Глава 50.0

«Магия. Серьезно…», — Жон обычно не ругался. Мама всегда отчитывала его за это, а каждая из старших сестер тут же бежала ябедничать, так что он привык не сквернословить. Но сейчас был тот самый случай, когда ситуация этого требовала. «Потому что, серьезно — мать её, магия».

А ещё Озпин оказался волшебником — и, возможно, бессмертным. Ничего особенного, просто, знаете ли, полное попрание всех законов физики, биологии и всего остального. Жон не был силен в науках, но даже он понимал: «вечная жизнь в качестве мага» — это не совсем нормально. Черт, он бы обвинил Тайянга в том, что тот его разыгрывает, если бы не предельно серьезное выражение лица мужчины. И если бы не внезапное осознание того, чем на самом деле была сила Синдер.

«Но магия? Да ладно вам…» Это путало все его планы, и очень сильно. Ублек учил его справляться со всем, с чем, по его мнению, Жон мог столкнуться, но колдовство и чародейство явно не входили в программу. Есть ли у Озпина заклинания, позволяющие подслушивать людей? Ну, скорее всего нет, иначе бы он ими пользовался. «Есть ли у него заклинания вообще? Для бессмертного волшебника или типа того, он оказался на удивление неосведомленным о том, что за ним охотится «ССВ»». Он также не понял, что Руби похитили, и упустил последнюю Деву из-за засады Синдер.

Какой смысл быть волшебником, если ты позволяешь всему этому случиться? Ах да, ещё и с Салем нужно как-то бороться. «Нет. Сначала мне нужно сосредоточиться на Синдер и защите Вейла. Если Озпин хочет вести войну против Салем — прекрасно. Я, возможно, даже помогу ему. Но первым делом нужно убедиться, что у нас останется дом, который нужно защищать и в который можно будет вернуться».

Но до начала фестиваля Вайтела он почти ничего не мог предпринять. Роман был занят, Синдер не отвечала на сообщения, а Эмеральд лишь присылала короткое: «Будь терпелив. Скоро поговорим», — всякий раз, когда он спрашивал её о следующем шаге. По-прежнему нельзя было сказать, какую игру ведет Роман. Жон не забыл о причастности вора к смерти Ублека и не простил этого. Ублек, возможно, попросил бы его отпустить это, и он отпустит — в какой-то мере. Он не станет охотиться за этим жуликом ради мести, но он сделает всё, чтобы тот предстал перед правосудием. Однако сейчас Роман просто не был такой большой угрозой, как Синдер.

Тем временем Руби отказывалась с ним разговаривать, Айронвуд требовал создания новой «ССВ», Озпин хотел, чтобы он продолжал работать под прикрытием у Синдер, а его команда жаждала, чтобы он их завербовал или что-то в этом роде. Ах да, и магия. — Ненавижу свою жизнь…

/-/

Фестиваль подкрался к ним незаметно — по крайней мере, так казалось. Очевидно, что фестиваль и особенно турнир был главной темой всех новостных каналов, но в их комнате не было телевизора. А когда ты проводишь каждый день, сражаясь с другими студентами, тебе меньше всего хочется тратить вечер на просмотр того, как репортеры обсуждают фаворитов и шансы в ещё одних драках между студентами.

Дни были заполнены легкими тренировками, обсуждением командных стратегий и выработкой сплоченности. Многое пришлось пересматривать теперь, когда Жон и Блейк открылись остальным, а Пирра захотела внедрить их преимущества в боевой стиль команды.

— Не вижу в этом смысла, — ворчал Жон. — Всё равно в итоге ты сама вытянешь нас всех к победе.

— Ты этого не знаешь. С твоей подготовкой ты можешь стать даже сильнее меня.

— Думаю, ты слишком переоцениваешь его подготовку, — протянула Блейк. — Он даже меня не может победить.

— Ты вообще-то не слабачка, — огрызнулся Жон. — Я считаю, что неплохо справляюсь, удерживая тебя столько времени, сколько получается, большое спасибо.

— Верно, но я всё равно не ровня Пирре.

Это не мешало Рену предлагать новые тактики, как не мешало и Янг околачиваться поблизости, шпионя за ними. Жону пришлось подавлять смех, когда Пирра громко обвинила Янг в шпионаже, на что блондинка изобразила праведное возмущение и сердито удалилась. Они и понятия не имели. Янг действительно отлично играла свою роль.

Но он знал, зачем она на самом деле заходила — проверить его и убедиться, что он не выкинет какую-нибудь глупость в отношении Руби. Её выписали из лазарета день или два назад, но у них до сих пор не было нормального разговора. Янг уверяла, что ей просто нужно время, и что она лично говорит с Руби, пытаясь убедить её открыться.

Было больно, но Руби, несомненно, было ещё больнее. Жон переносил это со стоицизмом, которым на самом деле не обладал — то есть он с головой уходил в тренировки и всячески пытался отвлечься. К счастью, в этом помогала Сиэль, заставляя его разгребать горы бумаг, о существовании которых он даже не подозревал — всё это было необходимо для вступления в должность нового Директора «ССВ».

— Нужно новое название, — настаивала она, пока он подписывал очередной документ, на этот раз открывая бизнес-счет в одном из крупнейших и надежнейших банков Вейла.

— Нужно? Почему бы просто не называть нас «ССВ»?

— Потому что ты хочешь перемен, а перемен не будет, пока люди видят в организации продолжение её прежней ипостаси. Если это действительно новое начало, ты должен идти до конца.

— Сразу предупреждаю, я не очень хорош в придумывании названий…

— Тебе понадобится аббревиатура, так что стоит об этом подумать. Специальные Силы Атласа изначально планировалось назвать Секретной Службой Атласа, но ты сам понимаешь, как неудачно это звучало бы в сокращенном варианте.

Жон прыснул. — Гордый агент «ASS».

— Очень зрело, — Сиэль закатила глаза. — Тем не менее, тебе нужно что-то, отражающее нашу цель, но не звучащее слишком агрессивно или пугающе. Что-то, что можно произнести в обычном разговоре, что можно подслушать, и что ничего не скажет посторонним.

— Специальные Силы Вейла?

— Что-нибудь оригинальное, — простонала она.

— Секретная Организация Вейла. Объединенное Разведывательное Агентство Вейла. Вейловская Разведка и Рекогносцировка. Вейловская…

— Когда будет свободное время — подумай, — перебила его Сиэль, приложив руку ко лбу. — Пожалуйста. Я не могу сосредоточиться, пока ты перечисляешь слово «Вейл» и весь синонимический ряд к слову «разведка». Просто подумай на досуге и принеси мне список идей или чего-то подобного.

Жон проворчал что-то, но кивнул. — А ты не можешь ничего предложить?

— Ты же не хочешь, чтобы агент из другой страны выбирал название. Это было бы нелепо.

— Я тебе доверяю.

— Нет, ты просто ленив и лишен воображения, — парировала она, и Жон слегка покраснел. Она его раскусила.

— Если попытаешься спихнуть это на меня, я найду способ составить аббревиатуру «ASS» и запишу тебя под ней. Ты Директор, это твоя ответственность.

— Ладно, ладно…

За два последующих дня он так и не смог ничего придумать. Это оказалось сложнее, чем казалось, ведь выбранное название могло просуществовать поколениями. Нужно было попасть в точку с первого раза, но остальная часть его команды в этом тоже не преуспела. Предложения Рена звучали слишком сухо, Блейк было лень пробовать, и, похоже, они наконец нашли то, в чем Пирра была не сильна.

Процесс шел со скрипом. Черт, всё это было настолько «в процессе», что он мог бы назвать агентство просто ВП (В процессе). Но когда наступил понедельник, полный радостных криков и доносящихся издалека звуков парада, пришло сообщение от самой опасной женщины в Вейле. Синдер хотела его видеть.

/-/

— Джон. Рада, что ты смог прийти. Присаживайся.

Жон сел, впервые за долгое время облачившись в черный костюм и красный галстук. Последний раз он видел Синдер перед атакой на «ССВ», и нельзя было знать наверняка, не раскрыто ли его прикрытие. Она улыбалась ему, но это вполне могло означать, что она прикидывает, как его убить. Сиэль, его команда и Озпин знали, где он. Если что-то пойдет не так или он не выйдет на связь — они будут действовать.

Рассказать обо всём Озпину было непросто, но он согласился работать со стариком. К этому просто придется привыкнуть. Поскольку Синдер было трудно «считать», его внимание переключилось на Эмеральд. Она сидела в кресле рядом и расслабленно откинулась на спинку. Жон счел это хорошим знаком. Даже если она была уверена, что Синдер с ним справится, если бы существовал риск насилия, она была бы хоть немного напряжена.

— Хочу поблагодарить тебя за ту наводку, Джон, — продолжила Синдер. — Мы с Романом проверили это место, и там действительно оказались наши маленькие незваные гости.

— Я так и знал. Я видел, как один из них входил — причем в полной маске. Идиот, — он выдавил смешок. — Вы со всеми покончили, мэм? Нам всё еще нужно о них беспокоиться?

— Нет. Всё здание было уничтожено.

— Некоторые могли уцелеть и остаться на свободе, — заметила Эмеральд.

— Да, но они, скорее всего, разбежались кто куда, — вставил Жон. — По крайней мере, я так думаю.

— Вы оба в каком-то смысле правы, — произнесла Синдер, улыбаясь и садясь напротив него. — Джон прав в том, что наши враги будут заняты зализыванием ран. Как угроза они больше не имеют значения. Тем не менее, мы не станем полностью терять бдительность. Хотя я не жду скоординированного отпора, выжившие могут попытаться совершить какой-нибудь мелкий акт мести.

— Последнее «пошли вы», прежде чем их окончательно сотрут в порошок?

Синдер улыбнулась его сравнению. — Именно так.

Жон рассмеялся вместе с Эмеральд, принимая бокал вина, когда они отпраздновали успех быстрым тостом. Он невольно задался вопросом: что бы они подумали, узнай они, что один такой выживший сидит прямо сейчас перед ними и готовит им самый грандиозный сюрприз в их жизни? Они были бы в шоке, конечно — до того, как Синдер его испепелит.

Ах, но как приятно было представлять этот шок и ужас на её лице, когда она осознает, что он водил её за нос. Если у него получится, конечно. Нет смысла забегать вперед и всё портить. Наконец Синдер подняла руку, призывая к тишине.

— Фестиваль наконец-то начался. Сегодня парад и церемония открытия, но турнир начнется только через полтора дня. Однако нам пора переходить к следующему этапу нашего плана.

— Он связан с Амити? — спросил он. Это было единственное, что подходило по времени, так как стадион скоро будет открыт для посещения.

— Да. Изначально мы планировали выдать себя за студентов и поступить в Бикон.

Жон едва не поперхнулся. — Ч-что случилось? То есть, почему вы передумали?

— Ты помнишь инцидент с грузовиком? Легенда Эмеральд была скомпрометирована, к тому же мы не знали, контактирует ли Озпин с теми людьми и знают ли они наши личности. Работа под прикрытием в академии стала невозможной.

Значит, это его действия их остановили? Ну, его и Сиэль. И, возможно, его и «Авангарда» в книжной лавке Таксона. Жизнь была бы куда сложнее, если бы Синдер пробралась в Бикон как студентка, хотя, возможно, и проще. Несчастные случаи случаются даже в такой безопасной академии.

— Наши друзья из «Белого Клыка» готовятся в данный момент, — продолжала Синдер. — А Роман занимается делами со своей стороны. Мы не можем действовать, пока они не будут готовы, и я полагаю, что «Белый Клык» окажется медлительнее.

— Скорее всего, — признал он. «Белый Клык» был менее эффективен, чем Роман. — У нас есть крайний срок? Время, когда нам придется ударить, даже если мы не будем готовы?

— Ты задаешь много вопросов, Джон.

И Эмеральд, и Синдер пристально смотрели на него. Жон почувствовал, как по спине пробежал холодок страха, но он стряхнул его и пожал плечами. — Простите. Просто поработав с Романом и «Белым Клыком», я привык знать всё о деле, в которое ввязываюсь. Вы не обязаны говорить, если не хотите. Или если считаете, что мне это знать не нужно.

— Ты любишь быть подготовленным.

— Да, — ответил он. — Кто не спрашивает, тот не получает.

— Интересная философия, и она мне не претит, — Синдер посмотрела на него чуть теплее. Совсем немного, она всё ещё оставалась опасно холодной, но, похоже, подозрения удалось отвести. — Боюсь, я не стану называть тебе крайний срок, хотя, учитывая, с чем мы работаем, ты сам можешь о нем догадаться.

«Снова Амити». Что бы ей ни было нужно, это должно было произойти между открытием Амити для публики и моментом, когда его выведут из эксплуатации и отправят в следующее место назначения. Это давало неделю. Неделю, в течение которой Синдер должна осуществить свой план, а он — попытаться разгадать и предотвратить его, не выдавая себя.

— Просто скажите, что мне нужно делать, мэм. Я всё исполню.

— Вот это мне нравится слышать. Скажи мне, Джон, как ты относишься к работе под прикрытием?

— Думаю, я справлюсь, — ответил Жон с поразительно бесстрастным лицом, учитывая обстоятельства. — Кем вы хотите меня видеть? Надеюсь, не охотником. Я бы мог, но мне понадобятся документы, да и студенты наверняка заметят кого-то, кого раньше не видели.

— Не студентом, — подтвердила Синдер. — Просто обычным горожанином. И, возможно, уборщиком.

«Уборщиком?». Нужно проверить, какой у них уровень доступа, но навскидку он предположил, что они могут заходить на трибуны и за кулисы. Синдер либо нужен был доступ к чему-то, либо она хотела, чтобы они что-то там заложили. — Хорошо. Я справлюсь.

— Эмеральд пойдет с тобой.

«А вот это…». — Вы уверены? — спросил Жон. — Я имею в виду, я уверен, что справлюсь со всем сам.

— Мной движет не отсутствие доверия, Джон. Она тебе понадобится.

Это было не к добру. Если Синдер нужен был он на Амити, значит, так тому и быть. Но каждый студент из Бикона узнает его в лицо, и достаточно будет одному человеку выкрикнуть его имя, чтобы всё пошло прахом. Хуже того, его могут вызвать на бой вместе с командой. Идти одному было бы проще — он бы просто передал информацию Айронвуду и Озпину, и пусть бы они выполняли поручение Синдер. Но если Эмеральд будет с ним, ему придется делать всё лично, при этом стараясь не попасться на глаза как участник турнира.

«Может, Озпин сможет помочь». Если подстроить жеребьевку так, чтобы он сражался в самом начале или в конце, это могло стать выходом. А пока ему оставалось только согласиться. — Ладно. Я и Эмеральд, — он коротко кивнул ей. — Нам нужно где-то встретиться?

— Вы сами это решите между собой, — прервала их Синдер. — Однако вы должны изображать пару. Это поможет вам в выполнении некоторых задач.

— А задачи…?

— У Эмеральд будет полный список, и она будет давать тебе задания по одному за раз.

«Вот дерьмо. Всё шло наперекосяк». Неужели его прикрытие раскрыто? Это определенно выглядело как контршпионские меры — особенно то, что полный список задач был только у Синдер и Эмеральд. Конечно, если он начнет жаловаться, Синдер просто скажет, что это сделано для того, чтобы «Белый Клык» не знал всех этапов — на случай их поимки они ничего не смогут выболтать.

Жон кивнул. — Понятно, мэм.

— И снова, Джон, не думай, что это недоверие…

— Мы просто осторожничаем, — кивнул Жон, специально используя «мы», причисляя себя к ним. — Я понимаю. «Белый Клык» уже облажался, Меркури убили, а те типы в масках мешались до тех пор, пока вы их не перебили. Логично, что вы хотите держать детали в секрете. Я понимаю.

— Вот и славно, — Синдер внезапно подалась вперед и коснулась его щеки ладонью. Он замер. Её рука была теплой, но не слишком. От неё пахло лавандой и мятой. — Ты умен и находчив, Джон. Ты выполняешь работу без лишних вопросов. Это ценные качества, и я вижу им применение в будущем. Наше партнерство не закончится на этом. Когда я покину Вейл, ты поедешь со мной. Вместе с Эмеральд и мной. Если ты, конечно, сам этого захочешь.

— С-спасибо, — заикаясь, ответил он — и его смущение было абсолютно искренним. — И да, конечно. Я больше не хочу работать на Романа и… ну, у меня чувство, что в Вейле мне после нашего дела ловить будет нечего.

— В этом, дорогой Джон, можешь даже не сомневаться.

— Добро пожаловать в команду, — съязвила Эмеральд. — Постарайся продержаться дольше Меркури.

— Я сделаю всё возможное, чтобы не подвести вас обеих.

/-/

Озпин изучал его отчет с закрытыми глазами. Директор мог показаться спящим, но тихое мычание, которое он издавал, обдумывая информацию, говорило об обратном. Было странно смотреть на человека перед собой и думать: «О, он волшебник». А именно это Жон и думал. Он также проводил в уме проверку качеств и черт, по которым Озпин набирал пугающе мало баллов.

Ни бороды, ни посоха, ни магических свитков или фолиантов. Озпин не носил мантию или остроконечную шляпу, и в его кабинете не прятались диковинные фамильяры. По всем прикидкам он был совершенно обычным человеком. «Это он и хочет, чтобы ты думал…»

Грустный день настал, когда его параноидальные мысли оказались правдивы на все сто процентов. У Жона было чувство, что если заглянуть в историю Бикона, там обнаружится удивительное количество директоров и директрис, которые вели себя так же и даже имели похожие имена. От этой мысли становилось не по себе.

— Это тревожно, — наконец произнес Озпин. — Она не сообщила никаких подробностей своего плана…?

— Кое-что мне удалось понять самому, — ответил он. — Например то, что всё произойдет на Амити и должно случиться не позднее дня финального поединка. Но конкретики нет.

— Она тебя подозревает?

— Не думаю. Полагаю, она просто реагирует на то, что ею интересовалась шпионская организация. Она сама сказала, что допускает нападение выживших членов «ССВ».

— Просто неудачное время, — осознал Озпин. Он вздохнул. — Это неудобно. Тем не менее, спасибо, что довели это до моего сведения.

— Я не знаю, что делать в день задания, сэр. Мне нужно встретиться с Эмеральд и быть рядом с ней, — по крайней мере, когда его команда в курсе, ему не придется таить ещё один секрет. Они будут разочарованы, но поймут и прикроют его. Настоящей угрозой была сама Эмеральд.

— И вы не знаете, когда это будет и где, и боитесь, что если она увидит вас на арене, ваше прикрытие будет раскрыто. Да, это серьезная проблема, — Озпин постучал по столу пальцем, поднося кружку кофе к губам. Он пил медленно, погруженный в раздумья. Наконец он поставил кружку на место. — Вам придется встретиться с этой Эмеральд, мистер Арк. Пока что играйте свою роль, а я попрошу Кроу присматривать за вами в толпе. Если увидите его — подайте сигнал, взяв её за руку или за плечо.

— У неё зеленые волосы, — заметил Жон. — Она не самая незаметная личность.

— Она может перекраситься, мистер Арк. Береженого бог бережет.

Это был резонный довод. Лицо Эмеральд уже могло быть засвечено, так что если она хотела остаться незамеченной, маскировка была необходима. Он мог подать сигнал, полагал Жон. Лучше, чтобы Кроу знал, за кем следить, если дела пойдут прахом.

— В любом случае, вы отлично справились, мистер Арк. Я понимаю, что это опасное задание, но будьте уверены — мы используем вашу информацию, чтобы предотвратить любые потери. Даю вам в этом слово.

— Спасибо, Озпин, — несмотря на все их разногласия, Жон верил, что Озпин не подведет. Синдер была их общим врагом. — А что насчет заданий от Эмеральд? Мне их выполнять или подать кому-то сигнал, или…?

— Не зная, в чем они заключаются, вам придется полагаться на свою интуицию. Мы даже не знаем, начнут они в первый же день или нет. Она может просто ходить с вами весь день, чтобы усыпить бдительность. А могут ударить сразу. Вам самому придется решать, безопасно ли выполнять их поручения. Если нет — устройте сцену. Кроу будет рядом. Если же дело кажется безобидным или, по крайней мере, угроза не мгновенная — выполняйте. Только обязательно запомните и расскажите нам потом, что именно вы делали.

— Понял. Но мне нужно как-то скрыться от других команд и самого турнира.

— Спрятаться от студентов не составит труда. Просто приходите в гриме.

— Я могу это сделать, но что если мне нужно будет сражаться? — спросил Жон. — Я не смогу просто смыть краску с волос и запрыгнуть на арену в той же одежде, в которой провел день с Эмеральд. Если я оставлю её хоть на секунду, она может почуять неладное. — Хм. Оставьте это мне, — сказал Озпин. — Я поговорю с Айронвудом, и мы посмотрим, что можно придумать.

Это было лучшее, на что он мог рассчитывать. Жон кивнул. Ему пришлось подавить искушение спросить о Девах, или о Реликвии, или о чем-либо ещё из рассказов Тайянга.

С некоторыми проблемами лучше не сталкиваться в лоб, а общую суть плана Озпина он уже уловил: держать Реликвию в тайне и исцелить раненую Деву или, в крайнем случае, найти кого-то, кому можно передать её силы.

Вопрос был в том — кого, и что он сам может с этим поделать? Это должен быть кто-то из Бикона. Если отбросить проблемы с доверием, Жон не думал, что Озпин знает хоть одну женщину моложе тридцати, которой он мог бы доверять. Винтер Шни была вариантом, но она на стороне Атласа и Айронвуда. Даже если они союзники, было ясно, что Озпин предпочитает полагаться на собственное суждение. Мисс Гудвич определенно была слишком стара, так что оставались только студентки.

«Руби?» Это могло бы объяснить, почему Озпин зачислил её в Бикон на два года раньше, и всё то внимание к ней, которое заметила «ССВ». Но это могло быть и из-за «серебряных глаз», о которых упоминал Тайянг. Если не Руби, то кто? И что более важно — кого бы выбрал он сам?

«Блейк была бы идеальна, но сомневаюсь, что Озпин на это пойдет. Даже если он не знает, что мы работаем вместе, он знает, что она бывшая террористка, а тот факт, что она моя напарница, вряд ли помогает. Она слишком независима и не доверяет властям». Плохой выбор с точки зрения Озпина. Пирра была вариантом, особенно с её мастерством, но Озпин мог опасаться давать силу тому, на кого Жон имеет влияние.

И всё же он бы не возражал, будь это Пирра. Она уже предложила работать на него в будущем, а значит, он мог бы посвятить её в обязанности Девы, и они могли бы поддерживать её, если бы она оказалась в опасности. Не контролировать, как того, возможно, хотел Озпин, а предоставить ей все ресурсы, чтобы она могла позаботиться о себе.

Кроме них оставались только Янг, Вайсс и Нора — из тех, с кем он мог бы сработаться. Нора слишком предана Рену и слишком непредсказуема для Озпина, а у Вайсс те же проблемы, что и у Винтер. Но Янг была реальной кандидаткой. Озпин не знал, что она была в «ССВ», как не знал и Кроу. Учитывая её близость к Руби, Озпин мог счесть её наиболее легкой для контроля. Руби всё равно станет охотницей, так что пока Озпин радует Руби — а это несложно — лояльность Янг будет обеспечена. Или они могли так предполагать.

«Янг раскусит манипуляцию мгновенно, и, в отличие от остальных, она не станет реагировать импульсивно. Даже если она не захочет вступать в новую «ССВ», она, скорее всего, спокойно обратится ко мне. Мы могли бы работать вместе, чтобы уберечь эту силу не только от рук Салем, но и от Озпина». Янг была бы идеальна — если бы согласилась. Он не хотел сжигать мосты между ними, подталкивая Озпина к мысли, что она лучший выбор, не поговорив сначала с ней самой. Ему нужно будет поймать её позже и поделиться подозрениями.

Это объясняло ситуацию с Девами, но не объясняло его присутствие и вовлеченность. Ублек как-то заметил, что Озпин наверняка знал, что документы Жона поддельные, и всё же позволил ему поступить в Бикон, скрыв это от всех, кто мог бы это понять — ведь мисс Гудвич явно не знала. Она бы его по стенке размазала.

Так возникал вопрос: чего Озпин хочет от него? Девой он быть не может, а без наставничества Ублека он был довольно бесполезен в бою, так что вряд ли Озпин видел в нем телохранителя для будущей Девы. Реально, он был бесполезен. Не было никакой выгоды держать его в Биконе. Если только…

Неужели Озпин хотел его…? Сколько лет было нынешнему телу Озпина? Даже если не брать в расчет Синдер, Озпин явно приближался к пенсионному возрасту. И если он действительно мог прыгать из тела в тело, не было смысла держаться за то, что разваливается. Вместо того чтобы полагаться на волю случая, почему бы не подготовить подходящий сосуд заранее? Если бы Жон был слабым и отчаявшимся, и если бы Ублек не подобрал его, Озпин мог бы предложить ему обучение и поддержку, и тогда менее опытный Жон мог бы согласиться, став беззаветно преданным Озпину.

А если он действительно хочет сделать Девой кого-то из близких Жона, то какой сосуд для Озпина может быть лучше, чем тот, кто близок к Деве? Тот, кто пользуется её дружбой, если не преданностью. Жона передернуло от этой мысли. У него не было доказательств, но если это правда, он не хотел иметь с этим ничего общего. Его тело принадлежало ему. Его душа принадлежала ему. Оставалось надеяться, что он стал слишком большой угрозой для безопасности, чтобы Озпин решился на такое сейчас.

— Вы хотите о чем-то спросить, мистер Арк? — поинтересовался Озпин. Жон понял, что замолчал слишком надолго.

Он встал и склонил голову. — Простите, я просто задумался. Пойду планировать, как приглядывать за Эмеральд. От меня еще что-то требуется?

— На сегодня — нет. Доброй ночи, мистер Арк.

— Доброй ночи, сэр.

Ему стоило колоссальных усилий спокойно дойти до лифта. Ему хотелось бежать.

/-/

Янг присела на кровать Руби и положила руку ей на голову. Её сестра лежала лицом в подушку, тихая и погруженная в свои мысли. Она была такой с самого пробуждения, а учитывая тему раздумий, она не могла ничего объяснить ни Норе, ни Вайсс.

— Знаешь, Вайсс уже на грани того, чтобы начать рвать на себе волосы от беспокойства, — мягко сказала Янг. Она знала, что Руби слушает. — Она до сих пор винит себя в случившемся.

Это вызвало реакцию. Руби чуть приподняла голову и нахмурилась. — Я же говорила ей не…

— Ну, сказать легко, а сделать трудно. Тебя похитили, потому что ты пыталась найти её, потому что ты шла на встречу с её сестрой. Вайсс считает, что если бы она не попросила тебя об этом — или если бы просто пошла с тобой, — ничего бы не случилось.

Всё было не так просто, конечно. «ССВ» могла ударить, даже будь Вайсс рядом. О, её бы не похитили — она слишком известна, слишком опасна, — но её тоже могли накачать наркотиками и бросить где-нибудь на попечение команды или властей. Вайсс бы не узнала, кто её забрал, а полиция была бы бессильна найти Руби.

— Уф, я поговорю с ней позже, — вздохнула Руби. — Это не её вина, — она что-то проворчала себе под нос о том, что Вайсс вечно называет её идиоткой, а сама сейчас ведет себя не лучше. Янг многозначительно улыбнулась. Она всегда считала, что эти двое как две капли воды — обе по-своему неловки в общении.

Тем не менее, это дало Янг нужную зацепку. — Кстати о разговорах… ты собираешься поговорить со своим кавалером в ближайшее время?

Руби снова зарылась лицом в подушку. — Ну же, — настаивала Янг, поглаживая сестру по затылку. — Ты же знаешь, что ему жаль, Руби. Он скрывал это от тебя не потому, что не доверял. Он просто не хотел втягивать тебя в это дерьмо. Он сделал это по той же причине, что и я — потому что мы оба достаточно дорожим тобой, чтобы разбираться с проблемами самим.

— Всё равно это нечестно, — пробормотала Руби.

— Знаю. И мне правда очень жаль, — это было несправедливо, но несправедливо было и то, что технически она и Жон добились одинакового результата, но Руби простила её, а его — нет. Она понимала почему, конечно. Она была её сестрой. Тут труднее долго держать обиду. А Жон был первым человеком, которому Руби по-настоящему открыла сердце. Такое предательство жалило сильнее. — Он скучает по тебе, знаешь ли.

Руби ещё глубже зарылась в подушку.

— Он пытается делать вид, что его это не задевает, но каждый раз, когда я его вижу, он спрашивает, как ты. Думаю, он сам хочет прийти и увидеть тебя, но боится давить. Даже если ему больно, он хочет дать тебе пространство.

— Ты пытаешься вызвать у меня чувство вины? — прорычала Руби. — Перестань. Это он мне лгал. Меня похитили из-за него. Меня накачали всякой дрянью. Я… я…

— Знаю, знаю, — Янг успокаивающе гладила её по волосам. — И я ненавижу их за это не меньше. Я убила того, кто за это в ответе, при помощи Жона. Но штука в том, что он не знал, что всё так обернется, когда вы сблизились. Ты сама захотела в это впутаться после танцев. В тот момент он ещё был им верен. Тебе ничего не угрожало, так что нечестно говорить, будто он знал, к чему всё приведет. А когда это случилось… он сделал всё, чтобы помочь тебе, включая то, что сам сдался Озпину.

Руби ничего не ответила, только крепче сжала подушку. Янг было трудно до конца понять, что чувствует её сестра. Она никогда по-настоящему не влюблялась, если не считать чисто физического влечения или восхищения кем-то издалека. Она всегда была слишком занята в «ССВ», чтобы заводить серьезные отношения. Эта работа заставляла взрослеть быстрее, и никто в Сигнале после этого не казался ей достаточно зрелым.

Было немного обидно осознавать, что Руби, из всех людей, обошла её в любви и романтике, но она не могла долго из-за этого расстраиваться. Она была свободна от «ССВ» и могла делать что угодно — одного этого хватало для радости.

— Просто дай ему шанс, — сказала Янг. — Поговори с ним. Если не ради него, то ради самой себя. Ты несчастна, Руби, и будет только хуже, если ты позволишь этой обиде гнить внутри. Может, у вас ничего не получится. Может, ты решишь, что это было чересчур и ты больше так не можешь, но вы могли бы хотя бы снова стать друзьями. В любом случае, определенность поможет тебе двигаться дальше.

— Почему всё должно быть так сложно?

— Хех. Думаю, если ты спросишь об этом отца, он ответит, что ты ещё и половины не знаешь. Твой потенциальный парень — бывший шпион, нынешний агент под прикрытием, которого наняли следить за тобой… и всё равно это не так запутано, как было у мамы, папы и Рейвэн.

Руби хихикнула.

— Просто попробуй, —добавила Янг. — Я больше не буду просить, но поговори с ним.

— Я… я попробую.

— Это всё, о чем я прошу.