Глава 49.0

— Они хотят, чтобы ты создал новую службу?

Рен задал этот вопрос с явным удивлением, сидя на кровати по-турецки и приподняв бровь. Пирра сидела рядом на своей постели, а Блейк делала вид, что читает книгу, но явно прислушивалась: бант был снят, и её ушки были направлены в сторону Жона.

Рассказать правду своей команде оказалось легче, чем Руби — возможно, потому, что он мог со всей искренностью заявить, что они никогда не были частью его миссии, в отличие от неё. Рен и Пирра всё это время были для него просто друзьями и напарниками, так что, хотя они и узнали, что у него была работа за пределами их понимания, это не внесло изменений в их динамику и не породило сложных этических вопросов.

— В этом вся суть, — сказал Жон. — Они предоставят все материалы, но я буду тем, кто руководит и принимает решения.

— Кажется, Атласу придется проделать огромную работу, — заметила Пирра. — Зачем им так сильно помогать другому королевству?

— Думаю, им это выгоднее, чем кажется на первый взгляд, — ответил Рен. — А может, это просто необходимость. Атлас и Вейл — союзники, и это только укрепит связь. К тому же Атлас, несомненно, понимает: с их помощью или без неё, Вейл в итоге всё равно воссоздаст какую-то службу. Так почему бы им не приложить руку к этому сейчас? Это даст им шанс сформировать её по своему вкусу. Что касается того, зачем Вейлу вообще нужна такая структура — это позволит обмениваться информацией. Если Вейл останется без надзора, террористы и преступники смогут прятаться здесь и строить заговоры против Атласа. В их интересах, чтобы мы могли сами поддерживать порядок.

— Именно так, — подтвердил Жон, впечатленный политической проницательностью Рена. — Они хотят, чтобы я был во главе, потому что я — фигура понятная. Полагаю, вступление Сиэль в команду — это их способ приглядывать за мной.

Не совсем так, конечно — он был уверен, что между ними возникло искреннее товарищество, — но «АСС» наверняка даст ей задание следить, чтобы он не свернул с праведного пути.

— Все эти разговоры об Ублеке и о том, что они хотели видеть его руководителем, скорее всего, правда. Но главное — имея «своего» человека на этой должности, Атлас получает влияние.

— И это плохо? — спросила Пирра.

— Честно говоря, не уверен. Атлас действительно союзник, и, как сказал Рен, они заинтересованы в нашем благополучии — так что, думаю, они будут помогать искренне.

Они захотят, чтобы новая «ССВ» была создана по образу и подобию «АСС», но это нормально. Жон и сам хотел того же: прежде всего, группу, которая будет нести ответственность за свои действия и не будет стоять выше закона.

— Просто я бы предпочел, чтобы этим занимался кто-то другой, а не я.

Блейк на заднем плане хмыкнула и перевернула страницу.

— Не знаю, что тебя так веселит, — окликнул он её. — Помимо того, что ты мой партнер, ты по уши в этом замешана. Как думаешь, кого я завербую первым?

Её самодовольная ухмылка сменилась хмурым взглядом, который она бросила на него поверх книги. Пирра и Рен не сдержали смеха.

— Это будет принудительная вербовка, или у меня всё же есть выбор?

— Да, — уверенно ответил он.

— «Да»? На какой из вопросов?

— Да.

Блейк вздохнула. — Чудесно… Полагаю, мне хотя бы аннулируют судимость?

— Я могу это устроить. Ну, Атлас может.

— Великолепно. Я прямо-таки дрожу от предвкушения, сгорая от желания приступить к общественно полезному труду, — Блейк медленно перевернула страницу и откинулась на подушки, не выказывая ни капли энтузиазма.

— А ты собираешься предложить это нам? — спросила Пирра. Удивленный, Жон посмотрел на напарницу.

— А вы бы хотели?

— Не знаю. Может быть. Не уверена, что мои навыки подойдут для этой работы, особенно для миссий, но я могла бы хотя бы помогать тренировать новобранцев. Они должны уметь защищаться. Я могла бы принести пользу.

— Могла бы. Но зачем тебе это нужно?

Пирра выглядела смущенной. — Потому что, даже если я откажусь, тебе и Блейк всё равно придется этим заниматься. Вы мои напарники. Я не хочу терять никого из вас.

— Это… Пирра, я ценю это, и я тоже не хочу терять тебя или Рена, — сказал он. — Но это не лучшая причина работать в такой структуре. Работа в «ССВ» опасна и неблагодарна. Это…

— Это не имеет значения, раз уж прежняя «ССВ» удалена из уравнения, — вставил Рен. — Твой аналог будет настолько благодарен или неблагодарен, насколько ты сам это позволишь.

— Я… наверное…

— И не сказать, что работа будет так уж сильно отличаться, — добавила Пирра. — Как охотница я бы всё равно уничтожала Гримм и защищала людей. Но если вы с Блейк останетесь здесь, у меня в любом случае останется только половина команды. И какой бы путь я ни выбрала, я всё равно буду работать ради защиты и помощи людям. Просто в одном случае враги — только Гримм, а в другом — Гримм, люди, преступники и террористы.

— В её словах есть смысл, — заметила Блейк.

— Да неужели?

Его напарница отложила книгу и повернулась к нему. — Тебе пора перестать думать об этом в категориях старой «ССВ». Если ты создаешь новую организацию, она будет совсем другой. Она будет работать иначе. Ты сам определяешь политику, набор, обучение и многое другое. Если захочешь, можешь даже заставить шпионов тренироваться и работать четверками, как в Биконе. Это твой выбор. Но если это будет место для обучения новых агентов, тебе понадобятся наставники. Я могу научить людей скрытности, но Пирра лучше подойдет для боевой подготовки.

— Вот именно! — воскликнула Пирра, просияв.

Жон поморщился. — Я… я полагаю…

— А я мог бы заняться обучением работе с Аурой, если потребуется, — добавил Рен. — Или административными вопросами.

— И ты тоже…?

— Жон, это командная работа, — мягко сказал Рен. — Ты только что рассказал нам, как команда Ублека была разрушена из-за этого. Ты хочешь того же для нашей?

— Конечно, нет… — он видел, что они не отступят, поэтому поднял руку в примирительном жесте. — Обещаю, я подумаю об этом, ладно? Теперь мне не нужно ничего от вас скрывать, так что вы будете в курсе всего — даже если я просто буду приходить к вам поныть.

Это, по крайней мере, их устроило.

/-/

Прошло день или два в относительном покое — по крайней мере, для большинства. Жон дал свой ответ «АСС», и уже поползли слухи, что ПКШ планирует расширение в Вейле — номинально для создания нового склада и региональной штаб-квартиры. Жак Шни уже отвечал на вопросы в Атласе, расхваливая достоинства Вейла и объясняя, почему это расширение поможет ПКШ.

По словам Айронвуда, семья Шни не имела влияния на «АСС», по крайней мере официально, но, будучи одним из богатейших людей Ремнанта, Жак часто использовал свою компанию как прикрытие для их закупок. Ему легко сходили с рук хаотичные на первый взгляд инвестиции, так как он совершал их сотнями каждый год. Жак знал, для чего на самом деле используется земля, но Айронвуд заверил, что этот человек умеет хранить молчание.

Конечно, Жону не скоро доведется увидеть этот объект. ПКШ должна была хотя бы сделать вид, что использует его, да и новая «ССВ» — которой Жону определенно нужно было придумать название — не могла заработать так быстро.

— Есть множество административных деталей, которые тебе нужно учесть, — произнес Айронвуд. Он сидел по другую сторону стола в офисе в центре Вейла, а Жон и Сиэль — напротив. В выходные они по отдельности выбрались в город и встретились в тайном месте.

— Я не жду, что ты разбираешься в бухгалтерии, отчетности или в том, как сбалансировать бюджет на вербовку, операции и ресурсы. Этому ты научишься со временем, но я бы посоветовал нанять бухгалтера или целую команду, чтобы они тебе помогали.

— Понятно, — ответил Жон, изо всех сил стараясь звучать так, будто он точно понимает, о чем говорит Айронвуд. — А что насчет Совета? Я хочу, чтобы новая служба была подотчетна. Не значит ли это, что мне стоит встретиться с Советом и представиться?

— Безусловно, и я это одобряю, но советую подождать. Пусть пыль немного уляжется.

— Думаете, Совет будет на меня злиться?

— И да, и нет. Думаю, многие из них вздохнули с облегчением, когда «ССВ» исчезла, но нужно сохранять лицо, и они побоятся рисковать, высказываясь открыто. Дай им время, пока угроза возрождения старой «ССВ» окончательно не сойдет на нет, и тогда они станут более сговорчивыми. А пока, насколько я знаю, «АСС» уже связалась с ними и обрисовала ситуацию.

— Узнали новости от иностранной державы, — съязвила Сиэль. — Могу поспорить, они были в восторге.

— Несомненно, они были раздосадованы, но такова жизнь, — ответил Айронвуд. Он повернулся к Жону. — Ты уже думал о командной иерархии?

— У меня есть несколько человек на примете, — Жон выдержал взгляд Айронвуда; генерал ждал ответа, но вскоре понял, что Жон не собирается его давать.

— Что ж, хорошо. Оставлю это на твоё усмотрение.

— Озпин знает об этом? — спросил Жон.

— Пока нет. Это ещё одна причина, по которой я советовал тебе подождать с обращением в Совет. Как только узнают они — узнает и он.

— А это плохо?

— Степень «плохости» зависит от твоей точки зрения, Арк. Если Озпин узнает, он определенно попытается повлиять на тебя или взять под контроль. Он может даже попытаться назначить себя твоим вышестоящим начальником.

«Ну уж нет, этого не случится». Весь смысл подотчетности новой группы заключался в том, что у неё не будет «верховного лидера», или, по крайней мере, пока им был Жон, его могли бы сместить, если бы он потерял рассудок или начал вести себя как Альфа. Блейк уже пообещала вогнать ему нож в спину, если это произойдет.

И он всё ещё не был уверен, должен ли он чувствовать облегчение по этому поводу. Ухмылка Блейк говорила о том, что она не собирается пускаться в объяснения.

— Вообще-то, я хотел спросить вас кое о чем касательно Озпина, генерал, — сказал Жон, подавшись вперед. — Мы ведь теперь работаем вместе против Синдер, не так ли?

— Именно так. Спрашивай.

— Синдер сказала мне, что жаждет силы, которую у неё отняли, и что Озпин прячет её в Биконе, — он следил за лицом генерала, которое оставалось бесстрастным. — Я бы хотел знать всё, что вам известно об этом, так как именно я рискую жизнью, работая под прикрытием рядом с ней.

— Озпин хочет, чтобы ты продолжал это делать?

— Да. Хотя я бы и так не бросил.

— Что он тебе рассказал?

— Ничего, — Жон со злостью выплюнул это слово. — Озпин мне ничего не сказал. Он просто издал понимающий звук, когда я сообщил ему об этом, а потом велел сразу нести информацию ему, если она скажет что-то ещё.

В этот момент Озпин, вероятно, придумал бы план, как разделаться с Синдер. Звучало здорово, но Жон не верил. Синдер не была дурой, как не был дураком и Роман. Не зная плана Озпина, он не мог ни оценить его, ни работать в связке. Он мог бы слепо довериться Озпину и надеяться на лучшее, но он просто не мог. Не после всего.

Айронвуд тяжело вздохнул. — Это вполне в духе моего старого друга. Оз любит держать всё при себе, и это не первый случай, когда он отталкивает потенциального союзника, слишком долго скрывая информацию.

— Я готов работать с ним, но я не позволю держать меня в неведении. Если я возглавлю новую «ССВ», мне нужно знать, против чего мы стоим.

Он не собирался отправлять Блейк и Сиэль на смерть, и уж тем более Пирру и Рена, если они в это ввяжутся.

— Я понимаю и уважаю это. Я предоставлю тебе то, что, по моему мнению, тебе необходимо знать. Скажи мне, Озпин говорил тебе что-нибудь о человеке по имени Салем?

/-/

— Что ж, это тяжелое знание, — произнесла Сиэль спустя час. Айронвуд уже ушел, оставив их двоих приходить в себя и собираться с мыслями перед уходом.

— Можно и так сказать, — Жон снова потер лицо ладонями. То, что он узнал, не входило в список вещей, к которым он был готов. Трусливая часть сознания хотела бы никогда этого не слышать, но здравый смысл твердил об обратном. Это знание спасет жизни. Его собственную, в первую очередь, но и жизни других людей.

— В этом есть смысл. Понимание того, что действия Гримм направляются, объясняет многие их поступки и общую враждебность к нам. И всё же я не могу понять: если она — повелительница Гримм, зачем таким людям, как Синдер, работать с ней? Какая выгода, если она собирается уничтожить человечество?

— Может, они как Роман, — предположил Жон. — Она может пытаться использовать эту Салем для получения силы, планируя предать её позже.

— Возможно, — согласилась Сиэль.

Айронвуд действительно ничего не скрыл, что Жон оценил по достоинству, даже если от услышанного внутри всё сжималось. Как и сказал генерал: нельзя ждать от него защиты Вейла, если он не знает врага в лицо. Даже «ССВ» не подозревала о существовании Салем, и это, по его убеждению, было роковой ошибкой.

«Я понимаю, почему Озпин скрывал правду от общественности. В этом есть логика. Паника только привлекла бы больше Гримм и сыграла бы ей на руку. Но какой смысл скрывать это от всех?»

Неужели Озпин всерьез верил, что он один сможет её победить? Похоже на то, раз уж он вел тайную — и, честно говоря, не очень эффективную — войну против Салем уже долгое время. Айронвуд не уточнил, как долго длится это «долгое время», но, судя по всему, не меньше двух-трех десятилетий, раз Кроу и его команда работали на него с самого начала.

В какой момент действия Озпина превратились в безумие? Определением безумия было делать одно и то же раз за разом и ждать другого результата. Озпин мог бы возразить, что он не проиграл, ведь Гримм не уничтожили мир, но так ли это? Гримм — вернее, Салем — правили на девяноста пяти процентах планеты, а люди ютились в четырех крупных городах и кучке поселений, которые регулярно стирались с лица земли. По любым меркам Салем побеждала, причем с огромным отрывом.

Так почему же, учитывая всё это, он продолжал держать её существование в тайне от тех, кто мог бы помочь? От Совета, от армии Атласа или даже от ПКШ, ведь это богатейшая компания Ремнанта. Наверняка, узнай они об этом, даже Жак Шни согласился бы помочь — если не силой, то деньгами и прахом.

— Именно такие вещи заставляют меня думать, что у «ССВ» были причины для паранойи, — хмыкнул Жон. — Они вели себя так, будто миру приходит конец и им нужно принимать самые жесткие решения, и в каком-то смысле они были правы.

— Думаешь, если бы Озпин был более открыт, всего этого не случилось бы?

— Не знаю. Может быть, — это звучало несправедливо даже для него самого. Зная то, что он знает о «ССВ» сейчас, он не был уверен, что ему нравится идея того, что они могли об этом знать. А что, если бы они решили, что лучший способ выжить — это сотрудничество с Салем? Звучит безумно, но ведь Синдер делает именно это.

— Ты заметил, что он так и не объяснил ничего про ту «силу», за которой охотится Синдер? — спросила Сиэль.

Жон кивнул. — Заметил. Айронвуд что-то знает.

— Было бы странно, если бы не знал. Он — самый влиятельный человек в Атласе и близкий соратник Озпина. Он готов рассказывать тебе о Салем только потому, что искренне считает: Озпин совершает ошибку, скрывая это.

— Но в конечном итоге он всё равно верен Озпину, — добавил Жон. — Да, я это вижу.

— Однако он дал нам подсказку.

Жон удивленно посмотрел на Сиэль. Он ничего такого не заметил. — Да неужели…?

— Он сказал нам — или, по крайней мере, подтвердил молчанием, — что в Биконе действительно есть нечто, что ищет Синдер, и что об этом знают только Озпин и те, кто ему предан.

— Это нам не особо помогает. Список сужается до Гудвич, Кроу и Айронвуда — и ни к кому из них не подступишься с вопросами. Из этой троицы Кроу, по иронии судьбы, был бы лучшим вариантом, так как он хотя бы уважает меня за спасение Руби, и у нас есть общие темы для разговора.

Но даже Кроу Брэнвен всё равно подчинялся Озпину. Если Жон подберется к этому секрету слишком близко, Озпин может захлопнуть ловушку. Директор, скорее всего, не убьет его, но надавит, чтобы тот прекратил копать, или просто установит за ним плотный надзор. И тогда докопаться до истины будет невозможно.

— Но разве Айронвуд не говорил, что Озпин и раньше отталкивал от себя людей? — спросила Сиэль.

— Это наталкивает на мысль, что где-то есть человек, который знает правду и который согласится предать доверие Озпина.

Жон остановился. Сиэль замерла рядом. Он с опаской посмотрел на неё. — Эй, я всё еще лучше подготовлена как агент, чем ты. Со временем и ты научишься такие вещи подмечать.

— Что ж, я рад, что ты на моей стороне. Кажется, я знаю, с кем нам стоит поговорить.

/-/

Янг поначалу колебалась, но согласилась устроить встречу, когда он объяснил свои причины. Когда она поняла, что он не пытается завербовать её в новую «ССВ» он даже не стал гадать, как она об этом догадалась и что в конечном счете это пойдет на пользу Руби, она безоговорочно встала на его сторону.

— Папа всё еще здесь, в Вейле. Он никуда не уедет, пока Руби не поправится, а раз через пару дней начинается фестиваль, он решил остаться и на него, — объясняла Янг, ведя Жона по центру города. Сиэль он оставил, так как она ещё не знала о секрете Янг, и он хотел, чтобы так и оставалось — скорее из уважения к Янг, чем из страха перед Сиэль.

— И ты думаешь, он знает то, что мне нужно?

— Думаю, шансы велики. Насколько я понимаю, отец и моя «настоящая мать» Рейвэн когда-то были преданы Озпину, — Янг изобразила кавычки на слове «мать», скривившись. — Вся их команда была верна ему, команда STRQ. В общем, я родилась, и Рейвэн решила сбежать — по крайней мере, так я думала раньше. Оказалось, время в «ССВ» немного открыло мне глаза.

— Ты думала, она ушла из-за тебя, — сказал он. — Но узнала правду.

— Вроде того. Оглядываясь назад, версия с «уходом из-за меня» вообще лишена смысла. Ну, то есть, она могла избавиться от меня кучей способов: от аборта до «несчастного случая на тренировке» или просто презерватива. Плюс у неё было девять месяцев, чтобы подумать. Просто в детстве о таких вещах не задумываешься.

— Значит, ты думаешь, это как-то связано с Озпином.

— Я в этом уверена. Папа о ней почти не говорит, но от дяди Кроу я поняла, что она довольно эгоистична, думает только о себе и всё такое. Подозреваю, она узнала об этой Салем или о планах Озпина и просто смылась как последняя трусиха.

— Я думал, она сверхмогучая охотница.

— Так и есть, ну, по слухам. Но Озпин и Кроу тоже не слабаки, а они не смогли победить Салем. Как и всё человечество до сих пор. Может, Рейвэн была в чем-то права, хотя я считаю: если она действительно так переживала, могла бы хоть с отцом поговорить перед тем, как давать деру. Или хотя бы поддерживать связь, — Янг пожала плечами. — Поэтому сочувствия от меня она не дождется, какие бы причины у неё ни были. В любом случае, команда STRQ была верна ему годами, а потом Рейвэн внезапно ушла.

— Значит, что бы она ни узнала, это случилось именно в тот момент, — Жон вздохнул, сопоставляя факты. — Озпин не говорил им больше, чем говорит мне. Он пытался хранить тайну, и когда они в итоге всё узнали, это ударило по нему рикошетом.

А ведь по-другому и быть не могло. Нельзя хранить такие секреты и не ждать последствий, когда правда выплывет наружу. Он на своем примере это почувствовал с Руби — и то это было лишь предательство её доверия. О чем же думала команда STRQ, когда поняла, что Озпин втянул их в войну против всемогущего существа, не дав им ни малейшего шанса отказаться? Они мгновенно стали мишенями, и у них не было выбора.

— Рейвэн сбежала. Тайянг отошел от дел, но хотя бы остался рядом. Мама — настоящая мама, Саммер, — продолжала Янг, — и дядя Кроу остались верны Озпину. Из данных «ССВ» я узнала, что Саммер была, по сути, личной охотницей Озпина — грубой силой в дополнение к разведке дяди Кроу. Подробностей об их делах не было, но, думаю, мы оба понимаем: это были миссии против Салем.

— Похоже на то. И потом Саммер, должно быть, погибла на одной из них.

Янг прикусила губу. — Да. Вот почему я запаниковала, когда Руби приняли в Бикон. Озпин уже погубил Саммер, намеренно или нет. Я не хочу, чтобы он собрал «полный комплект», и сомневаюсь, что Саммер бы этого хотела.

— Но Руби бы захотела, — закончил он за неё. — Узнай она о Салем, она бы первой вызвалась добровольцем.

— Вот именно. Теперь ты понимаешь мою боль.

Он понимал, особенно учитывая его чувства к Руби. Он уничтожил «ССВ» ради неё, но здесь он должен был провести черту. В голове не было ни одной мысли о том, как одолеть саму Салем. Разве что забросать все Земли Гримм пылевыми бомбами, но наверняка Атлас пробовал это хотя бы раз.

«Руби не должна узнать… Снова секреты, да? Ей «понравится». Черт».

— Кстати о Руби… как она?

— Нетерпеливая. Упрямая. Раздраженная тем, что заперта в больничной койке. Проблемная, — Янг закатила глаза. — Хуже неё пациента не найти, поверь мне. Но если ты спрашиваешь о том, как она относится к тебе, то я бы сказала — неоднозначно.

Жон попытался скрыть, что отчаянно ждет более утешительного ответа, но у него не вышло.

— Она расстроена, Жон. Конечно, расстроена. Я рассказала ей о себе, и на меня она тоже злится, но это немного другое — я могу честно сказать, что меня заставили за ней шпионить обманом. А ты знал, что делаешь.

— Я… Да. Наверное, знал.

— Это не значит, что она не понимает, — добавила Янг. — Но она ещё не приняла решение, и это её гложет, — она легонько ударила его в плечо и улыбнулась. — Не переживай так сильно. Руби из тех людей, которые со временем всегда прощают. Я с ней поговорю, попробую объяснить, почему ты так поступил — и что в конце концов ты всё бросил, чтобы её спасти.

— Спасибо, Янг.

— Не благодари. Просто береги её.

Янг остановилась перед зданием — чем-то вроде паба, хотя для такого раннего часа народу там было порядочно. — В общем, отец там. Прости, но я не хочу сидеть и смотреть, как вы обмениваетесь тонкими шпильками. Лучше встречусь с Норой в центре, пройдусь по магазинам. Нужно купить Руби комиксов, чтобы она перестала ныть.

/-/

Жон помахал ей вслед и через мгновение вошел в паб. Запах алкоголя и табачного дыма ударил в нос, но он пробрался сквозь толпу, высматривая знакомую фигуру Тайянг Сяо-Лонга. Найти его было нетрудно. Он выделялся так же, как и любой хороший охотник: сидел чуть прямее, казался чуть больше и значительнее всех остальных, особенно на фоне сгорбленных фигур, напивающихся в полдень.

Мужчина вежливо кивнул, когда Жон сел напротив. Для него уже стоял стакан, хотя, к его разочарованию, Тайянг купил ему виноградную газировку вместо бурбона.

— Янг сказала, ты хотел поговорить, — начал он. — И рассказала, о чем именно. Надеюсь, ты не против.

Глаза Жона расширились. — Как много…?

— Достаточно. О том, кем был ты и кем была она. Не бойся, я никому не сказал. Я знаю цену секретам и не собираюсь подставлять свою дочь — или дочерей, — болтая об этом.

— Спасибо, — он немного расслабился и сделал глоток, глядя на человека напротив. Тайянг был странной фигурой: одновременно молодым и старым. По лицу и телу ему можно было дать лет двадцать пять, но глаза казались древними. — Янг мне тоже немного рассказала о вас, — сказал Жон. — О вашей команде, Озпине и Рейвэн…

— Хех. Я так долго пытался скрыть это от неё, — мечтательно произнес Тайянг. — Думал, если буду притворяться, что этого не существует, Янг и Руби не станут копать. Видимо, стоило вспомнить, каким я сам был в их возрасте. Я тоже не мог оставить вопрос без ответа. Просто не ожидал, что найдутся стервятники, готовые так воспользоваться Янг. Хорош же я был как отец, если даже не заметил.

— «ССВ» сделала карьеру на том, чтобы их не ловили.

— Хороший отец всё равно бы обратил внимание, — отрезал Тайянг. — Но ты пришел не для того, чтобы слушать мои самобичевания. Тебе нужны ответы.

— Если они у вас есть, — согласился Жон. — И я знаю, что вопрос вам не понравится, но… не могли бы вы сказать, как мне связаться с Рейвэн Брэнвен?

— С ней нельзя «связаться». Она просто такая, какая есть. Но это не важно: я сам могу ответить на твои вопросы. Я знаю про Озпина, — он внимательно огляделся, проверяя, не подслушивают ли их, и подался вперед. — Я знаю про Салем.

Жон тоже наклонился к столу. Вот оно. Тот самый момент. — Как много вы знаете?

— Знаю, что Оз хотел сделать из нас свое оружие против неё. Знаю, что мы были не первыми, кого он пытался вылепить под эту роль, и знаю, что он не остановился на нас. Конечно, Оз не вывалил на нас всё сразу. Скармливал информацию по крупицам. Сначала мелкие миссии, всегда против Гримм, всегда ради сдерживания их агрессии. Это была хорошая работа, работа охотников. Мы были счастливы, что помогаем. Напряжение росло медленно, ставки повышались постепенно, и мы даже не замечали этого.

— Что произошло?

— Кроу и Рейвэн отправили на разведку, и они увидели слишком много. Услышали слишком много. Озпин дал им особый навык, способность… Скоро я расскажу подробнее, просто прими это как факт. Благодаря этому они смогли подобраться к определенным личностям и узнать то, к чему Озпин ещё не был готов нас подпустить.

Тайянг вздохнул. — Глядя на них сейчас, и не скажешь, но Кроу и Рейвэн были похожи больше, чем сами готовы признать. Они оба были в ярости, просто в бешенстве, и примчались рассказать всё нам, а не Озпину. Команда прижала его к стенке. Мы потребовали правды.

Тайянг снова вздохнул. — И Озпин её выдал. В один миг мир перевернулся с ног на голову. Мы не были готовы узнать о Салем, — сказал он, — но сомневаюсь, что когда-нибудь были бы готовы. Проблема была в том, что мы уже стали активными пешками в игре против неё — и враг знал наши лица и имена. Когда Рейвэн и Кроу узнали правду, мы поняли, что Озпин, возможно, никогда бы нам её не открыл. О, он твердил, что это ради предотвращения паники и что мы ещё не созрели, — Тайянг скривился. — Но суть в том, что нас втянули в войну, не дав ни единого шанса самим принять решение. Мы оказались в ловушке.

— И когда ушла Рейвэн? — спросил Жон.

— Рейвэн… — Тайянг закрыл лицо ладонями и глубоко вдохнул. Его пальцы массировали лоб. — Когда Озпин всё объяснил, команда разошлась, чтобы обсудить это. Мы были злы, но и в смятении тоже. Саммер была точь-в-точь как Руби сейчас. Ей было плевать на то, что мы узнали. Она злилась, конечно, но всё равно была полна решимости сражаться с Салем, несмотря на риск. Рейвэн же была полной противоположностью. Ей эта битва была даром не нужна; она считала, что Озпин нас предал. Она хотела, чтобы мы вышли из игры, жили своей жизнью, защищали то, что нам дорого, но не лезли в это осиное гнездо. Кроу встал на сторону Саммер и Озпина, что взбесило Рейвэн до глубины души. Собственный брат… Но это я всё испортил окончательно.

— Вы поддержали Саммер и Кроу, — предположил Жон.

— Нет. Хуже. Я воздержался. Сказал, что не знаю, и позволил им решать за меня. Я не мог примкнуть ни к одной стороне — мне было и страшно, и обидно, но я понимал, что что-то делать надо. При голосовании «два против одного» при одном воздержавшемся команда выбрала Озпина. Рейвэн тоже согласилась… ну, по крайней мере, сделала вид. Она осталась с нами, со мной, и только спустя месяц или около того я понял, что она беременна Янг. Я был на седьмом небе.

Тайянг замолчал, допивая газировку. — Я был так воодушевлен, понимаешь? Хотя в твоем возрасте вряд ли. Мы с Рейвэн строили кучу планов, и она тоже участвовала, но в ней всегда была какая-то отстраненность. Какая-то горькая улыбка или тоска в глазах, когда мы говорили о будущем. Я не понимал, в чем дело, пока не родилась Янг и пока Рейвэн не сделала свой выбор.

— Она ушла.

— Да. Оставила Янг мне, но сама бросила команду, бросила Озпина, бросила войну. Кроу назвал её трусихой. Саммер была расстроена; думаю, она чувствовала свою вину в том, что подтолкнула Рейвэн к этому. А я? Я чувствовал себя паршиво. Рейвэн была моей женой. Моей любовью. Я клялся всегда быть рядом и заботиться о ней, но когда я был ей нужен больше всего, я ни черта не сделал.

— Может, ей было страшно, — продолжал Тайянг. — Может, она чувствовала, что у нас нет выбора, но я должен был это заметить и поговорить с ней. Должен был выслушать её и попытаться утешить. Но я этого не сделал. Я позволил Озпину развалить нашу команду и стоял в стороне, ничего не предпринимая, потому что Саммер была лидером и, как мне казалось, это было их решение.

— Не уверен, что это полностью ваша вина, — сказал Жон. — Рейвэн сама приняла решение.

— Приняла, но если бы я был внимательнее, если бы просто спросил её — или обсудил это с ней — это могло бы стать решением, которое мы приняли бы вместе. Как муж и жена. Честно говоря, я даже не виню её за уход. Мне было больно, конечно, но я понимаю, почему она так поступила, и знаю, что она оставила Янг мне, потому что понимала: жизнь нашей дочери на Патче будет лучше.

— И тогда вы решили отвернуться от Озпина?

— Нет. Это случилось чуть позже. Саммер начала помогать мне растить Янг, и скажу сразу — поначалу это было чистое чувство вины. Кроу злился на Рейвэн, но мы с Саммер понимали, почему так вышло. Мы пытались её выследить и поговорить, но Рейвэн всегда знает, когда мы близко, и знает, как уйти. Со временем мы с Саммер проводили вместе столько времени, что просто влюбились друг в друга, а потом у нас появилась Руби. Я оставался верен Озпину, хоть и был зол на него, но я не хотел, чтобы команда STRQ развалилась окончательно. А потом Саммер погибла.

— Это было на задании Озпина, — продолжал Тайянг. — Кроу винит себя, но его и близко не было, когда это случилось — он был на другом конце Ремнанта с другим поручением, а я остался присматривать за Янг и Руби. Мы с Саммер дежурили по очереди, чтобы быть с детьми. В общем, когда Саммер не стало, я порвал с Озпином. Я потерял двух единственных женщин, ради которых вообще во всё это лез, и я скорее бы сдох, чем позволил Озпину оставить моих девочек сиротами. Кроу не понял. До сих пор не понимает. Он считает, что я поступил правильно, но думает, это только из-за того, что я не хотел оставлять детей одних. Он не понимает, почему я не доверяю Озпину, раз сам остается ему верен.

— Почему Кроу всё еще верен ему…?

— Причин много. Озпин дал Кроу направление, цель. Кроу ненавидел свою прежнюю жизнь, и когда он встретил нас с Саммер, он по-настоящему загорелся идеей стать крутым охотником. Полагаю, Озпин этим воспользовался. А сейчас? Не знаю. Часть меня думает, что Кроу остается, потому что считает уход предательством памяти Саммер. Она умерла за это дело. И он умрет, пытаясь продолжить начатое ею.

— Это…

— Извращенно? — подсказал Тайянг. — Неправильно? Глупо? Кроу вырос не в том мире, что мы, парень. Его люди смотрят на жизнь совсем иначе, и если бы ты встретил их или даже Рейвэн, ты бы сказал, что Кроу — самый нормальный из всей этой компании. Он практически святой по сравнению с некоторыми из них. Но святой или нет, мы не сходимся во взглядах на Оза. Он хранил секреты, и три четверти моей команды заплатили за это сполна. А теперь вы с Янг говорите мне, что он положил глаз на Руби.

— В «ССВ» считали, что он положил глаз конкретно на её глаза, — заметил Жон, вспоминая данные из досье.

— Да, и они не ошиблись. Скажи мне, кроме Руби, скольких людей ты видел с серебряными глазами?

— Ни одного, — честно ответил он. — Но неужели это такая редкость? Я слышал о людях с серыми глазами.

— Это оттенок голубого. Это другое, — Тайянг постучал пальцем по столу, погруженный в свои мысли. Казалось, он подбирает слова для следующей фразы, и Жон терпеливо ждал, уверенный, что Тайянг расскажет всё, что нужно.

Оба они хотели, чтобы Руби не стала ещё одной Саммер Роуз. Оба хотели убедиться, что её команда и его собственная не закончат как команда Тайянга. Или как команда Ублека. Слишком много тайн и слишком много жертв.

Наконец Тайянг заговорил. — Ты веришь в магию?

— Эм… — вопрос застал его врасплох, но он ответил как мог: — Я верю в Проявления и Ауру… и что некоторые из них могут выглядеть как магия.

— А в настоящую магию ты веришь? В волшебников, магические силы и особые артефакты?

— Нет…

— Тогда тебе стоит передумать, и как можно быстрее, — зловеще произнес Тайянг.

И тогда он начал объяснять.