Глава 54.0

После первого взрыва наступила тошнотворная минута молчания. Все ждали: объяснений, того, что это окажется лишь нелепой случайностью, или что двое мужчин, разорванных взрывом на куски, вот-вот поднимутся и объявят всё это чьей-то больной шуткой. Второй и третий взрывы, обрушившие саму арену и отправившие её в бездну Колизея Согласия, развеяли эти иллюзии. Сразу после этого начались крики.

Руби уже перемахивала через перила; испуганный вздох сорвался с её губ, когда она преодолела пятнадцать футов до земли, приземлившись с перекатом, пошатнувшись и тут же бросившись к разрушенной арене. Пол в центре провалился сам в себя, извергнув бойцов в пустоту внизу и даже повалив несколько деревьев искусственного леса.

Позади она слышала, как Янг выкрикнула предупреждение, а Вайсс позвала её по имени. Руби проигнорировала их и достигла границы арены как раз в тот момент, когда завыли сирены. Автоматический голос, перекрывая гул голосов, инструктировал гражданских лиц спокойно следовать к пунктам эвакуации. В том, как люди толкались и пихались, сбивая друг друга с ног в панике, не было ничего спокойного.

Руби добралась до края зазубренной ямы и заглянула в бездну. — Жон! Блейк! Пирра, Рен, кто-нибудь!

— Ух… О-о… — стон был полон агонии. Руби прикусила губу и отступила. Спуск обещал быть опасным, но внизу виднелись наполовину упавшие деревья. Руби прыгнула на одно, затем скользнула на другое, приземлившись на ствол, торчащий боком. Не останавливаясь, она прыгнула на третье.

В ту секунду, когда её ноги коснулись его, дерево поддалось с оглушительным треском. Инерция не позволила ей остановиться: корни проиграли битву с гравитацией, как и сама Руби, которая кувырком полетела вниз в диком свободном падении. — А-а-ай… Аргх!

Она рухнула жестко: сначала удар пришелся на грудь, а секунду спустя руки ударились о землю. Лежа лицом вниз, Руби потратила мгновение, чтобы прийти в себя, ожидая вспышки боли, которая сообщит ей о переломе или чем-то похуже. Когда боли не последовало — если не считать мучительного ощущения от самого удара — она приподнялась.

В глубинах колизея было темно. Какое бы освещение здесь ни было, оно явно было уничтожено, когда арена проломила потолок. Теперь единственный свет проникал из зияющей пропасти наверху. Он заливал пространство бледным и мрачным сиянием, отбрасывая длинные тени от обломков каменной кладки или деревьев, торчащих сверху.

Рядом виднелась бесформенная фигура. Руби споткнулась о неё и перевернула тело: это была девушка-снайпер из команды BRNZ. Её лицо обмякло, из пореза над левым глазом лениво сочилась кровь. Беглый осмотр подтвердил, что она всё еще дышит, но, похоже, сильно ударилась головой. «Вряд ли она очнется в ближайшее время». — Ух…

Руби резко вскинула голову. Она пошатывалась, борясь с головокружением, пока проходила мимо тела того, кто совершенно точно был мертв. Тот самый мужчина, который сражался с Жоном. Его кожа обуглилась и почернела, но убил его именно полет. Из его живота торчал зазубренный кусок каменной кладки. — Эй? — позвала Руби. — Вы где?

— Р… Руби?

— Блейк!

— Я здесь.

Голос доносился из-за поваленных деревьев. Руби бросилась туда, поставив ногу на ствол, чтобы перепрыгнуть его, но Блейк вскрикнула от внезапной боли. — О боже, прости меня!

— Н… ноги, — простонала Блейк. Руби обошла препятствие и смогла разглядеть живот и верхнюю часть тела Блейк на полу. Лицо её было искажено, дыхание — прерывистым. Ноги оказались зажаты под одним из деревьев. — Ноги зажаты. Помоги мне убрать...

— Ты… ты уверена, что это безопасно?

— Нет. Но точно не опаснее, чем оставаться здесь.

Это было правдой. Руби навалилась на бревно всем телом и рванула его изо всех сил. Сначала оно не поддавалось, и Руби пришла в отчаяние, глаза защипало от слез, но через несколько секунд оно немного сдвинулось, а потом ещё чуть-чуть. С рыком Руби навалилась на него всем весом и сумела откатить дерево в сторону. — Ух! — выдохнула Блейк, закрыв лицо рукой. — Ты в порядке?

— Бывало и лучше, — Блейк посмотрела на свои ноги. Они были целы, что само по себе было чудом, но одна сильно распухла и была настолько очевидно сломана, что это даже не было смешно. — Не думаю, что я смогу сражаться.

— Сражаться? С кем сражаться? — глаза Руби сузились. — Это всё из-за дел Жона, да? Он в этом замешан.

Блейк на мгновение показалось, что она может солгать, но в последнюю секунду передумала. — Да. Синдер… Она не должна была атаковать сейчас, а если и должна была, то Жон об этом не знал.

— Что ей нужно? Колизей?

— Нет. Бикон, — Блейк со стоном обмякла. — Ты должна найти остальных. Жон будет знать, что делать. Или хотя бы найди Пирру или Рена.

— А как же ты?

— Со мной всё будет хорошо. Я никуда не денусь.

— Но колизей…

— Это лишь отвлечение внимания. Синдер нужен хаос, чтобы всех начали эвакуировать. Ей неинтересно обрушивать колизей, даже если бы она могла. Просто… Найди Жона. Вытащи его. Отведи его в Бикон. Найди Озпина. Найди Деву. Останови — убей — Синдер.

— Х… хорошо, — Руби снова встала. «С Блейк всё будет в порядке. Сломанная нога — это плохо, но не смертельно. Кровотечения не было». — Вот, возьми мой свиток, — сказала она, бросая его Блейк. — По нему можно вызвать помощь. А я найду остальных из вашей команды.

— Спасибо. Иди.

Руби кивнула и двинулась дальше. Она нашла ещё одного члена команды BRNZ, или он нашел её: парень выбрался из-под обломков и прислонился к ним, обхватив голову руками. Он отмахнулся от неё, когда она подошла; слова о том, что с ним всё будет в порядке, звучали немного невнятно. Скорее всего, сотрясение. Она ничем не могла ему помочь.

Остальные члены команды JNPR были неподалеку. Пирра стояла на коленях, что-то проверяя, а Рен пытался оттолкнуть в сторону обломки. Они подняли головы, услышав, как она выкрикивает их имена.

— Руби? Что ты… Неважно, — Рен кивнул на груду камней. — Помоги мне сдвинуть обломки.

— Жон?

— Под ними. Давай.

Кивнув, Руби пристроилась рядом с Реном и навалилась всем весом на огромный кусок каменного потолка, отодвигая его с грохочущим треском. Под ним Жон застонал, но остался без сознания.

— Он…?

— Жив, — ответила Пирра, что было несколько излишне, учитывая звуки, которые он издавал. — Без сознания.

Руби прикусила губу. — Блейк сказала…

— Блейк? Где она?

— Вон там, — Руби указала направление. — У неё сломана нога. Она велела оставить её, найти вас и вытащить Жона на поверхность. Остановить Синдер.

Рен и Пирра обменялись многозначительными взглядами. — Я останусь и позабочусь о ней, — наконец решил Рен. — Ты сражаешься лучше, а я хотя бы немного смыслю в первой помощи. Как только она будет в безопасности, я догоню.

Пирра кивнула. — Хорошо. Руби, поможешь мне поднять Жона? Нам нужно найти выход. И надеяться, что он скоро очнется.

Значит, ответов пока не будет. В обычной ситуации Руби бы запротестовала, но эта ситуация была какой угодно, только не обычной. Колизей под атакой, как и Бикон, а у команды Жона были ответы. Лучшее, что она могла сделать сейчас, как бы это ни раздражало, — беспрекословно следовать их приказам. Опустившись на колени, она закинула одну из его рук себе на плечо, Пирра взяла другую. — Куда теперь?

— К Айронвуду, если сможем его найти. Это наш лучший шанс.

— Он должен быть там, где эвакуируют гражданских, — сказала Руби. — А как же Синдер? Разве мы не должны кому-то сказать? Она может быть в Биконе прямо сейчас!

— Не волнуйся. Мы не единственные, за кем ей стоит приглядывать.

/-/

— Никогда не думала, что мне придется надеть тебя снова.

Блестящая черная маска без черт лица смотрела на неё в ответ, отражая её лицо на своей глянцевой поверхности. Это было лицо, которое она почти не узнавала, но только потому, что так долго стыдилась видеть себя в зеркале. Янг поморщилась.

Она натянула маску на голову, чувствуя, как та зашипела и защелкнулась на месте. Ощущение было неприятным, но лишь на мгновение. Темнота рассеялась, когда козырек перед ней стал прозрачным, позволяя видеть свои руки в черных перчатках. Доспехи и плащ уже были надеты.

Ускользнуть от команды в хаосе было легко. Слишком легко. Вайсс отправилась искать Руби, Нора — Рена, а Пенни поспешила к пунктам эвакуации помогать гражданским. Янг хотела было пойти за Вайсс, но с Руби всё будет в порядке. Но если Синдер заберет то, что ей нужно то уже всем будет очень плохо. «Я ведь должна была уйти в отставку».

Вздох, щелчок, и дверь перед ней зашипела, открываясь в скрытый бункер прямо за пределами Бикона, спрятанный между скал в Изумрудном лесу. Когда она закрыла дверь и отошла, валун с грохотом вернулся на место, скрывая вход от посторонних глаз. «Последняя миссия. Только одна…»

Позади и сверху взревел двигатель. Янг обернулась и посмотрела назад, заметив в небе безошибочно узнаваемые очертания «Буллхедов», приближающихся к Бикону. Это были не модели Атласа, и она сомневалась, что подкрепление для Бикона прибудет с грузовыми контейнерами, висящими снизу на металлических тросах. Что ж, по крайней мере, они летели в правильном направлении. Когда один из них пролетал над ней, и контейнер едва не задевал кроны деревьев, Янг подняла руку и прицелилась.

Раздалось пневматическое шипение, когда выстрелил крюк, пробив дно ярко-красного контейнера. Инерция «Буллхеда», натянувшая трос, оторвала Янг от земли. Пока он тащил её за собой, и её ноги болезненно ударялись о землю, она подняла руку и нажала на механизм, сматывая трос, чтобы подтянуться выше.

На полпути дерево грозило сбить её. Она оттолкнулась от него, перекручивая трос так, чтобы он не запутался и не утянул «Буллхед» с неба, или, что еще хуже, чтобы её саму не разорвало надвое. Через несколько секунд она оказалась выше крон деревьев, вися под контейнером и время от времени задевая ногами верхушки. Вдалеке показался Бикон.

— Так, а что это у нас тут? — пробормотала она, отсоединяя и вытаскивая крюк из контейнера. В нем была небольшая дыра, и она наклонилась вперед, чтобы заглянуть внутрь. Но тут же отпрянула, когда из дыры высунулся коготь. Что-то в контейнере двигалось, скреблось и царапалось, отчаянно пытаясь расширить отверстие и выбраться наружу. Изнутри доносилось фырканье и рычание, а также громкие удары, от которых содрогался весь контейнер.

Гримм. Кто-то перевозил Гримм в Бикон. «Но зачем? Какой смысл посылать Гримм в школу, где учат их убивать?» Какого-то рода отвлечение внимания. Никто не мог ожидать, что это действительно что-то даст. Даже самый слабый студент справится с парой Беовульфов, а учителя могут уничтожить сотни.

Янг пробралась к краю контейнера, вонзая свои наручные клинки в металл и перемахивая по диагонали. Достигнув края, она сумела ухватиться за перекладины дверного проема и подтянуться выше, на самую крышу, где замерла, чтобы перевести дух.

Четыре металлических троса, на каждом — спусковой замок. Вероятно, они планировали просто сбросить его с высоты, чтобы от удара он открылся. Самого «Буллхеда» было почти не видно, но на нем было оружие. Это не гражданские суда. Проверив на прочность угловой трос рукой и ногой, Янг кивнула и полезла по нему, обхватив натянутый и перекрученный канат коленями, сжимая его, чтобы удержаться, и подтягиваясь руками выше. С крюком было бы быстрее и проще, но он бы выдал её присутствие. Не говоря уже о том, что если бы кто-то его нашел, они могли бы просто отсоединить его и отправить её в свободное падение.

Добравшись до самого «Буллхеда», Янг ухватилась за поручень сбоку и повисла на секунду. Казалось невероятным, что никто с других кораблей её не заметил. Должно быть, всё их внимание было приковано к школе. — Ну что ж, подкинем им другую задачку.

Янг выхватила пистолет и прижала его к тросу под собой. Крепко держась за поручень, она нажала на курок. Выстрел перебил половину троса; внезапной слабости и веса хватило, чтобы остальная часть лопнула. Неожиданно «Буллхед» оказался вынужден удерживать вес контейнера всего на трех тросах, что сильно нарушило его баланс. Контейнер качнулся снизу, и корабль накренился набок; находившиеся внутри вскрикнули от неожиданности.

Второй выстрел перебил ещё один трос, прикрепленный рядом. Контейнер качнулся еще сильнее, теперь перенося весь свой вес на другую сторону, из-за чего тот опасно завалился. — Руби трос! — закричал кто-то внутри. — Руби его!

Металлический щелчок снизу был единственным предупреждением, прежде чем механизм сработал, сбросив контейнер в лес с оглушительным грохотом. «Буллхед» в последний раз дернулся, восстанавливая управление. Янг воспользовалась этим моментом, взмыв вместе со своим бортом и выбросив обе ноги вперед. Когда корабль выровнялся, её ботинки влетели прямиком в окно боковой двери — прямо в испуганное лицо в маске.

Окно разлетелось. Маска тоже, вместе с тем, кто в ней был; Янг влетела в салон «Буллхеда», придавив противника к полу. Остальные внутри — по меньшей мере десятеро — уставились на неё, разинув рты. «Белый клык». Что ж, это давало ответ на все вопросы. Янг открыла огонь.

В ту же секунду она выхватила из-под куртки второй пистолет и начала беспорядочно палить, крутясь на триста шестьдесят градусов. Стрельба с двух рук была совсем не такой, как в кино, но ей и не нужно было целиться. Она находилась в самой гуще врагов, а несчастные души были пристегнуты к своим сиденьям и едва могли пошевелиться. Брызгала кровь, террористы вскрикивали, когда их расстреливали; лишь немногие успели расстегнуть ремни безопасности перед смертью.

Всё закончилось в мгновение ока. Спереди раздалось паническое ругательство, затем кто-то высунулся из кабины пилотов, целясь из пистолета. Янг перехватила мужчину за запястье и выдернула наружу, игнорируя пули, рикошетившие по салону. Бросив свои пустые пистолеты, она выкрутила его оружие и приставила ему к подбородку. — Нет, подож… — кровь брызнула вверх, заливая её маску.

Она отшвырнула мужчину в сторону. Пилот закричал, когда она запрыгнула в кресло второго пилота, но она заставила его замолчать одним выстрелом — точно в голову; пуля прошла насквозь и разбила лобовое стекло. Янг схватила штурвал до того, как его тело неизбежно утянуло бы их вниз. Одной рукой удерживая штурвал, она расстегнула его ремень и изо всех сил пнула тело, так что боковая дверь распахнулась сама собой. Труп вылетел наружу, и Янг скользнула на его место, с легкостью взяв управление на себя.

Ублек всегда говорил, что навыков много не бывает. Учитывая, как распространены «Буллхеды», каждый под его началом учился ими управлять. Эта модель была устаревшей, но сойдет. Янг переключила прицельную сетку на свою сторону и сбросила газ, позволяя другим кораблям «Белого Клыка» пролететь чуть вперед. Один из них оказался в перекрестье прицела. Янг навела его на хвост корабля и щелкнула тумблером предохранителя. Орудия начали раскручиваться.

/-/

Синдер хмыкнула, когда один из приближающихся к школе «Буллхедов» превратился в огненный шар. Он повалился с неба, зацепив грузом дерево, после чего вся махина рухнула вниз и взорвалась в лесу. «Белый Клык» не был слеп: они быстро рассредоточились, многие поспешили сбросить груз раньше времени, чтобы стать маневреннее. Значит, и об этом плане кто-то проговорился? Она должна была это предвидеть. «Есть только один человек, которому я могу доверять. Я сама».

Адам сделает то, что должен. Или то, что захочет. Джон может присоединиться, если поймет, в чем дело, а если нет — пусть остается в стороне. Роман и Нео отсечены, Изумруд нет. Меркурий мертв. Но это ничего. Если хочешь, чтобы работа была сделана как надо, сделай её сам.

Ноги несли её к Бикону — тихому и пустому, если не считать нескольких студентов, пролетавших мимо и даже не задававших вопросов; они спешили узнать, что это был за звук. Многие были вооружены, но перед лицом Гримм и «Белого Клыка» на женщину в красном платье никто не обращал внимания. Всё, что отделяло её от Девы Осени — это Озпин. Она была так близка, что буквально чувствовала вкус власти.

Было неизбежно, что кто-то встанет у неё на пути, но это был не Озпин. Фигура вышла из тени и преградила ей путь в Бикон. Облик был не менее знаком: бело-серый доспех, закрывающий всё тело, и маска, мерцающая бледно-голубым светом. — Ты, — прошипела Синдер. — Та, что пыталась забрать «Паладина».

Фигура не ответила, лишь один раз кивнула, подтверждая догадку. На ней не было черной формы тех, кого они уничтожили. «Другая организация? Из Атласа. Неважно. Это всего лишь один человек». — Я пришла не за тобой. Уйди с дороги, и я оставлю тебя в живых.

Фигура потянулась к отделению на бедре, которое тут же открылось. Она достала тонкий серебристый клинок и однозарядное оружие, похожее на пистолет. В прошлый раз Синдер заставила девушку отступить, но даже тогда победа была нелегкой. И это было в то время, когда ей приходилось хоть как-то сохранять прикрытие. Она не хотела выдавать себя Озпину. А теперь? Теперь это не имело значения.

В глазах Синдер вспыхнуло золотое пламя. Воздух вокруг неё задрожал и запылал. — Хорошо. Хочешь стоять у меня на пути? Я проложу дорогу по твоему пеплу!

/-/

— Озпин! «Белый Клык»…

— Я знаю, Глинда, — Озпин стоял в своем кабинете, глядя на Бикон. Его рука так крепко сжала набалдашник трости, что костяшки пальцев побелели. — Она здесь. Похоже, время хитростей закончилось. Она пришла за Амбер.

— Озпин, нам нужно немедленно начать процесс передачи.

— Кому? Мы ещё не выбрали кандидата.

— Кому угодно! — закричала Глинда. — Первому встречному. Первой, кто согласится.

— Мы не можем передать силу Девы Осени кому попало. Это приведет к появлению еще одной Амбер или, что еще хуже, к повторению ситуации с Девой Весны. Я надеялся еще подумать. Мисс Никос, возможно, или даже мисс Роуз. Последняя была бы верна и не побежала бы от опасности, — его глаза ожесточились. — Возможно, если мы сможем связаться с ней…

Глинда с силой ударила обоими кулаками по столу Озпина. — Ты вообще слышишь себя?! У нас нет возможности думать. У нас нет времени. Нам нужна Дева Осени в строю, хотя бы для того, чтобы она могла отступить и отвлечь врага на себя. Я видела мисс Адель снаружи. С Вельвет… — Глинда осеклась, скривившись. — Команда CFVY отказалась участвовать в фестивале. Она всё еще должна быть здесь.

— Мисс Адель в трауре, — отрезал Озпин. — Даже если бы это было не так, она слишком независима и своенравна. Она не лучший выбор.

— Перестань искать лучший! У нас просто нет времени! Если ты и дальше будешь медлить, мы упустим шанс навсегда. Это, по-твоему, лучше? Будет «лучше», если кто-то из последователей Салем получит силу Девы Осени? Потому что именно это и случится, если мы не поспешим.

Озпин вздохнул. — Ты права. Свяжись с мисс Адель. Пусть немедленно идет к центральному лифту. Я буду ждать её.

Глинда кивнула с облегчением. — Если не смогу найти её, свяжусь с любой подходящей девушкой.

Озпин поморщился, но принял это с кивком, направляясь к своему лифту. Двери закрылись за ним с тихим щелчком. Коко Адель не была его первым выбором, и даже не десятым. Глинда была права: идеального решения не существовало. Им придется обходиться тем, что есть. Оставалось только надеяться, что этого хватит.

/-/

Когда они нашли Айронвуда, Жон всё ещё был без сознания. Генерал руководил обороной отступающих эвакуированных, хотя защищать было особо не от кого. Редкие Гримм, появлявшиеся на пути, безжалостно уничтожались. Увидев их, генерал отдал несколько приказов своим людям и зашагал навстречу вместе с Винтер. — Какова ситуация? — рявкнул он.

Пирра ответила прежде, чем Руби успела открыть рот. — Мы считаем, что Синдер начала атаку раньше времени, сэр. Наша команда цела, но разделена. Один остался присматривать за раненой напарницей. Сиэль в Биконе, она прислала сообщение: выиграет время. Нам нужно туда.

Руби опешила от того, что говорила Пирра. «Это же генерал Айронвуд. Неужели он просто так им поверит?»

— Принято. Винтер, немедленно доставь их в Бикон. Обеспечь снаряжением.

— Есть! — Винтер отсалютовала и шагнула к ним. — За мной. У нас готов транспорт.

«Т-так просто…?»

Времени на вопросы не было. Винтер прорвалась сквозь толпящихся солдат, оставив Пирру и Руби пошатываться за ней, неся Жона между собой. Он время от времени что-то бормотал, но так и не очнулся. Корабль, к которому их привела Винтер, был обтекаемым и без опознавательных знаков — не «Буллхед», а что-то, выглядевшее гораздо быстрее. Она ввела код на боковой двери и жестом пригласила их внутрь.

— Положите его на стол, — скомандовала Винтер. Она провела по нему руками, сбрасывая несколько предметов на пол. Они уложили Жона с помощью Винтер. — Я подлатаю его как смогу, — не раздумывая ни секунды, Винтер сорвала с Жона доспехи и бросила их на пол, задирая его толстовку. На торсе виднелись уродливые синяки. — Это корабль АСС, — пояснила Винтер, не отрываясь от работы. — Можете вооружиться из шкафчиков. Код 8397A.

«Вооружиться? Неужели сестра Вайсс думала, что она тоже часть секретных шпионов Жона?» — Руби открыла рот, чтобы объясниться, но Пирра приложила руку к её губам и оттащила в сторону. Посыл был ясен: пока что нужно подыгрывать. «Я… я полагаю, сейчас не время. Нужно спасать Бикон…»

Пирра открыла шкафчики и замерла от увиденного: странная форма угольно-черного цвета и круглые шлемы, похожие на полированные черные купола. — Нам удалось спасти несколько комплектов формы, — пояснила Винтер, не оборачиваясь. — Размеры могут быть не идеальными, но сойдет. Это стандартное снаряжение, так что берите что хотите.

В конце концов, теперь это всё ваше. Не думала, что его первыми рекрутами станут такие… знаменитости. И что напарница моей сестры окажется среди них.

— Д-да, — нервно рассмеялась Руби. И уже тише добавила: — Я тоже не думала…

«Форма ничего не значила». Янг носила такую, когда работала на них, и это не мешало ей оставаться сестрой Руби. Сделав нервный вдох, она потянулась и взяла шлем, держа его перед собой. Пирра начала переодеваться прямо там; пол под ними задрожал, и корабль взлетел — пилоты явно получили какое-то невидимое сообщение. Если Пирре было всё равно, то и ей не стоило беспокоиться.

Форма была бронированной, и, по словам Янг, в ней была куча хитростей, которые облегчили бы ей жизнь. Комфорт сейчас был на втором плане, главное — спасти людей. Пока она могла пользоваться «Кресент Роуз», форма могла ей только помочь.

— Как только прибудем в Бикон, вы отправитесь устранять угрозу, — отозвалась Винтер. — Я не смогу пойти с вами: у меня свои задачи — разобраться с силами «Белого Клыка» и не дать им ударить вам в спину.

— А как же Жон? — спросила Пирра.

— Если Арк не придет в себя, ему придется остаться здесь. Мы не можем ждать.

Руби кивнула, хотя не могла не нервничать. В каком-то смысле маска помогала. Она скрывала лицо. Позволяла спрятаться. Никто не видел её сомнений, только собственное отражение на полированной поверхности.

Пирра хлопнула её по руке. — Ты там как, в порядке? — голос девушки звучал глухо и неестественно, словно передавался по рации. Руби не знала, что ответить, поэтому просто кивнула, утешаясь тем, что хотя бы «Кресент Роуз» была привычной и родной.

— Идем на посадку, — внезапно произнесла Винтер, прижимая палец к устройству в ухе. — На земле Гримм, «Белый Клык» и бои. Не отвлекайтесь на них. Ваша цель — Синдер Фолл.

— Где нам её искать? — спросила Пирра.

— Главное здание. Ситуация критическая, и Айронвуд верит, что вы сделаете то, что должно. Дева спрятана под землей. Центральный лифт приведет вас туда — правда, возможно, придется спускаться самостоятельно: механизм перехода на скрытый этаж замаскирован и, скорее всего, защищен паролем.

— Подвал, — задумчиво произнесла Пирра. — Неудивительно, что мы его не нашли. Мы даже не знали, что в Биконе есть подвал.

Раздался громкий металлический лязг: корабль приземлился, а затем раздался короткий предупреждающий сигнал. Дверь, через которую они вошли, зашипела и начала открываться. Пирра подхватила свое оружие, несколько нарушая таинственность маски. Впрочем, в том безумном месиве, звуки которого Руби слышала снаружи, этого никто не заметит.

Янг была где-то там. Она наверняка в самой гуще событий, там, где опаснее всего. Руби бросила последний взгляд на Жона: он что-то бормотал в бреду, но так и не очнулся. Им придется справляться самим. Когда рампа опустилась, Руби, Винтер и Пирра шагнули в самый ад.

/-/

— Скажи мне ещё раз. Почему ты хотел стать Охотником? Голос в пустоте. Знакомый. Утешительный.

— Ты прокрался в Бикон с единственной целью — исполнить заветное желание. Это верно? Стыд. Эгоизм. Отвращение.

— Это не самые худшие причины для стремления к такой цели. Люди эгоистичны по своей природе. Это факт, так что не стоит слишком из-за этого переживать. По крайней мере, твой эгоизм сопряжен с самосознанием и обещанием, что другие от этого выиграют. Надежда. И всё же, снова стыд. Ложная надежда. Но была возможность принять эту ложную надежду.

— Мы защищаем город от угроз, которые видят немногие. Как бы банально это ни звучало, мы действуем в тени, сражаясь с врагами, которые поступают так же. Наша работа мало чем отличается от работы Охотника, за исключением того, что добыча, на которую мы охотимся, куда опаснее. Опаснее…?

— Опаснее Гримм? Что может быть опаснее? Гримм — это зло. Гримм уничтожают всё на своем пути.

— Именно так, Жон. Ведь Охотник может охотиться на Гримм, но кто охотится на Охотника?

Кто же? Роман. Синдер. Он не мог остановить никого из них.

— Почему вы выбрали меня из всех? Я слаб. Я бесполезен. Такой слабый… Такой уставший…

— Слаб — да. Бесполезен — нет. Мы не та организация, которая ценит грубую силу. Но что он мог сделать…?

— Мы делаем всё, что должны, мистер Арк. Всё, что в наших силах. Мы защищаем Вейл. Мы поддерживаем счастье людей, даже если это всего лишь фасад. Но зачем…? В чем смысл…?

— Мы делаем это, потому что любим их.

«Это… это не имело смысла. Люди эгоистичны, он сам это сказал, и всё же они готовы рисковать жизнью ради других? Умирать за других? Умирать, как «Авангард»? Как «Чародейка»? Как Ублек?» — он не был таким сильным, как они.

«Как Ублек».

— Ты отличался от меня, Жон. Ты другой. Не такой зашоренный, не так глубоко погрязший в том, кто мы есть…

— Я горжусь тобой, «Крыса».

«Почему? Зачем гордиться? Зачем гордиться, когда Синдер ещё жива? Когда Бикон и Вейл всё еще в опасности. Фестиваль, заговор, Дева, Реликвия, «Белый Клык». Синдер».

— Я остановлю её, Ублек. Я остановлю её.

— Добро пожаловать в Секретную Службу Вейла, мистер Арк. А теперь… пора просыпаться.

Голубые глаза резко распахнулись. Серый потолок, металлические стены, стол под ним. Боль. Она накатывала волнами, исходя от обнаженной груди, усыпанной густыми уродливыми синяками. Он коснулся одного и поморщился. Выглядело скверно. Возможно, сломано ребро или два. Звуки выстрелов снаружи вернули его к реальности. «Вторжение. «Белый Клык». Синдер».

Рядом со столом лежал плащ. Не его собственный — знакомый, угольно-черный, с черными брюками и поддоспешником. Он рассмеялся, увидев его. Ублек мог быть всего лишь сном, но казалось, что даже сейчас старик присматривает за ним. — Что ж, придется оправдать твою гордость, старик.

Когда-то он назвал это «исполнением желания», и, возможно, так оно и было. Неважно. Мотивы могли не измениться, но желание — изменилось. Он больше не жаждал славы и богатства. Его мечта стала проще: безопасный Вейл, счастье дорогих ему людей и, возможно, шанс оставить что-то после себя. Наследие, которое продолжит хранить мир. Наследие, которым он сможет гордиться. И, возможно, благодаря этому у Ублека появится собственное наследие. Его последний ученик, несущий его идеалы в новую «ССВ».

Спустив ноги со стола, Жон встал. Он натянул форму, морщась от боли при каждом движении. Маска, которую ему оставили, была слишком мала и треснула посередине. Он отшвырнул её в сторону. Возможно, пришло время «ССВ» обрести лицо для разнообразия. Но об этом он подумает позже. Вместе с Пиррой, Блейк и Реном. Подняв Кроцеа Морс, Жон улыбнулся и отложил меч, потянувшись вместо него за знакомым кинжалом, спрятанным в потайном кармане брюк. Подбросив его один раз, он поймал оружие за лезвие и проверил баланс.

Это был подарок Ублека, и он сидел в руке как влитой. «Интересно, подойдет ли он Синдер? Есть только один способ узнать».