вставила Пирра.

— Да, но он всё равно двигается бесшумно. Почти так, будто специально старается скрыть свои шаги.

— Блейк тоже так делает. Ты уверен, что не путаешь их?

— Возможно, — Рен пожал свободным плечом. — Трудно сказать. С Блейк по крайней мере это логично. Её телосложение, одежда и оружие предполагают быстрые и бесшумные движения. Но учитывая, что Жон использует щит, я ожидал бы от него большего упора на защиту.

Пирра неловко замялась. — Ну-у, может, он просто ещё не так хорошо им владеет.

— Ты хочешь сказать, он не умеет пользоваться своим оружием?

— Я этого не говорила!

— И не нужно было, — улыбнулся Рен. — Думаю, мы все это видим.

— Жон слабоват, — эхом отозвалась Нора. — Но не в плохом смысле. Не все же могут быть суперсильными. Может, он из тех лидеров, у которых, типа, сверхинтеллект или что-то такое. Может, он будет генералом на коне. О-о, Рен! Как думаешь, у тебя тоже будет конь? Можно мне на нем покататься?

— Если у меня будет конь — то да, — ответил Рен. Его внимание снова вернулось к Пирре. — Я бы сказал, что его технике не помешало бы немного полировки.

— Но он победил Рассела.

— Чужим оружием. Забавно, что им он сражался лучше, чем своим.

— Проявление мимикрии! — выкрикнула Нора. Её проигнорировали.

— Не уверен, что это с чем-то связано, — сказал Рен, — и меньше всего с его ночными делами. Возможно, это просто новое оружие, купленное для Бикона, и он к нему не привык. Может, тебе стоит предложить ему потренироваться вместе? Помочь ему подтянуться.

Пирра постучала пальцем по подбородку, обдумывая идею. Это звучало заманчиво, и не только потому, что помогло бы ему. В глубине души сидела эгоистичная и напуганная часть её натуры, которая шептала: если она поможет ему стать сильнее, если будет полезна — у неё будет больше шансов остаться его другом. Она безжалостно подавила эту мысль. Ей не нужно было это делать. Рен, Жон и Блейк уже были её друзьями.

— Это хорошая идея, — сказала она наконец. — Пожалуй, так и сделаю. Это не повредит, да и я не хочу, чтобы мои собственные навыки заржавели.

— А еще это будет шанс стать ближе. Может, узнаешь, что его так гложет.

Пирра бросила на него резкий взгляд. — Ты предлагаешь мне использовать его?!

— Это ведь тебе было любопытно, — напомнил Рен. Пирра покраснела. — Ты не обязана этого делать. Это было лишь предложение. Тем не менее, если у него есть проблемы, ему было бы приятно знать, что на кого-то можно положиться. Если ты поможешь ему стать сильнее — разве это не достаточная выгода? Что в этом плохого?

— Может быть… — она что-то напевала себе под нос, глядя вперед, пока они шли на урок Порта. Несмотря на мгновенный отказ, идея продолжала крутиться в голове. — Я помогу ему тренироваться, — наконец решилась она. — Но не для того, чтобы что-то выведать! Если он захочет довериться мне, я выслушаю, но хитростью выманивать правду не стану. Как бы мне ни было любопытно, пока это не станет проблемой — я буду молчать.

— А если станет?

— Тогда я поговорю с ним. Ты ведь тоже, верно? — Рен кивнул. Этого ей было достаточно. Это был лучший вариант для всех них. Она была почти уверена, что Блейк бы согласилась, если бы та не ушла вперед с Вайсс — эти двое обсуждали законы и прошедший урок. Из всех них Блейк всегда казалась самой… не то чтобы неловкой, но странной рядом с Жоном. Она постоянно наблюдала за ним, особенно когда думала, что никто не видит. Наверное, признак того, как глубоко она погружена в свои мысли — она никогда не замечала, что Пирра, в свою очередь, наблюдает за ней. Тем не менее, Блейк никогда не настаивала. Никогда не пыталась использовать статус напарницы, чтобы вытянуть из него ответы. И Пирра не станет.

В конце концов, Жон бы не стал их использовать. Если бы ему понадобилась помощь, он бы наверняка им сказал.