Глава 52.0

Эмеральд замерла.

Она лихорадочно прикидывала шансы. Ствол пистолета, прижатый к затылку. Тесная комната. Никаких свидетелей. Идеальное убийство.

Она быстро осознала: живой ей отсюда не выбраться. Возможно, будь у неё ценная информация, она могла бы поторговаться — но он знал, что она никогда не предаст Синдер, так что и брать её живьем не было смысла. На кого бы он ни работал. Даже то, что он позволял ей дышать лишнюю секунду, было риском. И возникал вопрос: почему он медлит?

К своему удивлению, страха она не чувствовала. Не потому, что надеялась на пощаду — её не будет, — а потому, что исчезла неопределенность. Исчез страх перед неизвестным. Рука Эмеральд скользнула к поясу, коснувшись свитка. Она почувствовала едва заметную вибрацию: вызов прошел. Синдер услышит всё. Если это единственное, чем она может отплатить госпоже напоследок, — пусть будет так.

— Тебе не сойдет с рук это предательство, Джон, — твердо произнесла она. Слово «предательство» должно было стать четким сигналом для Синдер. — Я тебе доверяла. Похоже, я круглая дура.

— Хех. Похоже на то.

Эмеральд обернулась. Она знала, что он может прикончить её в это самое мгновение, но была полна решимости перед смертью увидеть его лицо. Он позволил ей это сделать, просто потому что надежды больше не было. И, что важнее всего, это позволило бы Синдер мельком увидеть его. Понять, кто он. В этом Эмеральд находила хоть какое-то утешение. Даже если она не доживет до возмездия, её грела мысль о том, как эта самоуверенная ухмылка будет стерта с его лица.

— Синдер всё узнает, ты же понимаешь.

— О, я в этом уверен. Но она не узнает об этом достаточно скоро, чтобы спасти тебя.

Девушка пожала плечами. — Возможно. И всё же, ты далеко не так умен, как тебе кажется.

— А ты не так наблюдательна, как тебе кажется, Эмми.

Она прищурилась. Тон был не тот. Джон никогда её так не называл. Единственным человеком, который использовал это прозвище, был…

Дверь в глубине комнаты с грохотом распахнулась. В проеме появился Джон — ещё один Джон. Он был весь в крови и синяках. — Эмеральд! Это Роман! Он… — Джон осекся, застыв от ужаса.

— Похоже, шило вылезло из мешка, — бросил Джон, стоявший перед ней, широко оскалившись. Со вспышкой света, напоминавшей брызги разбитого стекла, голубые глаза сменились зелеными, а светлые волосы — ярко-рыжими.

— Торчвик… — выдохнула Эмеральд. — Считай это моим заявлением об увольнении, Синди.

Роман нажал на курок. Джон — настоящий Джон — врезался в его руку. Выстрел ушел выше, рикошетя от потолка и вонзаясь в деревянный ящик. Эмеральд уже была в движении.

/-/

Она ударила ногой, попав Роману в колено и повалив его на пол, пользуясь тем, что Джон навалился на него всем весом. Она рванулась к пистолету, который выронил Роман, но стук каблука заставил её откатиться в сторону за секунду до того, как Нео опустила свою рапиру.

«Они оба здесь. Черт». Должно быть, они следили за ними с самого начала, и убрали Джона, когда она отправила его на разведку, заменив его Романом под иллюзией.

Из всех моментов, которые Роман мог выбрать для предательства, он выбрал самый худший. — Паршивый малец! — прорычал Роман, борясь с Джоном. — Нужно было прикончить тебя ещё несколько недель назад!

Тот не тратил время на слова. Ему удалось подняться на колени и с силой обрушить кулак на лицо Романа. В ответ Роман схватил с полки гаечный ключ и всадил его Джону в висок. Тот отлетел назад с мучительным криком.

И всё же, это был шанс. Шанс выбраться отсюда живой. Но только если они будут действовать сообща. — Джон, не давай ему встать! Я разберусь с Нео! — выкрикнула Эмеральд, бросаясь к напарнице Романа, которая была куда большей угрозой. Если ей удастся поймать девчонку в свое Проявление — желательно раньше, чем Нео поймает её в свое, — бой будет окончен.

Первый, кто попадет в ловушку чужого разума, — труп. Не те шансы, которые ей нравились.

Они обменивались молниеносными ударами. Нео была настоящим вихрем, гибким до невозможности, но каждое мгновение, потраченное на уклонение и прыжки, было минутой, когда она не могла сосредоточиться на создании иллюзии. Эмеральд прижала её к стене и попыталась окутать своим Проявлением, но почувствовала, как оно соскальзывает, словно масло с воды.

Это было единственное предупреждение — но его хватило, чтобы она отпрянула в сторону. В то же мгновение сзади вонзилось лезвие — удар, который почти наверняка стал бы смертельным. Нео поймала её в иллюзию ещё до начала боя.

Нужно было просто продержаться. Прозвучали выстрелы. Кто-то должен был их услышать и поднять тревогу. Между двумя подростками в обычной одежде и разыскиваемым преступником с сообщницей выбор Охотников был очевиден. На этом можно было сыграть. Они могли победить. Она могла вернуться к Синдер. Нужно только выиграть время…

Что-то ударило её по щеке. Что-то металлическое. Аура вспыхнула, и Эмеральд упала, пытаясь прийти в себя. Чья-то нога придавила её лодыжку к полу.

Джон снова набросился на Романа. Они врезались в стальной стеллаж и опрокинули его. Обломки оборудования разлетелись по полу. Эмеральд нащупала кусок арматуры и вскинула его как раз вовремя, чтобы заблокировать выпад Нео.

«Ну же! Почему никто не слышит?!»

Нео проскользнула под её защиту, вывернула ей запястье, заставляя выпустить арматуру, а затем впечатала навершие рапиры ей в челюсть. Девушка едва успела пригнуться — за дюйм до того, как Нео снесла бы ей голову, и неважно была у неё Аура или нет. На полу что-то блеснуло — «Мелодичная Трость», отлетевшая в сторону после того, как Джон спас её от Романа.

Эмеральд нырнула за ней, перекатилась и вскинула трость, как винтовку. Прицел откинулся, но она проигнорировала его, стреляя от бедра в сторону Нео.

Что-то пошло не так. «Мелодичная Трость» вздулась и заскрежетала — осечка. Металл деформировался и раскалился, когда красный прах воспламенился внутри ствола. Раздался взрыв, отбросивший её назад. Спину Эмеральд обожгло болью, когда она врезалась в стену и сползла на пол.

Секунду спустя Джон вскрикнул от агонии: меч Нео пронзил его насквозь, пригвоздив к полу. Эмеральд сквозь пелену услышала топот приближающихся ног. «Ну наконец-то, черт возьми… Или уже слишком поздно?».

— Кажется, у нас гости, — констатировал Роман. — Кончай здесь, и уходим, — он усмехнулся, когда Нео выдернула меч из Джона, вызвав у того новый стон боли. Эмеральд яростно смотрела на них, не в силах пошевелить руками. Роман опустился на колено и выхватил свиток у неё с пояса. Увидев, что вызов активен, он выругался.

— Не повезло тебе, Роман, — прохрипела девушка. — Она всё знает.

— Да, что ж, ей это не поможет, — Роман бросил свиток на пол и раздавил его каблуком. «Мелодичная Трость» была безнадежно испорчена, но он вытащил пистолет и наставил его прямо в лицо Эмеральд. Её Аура была настолько истощена, что выстрел она бы не пережила.

— И тебе это тоже особо не поможет, Эмми, — Роман улыбнулся, нажимая на курок. — Прощай.

/-/

Жон судорожно хватал ртом воздух, сползая по стене и прижимая руку к ране на животе. Другая рука дрожала, когда он доставал свиток, борясь с тошнотворным чувством от кровопотери. В панике он набрал номер, молясь, чтобы ему ответили.

Где-то на фоне слышался топот: люди пробегали мимо его укрытия, выкрикивая приказы охране и врачам. Изумруд это уже не поможет.

Вызов приняли. На экране появилось лицо Синдер. Она была в ярости. — Джон.

— Р-Роман… — выдохнул Жон. — Роман предал…

— Я знаю. Я всё слышала, — голос Синдер был резким, ледяным. Она была вне себя.

— Где Эмеральд?

— М-мертва. Прости.

— Ты сбежал?

— Не уверен, что выйдет, — Жон чуть отвел свиток, показывая рану. — Я не могу в больницу с таким… Ты знаешь кого-нибудь…?

— Иди в медицинскую палатку. У меня там свой человек из «Белого Клыка». Он позаботится о тебе.

— А как же миссия? — спросил он. — А как же Эмеральд?

— И то, и другое теперь потеряно для нас, Джон. Роман забрал их. Но он заплатит за это. Он заплатит за то, что посмел пойти против меня, — она сорвалась на рычание. — Если тебя будут допрашивать — отрицай всё. Скажи, что вы с Эмеральд наткнулись на Торчвика, когда тот закладывал взрывчатку, и попытались его остановить. Он убил её и пытался убить тебя.

— Понял, мэм...

— У меня скоро будут новые приказы для тебя, Джон. Это ничего не меняет.

— Мне жаль, Синдер.

— Ни ты, ни Эмеральд не могли поступить иначе. Роман ответит за всё.

Жон завершил вызов с хриплым смехом, который оборвался болезненной гримасой. Эмеральд была мертва, но его легенда осталась в неприкосновенности. Похоже, плохим людям иногда везет. Когда очередные шаги послышались совсем рядом, Жон громко застонал. Шаги стихли, и через мгновение дверь распахнулась.

/-/

Новости разлетелись мгновенно, хотя большинство даже не поняло, что произошло, до самого финала. Гул трибун и звуки боев, в которых и так хватало выстрелов, заглушили всё — никто не опознал убийство как таковое, пока не нашли тело.

Как всегда, СМИ пронюхали обо всём раньше всех, так что новости разошлись задолго до того, как Совет попытался выдать свою версию событий.

Жон считал, что ему повезло — он был слишком слаб, чтобы обращать на это внимание. Его нашли спасатели после того, как он поднял достаточно шума. Он рассказал ту версию, которую требовала Синдер, и хотя он не был уверен, что ему поверили все присутствующие, в конечном итоге это не имело значения. Только у Озпина и Айронвуда была реальная власть его арестовать, а они оба встали на его сторону.

Озпин вежливо попросил врачей выйти, как только состояние Жона стабилизировалось. Когда они остались одни, директор тяжело вздохнул и присел на стул. — Я должен извиниться, мистер Арк. Я не ожидал, что работа под прикрытием окажется настолько опасной.

— Она и не должна была быть такой. Роман…

— Я слышал, мистер Арк. Значит ли это, что он пошел против Синдер?

— Похоже на то, сэр. Возможно, это даже к лучшему. Если не считать вот этого, — Жон со слабой улыбкой указал на свой живот.

— Если не считать этого — да, — согласился Озпин. — Врач говорит, что вы быстро поправитесь, как только Аура придет в норму. Лезвие не задело жизненно важных органов. Удивительная удача с вашей стороны… — он замолчал, посмотрев на него почти подозрительно.

— Вы думаете, я подстроил это специально?

— Я не знаю, что и думать. Вы доказали, что можете быть весьма находчивым молодым человеком.

— Убивать Эмеральд было бы расточительством, — указал он. — У неё была информация. К тому же, если бы я хотел её смерти, мне было бы проще сделать это самому. Н-не потому что мне нравится убивать, — поспешно добавил он. — Я просто имею в виду, что не стал бы подставляться под удар ради этого. Я мог бы просто пристрелить её, когда она не ждала, а её Аура была на нуле.

— Справедливо, пожалуй. Что насчет вашего прикрытия? Я не уверен, что нам стоит отправлять вас обратно к Синдер после такого.

— У нас нет выбора, сэр. Она ждет моего возвращения.

— Это опасно. Возможно, слишком опасно.

— Всегда было опасно, — отрезал Жон. — Нравится вам это или нет, но такова реальность. Слишком поздно говорить, что кому-то вроде меня не место в такой ситуации. Слишком поздно.

Озпин словно постарел на глазах. — Да. Я бы хотел, чтобы всё было иначе…

Жон хмыкнул. Ещё бы старик не хотел. Но желания ничего не меняют, дело нужно довести до конца. — Как дела с моим алиби здесь? Власти приняли объяснение?

— Приняли, когда я его подтвердил. Для всех остальных это трагическая случайная встреча двух подростков, заблудившихся на трибунах, и преступника, замыслившего недоброе. Более того, это позволит нам действовать в определенной мере, не вызывая подозрений у Синдер, — произнес Озпин, немного приободрившись. — Пока мы реагируем только на действия Торчвика, это не должно вызвать подозрений.

«Рад, что от моей дырки в животе есть хоть какая-то польза».

— Полагаю, это хорошо. В любом случае, вам лучше здесь не задерживаться, сэр. У Синдер могут возникнуть вопросы, если мы будем долго шептаться наедине.

— Тогда просто скажите ей, что я расспрашивал о Романе и о характере взрывчатки, которую он закладывал. Думаю, было бы подозрительнее, если бы я к вам не зашел, — Озпин кивнул в сторону выхода из палатки. — Сейчас у вас полицейское сопровождение. Я не могу его убрать прямо сейчас, но к завтрашнему дню вопрос решится. Что касается прессы, мне удалось скрыть ваше имя. Вас называют «Джон Доу».

— Иронично.

— Я тоже так подумал. В любом случае, упоминаний о Жоне Арке не будет, что должно обезопасить вашу легенду. Те, кто за вами ухаживал, предупреждены о необходимости хранить тайну — на случай, если Роман вернется закончить начатое, разумеется.

Жон благодарно кивнул. «Этого должно хватить, чтобы крот Синдер не заподозрил неладное».

— Оставлю вас отдыхать, мистер Арк.

— Спасибо.

Когда Озпин вышел, Жон позволил своей голове упасть обратно на подушку. — Шах или мат? — пробормотал он вслух.

Вскоре веки налились свинцом. Он разберется с этим утром.