Глава 30.0

— Хорошая работа, «Крыса». — Ублек взял у Жона украденный свиток и положил его на стол, немного потыкал в экран, но сдался, когда понял, что тот зашифрован. — Я велю спецам в штабе взломать его и посмотрим, что удастся найти. Твое прикрытие всё еще надежно?

— Пока что — да, — Жон соврал наполовину. Рассказывать Ублеку правду было слишком рискованно, хотя бы потому, что вероятные шпионы Романа в «ССВ» могли об этом узнать, а это означало бы смерть для него и свободу для Синдер. — Синдер хочет, чтобы я выполнил одно поручение в Биконе. Я должен заразить башню связи вирусом, который она дала, — он протянул свиток с программой, но Ублек покачал головой.

— Оставь его себе. Он тебе понадобится.

— Вы хотите, чтобы я это сделал?

— Я хочу, чтобы ты пока потакал ей. Что бы она ни загрузила, я обязательно велю нашим людям изучить все, но сейчас мы не можем позволить себе потерять её доверие к тебе.

— А если это что-то совсем плохое? — спросил он.

— Я установлю в башню связи «аварийный выключатель», который позволит нам отключить систему дистанционно. Если она попытается провернуть что-то через неё, мы просто всё закроем. Потеря межконтинентальной связи — небольшая цена за предотвращение того, что она задумала, — Ублек постучал пальцем по столу, на несколько долгих мгновений погрузившись в свои мысли. — Это проверка с её стороны, но хоть убей, не пойму, в чем её суть. Однако, думаю, тебе пора показаться чуть более «человечным».

— О чем вы?

— Он имеет в виду, что тебе нужно провалиться, — ответила за Директора Сиэль. Она уже сняла свой поврежденный костюм и снова облачилась в синюю юбку и светлую блузку. Однако волосы её были слегка растрепаны, что выдавало, насколько она была раздосадована тем, что Нео её выследила и оттеснила.

— Погодите, так вы не хотите, чтобы я загружал вирус?

— Я хочу, чтобы ты это сделал, а потом был пойман на месте преступления, — объяснил Ублек. — Я боюсь, что до сих пор ты был слишком эффективен для неё, а это рано или поздно вызовет подозрения. Угнать грузовик на шоссе — это не совсем то же самое, что проникнуть в академию охотников на краю леса, кишащего Гримм. Проще говоря, эта задача слишком сложна для того, кем ты должен казаться.

Ублек был прав. Это действительно было чересчур для «провалившегся абитуриента», ставшего мелким преступником, у которого из оружия — только кинжал. Жон прикусил губу и переглянулся с Сиэль и Ублеком, внезапно насторожившись.

— Думаете, она что-то заподозрила? «Она знает…?» Встреча с Романом уже доказала, что он не непогрешим — и теперь эта мысль не давала ему покоя. Возможно, это было к лучшему: паранойя могла сохранить ему жизнь.

— Не думаю, что она знает, иначе бы она уже тебя убила, Жон. Успокойся, — Ублек плеснул ему бурбона, и Жон схватил стакан, как только тот наполнился, осушив его залпом. Его нервы и без того были на пределе. — Простите, если мне трудно сохранять спокойствие, Директор. На кону моя жизнь!

— И я бы не стал ею разбрасываться, Жон, — усмехнулся Ублек.

«Не стали бы разбрасываться, или не стали бы разбрасываться «просто так»? Какова цена? Сколько жизней нужно положить на чашу весов, прежде чем Ублек сочтет жизнь недоучки-Агента приемлемой платой за результат?» Кулаки Жона сжались, но он вовремя взял себя в руки. Почему он так легко поверил Роману? «Этот человек — преступник! Нельзя делать поспешных выводов. Ублек был добр ко мне.

Роман хочет подорвать наше доверие, чтобы я полагался на него, и тогда я с большей вероятностью помогу ему в будущем». Он не попадется на это. По крайней мере, не узнав правду сам. Хотя даже так — расслабляться было нельзя.

«Узнай сам. Может, это станет для тебя способом убедиться в моей честности. Многое из того, что я рассказал — часть официальных архивов», — Роман звучал так уверенно. Стал бы он так спокойно об этом говорить, если бы ложь было легко раскрыть?

— Жон, ты слушаешь?

— А? — Жон вздрогнул, осознав, что отключился. — Простите, я… я просто думал о том, чего хочет Синдер.

Ублек вздохнул и махнул рукой. — Это понятно, но слушай внимательно. Это наверняка и проверка, и задание в одном флаконе, и, думаю, тут не помешает небольшой компромисс. Ты установишь вирус, как было приказано, и сделаешь это накануне танцев. Однако я хочу, чтобы тебя заметили за этим делом — но не поймали. Это позволит нашим союзникам понять, что что-то не так, без нашего прямого уведомления, а Синдер не сможет придраться, потому что будет знать, что ты старался изо всех сил.

— Вы не думаете, что она разозлится? — спросил он.

— Думаю, она будет немного расстроена, но это предпочтительнее, чем её подозрения. А если реально смотреть на вещи — сомневаюсь, что будет хоть то, хоть другое. Только дурак будет ожидать, что ты справишься с этим без сучка и задоринки.

— Пусть тогда Сиэль меня поймает.

— Это было бы неразумно. Я бы хотел отвести от неё любые подозрения, — Ублек откинулся на спинку кресла. — На танцах будет полно народу. Уверен, ты сможешь убедить кого-нибудь из них заметить тебя или проследить за тобой. Только осторожнее. Тебе нельзя попадаться.

— Ладно. Я разберусь.

Ублек кивнул и повернулся к Сиэль, проинструктировав её по поводу операции и велев отдохнуть — придумав оправдание для её команды, чтобы не вызывать подозрений. Она кивнула, кратко доложила о Нео и ушла, коротко отсалютовав. — Полагаю, рано или поздно кто-то должен был догадаться проверить тебя на наличие хвоста, — сказал он, когда она ушла. — Нам повезло, что Сиэль удалось выжить, хотя этот человек, спасший её… Ты знаешь, кто это был?

— Сиэль сказала, что это кто-то из «ССВ», — Жон постарался не лгать в открытую.

— Это был не наш. У меня больше никто вас не сопровождал.

— Я был внутри с Торчвиком, сэр. Я ничего не видел.

— Он что-нибудь говорил?

— Упомянул, что за мной следили, и что Нео с этим разберется.

— Понятно, — Ублек хмыкнул и посмотрел на свиток. — Очень хорошо. На сегодня хватит, мне есть над чем поработать. Было что-то ещё, или ты готов продолжать миссию с башней связи?

— Да вроде нет, — сказал он, пятясь к двери. Однако он помедлил. — Директор, а как вы попали в «ССВ»?

Ублек поднял взгляд. — Хм? Довольно необычный вопрос. С чего вдруг такое любопытство?

— Просто думал о том, как я сам попал сюда, — Жон старался не лгать в открытую на случай, если сработает Проявление Ублека. В то же время он был готов дать деру, хотя и не знал куда. — Вы говорили, что Ка… «Авангард» родился в этом деле, что это передается в семье. С вами было так же? — к счастью, Ублека вопрос скорее позабавил, чем насторожил.

— Не совсем, — усмехнулся он. — Я был… полагаю, можно сказать, что меня завербовали, как и тебя. Были отчаянные времена, и ни у меня, ни у «ССВ» не было особого выбора. Были… вещи, которые нужно было сделать, и времени на раздумья не оставалось, — его лицо на мгновение помрачнело, но тут же стало прежним. — Тебе этого достаточно? Уверен, ты поймешь, почему я не собираюсь излагать тебе свою биографию.

— Да, достаточно. Мне просто было интересно. Оставлю вас за работой.

/-/

В итоге ему не пришлось ловить Блейк. Она сама поймала его, схватив за рукав, когда он проходил мимо пустой аудитории, и затащив внутрь. Было очевидно, что она была на вылазке — если не по её боевому костюму, то по выражению лица.

— Те выстрелы — это ведь ты была, верно?

— Я, — никаких извинений, само собой — он их и не ждал. Жон вздохнул и провел рукой по волосам, не зная, злиться ему или нет. С одной стороны, она пошла против его воли и ввязалась в дело без спроса. С другой — Сиэль жива только благодаря ей, и если бы ситуация обострилась и Роман ополчился на него, то его единственным шансом была бы Блейк.

— Ты спасла Сиэль.

— Ты имеешь в виду «таинственного Агента, который точно не Сиэль», — поправила она с ухмылкой. — Если ты всё еще пытаешься придерживаться этой версии, — её улыбка угасла, когда она увидела, насколько он серьезен. Она кивнула. — Я не собиралась выдавать себя, но она не заметила человека у себя за спиной. Я должна была что-то сделать. Твоя жизнь могла зависеть от этого.

— Я рад, что ты это сделала.

Блейк приподняла бровь. — И ты не будешь жаловаться, что я тебе не доверяю?

— Не в этот раз… — он и сам не знал, кому доверяет в данный момент, но из всех вокруг Блейк казалась ему ближе всех. Не потому, что она была врожденно надежной, а скорее потому, что он знал, чего она хочет. Как и сказал Роман: всегда можно доверять человеку в том, что он будет действовать в своих интересах. Интересы Ублека были неясны, интересы Романа — тем более, черт, даже у Сиэль могло быть что-то помимо цели остановить «Паладина». А Блейк? Он точно знал, чего она хочет — и это делало её надежной. По крайней мере, до тех пор, пока его просьба о помощи совпадала с её желанием остановить «Белый Клык».

— Мне нужна твоя помощь, Блейк.

— О? — он указал на ряд стульев, и они сели; Блейк внимательно слушала, пока он рассказывал ей не только о том, что произошло с Романом, но и всё, что знал о Синдер. О том, что она использует «Белый Клык», что у неё свои цели и что она хочет, чтобы он саботировал башню связи. Он не скрыл ничего, даже приказ Ублека продолжить саботаж. Его напарница откинулась на спинку стула, когда он закончил, выглядя одновременно заинтригованной и шокированной.

— Я знала, что «Белый Клык» не стал бы делать это сам по себе. Просто чувствовала. Даже если бы они пошли на какие-то ужасные вещи, они бы никогда не решились на что-то столь масштабное.

— Сейчас цель — остановить Синдер, — сказал он. — И это цель и Ублека, и Торчвика. Я не могу рассказать Директору о Романе, иначе есть шанс, что он узнает и убьет меня или я потеряю прикрытие перед Синдер. Что закончилось бы её расправой над ним — итог один.

— Думаешь, Торчвик не соврал, когда заявил, что у него есть шпионы в «ССВ»?

— Не знаю. Но он знал мое имя, так что у него есть шпионы либо в «ССВ», либо в Биконе. Понятия не имею, что вероятнее, но если это Бикон, значит, шпион и так знает, что я из «ССВ».

— Всё превратилось в запутанный клубок.

— Самое безопасное — считать, что у него есть способ следить за мной.

— Значит, Ублеку говорить нельзя, — согласилась Блейк. — Но я в этот список не вхожу.

— На это я и надеюсь. Ты моя напарница, так что наше общение и совместное времяпрепровождение выглядят логично. Пока мы осторожны и нас никто не слышит, проблем быть не должно. Я знаю, что Роман рано или поздно вонзит мне нож в спину. Я бы предпочел, чтобы кто-то присматривал за мной на этот случай.

— Ну, у тебя буду я. Я сделаю всё возможное, чтобы предать Синдер правосудию — и, надеюсь, Романа тоже. Поверь мне, Жон. Ты не пожалеешь.

— Надеюсь, — она подалась вперед. — Итак, что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы кто-то застукал меня на месте преступления в башне связи, но я не должен быть пойман. Мне нужно сбежать, — Блейк кивнула.

— Предоставь это мне. Сообщи мне время, когда планируешь вылазку, я найду предлог подышать свежим воздухом и выйду наружу. Возле башни теперь охрана. Собираешься их вырубить?

— Придется. У меня есть пара трюков для этого.

— Хорошо. Оставь одного из них в кустах неподалеку, но так, чтобы нога торчала. Я скажу, что заметила это и пошла проверить. Как только увижу тебя, мы можем устроить потасовку для вида, а потом ты сбежишь. Идет?

— Идет. Спасибо, Блейк. Это сильно облегчит мне жизнь.

— Не за что. Мы теперь работаем вместе, и я рада возможности сделать что-то против «Белого Клыка», — улыбка Блейк стала задумчивой. — Знаешь, было бы лучше, если бы мы пошли на танцы вместе. Так никто не заметит твоего отсутствия.

— Нет. Я обещал пойти с Руби. Я не возьму свои слова назад.

— Из-за миссии?

— Нет, я… — Жон вздохнул. — Я не думаю, что Руби — угроза для» ССВ». Уверен, Озпин ею интересуется, но я убежден, что она сама не знает почему. Она честна до крайности. Это я вижу.

— Тогда зачем с ней идти? Тебе это больше не нужно.

Ему действительно не нужно было, и, технически говоря, жизнь была бы проще, если бы это было так. Они с Блейк могли бы улизнуть и сделать всё необходимое, и никто бы ничего не заподозрил. Тем не менее, что-то его удерживало. Что-то не давало согласиться. Он не был уверен, что именно. Были ли у него чувства к Руби? Он так не думал. Сначала она была миссией, а не человеком, и хотя потом они проводили время вместе, она была скорее просто другом. Честно говоря, ему казалось, что у него просто нет времени на то, чтобы заводить девушку, при всём том, что сейчас творится.

— Я решил, — отрезал он. — Я сказал, что пойду с Руби, и я пойду, — Блейк несколько долгих секунд смотрела на него, а потом кивнула.

— Окей. Просто дай мне знать, когда будешь нападать. Я буду снаружи, чтобы перехватить тебя.

— Спасибо, — чувствуя, что добавить больше нечего, Блейк кивнула и направилась к двери. Она уже почти вышла, когда он окликнул её, заставив снова остановиться.

— Что такое? — спросила она.

— Ты… — он не был уверен, спрашивать или нет, но раз слова уже были наполовину сказаны, он заставил себя продолжить. — Ты слышала о месте под названием Гора Гленн?

— Имя кажется знакомым, но не могу вспомнить детали. Это важно?

— Для «Белого Клыка» — нет, — сказал он. — Просто… мне нужно кое-что разузнать. Забудь. Я дам тебе знать, когда соберусь в башню, и буду рассказывать, если Роман подкинет какую-нибудь работенку. Мне пригодится твоя помощь, раз Сиэль и Ублек знать не должны.

— Поняла. Обращайся в любое время. Я найду минутку. 

/-/

«Гора Гленн, Гора Гленн…», — Жон листал учебник, но впустую. Он был слишком сосредоточен на далеком прошлом, обсуждая историю столетней давности, в то время как Роман говорил, что это было недавно. По крайней мере, при его жизни. Учебник захлопнулся, и Жон откинулся на спинку стула, тяжело вздохнув. Уже больше часа в библиотеке после ужина, на следующий день после встречи с Романом, а он так и не приблизился к ответу. Несмотря на то, что вор сказал об «официальных архивах», найти их было не так-то просто. «Я мог бы попросить штаб «ССВ» найти это для меня, так Ублек точно узнает. Вот же повезло: иметь доступ к одному из лучших источников информации в Королевстве и не иметь возможности им воспользоваться».

Конечно, если в учебниках ничего нет, оставался один вариант — вариант, которого он избегал из-за колоссальных затрат времени. Копаться в газетных отчетах. — Замечательно… — с зевком он отодвинул учебник и включил терминал, перейдя к базе данных газет и начав листать назад. Будь у него дата, было бы проще, но лучшее, что он имел — это промежуток от десяти до тридцать лет назад. Опять же, имей он доступ к архивам «ССВ», он мог бы узнать, когда Ублек был студентом, сузив поиск, но Директор наверняка захотел бы узнать, почему его расследует собственный Агент. Глаза сканировали экран снова и снова. Страницы мелькали одна за другой, годы проносились в заголовках новостей. По крайней мере, он рассчитывал, что это будет на главной полосе, что облегчило бы задачу, но всё равно это был абсурд.

— Жон?

— Руби?

— Я так и думала, что это ты! — воскликнула Руби, с улыбкой подходя ближе. Она отодвинула стул и села рядом. — Что ты делаешь? Домашка? — его рука дернулась к кнопке, чтобы скрыть экран, но в последний момент он сдержался. Ничего особо секретного здесь не было.

— Нет, просто ищу информацию об одной вещи, о которой слышал. Кое-кто в Вейле упомянул об этом, и я хотел проверить, правда ли это.

— О чем?

— О месте под названием Гора Гленн. Ты ведь не слышала о нем раньше, верно? — Руби покачала головой.

— Не-а. А что это, город какой-то?

— Был им.

— Был? А что с ним случилось?

— Не знаю. По крайней мере, наверняка. Это я и хочу выяснить. Но учебники не помогают. Копаюсь в газетах.

— Хмм… а ты не пробовал спросить доктора Ублека? Он же наш учитель истории.

— Я бы не хотел его беспокоить. Если мы спросим на уроке, это затянется на час, а то и больше. К тому же я хотел увидеть официальную версию. Ты же знаешь, Ублек любит привносить свои взгляды в историю, — что раньше его не смущало, так как Ублек ратовал за равенство и считал войны с фавнами пустой тратой времени и ресурсов.

— Ну, мы можем спросить другого преподавателя, — предложила Руби, ничуть не смутившись. — Смотри, директор как раз там!

«Озпин?», — Жон выглянул из-за терминала: действительно, Озпин сидел за столом, потягивая кофе и лениво листая толстый фолиант. Он не выглядел занятым, и то, как он рассеянно перебирал страницы, говорило о том, что он отдыхает. И всё же, это Озпин. Один из первых уроков Ублека гласил: никогда не возвращайся на место преступления, и приближаться к человеку, за которым ты должен шпионить, было не самой лучшей идеей — особенно учитывая, что он всего пару дней назад установил жучок в его кабинете. К сожалению, Руби была иного мнения.

— Идем, Жон. Бьюсь об заклад, он знает.

— Руби, подожди, — она не стала ждать. Схватив его за руку, она стащила его со стула и потащила к Озпину, который заметил их приближение, закрыл книгу и приветливо улыбнулся.

— Добрый вечер, мисс Роуз, мистер Арк. Как ваши дела сегодня?

— Всё отлично, сэр, — ответила Руби, улыбаясь в ответ.

— Я как раз искала Жона, а он пытался что-то разузнать в библиотеке. Мы — то есть я — подумали, что вы сможете помочь.

— О? — Озпин выглядел заинтригованным и посмотрел на Жона. Тот пожал плечами, не зная, что и как сказать.

— Ну, не в моих правилах мешать студентам, жаждущим знаний. Не обещаю, что знаю всё, но спрашивайте. Отвечу, если смогу. Руби ухмыльнулась и посмотрела на Жона, давая понять, что свою часть она выполнила и теперь ход за ним. Она выглядела такой гордой тем, что помогла, что он не посмел ей отказать.

«Может, она и права. Это лучше, чем идти к Ублеку в лоб». — Это насчет одной вещи, о которой я слышал в Вейле, — сказал он. — О месте под названием Гора Гленн. Я хотел узнать, правда ли то, что говорят.

— Гора Гленн… — улыбка Озпина погасла. — Понимаю. Скажите, где вы об этом услышали?

— В Вейле, — соврал он. — От одного охотника. В баре.

— И что же этот охотник вам рассказал? — спросил Озпин. Голос его стал настолько серьезным, что улыбка на лице Руби дрогнула, и она начала нервно переглядываться. К счастью, он подготовил оправдание заранее на случай, если спросит Ублек. — Сказал, что это трагедия, в которой знал и принимал участие весь город.

— Понимаю. Что ж, полагаю, мне стоит просветить вас обоих, ибо не гоже вам довольствоваться неполной информацией, — директор указал на стулья рядом, и Жон с Руби медленно сели. — Позвольте мне всё объяснить, прежде чем вы начнете перебивать. Тема эта весьма неоднозначная, и я знаю, что у вас возникнет много вопросов. Особенно у вас, мисс Роуз.

— У меня?

— Да. Итак, если вкратце: Гора Гленн должен был стать вторым Вейлом внутри Королевства, городом за стенами, равного которому не было бы ни у одного поселения. Там должно было быть столько же, если не больше, благ, чем в самом Вейле — и со временем он должен был стать новым мегаполисом, не только принеся Вейлу богатство и влияние, но и доказав миру, что человечество действительно может отвоевывать земли у Гримм, завоевывая свое место под солнцем. Это должно было стать началом возрождения. Но, как и многое другое на Ремнанте, реальность оказалась не столь радужной.

— В то время в Вейле была серьезная проблема с перенаселением, что и сделало строительство Горы Гленн необходимостью, — объяснял он. — Само строительство должно было смягчить ситуацию, отправив из города тысячи строителей, рабочих и ремесленников — под охраной солдат и охотников. Под Вейлом были проложены глубокие туннели, чтобы соединить нас с Горой Гленн, а по ним пустили железную дорогу. Всё шло хорошо, строительство города завершилось. Поселенцам обещали новую жизнь, финансовые льготы, налоговые послабления и бесплатную медицину — это было заманчиво для тех, кто не смог реализовать себя в Вейле. Это был город возможностей, место прогресса.

— Что же случилось? — спросила Руби. Её голос дрожал. Она уже понимала, что у этой истории нет счастливого конца, ведь ни один из них не слышал о Горе Гленн раньше.

— Гора Гленн пала. Мало кто знает истинную причину, существует множество теорий, но суть в том, что Гримм нашли путь внутрь и начали резню, — Озпин замолчал, давая Руби возможность ахнуть. — Те, кто выжил, пытались бежать в Вейл по недостроенным туннелям. Сами туннели были в порядке, но рельсы проложили не до конца. Многим пришлось идти пешком. Мы, разумеется, выступили на их защиту, — продолжил Озпин, взмахнув рукой. — Я был там, как и многие из Бикона, а также толпы охотников и охотниц, полицейских и спасателей — все работали сообща, защищая выживших и истребляя Гримм, выигрывая время.

— И этого хватило? — спросила Руби. — Они вернулись живыми?

— Боюсь, что нет. Туннели обрушились, заперев многих выживших на той стороне — отгородив Вейл от Гримм, но оставив многих на верную смерть, — Руби вскрикнула и прижала обе руки к губам. Жон же, напротив, подался вперед, заинтригованный как никогда.

— Значит, это был несчастный случай? — спросил он. — Вы сказали, что туннель обрушился. Мне говорили, что это было сделано намеренно, но это ведь неправда?

— В первоначальном обрушении винили ослабление стен и повреждения, нанесенные Гримм. При таком количестве применяемой огневой мощи было, пожалуй, неизбежно, что случайные взрывы могли привести к трагедии, — его облегчение было почти осязаемым. Роман солгал. Ублек не был виноват. Он чувствовал это внутри, но сомнение… он больше не попадется на эту удочку.

— По крайней мере, нас заставили в это поверить, — добавил Озпин, вмиг уничтожая хорошее настроение Жона. — Правда оказалась куда мрачнее, — Руби сглотнула.

— Правда?

— Вскоре после катастрофы кое-кто сумел найти доказательства, которые неопровержимо подтверждали: обрушение туннелей не было случайностью. Это был преднамеренный акт саботажа, совершенный с четкой целью — пожертвовать теми, кто в Горе Гленн, ради спасения Вейла.

— Нет! — прошептала Руби. — Но зачем? Кто мог сотворить такое?

— Приказ отдал Совет, мисс Роуз, хотя исполнял его кое-кто другой. Они намеревались скрыть это, и когда правда всплыла, будьте уверены — многие поплатились за этот обман. Скандал вокруг Горы Гленн ослабил их всех, но узнать, что они сознательно обрекли тысячи на смерть, а потом скрыли это, чтобы спасти свои шкуры? Для народа это было уже слишком.

Для Романа, судя по всему, тоже. Сердце Жона ушло в пятки. Это могло быть совпадением. Это могло быть ложью. Но где-то в глубине души он знал: это правда. К кому ещё мог обратиться Совет, чтобы обрушить туннели? Кто ещё был готов взвешивать жизни людей против благополучия Вейла? Это было практически девизом «ССВ». Работа в тенях во благо Вейла — ценой Горы Гленн. И, скорее всего, именно Ублек нажал на детонатор.

Это, вероятно, сделало бы Романа тем, кто раскрыл обман, вытащил правду наружу, сокрушил Совет — и в тот же миг стал врагом государства номер один. Ему бы никогда не позволили снова стать охотником, его бы вечно преследовали за преступления против Вейла. С этой точки зрения, почему бы не поиздеваться над городом ещё больше, став его величайшим вором? «Черт возьми», — выругался он про себя. Всё было не так плохо, как он думал — всё было хуже. Если Ублек был готов пойти на такое, то какие гарантии были у его собственной жизни? Никаких. Вот и весь сказ. Роман мог вонзить нож в спину в любой момент, но он хотя бы говорил об этом открыто. Удостоил бы его Ублек такой же честности?

— Гора Гленн — это пятно на чести Вейла, о нем нечасто говорят, — подытожил Озпин. — Тем не менее, я не удивлен, что кто-то из причастных до сих пор поминает его лихом в барах. Надеюсь, я ответил на ваши вопросы, пусть даже ответы были не теми, что вы хотели услышать.

— Этого достаточно, — кивнул Жон, положив руки на плечи Руби. Она всё еще была слишком шокирована, слишком подавлена. — Спасибо, сэр. И спасибо, что пытались спасти тех людей. Я рад, что вы не были причастны к обрушению.

— Я тоже, мистер Арк, — кивнул Озпин. — Я тоже.

Они вернулись к своему столу, оставив Озпина позади — впрочем, директор со вздохом встал через мгновение и ушел, видимо, слишком отвлеченный теперь, чтобы продолжать свои дела.

— Руби, — прошептал Жон, коснувшись щеки девочки. — Руби, очнись. Ты как?

— А… — она тряхнула головой.

— Д-да, я просто… — она замолчала.

— Знаю. Я чувствую то же самое.

— Столько людей, — прошептала она. — Как кто-то мог это сделать? Как они могли решить, что это правильно?

— Уверен, они думали, что так будет лучше для Вейла, — сказал он, не понимая, почему пытается оправдать их. Возможно, как часть «ССВ» он чувствовал ответственность. Может, вину за сопричастность. — Наверное, они решили, что вред, который Гримм нанесли бы Вейлу, был бы куда страшнее, и единственный способ остановить бойню эпических масштабов — это ударить первыми и запечатать туннели.

— М-может… но если это правда, почему не объяснить это? Зачем хранить тайну?

Потому что политика. В этом он не сомневался. У Ублека могли быть свои причины, но Совет хотел тишины, чтобы спасти свои кресла. Может, это считалось благом для репутации Вейла, а может, им было просто наплевать. «В любом случае, это решило проблему перенаселения», — мрачно подумал он. Вряд ли это было фактором. С Гримм он еще мог понять, но ведь Ублек не стал бы рассматривать избыток людей как угрозу, которую нужно устранить?

— Это просто неправильно! — наконец заключила Руби. — М-мы охотницы, охотники… мы должны сражаться с Гримм и защищать людей, а не делать что-то ради собственной выгоды. Мы не должны красться и взрывать туннели, запирая беспомощных людей с Гримм. Мы должны были быть там, рядом с ними! Мы должны были спасать их!

— Знаю, но…

— Никаких «но»! — отрезала она, и страсть в её голосе заставила его замереть. — Я стала охотницей по одной-единственной причине. Я собираюсь помогать людям. Я собираюсь спасать их. Я сделаю так, чтобы никому не пришлось расти без мамы из-за Гримм, чтобы людям не нужно было бояться, когда я рядом. Потому что я присмотрю за ними. Я сделаю то, что правильно. Это… это не было правильно. И сейчас это не правильно, — глаза Руби сияли, она сжала кулак. — Я никогда не позволю ничему подобному случиться снова. Обещаю!

Вопреки всему и всякому здравому смыслу, он ей верил. В её словах, в её идеалах была какая-то непреклонная сила. Это звучало по-детски, но в то же время — нет. Из уст любого другого это было бы наивностью, но для неё это была простая констатация факта. И в этот миг он понял, почему хотел остаться с ней, дружить с ней и даже пойти на танцы. Потому что она олицетворяла всё то, чем он сам хотел бы быть. Героем, самоотверженным воином, кем-то настолько твердым в своих идеалах, что ничто не могло их пошатнуть. Потому что сам он был совсем не таким.

«Я хотел быть охотником. Отец никогда этого не хотел, но я мечтал стать героем, сражающим Гримм. И посмотрите на меня теперь. Я шпион, который бегает и предает всех подряд, заключает сделки с преступниками и планирует саботаж. Что бы отец подумал обо мне сейчас? Ха. Ничего плохого, зная старика».

Но это не имело значения. У Жона хватило бы ненависти к себе на двоих. Просто рядом с Руби он мог притворяться, что он другой, греться в её лучах и чувствовать себя причастным к её миру.

— Ты правда замечательная, Руби.

— Ч-что?! — пискнула она, мгновенно растеряв всю уверенность и густо покраснев.

— Н-нет, вовсе нет. У меня самые обычные колени.

— Нет, необычные, — сказал он, вызвав у девочки испуганное выражение лица.

— Но это нормально. Я бы не хотел, чтобы ты была другой. Думаю, ты бы не была собой, если бы изменилась. Я рад, что ты такая.

— Э-это вообще не имеет смысла. Боже, ты несешь какой-то бред, — она нервно рассмеялась и начала смотреть куда угодно, только не ему в глаза. — Но я не какая-то особенная. Я — это просто я.

Жон улыбнулся. — Тогда продолжай быть собой.

— О, это напомнило мне! — Руби ухватилась за возможность сменить тему, как за тарелку с печеньем. — Я пришла найти тебя, чтобы задать вопрос. Танцы уже послезавтра. Мы всё еще…?

— Идем вместе? — спросил он. Руби нервно кивнула. — Я по-прежнему хочу этого. Но я пойму, если ты передумала…

— Нет-нет-нет, — Руби затрясла головой. — Я хочу. То есть, я бы всё равно… я не строила других планов. Я просто… ну ты понимаешь… не знала, не передумал ли ты.

— Не передумал. Я всё еще намерен пойти с тобой. Я жду этого с нетерпением.

— Правда…? — Руби произнесла это вопросительно, потом, видимо, осознала, что может последовать за ответом, и залилась краской. Она завертела головой из стороны в сторону и вскочила. — Н-ну, я просто хотела спросить, чтобы знать наверняка. Янг завтра тащит меня за платьем, так что я хотела быть уверена. С-спасибо, что всё еще хочешь пойти, — она ухмыльнулась, и хотя Жон чувствовал, что Гора Гленн не забыта, Руби спрятала её глубоко внутри, возможно, подавила все уверенностью, что никогда не допустит повторения трагедии.

— Увидимся позже! — крикнула она, убегая, но на ходу остановилась, чтобы помахать ему.

Жон помахал в ответ и продолжал это делать, пока она не покинула библиотеку. Она унесла с собой своё успокаивающее присутствие, оставив его наедине с мрачными мыслями и ещё более мрачными делами. Слова Романа породили вопросы, но ответы на них порождали лишь новые загадки, разгадать которые мог только сам вор. У него было чувство, что таков и был план Романа с самого начала. Придется подыгрывать, одновременно пытаясь понять, кому он может доверять больше. Или меньше, пожалуй. Кто вонзит нож первым.

Пока он размышлял об этом, его взгляд выхватил вспышку зеленого у стола, за которым они сидели. Двое новых студентов садились, отодвигая книгу — ту самую, которую читал Озпин и которую он оставил. Жон медленно встал и подошел к ним. — Не против, если я её заберу? — спросил он студентов, не узнавая их. — Я её здесь оставил.

— Да забирай, — ответила девушка, протягивая фолиант. — Спасибо.

Он осмотрел обложку по пути к выходу. Книга сказок. Странный выбор для директора, но страницы были потрепаны и затерты, что говорило о почтенном возрасте и частом использовании. Странно, учитывая, что в Биконе большинство уже вышли из возраста любителей сказок. Он взвесил её в руках, задумался. Верный последователь внутри нашептывал: расскажи Ублеку. Это может быть ничем, а может быть зацепкой. Может, на что-то наведет. Наверное, это был бы правильный выбор. Легкий выбор. Но тогда он снова окажется во власти других. Вместо этого он засунул книгу под мышку и направился к выходу, чтобы оформить её на себя. Пожалуй, пришло время провести собственное расследование. Если знание — это сила, то он, впервые в жизни, не собирался оставаться не у дел.