Глава 38.0

Воспользовавшись проломом, который Роман проделал в потолке, Блейк и Жон бежали по крыше поезда, не обращая внимания на схватки, бушующие внизу. Они не могли позволить себе медлить, даже если это означало оставить союзников один на один с противниками. Пирра и Рен могли постоять за себя; им оставалось только доверится.

Больше всего грызло то, что они позволили Роману уйти, хотя шанс поймать его ещё представится. Другого шанса спасти Ублека не будет, выбери они иной путь.

Впереди, через несколько вагонов, раздался громкий лязг, и ещё один из вагонов начал медленно отдаляться в сторону преследующих их Гримм. Их осталось совсем немного — верный признак того, что Вейл уже близко и путешествие подходит к концу.

— Он должен быть в одном из этих, — сказала Блейк, для пущей убедительности топнув ногой по крыше вагона, на котором они стояли. — Проверь этот, я возьму следующий, — решил Жон. — Кричи, если что-нибудь найдешь.

Блейк не стала тратить время на кивки, а поспешила к краю крыши и спрыгнула вниз, вышибая ногами стекло окна. Жон добежал до следующего, перепрыгнул через зазор между вагонами, распахнул дверь и вошел. Перед ним предстал длинный вагон, забитый ящиками и коробками, но людей среди них не было видно.

Его не было здесь и когда Жон проходил тут в первый раз, иначе бы он заметил. Это значило, что либо Роман солгал — что маловероятно, учитывая, что он обыскал весь поезд и не нашел Ублека, — либо его спрятали в один из ящиков.

Похоже, план Романа состоял в том, чтобы подставить Ублека. С этой точки зрения не имело значения, заперт он в ящике или нет: как только всё взлетит на воздух, ящик будет уничтожен. Это был ужасный конец для человека, но, скорее всего, именно этого Роман и добивался.

Жон оставил без внимания коробки, которые были слишком малы, и бросился к тем, что покрупнее, используя меч как лом, чтобы вскрыть их. Металл гнулся и деформировался, но держался крепко. Первый ящик был забит коробками поменьше, сложенными друг на друга. Во втором оказались отсеки с флаконами и канистрами. В третьем — всего лишь несколько мешков с прахом. Жон отшвыривал их в сторону, чувствуя, как растет раздражение от впустую потраченного времени.

— Жон! — крикнула Блейк. — Он здесь!

Наконец-то! Жон бросил ящик, над которым работал, и бросился обратно к двери, влетев плечом в соседний вагон. — Ублек, я… — его голос оборвался. — У-Ублек…

Директор Бартоломью Ублек улыбнулся ему в ответ; его губы и подбородок были в крови. Он прижимал руку к ране в животе, сквозь которую между пальцами сочилась кровь. — Жон, — прохрипел он севшим голосом. — Это… это хорошо, что ты в безопасности.

— Нет, нет, нет. Ублек, я… — Жон сглотнул, осматривая мужчину. Выглядел тот плохо. Очень плохо. — Я вытащу вас отсюда. Блейк, готовь его к транспортировке. Нам придется нести его наверх.

— Не надо, — ответил Ублек, останавливая Блейк рукой. — Оставьте меня, мисс Белладонна. Это моё распоряжение вам как профессора. Роман был весьма обстоятелен, — произнес он, закрыв глаза на миг от боли. — Моя аура истощается, но пока держится. Он так и задумал.

— Тогда мы еще можем вытащить вас! — сказал Жон. — Если вы продержитесь, мы найдем помощь.

— Я подсоединен к бомбе, — безучастно произнес Ублек с поразительным отсутствием страха или боли. Зато Жон дрожал за двоих. — Механизм работает от датчика ауры, такого же, как на ваших свитках. Если моя аура упадет до нуля, произойдет взрыв, который уничтожит весь этот вагон. Конечно, он также взорвется, если я или сам датчик будем отсоединены от взрывчатки.

Ублек похлопал по бомбе рядом с собой, на экране которой отображался уровень его ауры — где-то около двадцати процентов. Устройство было намертво прикреплено к бомбе, а та — к полу вагона. Сдвинуть всё это разом было невозможно, а любая ошибка означала смерть для всех.

— Мы можем её обезвредить? — спросил Жон.

— Сомневаюсь, что у кого-то из нас хватит опыта, и я знаю, что у нас нет времени. До Вейла считанные минуты, если не меньше. Прямо сейчас я — смертный приговор для всех. Удар убьет меня или разорвет связь, вызвав детонацию, что обрушит улицы и выплеснет Гримм на резню всех, кто попадется им на пути, — он говорил это с таким спокойствием, которого не было ни у Жона, ни у Блейк. — Времени нет, и вариантов тоже мало. Полагаю, раз мы всё ещё здесь, ты не выполнил свою директиву.

— Ч-что?

— Туннели. Ты их не уничтожил.

Жон сглотнул. Он не знал, стоит ли ему стыдиться, но лицо Ублека ничего не выражало. В нем не было осуждения. — Вы знали?

— Нет, но я знаю, как мы работаем. Знаю, что тебе должны были это приказать. Но они всё еще стоят. Ты не смог заставить себя это сделать.

— Я… я не смог.

Глаза Ублека закрылись. — Значит, ты сделал то, что не смог я.

— «ССВ» пыталась меня убить, — прошептал он. — Они активировали мою самоликвидацию. Я… думаю, я разорвал с ними связи.

— Понимаю. Я не стану порицать тебя за это, так как это твой выбор. Только… будь осторожен. Они не станут действовать против тебя так открыто, но не совершай ошибку, полагая, что они оставят тебя в покое. Никогда не теряй бдительности, — Глаза Ублека снова открылись и переметнулись на Блейк. — И держи мисс Белладонну поближе. Держи всех своих друзей поближе.

Блейк вздрогнула. — Сэр, я…

— Я знаю, что ты в курсе про меня. Давно знаю. Я понял, что секрет Жона раскрыт, ещё несколько недель назад, — он рассмеялся, точнее, попытался, но получился лишь хриплый кашель. — Я долго размышлял, как с этим поступить. Думал отозвать вас по одному в сторону на этой миссии, чтобы обсудить, почему вы решили стать охотниками. Я собирался убить вас и свалить всё на Гримм.

Блейк сглотнула. — Но когда пришло время, я не смог. Возвращение в Бикон, пусть и ненадолго, слишком сильно напомнило мне о них. Напомнило о том, почему я вообще влюбился в жизнь охотника. И ты тоже напомнил мне об этом, — добавил он, глядя на Жона. — Агент, разрывающийся между верностью организации и своей команде. Я понял: если я уберу её, ты никогда не простишь ни меня, ни «ССВ», ни Вейл. Я… я не мог создать ещё одного Романа. — Ублек вздохнул. — Только не во второй раз.

Жон молчал. По правде говоря, он и сам не знал, что бы он сделал, но ярость была бы точно. Дошел бы он до того же, что и Роман? Трудно сказать. Хотелось верить, что нет, но в то же время он не смог бы оставить убийство Блейк безнаказанным.

— Ты не такой, как я, Жон. Ты другой. Твой взор не так затуманен, ты не так глубоко погряз в том, кто мы такие. Видеть тебя, тренировать тебя — это было как смотреть в своё собственное прошлое. То, что я там видел, разочаровывало меня, и всё же ты продолжал принимать решения, на которые я был не способен. Не из верности «ССВ», а из страха, из трусости. Я пожертвовал командой ради себя и потерял лучшего друга. Я… я рад, что ты этого не сделал.

Зрение затуманилось от слез. Это слишком походило на последний момент, и он с пугающей ясностью осознал, что так оно и есть. Не было времени что-то исправлять, и не было никого, кто мог бы обезвредить эту ловушку. Это был финал. Последний раз, когда они видели друг друга.

— У-Ублек, я… я…

— Нет времени для слов, «Крыса», как бы мы оба этого ни желали. Мою смерть скоро зафиксируют, и «ССВ» закроет мне доступ к системам в течение двенадцати часов. Тебе нужно пробраться в мой кабинет, к моему столу, и вскрыть потайной отсек под ним. Ты поймешь, какой пароль, когда увидишь его. Войди в систему, найди свои файлы и сотри их. Это не сотрет память о тебе, но обеспечит некоторую защиту.

— Поговори с Сиэль, — добавил он, стиснув зубы. — Объясни ей ситуацию и моё решение. Она не предана «ССВ», но предана мне, и возможно, немного тебе. По крайней мере, у неё нет причин выступать против тебя. «Чародейка» — это вариант, но за ней будут следить. Есть и другие… — он внезапно закашлялся, прикрыв рот рукой. Она оказалась в крови. — Есть и другие, но у меня нет времени. Доверяй друзьям, доверяйте друг другу, и мисс Белладонна — пригляди за ним и за вашей командой.

— Я пригляжу, — пообещала Блейк.

— И Жон, — добавил Ублек, перехватив его руку. — Сделай для меня одну вещь.

— Всё что угодно, — прошипел он. — Всё что угодно.

— Не преследуй Романа из-за этого.

— Что?! Но он же…

— Роман не всегда был таким, даже близко. Он был совсем другим человеком. Он был другом, лидером команды и тем, кто нас очень любил. Мы были его гордостью и радостью. Если кто и сделал его таким, какой он сейчас, то это я. Я не хочу, чтобы это породило новую месть. Сосредоточься, — он закашлялся. — Сосредоточься на Синдер Фолл. Останови её. Защищай Вейл, но делай это потому, что хочешь защитить друзей, а не из чувства долга, — Ублек внезапно улыбнулся. — Знаешь, почему я назвал тебя «Крысой»?

Глаза Жона наполнились слезами. — Я всегда думал, что это шутка…

— «Крысы» — существа социальные и верные, они заботятся о своих. Их не понимают и часто считают вредителями. Они маленькие, слабые и большинство считает их никчемными — но только дурак недооценит крысу, ибо они способны поставить цивилизацию на колени. И ничто не дерется яростнее, чем загнанная в угол крыса. Тебе нужно быть всеми этими вещами.

Совсем как он: без тех преимуществ, что были у других в «ССВ», но всё равно продолжающий борьбу. — Я понимаю. Я горжусь этим именем.

— А я горжусь тобой, «Крыса». Иди. Отцепи вагон. Я запечатаю туннели в последний раз. Это будет моим покаянием.

Он замешкался, и Ублек, заметив это, оттолкнул его. — Иди. Нельзя терять время. Приглядывайте друг за другом и не забывайте то, что я сказал. Сотри свой профиль из «ССВ», иначе тебе не видать покоя. Оставь эту жизнь позади. Стань охотником. Стань тем, кем сам захочешь быть.

Блейк потянула Жона за плечи, увлекая назад.

— Нам пора…

И они ушли. В глазах Жона стояли слезы, дыхание давалось с трудом, но под взглядами их обоих — сочувственным Блейк и твердым Ублека — Жон заставил себя встать. — Я остановлю Синдер, — пообещал он. — Я сделаю так, чтобы Бикон выстоял.

Ублек улыбнулся. — Спасибо.

— Нет. Это вам спасибо — за то, что учили и помогали мне так долго.

— Прощай, Жон. Прощайте, мисс Белладонна.

Когда он отвернулся, слезы наконец хлынули из глаз.

/-/

Ублек проводил их взглядом, тяжело вздохнув. Возможно, следующее поколение справится лучше, но прежде чем он уйдет — оставалось последнее дело. Он уже запечатывал эти туннели однажды, запечатывал их и своих напарников на верную смерть. Теперь они снова открыты, что обесценивало ту жертву. Так не пойдет.

Когда сцепка, соединяющая вагоны, была перерублена его протеже и вагон начал отдаляться, Ублек сделал последний вдох и сжал датчик ауры, подключенный к нему. — Удачи, Жон. Теперь всё на тебе. И с резким щелчком раздавил его.

Жар от взрыва лизнул лица Жона и Блейк, окутав их багровым сиянием. Взрыв прошил стены вокруг них, убивая Гримм и заставляя камни сыпаться со стен и потолка, вновь заполняя туннель и запечатывая его навечно. Хотя часть Гримм уцелела и прорвалась вперед, лавина была остановлена. По крайней мере, на время.

— Он был хорошим человеком, — сказала Блейк.

— Он сам так не считал. Он винил себя.

— Лучшие всегда так делают. Они не могут принять то добро, что совершают, потому что требуют от себя большего. Признаюсь, я не согласна с выбором, который он сделал тогда, но легко рассуждать об этом здесь. Я понятия не имею, каково это было.

— Никто из нас не имеет. Надеюсь, никогда и не узнаем.

Она посмотрела на него. — Я рада, что ты не сделал такой же выбор.

— Он был моим наставником, — прошептал Жон, глаза которого были полны слез. — Я уважал его. Он… он был мне почти как второй отец.

Блейк коснулась его руки. — Судя по тому, что он дал тебе способ порвать с «ССВ», он чувствовал то же самое. Его поступки говорят за него, Жон.

Жон вздохнул. — Пойдем. Нам нужно найти Рена и Пирру прежде чем… — громкий гудок локомотива прервал его. Он донесся из головы поезда. — Что за черт? Это Торчвик? Чего он гудит…

Впереди, метрах в четырехстах и стремительно приближаясь, туннель обрывался. Это была просто каменная стена с завалами, и пути упирались прямо в неё. При скорости поезда до удара оставались считанные секунды. Блейк ахнула. Жон схватил её за плечи и потянул их обоих вниз, в зазор между двумя вагонами, сжимаясь в комок, пока колеса поезда истошно визжали на пути к своей финальной цели. — Держись! — закричал он, надеясь, что Пирра и Рен как-то его услышат. Даже если нет, удар они точно не пропустят.

/-/

Внезапный грохот разверзшейся земли перед ними был оглушительным. Руби вскрикнула, как и почти все остальные — не от страха, а от резкой боли, которую вызвал звук прямо перед ними. Земля просела, обрушиваясь наружу, когда нос гигантского стального зверя пробил преграду; мгновение спустя в облаке дыма и пара показалась голова поезда, вырвавшаяся вверх.

За ней последовало «тело», словно Король Тайджиту, извергающийся из недр земли. Состав взмыл вверх, пока инерция не иссякла, замер на мгновение, угрожающе покачиваясь, а затем с грохотом рухнул вниз, раскалывая мостовую и сбивая всех с ног.

Янг подхватила её прежде, чем та успела удариться головой, но даже это не помогло справиться с головокружением. Их предупредили заранее, и они стояли на некотором расстоянии, но все охотники и охотницы из Бикона пребывали в состоянии шока. К счастью, преподаватели — нет.

— Глинда, запечатай пролом. Порт, прикрывай её. Всем студентам — приготовиться к Гримм! — рявкнул Озпин.

— Вот, — Янг вложила «Кресент Роуз» обратно в руки Руби и помогла ей встать. Руби потребовалась секунда, чтобы тряхнуть головой и собраться с мыслями, но она ответила быстрой улыбкой, переводя косу в режим снайперской винтовки. — Спасибо.

— Гримм! — крикнула Вайсс, привлекая их внимание к поезду. Хотя ни один из отсеков ещё не выкатился на поверхность, Беовульф уже карабкался по его борту на свет дня. Он замер, чтобы издать шипение и рык. Секунду спустя его голова разлетелась в клочья под градом выстрелов нескольких студентов. Но следом шли другие — очень многие. Но и охотников было немало.

Случись это в любое другое время дня, или не будь они предупреждены — это была бы катастрофа. Даже один Беовульф мог вырезать деревню мирных жителей, а Вейл был настолько густо населен, что последствия были бы куда страшнее. Однако для таких, как они, Беовульф был легкой добычей. Первые пять тварей, выбравшихся из дыры, пробитой поездом, были скошены без лишних раздумий. Они прибыли не к перепуганным людям, а к рядам воинов, готовых к бою.

Руби кивнула Норе, Вайсс и Янг, давая сигнал вступать в ближний бой, а сама опустилась на одно колено, чтобы лучше прицелиться. Её скорость не так пригодилась бы в тесноте, да и народу вокруг было слишком много. Всё было бы как при Посвящении, когда она мешалась под ногами у Вайсс. Лучше стрелять издалека.

Пока она прикрывала студентов, приближающихся к вагону, её внимание привлекла вспышка красного цвета — кто-то пытался выбраться из одного из вагонов. Она прильнула к прицелу, и её глаза расширились. — Пирра!

Забыв о дисциплине, Руби выскочила из-за укрытия и бросилась к поезду, заставив нескольких человек прекратить огонь; к счастью, они успели среагировать и не задели её. Она добежала до вагона одновременно со своей командой, а Пирра показалась лишь несколькими секундами позже. — Я… я в порядке, — выдохнула рыжеволосая, хотя явно лукавила. Всё её тело было в ссадинах и порезах, по лбу стекала кровь. — Вам нужно найти остальных.

— Нам нужно вытащить тебя отсюда! — возразила Руби.

— Мисс Роуз права, — произнес Озпин, подбежавший, как только заметил Пирру. — Мисс Никос, где ваши напарники?

— В поезде, сэр. Дальше. Блейк пошла вперед — попытаться найти Жона. Хнгх. — Пирра внезапно согнулась, схватившись за бок. — В-все нормально. Просто дыхание сперло, — Руби не поверила ей ни на секунду, как и директор.

— Отведите её в безопасное место, мисс Роуз. Мы найдем остальных.

Руби кивнула, но передала Пирру Янг, когда та подоспела. У неё самой не хватило бы сил тащить кого-то вдвое выше себя. Она бросилась вперед, проверяя вагоны в поисках остальных членов команды «ABRN». Если Пирра смогла выбраться, то и они смогут. Это просто факт. Беовульф преградил ей путь. Она срезала его, не задумываясь. «Где же они?!»

Ещё один монстр мелькнул впереди, но вместо того чтобы напасть на неё, он попытался пробраться в один из вагонов. Руби бросилась в атаку и легко с ним расправилась, затем закинула «Кресент Роуз» за спину и попыталась открыть дверь. Та была заклинена, механизм деформировался при ударе. — Дай я помогу, — предложила Нора, подбегая со своим молотом. Она быстро разделалась с дверью и самой рамой, впечатав их внутрь. Наружу вырвалось облако пыли, а следом у их ног с глухим стоном приземлилась помятая и избитая фигура.

— Привет, Нора, — выдохнул Лай Рен. — Р-рад тебя видеть.

— Рен, ты видел Жона и Блейк? — спросила Руби раньше, чем Нора успела что-то сказать. — Мы уже вытащили Пирру.

— О-они должны быть впереди…

— Их там нет. Голова поезда ударилась первой, и там никого не было.

— Тогда не знаю. Они должны быть где-то. Там были бомбы…

— Бомбы?! — ахнула Нора.

— Мы с ними разобрались. По крайней мере, я так думаю. Они должны были сработать при ударе.

Глаза Руби расширились от осознания последствий, особенно когда она оглядела широкую открытую площадь, на которой они сражались. Если бы эта дыра была в десять или двадцать раз больше, и если бы вокруг были мирные жители, это была бы настоящая бойня. — А что с вашей новенькой? — спросила она. — Сиэль?

— Осталась на Горе Гленн.

— ЧТО?!

— С ней всё хорошо — это… это сложно. Очень сложно. Просто найдите Жона и Блейк. Он пошел вперед один, чтобы сразиться с Торчвиком.

Жон против Торчвика? Руби похлопала Нору по плечу, веля ей уводить Рена, а сама бросилась ещё дальше вдоль поезда, ближе к самому пролому, где мисс Гудвич, Порт и несколько студентов старших курсов отбивались от большой группы Гримм. Мисс Гудвич использовала своё Проявление, пытаясь заделать дыру, но остановилась, когда Руби буквально врезалась ей в спину. — Стойте, стойте — они еще там!

— Что? Кто?

— Жон и Блейк, — закричала Руби. — Они в хвосте поезда — наверняка.

Светловолосая женщина выругалась и посмотрела вперед, на дыру, в которой застряли несколько вагонов. Только около четырех пятых поезда успело прорваться наружу, прежде чем нехватка инерции остановила остальное. Если Жон и Блейк всё еще там, они окажутся заперты вместе с Гримм. Если они еще живы. — Оставайся здесь! — приказала Глинда. Она подбежала к Порту, что-то прошипела ему на ухо, и двое бросились в пролом, пробивая себе путь внутрь.

Руби, оставшейся на поверхности, оставалось только закусить губу и вступить в схватку, удерживая брешь, образовавшуюся из-за ухода мисс Гудвич. Вскоре к ней присоединилась её команда: Нора и Янг оставили раненых и вернулись на подмогу. Поток Гримм из дыры становился всё слабее — и она была уверена, что дело не только в том, что их отвлекали мисс Гудвич и Порт. Сами звуки Гримм под землей стали тише.

И тут, с могучим кличем, Питер Порт снова показался из дыры; одной рукой он опирался на асфальт, а другой сжимал бессознательное тело в черном, с золотистыми волосами. На спине у него была еще одна фигура — Блейк, руки которой слабо обхватывали его шею. — Держись, девочка, — прорычал круглый профессор. — Помощь не помешает, студенты! Я, пожалуй, уже не в той форме, что раньше.

Облегчение, шок и благоговение. Всё это вылилось в нервный смех, когда она бросилась на помощь. Другие опередили её, подхватив двух студентов и унося их прочь, чтобы Порт мог выбраться сам — весь в царапинах, но с широкой улыбкой на лице. Следом быстро вышла мисс Гудвич; единственным признаком её участия в бою были растрепанные волосы и яростный взгляд.

Руби успела подбежать в тот момент, когда та опустилась на колени рядом с Жоном и Блейк. Жон был без сознания, но Блейк еще держалась — хоть и из последних сил. — Мисс Белладонна, вы меня слышите?

— С-слышу…

— Ваши напарники в безопасности, но мне нужно знать, где доктор Ублек. Мы его еще не нашли.

Было пугающе видеть, как быстро выражение лица Блейк — обычно такого непроницаемого — сменилось с чистого облегчения на разрывающую душу боль.

— Его нет, — прошептала она. — Он пожертвовал собой, чтобы запечатать туннели, задержать Гримм и не дать ситуации стать ещё хуже. Мисс Гудвич замерла.

— Он…? Вы уверены?!

— Мне жаль.

— Понимаю. Он… я… — Глаза женщины закрылись. — Его подвиг не будет забыт. Мисс Роуз, пожалуйста, проводите их в безопасное место к напарникам. Я должна остаться здесь и закрыть этот пролом раз и навсегда. — Глинда решительно зашагала прочь, скрыв лицо от посторонних глаз и взмахивая своим оружием в воздухе.

Так Руби и её команда остались с Блейк и Жоном. Она заметила, что Жон одет в странную одежду: необычное сочетание черного пальто, полностью черного костюма под ним и высокого воротника. Она потянулась к нему, но Блейк перехватила её запястье.

— Р-Руби…

— Блейк? Что не так? — та была в жару и явно сильно ранена, вся в синяках и крови. Её голова клонилась, словно она вот-вот потеряет сознание, но прежде чем это случилось, она впилась в Руби твердым взглядом. — Не дай им забрать его.

Серьезность этих слов заставила её прислушаться. — Кому? Кто хочет его забрать?

— Жона, — прошипела Блейк. — Не… ах… не давай им его забрать. Он… он должен остаться. Бикон. Не давай… — Блейк оборвала фразу, судорожно стиснув зубы от боли. Она попыталась заговорить снова, но обмякла.

Янг подхватила её. — Ну и ну, им знатно досталось, — сказала она. — Надо нести их к остальным. Им нужна помощь врачей.

Руби кивнула, оглянувшись на то, как последние части поезда отцепляют: одни падали обратно в бездну, другие вытягивали наружу. Как только пролом очистили от обломков, мисс Гудвич принялась запечатывать его снова. Они справились. Они отбили Гримм. Даже если те, кто за этим стоял, всё еще на свободе. Это было по крайней мере начало.

Когда они подошли к остальным, Пирре и Рену уже не оказывали помощь — рядом приземлились несколько «Буллхэдов» из Бикона. Руби и её команда подошли к двум последним машинам, и к ним быстро направились двое мужчин в ярких жилетах парамедиков. — Они ранены? Выглядит плохо. Несите их в наш «Буллхэд», мы доставим их в госпиталь. Янг и Нора кивнули, направляясь к машине, но Руби замялась. Может, это была паранойя, а может, последние слова Блейк, но так или иначе она встала между «Буллхэдом» с открытой дверью и своими друзьями.

— Вы забираете их в Бикон? — спросила она.

— В больницу, — ответил первый мужчина. — Нас вызвали для поддержки. Мы не бойцы, но можем помочь с перевозкой раненых.

Позади неё Янг спросила: — Руби, что не так?

Руби не ответила. Она хмуро посмотрела на мужчину. — Почему их везут в больницу, а не в Бикон? Мы не знаем, насколько серьезно они ранены, а мисс Гудвич велела нам доставить их к остальным пострадавшим.

— Для лечения, барышня. Мы именно это и предлагаем.

— Тогда почему Пирра и Рен всё еще там? — Руби указала на место, где лежали двое других, теперь тоже без сознания, как Блейк и Жон. — Они там уже давно, а вы их не забрали.

— Руби дело говорит, — вставила Вайсс, делая шаг вперед. — К тому же, я не вижу на этих «Буллхэдах» никакой медицинской маркировки. И зачем вообще использовать «Буллхэды»? Кроме этой улицы, все дороги свободны. Почему не использовать скорую помощь?

— Мы группа быстрого реагирования. Это чрезвычайная ситуация.

Вайсс скрестила руки на груди. — Вы так и не ответили, почему наших других друзей не забрали, хотя они были здесь первыми.

— Мы заберем всех прямо сейчас, — предложил он.

— Думаю, вы никого не заберете, пока мы не увидим удостоверения личности, — Янг и Нора попятились, оттаскивая раненых назад. Руби не выхватила косу, но её рука легла на рукоять — и, к её шоку, рука парамедика тоже скользнула к бедру. Там не было оружия, но сам факт того, что он потянулся за ним, говорил о многом.

— Здесь какие-то проблемы? — спросил Озпин, подходя к группе. — У меня сложилось впечатление, что я просил все экстренные службы держаться в стороне на случай, если атака окажется масштабнее, чем ожидалось. Что вы двое здесь делаете?

— Нас прислал куратор, — ответил мужчина.

— Вот как?

— Мы должны доставить ваших студентов в безопасное место, директор.

— В Биконе есть свои медицинские кабинеты, и было бы упущением с моей стороны не позаботиться о благополучии моих учеников лично. Передайте вашим «кураторам», что я ценю предложение, но вынужден вежливо отказаться.

Если раньше мужчины спорили, то здесь, перед Озпином, они быстро сдали назад. — Мы понимаем. Просим прощения за самоуправство. Мы просто хотели помочь.

— Это наша работа, — добавил второй, нервно рассмеявшись.

Руби не поверила ни единому слову. Она проводила их сердитым взглядом, не убирая руку с «Кресент Роуз». Они даже двигались как люди, привыкшие к бою: уверенная походка позволяла им идти по разбитым улицам, ни разу не споткнувшись. Ещё красноречивее было то, что они никак не реагировали на Гримм поблизости. Даже если другие охотники держали тварей на расстоянии, гражданские всё равно бы оглядывались. Они бы не вели себя так, будто видят это каждый день.

— «Не дай им забрать его», — задумчиво произнесла Вайсс. — Боюсь даже представить, что это должно было значить, но, кажется, мы только что нашли тех «кого», о ком говорила Блейк.

— Точнее, Руби нашла, — сказала Нора. — Как ты догадалась?

— Да я и не догадалась, — призналась та, нервно рассмеявшись. — Я просто так испугалась, что стала бы задавать вопросы любому. Но когда я начала думать, концы с концами не сошлись. Никто не пришел забирать у нас Пирру или Рена. Они пришли прямиком за Жоном и Блейк. Слишком внезапно.

— Здесь что-то затевается, — подытожила Вайсс.

— В Биконе они должны быть в безопасности, — предложила Янг.

«Надеюсь», — подумала Руби. Потому что, как сказала Вайсс, здесь явно что-то происходило. И это ей совсем не нравилось. Она снова посмотрела на Жона в его странном костюме. Хотя она чувствовала безмерное облегчение от того, что он жив, вопросов меньше не становилось. Но сначала нужно было доставить их в Бикон — и Руби чувствовала, что отправится вместе со своей командой, просто чтобы убедиться, что они доберутся.

/-/

— Прорыв не принес того эффекта, на который мы рассчитывали.

— Неважно. Желаемый результат достигнут.

— Я думал, мы хотели выпустить Гримм в город? Прорвались считанные единицы.

— Главное, чтобы население поняло: они не так защищены, как им кажется. Даже если никто не погиб, Гримм всё равно проникли в Вейл. Воображение людей допишет остальное, — Синдер усмехнулась и откинулась на спинку дивана, глядя в потолок. — В некотором роде нет ничего страшнее, чем воображение беспомощного и напуганного человека.

— Адама это успокоит? — спросила Эмеральд. — Многие из его людей погибли ради этого…

— Они погибли, чтобы сделать заявление, и оно было сделано. Если уж на то пошло, бессмысленная бойня фавнов руками охотников только подпитает его дело. Он будет доволен.

— Или ему придется быть довольным, так как они мало что могли с этим поделать.

— Что с Романом?

— Он сбежал вместе с Нео, госпожа. Я думала, мы хотели, чтобы его схватили?

— Изначально — да. Планы пришлось изменить из-за наших таинственных друзей в черном. Теперь нам выгоднее, чтобы он был на свободе. Роман окажется… полезным до того, как всё закончится.

— Я ему не доверяю, госпожа.

— И правильно. Не стоит.

Эмеральд кивнула. — Каков наш следующий шаг?

— Свяжись с Адамом и Романом и скажи, что я хочу встретиться через несколько дней. И заодно свяжись с Джоном. Уверена, ему будет интересно узнать, что ждет нас впереди, — Синдер одарила Эмеральд лукавой ухмылкой. — Ты-то должна быть рада снова его увидеть, по крайней мере.

— С ним легко работать. Его легче терпеть, чем Меркури, но какой план? Если позволите спросить.

— Фестиваль Вайтела приближается, но прежде я думаю, пришло время разобраться с парой хвостов. Мне надоели вмешательства этих людей. Я хочу, чтобы их раздавили раз и навсегда. Эта «ССВ» должна быть уничтожена.

А Роман предоставил им ключ…

/-/

Фигура в капюшоне проскользнула в лазарет и осмотрела каждый угол комнаты. Команда «RYWN» наконец ушла — было уже слишком поздно, чтобы оставаться, а дежурного врача, Тсуну, вызвали на отчет к директору, что создало редкий момент затишья. Фигура воспользовалась этим, направившись к четырем студентам, лежащим на кроватях. Все были без сознания и подключены к медицинским приборам; в их системы непрерывно поступали питательные растворы. Они выглядели слабыми и хрупкими, а белые одеяла, натянутые до бледных лиц, только усиливали это впечатление.

Команда «ABRN». Жон Арк, Блейк Белладонна, Лай Рен и Пирра Никос. Фигура осмотрела каждого, проходя мимо коек и проводя рукой по перилам, читая имена на медицинских картах. Список травм и недугов был подробным, или так фигура предполагала, но не это было целью.

Пройдя мимо темноволосого парня и рыжеволосой девушки, фигура замерла между кроватями фавна и блондина. Рука потянулась к пистолету, но замерла. Вместо этого был извлечен маленький флакон с прозрачной жидкостью. Фигура медленно направилась к капельнице, подключенной к ним. У каждого был отдельный пакет, из которого шел раствор. Найти вход в систему было несложно, потребовалось бы всего несколько капель. Безболезненно, быстро, незаметно. Хвосты всегда подчищались именно так.

Фигура потянулась к аппарату.

— Поздновато для визитов, не находишь?

Фигура резко обернулась, встревоженная. Черная маска блеснула в свете ламп, и хотя за ней не было видно эмоций, того, как фигура отпрянула, было достаточно, чтобы понять её шок. В маске отразился красный свет, но лишь на мгновение.

— Ты! — прошипела фигура в капюшоне, голос был искажен динамиками. — Почему ты…

Следом последовал судорожный вдох. Короткий выпад клинка попал прямо в шею. — Фе… никс…

А затем — ничего. Фигура обмякла, как марионетка с перерезанными нитями, оставив после себя одного человека с окровавленными руками. Вторая фигура вздохнула и покачала головой. — Это мне ещё выйдет боком, — произнесла она со вздохом. — Надеюсь, ты того стоишь, Жон. Если нет — я заставлю тебя пожалеть. Мне не платят столько, чтобы я играла в ангела-хранителя.

— Как и за то, чтобы идти против командования. Это была бы измена, останься кто-то в живых, чтобы об этом рассказать.

Ублек сведет её в могилу даже из загробного мира.