Глава 25.0

— У тебя правда выходной?

— Я бы не назвал это выходным, — ответил Жон, шагая рядом с Блейк в сторону столовой. Они только что закончили раннюю утреннюю тренировку — одну из тех редких сессий, которые им удалось провести вместе с Пиррой и Реном.

Жону казалось, что им почти не выпадает шанса провести время всей командой, и он знал, что в этом прежде всего его вина. Пирра была в восторге от такой возможности и надавала им кучу советов. Было дико осознавать, что Блейк последние бог знает сколько лет сражалась не на жизнь, а на смерть с военными и полицией, и при этом Пирра всё равно могла одолеть её, даже не вспотев. Но в этом была вся Пирра. Она была за пределами того, кем должен быть даже боец чемпионского уровня.

В любом случае, Жону досталось больше всех — в основном потому, что он был слабее всех, — и ему пришлось дольше торчать в душе, смывая грязь и пот. Рен справился лучше и ушел раньше, пообещав занять ему место.

Когда Жон наконец вышел из душа, он обнаружил, что Пирра уже ушла, а Блейк дожидалась его — якобы чтобы присмотреть за напарником, хотя он знал: на самом деле она надеялась, что он проговорится и расскажет что-то лишнее.

— Не считая того, что тебе нужно присматривать за Руби, я имею в виду, — уточнила Блейк. — Я знаю, что технически ты на работе даже в Биконе, но пока Руби не выкидывает ничего несусветного, для тебя это почти выходной. Если честно, я даже не уверена, чего ваши ждут от Руби.

— Не знаю. Выходной, в который у меня полно учебы и домашних заданий, как-то не очень похож на праздник.

Блейк ухмыльнулась и пихнула его локтем в бок. — Хватит ныть. Ты сам выбрал эту жизнь.

Это было правдой, хотя, справедливости ради, в тех рекламных шоу и книгах об охотниках про такое не упоминалось. Но Блейк была права в одном. Как бы он ни должен был присматривать за Руби, даже Ублек, похоже, не верил, что с пятнадцатилетней девочкой что-то «не так». Она была трудолюбивой, решительной и предельно прямолинейной в своем желании стать героем — и если только она не была величайшей лгуньей в истории Ремнанта, он ей верил.

— Я не жду от неё подвоха. Я ей доверяю.

— Значит, внимание «ССВ» привлекла не она. А кто-то из её окружения. Янг? Нет, вряд ли. Сомневаюсь, что это Вайсс или Нора.

— Кто сказал, что это вообще кто-то конкретный?

Блейк закатила глаза. Было очевидно, что она на это не купится, и он уже пожалел, что дал ей ту крошечную зацепку. Она была слишком аналитически подкована, чтобы скармливать ей подобные намеки.

— Ублек меня уже подозревает? — внезапно спросила Блейк.

— А? Насколько я знаю — нет. Он о тебе даже не упоминал.

— Не уверена, легче мне от этого или нет, — Блейк прикусила губу.

— Разве это не хорошая новость?

— Может быть. Не знаю, — она вздохнула и провела рукой по волосам, бросив на него обвиняющий взгляд, словно говоря, что не привыкла к таким откровенным разговорам и это каким-то образом его вина. — Просто это кажется странным. Я твоя напарница в Биконе, а ты — его шпион. Я ожидала, что он проверит биографию твоих товарищей по команде.

— Может, и проверил. Сомневаюсь, что в твоем личном деле крупными буквами написано «Белый Клык».

— Нет, но там могут быть другие вещи. Моя фамилия… неважно. Скажем так, есть факты, из-за которых люди могут связать меня с «Белым Клыком», если копнут достаточно глубоко. Я не ожидала, что это всплывет, потому что не думала, что кто-то будет копать, но… выяснять подноготную — это как раз работа шпиона.

Жон остановился и посмотрел на напарницу. — Ты волнуешься? — Блейк отвела взгляд.

— А ты можешь меня винить? Я всё время жду, что он что-то скажет или сделает со мной… или что я усну и больше не проснусь.

— Жалеешь, что узнала правду?

— Немного, — призналась она. — Я знаю, это моя вина. Это я на тебя надавила, но… да, иногда я жалею об этом. Угроза бы никуда не делась, но в неведении мне бы спалось чуточку спокойнее.

Он не знал, что ответить. Она действительно сама вытянула из него правду, так что в каком-то смысле ей некого винить, кроме себя. С другой стороны, у неё не было особого выбора, когда она застукала его за расследованием крушения поезда, в котором сама принимала участие.

— Как бы то ни было, я искренне верю тебе, когда ты говоришь, что хочешь начать всё с чистого листа, — сказал он. — Я не считаю тебя плохим человеком. Ты просто сделала неправильный выбор. Ты далеко не первая, кто так ошибается.

— Я ценю это. Я хочу всё исправить. Хочу изменить мир к лучшему…

— Я тебе верю.

Плечи Блейк немного расслабились, и она благодарно кивнула. Завтрак был в самом разгаре, так что коридоры в основном пустовали, и тишина между ними казалась всеобъемлющей. Он заметил, как Блейк покусывает нижнюю губу. Что-то всё еще её беспокоило. Даже будь он мастером в общении с девушками, эта ситуация всё равно оставалась бы невероятно запутанной.

— Ты бы защитил меня, если бы они попытались меня убить?

Жон замялся. — Что ты имеешь в виду?

— Если бы Ублек и остальные решили меня устранить или приказали бы сделать это тебе, — она не смотрела ему в глаза. — Ты бы исполнил приказ?

— Они этого не сделают.

— Ты не можешь знать наверняка. Могут. Что бы ты сделал? Помог бы мне?

— Да, конечно!

— Почему? — спросила она. — Ты работаешь на них, они пытаются защитить Вейл — по крайней мере, они так заявляют. Даже если я раскаиваюсь, я всё равно была террористкой. В глазах закона я виновна.

— Может и так, но ты моя напарница.

— И этого было бы достаточно, чтобы ты пошел против Ублека?

Вопрос заставил его задуматься. — Я… не знаю… — ему не нравился этот ответ, как и собственная нерешительность. — Я доверяю им, правда, но я доверяю и тебе — по крайней мере, в этом. Я знаю, что ты говоришь правду, и знаю, что ты невиновна.

— Но когда-нибудь они могут потребовать от тебя сделать выбор.

— Тогда я буду решать эту проблему по мере её поступления. Пока что они не просили меня идти против кого-то, кто не был бы в той или иной степени злом. Торчвик, Синдер и «Белый Клык». Честно, я не знаю, что сделаю, если меня попросят причинить вред кому-то вроде тебя или Руби.

Он не был уверен, что сможет это сделать, даже зная, что ему не позволят просто так «умыть руки». — «ССВ» — причина того, где я нахожусь сегодня, но это не значит, что они вправе принимать каждое решение в моей жизни. Я всё еще личность. Если меня попросят причинить боль тому, кто, по моему убеждению, этого не заслуживает…? Думаю, я откажусь, какими бы ни были последствия.

Блейк долго смотрела на него, возможно, пытаясь понять, не лжет ли он, чтобы её утешить. Он выдержал её взгляд, пока, наконец, она не отвернулась. — Ты действительно так думаешь, — изумилась она. — Я… я даже не знаю, назвать тебя храбрым и преданным или же глупым и наивным.

— Разве я не могу быть просто собой?

— Возможно, — она бросила на него взгляд, и на этот раз на её лице промелькнула одна из фирменных ухмылок. — Полагаю, пока мне придется с этим смириться. Сказать это легче, чем сделать, но я верю, что ты искренен. Так что оставим это. Спасибо тебе ещё раз.

— Не за что. Ты моя напарница, Блейк, — он похлопал её по плечу, когда они подошли к столовой. — Я знаю, мы не всегда ладим, но мне нравится думать, что между нами стоит только работа. А не какие-то личные неприязни.

— Ха. Неплохая метафора.

Они перестали обсуждать столь опасные темы, когда двери столовой распахнулись, являя сцену организованного хаоса: студенты Бикона вовсю набивали животы перед учебным днем. Ряды столов заполняли огромное светлое помещение, а в глубине тянулась стальная стойка, за которой полтора десятка человек раздавали еду.

Их команду было несложно заметить — Нора и Руби вовсю махали им руками. Нора была куда заметнее, так как рука Руби, даже поднятая, едва возвышалась над толпой. Жон помахал в ответ, и они направились к столу.

— Как прошла тренировка, Жон? — спросила Руби, когда он сел напротив неё. — Пирра сказала, что вы все устроили утренний прогон. Ну и как?

— Я бы сказал, что многому научился, — ответил он, потирая шею. — В основном тому, как правильно падать, а ещё как принимать копье в живот. Через пару дней доведу это до автоматизма.

Сидящие за столом рассмеялись, а Пирра прикрыла рот рукой. — Всё было не так плохо, — сказала она. — Просто я привыкла искать дыры в чужой защите. Ты заставил меня так поступить.

Это было ложью, и все это понимали, судя по тому, как Вайсс закатила глаза, а Рен фыркнул. Пирра покраснела и попыталась защитить своё утверждение, но в этом не было нужды. Жон не чувствовал особого стыда от того, что его одолела девушка, которая была бесспорно сильнейшим бойцом на всём потоке. Она, вероятно, могла бы тягаться и со старшекурсниками.

— Мы почти заставили её попотеть втроем против одного, — добавил Рен, заставив Пирру покраснеть ещё сильнее из-за разоблачения её «святой лжи». — Почти, — протянула Блейк. — Она, может, даже выдавила капельку пота перед тем, как нас аннигилировать. Может.

— Звучит весело, — захохотала Янг. Она подтолкнула смущенную чемпионку локтем. — Нам стоит устроить командные бои или типа того, ну или мы вдвоем могли бы поспарринговать. Мне уже надоело побеждать своих каждый раз на тренировках.

— Разве не я пригвоздила тебя к стене глифом в прошлый раз? — уточнила Вайсс.

— Не-а.

— Я совершенно уверена, что я…

— Не-а, — повторила Янг с невозмутимым видом. — Тебе, наверное, приснилось.

— Не думаю…

— Янг очень азартная, — прошептала Руби Жону, наклонившись к нему и прикрыв рот ладонью. — Она обычно побеждает, но Вайсс застала её врасплох.

— Янг всегда побеждает тебя и Нору? — спросил он.

— Почти всегда, — Руби не выглядела расстроенной, признавая это, да и не должна была, ведь она на два года младше. — Я обычно могу держать её на расстоянии, но из-за нехватки места нам приходится играть по правилам «вылета за ринг», и она меня вытесняет. Нора… она может тягаться с Янг, но всегда забывает про её Проявление. Она идет в атаку с молотом, а Янг возвращает удар вдвойне сильнее.

Он поморщился. Да, это было похоже на правду. Из того, что он видел, Нора была сильна, но не отличалась тактическим мышлением. В этом плане они с Реном составляли отличную команду. Пирра, вероятно, смогла бы её одолеть, а вот Янг могла бы вырвать победу, если бы держала своё Проявление в секрете до решающего момента. К сожалению, Пирра уже знала о нем, наблюдая за спаррингами Янг на уроках мисс Гудвич.

Напротив, никто до сих пор не мог понять суть Проявления Пирры, что давало ей огромное преимущество и, вероятно, раздражало многих, кто проигрывал ей даже после использования собственных сил.

«Кстати говоря, я до сих пор понятия не имею, какое Проявление у меня. Было бы круто, если бы оно помогало мне в делах «ССВ», но я согласен и на что-то боевое». С другой стороны, даже если оно у него появится, был шанс, что ему запретят его использовать в обеих ролях. Проявления обычно узнаваемы. На самом деле Ублек, скорее всего, предпочитал, чтобы у него его не было.

— О Кардине до сих пор никаких вестей, — произнесла Пирра. Этот комментарий, сказанный почти шепотом, заставил всех за столом замолчать. Головы опустились, никто не смел вымолвить ни слова. Янг сглотнула и оглядела столовую. — Его команды тоже не видно, — прошептала она.

— Они не появлялись с тех пор, как он пропал, — сказала Вайсс. — Думаю, они всё еще его ищут.

— Всё еще надеются, — добавил Рен. — Я слышал, вчера преподаватели прочесывали Изумрудный лес. Даже директор участвовал в поисках.

— Мне так их жаль, — вздохнула Нора.

Вайсс вздохнула. — Думаю, нам всем их жаль. Нелегко терять кого-то вот так. Я знаю, что работа охотника опасна, но чтобы кто-то пропал прямо из Бикона? Это…

— Ты просто этого не ждешь, — закончила Янг. Вайс кивнула.

Жон уставился в стол. Аппетит, который он успел нагулять, мгновенно исчез, сменившись тошнотворной пустотой, грозившей поглотить всё вокруг. Под столом он почувствовал, как колено Блейк коснулось его собственного — крошечный жест поддержки. Она не смотрела на него, она была слишком скрытной для этого. И всё же его руки под столом сжались в кулаки. «Авангард…»

— Официально ещё ничего не объявляли, — сказала Руби. — Он может быть в порядке. Мы не должны терять надежду.

— Да, — согласилась Янг. — Может, ты и права, сестренка.

Они были не правы. Кардин не вернется. Но он никак не мог об этом сказать. Боги, как Ублек со всем этим справлялся? Он наверняка терял людей и раньше, но ему удавалось безупречно держать фасад.

Мысли продолжали кружиться в голове, пока остальные ели машинально, разговор затих — каждый думал о потере однокурсника, пусть тот и не был душой компании. Блейк грызла яблоко, но это было всё, на что её хватило, а ведь не она стояла и смотрела, как Кардин приносит себя в жертву.

— Ладно, — сказала Янг, когда стало ясно, что с завтраком покончено. — Пошли на занятия. По крайней мере, байки Порта нас отвлекут.

— Неплохая идея, — согласилась Пирра.

Остальные, очевидно, думали так же, потому что никто не спорил. Они встали и направились к аудитории. Жон плелся в хвосте вместе с Блейк, делая глубокие вдохи. Он должен был напоминать себе: Кардин бы голову ему оторвал, если бы он сейчас выдал себя. Он был «Авангардом» до мозга костей, и лучший способ отплатить ему — это довести миссию до конца и предать Синдер и её шайку правосудию.

Эта мысль его немного приободрила. Он не посрамит память друга.

— Руби! — радостно выкрикнул чей-то голос.

— А? Погоди, ты здесь?! — Руби внезапно метнулась в сторону, явно узнав кого-то. Остальные тоже обернулись, хотя Жон мало что видел из-за спин товарищей. Однако до него долетали обрывки фраз. — Я не думала, что ты приедешь в Бикон так скоро!

— Это не планировалось, Руби. Со мной произошел несчастный случай, и отец решил, что мне лучше пока остаться здесь. Я ещё не совсем готова возвращаться домой.

— И как долго ты здесь пробудешь?

— До конца Фестиваля Вайтела. Разве это не замечательно? Мы сможем провести столько времени вместе!

— Это круто!

— Ага, — пробормотала Янг, не разделяя восторга сестры. — Просто круто. Ну и ну…

— Удачи, — усмехнулся Рен.

— Кто это? — спросил Жон. Он не знал, что у Руби в Биконе много друзей, тем более не из их двух команд. По словам Янг, она всегда была нелюдимой, и все её старые друзья остались в Сигнале.

Янг, услышав его вопрос, ухмыльнулась. — Эй, Руби! — крикнула она. — Жон еще не знаком с твоей подругой. Если я правильно помню, они с Блейк как раз улаживали свой спор и не получили полного удовольствия от знакомства.

— Правда? — переспросила Руби.

Янг хихикнула и пихнула его в бок. — Бьюсь об заклад, ты пожалеешь, что открыл рот.

— Янг, — укоризненно произнесла Пирра. — Она не настолько плоха.

Кто, почему и о чем они говорили — Жон проигнорировал, пока команда расступалась, давая Руби возможность представить свою подругу ему и Блейк. Фавн вопросительно взглянула на него, но он лишь пожал плечами. Понятия не имел.

— Это Блейк и Жон, — сказала Руби, вытягивая кого-то из-за спины. — Они не из моей команды, но они классные. Вы не встретились в прошлый раз, потому что они кое-что выясняли. Ребята, это моя подруга из Атласа.

Она вытолкнула фигуру вперед. — Поздоровайся, Пенни!

— Салют! — прочирикала бледная и недавно бывшая трупом девочка.

У Жона подкосились ноги.

/-/

У Блейк перехватило дыхание, и она едва не поперхнулась. Поперхнулась бы и навлекла на себя подозрения, если бы Жон так виртуозно не взял ситуацию под контроль, просто хлопнувшись в обморок прямо рядом с ней. Пирра ахнула и бросилась к нему, но девочка перед ними — та самая, которую Блейк лично видела жестоко убитой — поймала его прежде, чем он коснулся пола. Она подхватила его за плечи, удержала обмякшее тело и повернулась к Руби с извиняющимся видом.

— Прости, подруга Руби. Кажется, я сломала твоего парня.

— Бва…? — только и смогла выдавить Блейк. Она была рада, что на неё никто не смотрит.

— Что?! Пенни, нет! Он не мой парень! — вскрикнула Руби, совершенно упустив из виду самую важную часть ситуации. Похоже, она и сама это поняла и затрясла головой. — И что случилось с Жоном?!

— Он что, просто в обморок упал? — спросила Янг. — Ого, я знала, что будет какая-то реакция, но не ожидала такого.

— Янг! Обморок — это серьезно, — отрезала Вайсс. Она шагнула вперед и приложила пальцы к шее Жона. — Дышит, пульс есть, но кожа на ощупь горячая. Пенни, ты видела, что произошло?

— Не видела, — ответила девочка, которая должна была быть мертва. — Он увидел меня, его глаза округлились, и он упал. В моей внешности есть что-то отвратительное?

Это было уже слишком. Блейк подумала, не упасть ли и ей в обморок за компанию, но она была не из таких, да и не находилась так близко к «эпицентру», как Жон. Он буквально видел, как эту девочку убивают на его глазах, когда она сражалась с ним, и как её оставили умирать. Теперь, когда она вспомнила, она видела, как подъехала машина и забрала тело, но она не ожидала ничего подобного. Да кто бы ожидал?!

Тем не менее, она сделала шаг вперед, чтобы забрать напарника у девочки. — Наверное, утренняя тренировка дала о себе знать, — солгала она.

К счастью, Пирра быстро в это поверила. — Он же ещё и не ел ничего, — сокрушалась она. — Я не придала этому значения, пока мы говорили о Кардине, но он не съел даже яблока и не выпил ни глотка воды.

— Обезвоживание, — кивнула Вайсс, — или просто переутомление. Вот идиот. Но с ним всё будет в порядке, если он отдохнет и что-нибудь съест.

— Может, приведем его в чувство? — спросила Руби.

— Нельзя просто так «приводить в чувство» после обморока, бестолочь. Он сам очнется, но надо его куда-нибудь уложить. Лучше всего в лазарет.

— Это на другом конце Бикона.

— И что ты предлагаешь?!

— Кхм, — кто-то кашлянул у них за спинами. — В чем тут проблема? Спокойный голос прорезал панику, хотя вид того, кому он принадлежал, ничуть не унял тревогу Блейк — её глаза расширились, и ей пришлось подавить желание отступить на шаг.

— Доктор Ублек! — выпалила Руби. — Вы же Доктор! Жон упал в обморок. Помогите!

— Мистер Арк упал в обморок? — высокий мужчина шагнул вперед. Он потянулся к Жону. — Прошу прощения, мисс Белладонна, позволите?

— Да, конечно, — она постаралась не вздрогнуть, передавая ему напарника.

Шпион, ставший преподавателем, не подал виду, что заметил что-то странное. Он взял Жона, опустил его на пол и повернул на бок. — Хотя у меня есть докторская степень, я не врач в медицинском смысле, — заметил он.

— Значит, вы не можете помочь? — спросила Руби.

— Ну же, мисс Роуз. Я этого не говорил. Хотя я не смогу поставить диагноз при каких-то скрытых недугах, все преподаватели Бикона обязаны в совершенстве владеть навыками первой помощи и экстренной медицины, — он усмехнулся и приподнял голову Жона, чтобы освободить дыхательные пути. — Это необходимость, учитывая, как часто вы, студенты, калечите друг друга. Слишком многие верят, что аура — это универсальная защита. Студенты часто заходят слишком далеко в спаррингах и дуэлях, особенно когда эмоции зашкаливают.

Все закивали, и Блейк тоже приняла бы его объяснение, если бы не знала правду. Она гадала, не для того ли ему нужны медицинские знания, чтобы поддерживать жизнь в пленниках достаточно долго, пока из них не вытянут информацию.

— Хм, с ним, кажется, всё в порядке. Произошло что-то необычное перед тем, как он упал?

— Мы тренировались всё утро, — сказала Пирра, — и Жон потом не завтракал.

Ублек кивнул. — А, ну это проясняет тайну. Я отнесу мистера Арка в свой кабинет, пусть там приходит в себя. У меня сейчас нет уроков, так что можете заглянуть к нему после своей пары. Я присмотрю за ним.

— С ним всё будет хорошо? — спросила Руби.

— С ним всё будет в абсолютном порядке, мисс Роуз. Обычное переутомление на пустом желудке. Такое случается постоянно. Люди слишком сильно себя загоняют, — он легко подхватил Жона на руки. — Ступайте на занятия. Уверен, профессор Порт вас уже заждался.

Ей ничего не оставалось, кроме как покорно идти за всеми, опустив голову. Ублек не станет вредить своему же человеку, а если верить Жону, тот её не выдаст. Честно говоря, он, скорее всего, слишком потрясен появлением подруги Руби, чтобы вообще вспоминать о Блейк…

— Рада видеть, что твой парень в безопасности, Руби, — сказала Пенни. — Я боялась, что причинила ему вред.

— С Жоном всё будет хорошо, Пенни. И… я же говорила, он не мой парень!

Девочка была в порядке, по крайней мере, насколько могла судить Блейк. Глаза ясные, кожа здорового оттенка, она казалась живой. Однако одна деталь привлекла внимание Блейк. У Пенни на шее был плотно намотан толстый шарф — того же цвета, что и её атласская форма, но явно не являющийся её частью.

— С твоей шеей что-то случилось? — спросила Блейк. Все обернулись к ней. — Я имею в виду шарф, — уточнила она, указывая на свое горло. — Странно носить такое в жаркий день.

— У меня есть справка от врача, — невозмутимо ответила Пенни. — Пару дней назад со мной произошел несчастный случай, и я поранилась. Шарф скрывает синяки.

— О-о, — ахнула Руби.

— Ты в порядке? — Это была несерьезная травма. Не волнуйся, Руби. Я готова к бою!

«Несерьезная травма?» — Блейк лично видела, как рапира прошила её горло насквозь — удар, который должен был перерубить кучу артерий и, возможно, позвоночник. Это не «легкое ранение», от такого не отделываются синяками через две недели.

И что эта девочка вообще делала в доках в момент кражи Праха? Тем более что власти не были оповещены, и не было никаких признаков, способных привлечь чье-то внимание. Нет. Здесь явно что-то не так. Она это знала.

«И снова я втянута в очередной заговор», — подумала она. Было бы куда проще, если бы она не заметила, как Жон улизнул в тот раз в лесу. Конечно, она всё равно была бы в опасности, но неведение — это действительно блаженство. «Надо было мне упасть в обморок раньше Жона. Этот придурок выбрал легкий путь». По крайней мере, ему не приходилось общаться с ходячим мертвецом.

/-/

— Кажется, я видел призрака…

— Да успокойся ты, Жон, — сказал Ублек. — На, выпей, — в руки ему сунули стакан; Жон узнал цвет и запах и сделал внушительный глоток. Алкоголь обжег горло, мгновенно приводя его в чувство. Это дало разуму необходимую ясность, хотя он с содроганием представлял, что бы сказала мать, узнай она, что он так думает в десять утра.

К несчастью, ясность принесла и свои проблемы. Лицо девочки, которая умерла из-за него, снова вспыхнуло перед глазами, но на этот раз с рапирой Нео, торчащей из горла. Ублек подхватил стакан прежде, чем тот разбился о пол, и наблюдал, как Жон обхватил голову руками. — Я видел… нет, я… я уверен.

— В чем именно ты уверен, Жон? Будь конкретнее.

— Я был со своей командой, когда вы меня нашли? — он поднял взгляд, и Ублек кивнул. — Там была девочка с рыжими волосами, в серо-белой форме?

— Там была молодая особа в форме атласской школы, да. Мне сказали, что она прибыла заранее на Фестиваль Вайтела. Приехала в Вейл на выходные, но получила травму. Поскольку её не хотели везти домой, Озпин предложил оставить её здесь до начала фестиваля, — старший мужчина поставил стакан на стол. — По крайней мере, так мне сказал директор. У меня были сомнения ещё до твоей… весьма бурной реакции. Рассказывай, что тебя так напугало.

— Она должна быть мертва!

Ублек замер. — Что ты имеешь в виду?

— Это она вмешалась тогда в доках, — объяснил он, пересказывая всю историю. Ублек уже получал отчет, но теперь он сосредоточился на появлении Пенни в финале, разумеется, опустив Блейк. — Я видел, как её убили. Видел, как она лежала мертвая на полу.

— Ты мог ошибиться? Она ведь утверждает, что была ранена.

— Ей рапирой проткнули горло насквозь! — он вздрогнул. — Я видел, как Нео вырвала её из неё и бросила тело на пол. Она не шевелилась. Никто не выживет после такого.

— Кое-кто мог бы, — возразил Ублек. — Но ты прав, это подозрительно. Лечение такой раны требует времени, не говоря уже о реабилитации. Также встает вопрос, что она вообще там делала, хотя, полагаю, после недавних событий ответ очевиден.

— О чем вы?

— Атлас, «Крыса», — сказал он. — Я имею в виду Атлас. Агент, которая вчера вмешалась в твою миссию, перешла ко мне и будет работать с нами. Вполне возможно, что эта «Пенни» из того же теста или, по крайней мере, на стороне Атласа.

— Она и есть тот Агент?

— Нет. По крайней мере, не тот Агент, которого видел ты. Я не знаю, из «АСБ» она или нет, но учитывая, что она напала на вас без маски, думаю, вряд ли, — Ублек вздохнул. — Нападать столь открыто — это скорее в стиле охотницы, возможно, студентки. Люди твоего возраста склонны совать нос куда не следует, к вящему раздражению многих.

— С ней что-то не так, — настаивал Жон.

— Согласен, и я полагаю, это снова упирается в Озпина и его странные отношения с генералом Айронвудом. К сожалению, не думаю, что наша союзница из «АСБ» захочет расследовать эту зацепку.

— Почему?

— Генерал Айронвуд — ценный кадр для Атласа. Даже я не смею предположить, что он действительно сделает что-то во вред своей стране. Он такой человек. Но это не значит, что Озпин не может им манипулировать или что они не замышляют что-то совсем иное.

— Например?

— Не знаю, но мои предварительные расследования биографии Озпина были… мягко говоря, странными. Его история до Бикона туманна, не говоря уже о том, что она никак не связана с ремеслом охотника или учителя. По всем документам он был обычным подростком, не проявлявшим склонности к такой жизни. А потом — внезапный, драматический скачок способностей, стремительный взлет популярности, пока он не возглавил Бикон в необычайно молодом возрасте.

Жон моргнул от потока информации. — Это… странно…

— Именно. И я не преувеличиваю. Озпин превратился из заурядного человека без навыков охотника в исключительно умелого и могущественного лидера, причем без всякого видимого обучения. Будь я Директором тогда, я бы точно счел это подозрительным. Можно даже подумать, что настоящего Озпина убили и подменили. Настолько это странно.

Это было так, но он не понимал, что им делать с этой информацией. Озпин прочно сидел на своем месте и не давал повода для открытой вражды. Он был подозрительным, это факт. Та тайная встреча с Айронвудом, странная посылка… но с тех пор он не давал о себе знать. Или они были слишком заняты Синдер?

— Оставь директора мне, — сказал Ублек. — Эту странную новую подругу тоже. Чувствую, они связаны.

— А мне что делать? Следить за Руби?

— Нет. У меня для тебя другое задание. Ты ведь уже «познакомился» с Агентом из Атласа?

— Если «чуть не погиб от её руки» считается за знакомство, то да.

— Уверен, если бы она хотела твоей смерти, ты бы уже был мертв, — усмехнулся Ублек. — Когда я её допрашивал, она сказала, что не получила сообщение о пересекающихся миссиях. Прискорбная случайность.

Голос Жона стал бесцветным. — Атлас, королевство, славящееся передовыми технологиями, столкнулось с «глюком», из-за которого сообщение не дошло? — он нахмурился. — Трудно в это поверить.

— Мой дорогой Жон. Как цинично, — Ублек не выглядел расстроенным. — Но ты, скорее всего, прав. Они сознательно решили продолжить миссию, рискнув твоим прикрытием. В их глазах шанс вернуть Паладина того стоил. В конечном счете это не важно, так как Синдер, похоже, сочла это доказательством твоей честности.

— Но есть и другие проблемы, — Ублек пододвинул газету через стол. Жон взял её, скользнул взглядом по заголовку и понял, что читать дальше не нужно. Фотография, хоть и зернистая, запечатлела погоню между грузовиком, полицией и «Буллхэдами». Ниже, в маленьких окошках, были два снимка — Эмеральд и он сам. Вернее, его испуганное лицо за рулем.

— Серьезно? — вздохнул он. — Почему они не могли использовать кадр, где я на крыше Паладина? Я здесь выгляжу как полный идиот.

— Приятно видеть, что твои приоритеты в порядке. Это должно было случиться, и теперь твоя личность раскрыта. То есть личность Джона Уайта. Это сделает жизнь и проще, и сложнее одновременно. Твоя способность передвигаться незамеченным теперь практически на нуле.

— Зато Роман и Синдер будут доверять мне гораздо больше, раз мне теперь некуда деваться, — закончил он. — В их глазах у меня теперь единственный путь — оставаться с ними.

— Именно. Это не то, чего мы желали, но имеем что имеем. Придется выжимать из ситуации максимум.

Жон свернул газету и бросил её обратно на стол. — Если бы та дура из Атласа не влезла, этого бы не случилось, — прорычал он. — Скажите, что вы её как-то наказали.

— Кхм, «Крыса»…

— Отправьте её на какое-нибудь паршивое задание или просто подальше отсюда, чтобы она нам больше не мешала. Если она приперлась в Вейл, она должна знать правила, а не рушить всё подряд. Кем она себя возомнила?

— «Крыса», — повторил Ублек уже более настойчиво.

— Серьезно, если я больше никогда не увижу эту идиотку… — закончил он, скрестив руки на груди.

Он замолчал, заметив, что Ублек сидит, подперев голову рукой и вздыхая. Взгляд мужчины был направлен чуть выше и позади Жона. В его выражении читалось явное отчаяние.

Жон вздохнул. — Она стоит у меня за спиной, да?

— Стою, — ответил довольно сердитый голос.

— Она была там с самого начала? — спросил Жон.

— Была, — подтвердил Ублек.

— Она всё слышала?

— Слышала, — отрезал голос.

«Замечательно…»

Ублек встал, пытаясь вернуть контроль над беседой. — Я хотел бы воспользоваться моментом и представить тебе твоего нового напарника, «Крыса». Агент из Атласа, позывной «Журавль», будет работать с тобой в обозримом будущем. Поскольку ситуация и так нестандартная, а она уже видела твое лицо, я решил познакомить вас без масок. Иначе «Журавль» всё равно бы тебя вычислила со временем, хотя бы по повадкам.

— Я по-прежнему не согласна с этим решением, — произнесла девушка за его спиной.

— Твои возражения приняты к сведению, — кивнул Ублек.

— Приняты и выброшены в мусор, я так понимаю.

— Именно. Рад, что мы пришли к согласию.

Это не было похоже на согласие, судя по тому, как девушка перевела дыхание. Ублек улыбнулся и, схватив стул Жона, развернул его. — Жон, познакомься со своим напарником. Уверен, вы чудесно поладите.

Девушка смерила его взглядом и фыркнула. — Выглядит не очень.

— В этом часть его обаяния, «Журавль».

«Журавль» не выглядела впечатленной ни замечанием Ублека, ни самим Жоном. Она сверлила его взглядом, скрестив руки на груди. Она не была высокой — видимо, массивность ей придавал тот боевой костюм, — но она полностью соответствовала суровому военному образу, который он себе представлял. У неё были ярко-голубые глаза и короткие черные волосы, аккуратно уложенные по обе стороны лица. Кожа была цвета темного шоколада, и он бы назвал её симпатичной, если бы не выражение бесконечного презрения на лице.

Он ей не нравился. Это было ясно как день. Честно говоря, она ему тоже не особо приглянулась.

— Ты помешал моей миссии, — сказала девушка. Глаза Жона сузились. — Это ты помешала моей.

— Видите? — Ублек хлопнул в ладоши. — У вас уже столько общего! Уверен, через пару часов вы станете закадычными друзьями, а вскоре и верными союзниками.

— Директор, мне не нужен напарник, — пожаловался Жон. — Я в основном работаю под прикрытием. От неё там всё равно не будет толку.

— Учитывая, как ты дрался в нашу последнюю встречу, я бы сказала, что тебе нужно больше одного напарника, — пробормотала девушка.

— Что ты сказала?

— Мне повторить? У меня сложилось впечатление, что агенты «ССВ» внимательны. Видимо, ты исключение.

— А у меня сложилось впечатление, что работа агента — это успешно выполнять миссии, — съязвил он в ответ, заставив девушку нахмуриться. — Видимо, ты тоже исключение. В конце концов, если «АСБ» не может даже передать сообщение, может, вы все такие бесполезные, как о вас говорят.

— Дети, дети! — Ублек встал между ними. — Я вежливо попрошу вас воздержаться от флирта в моем кабинете. Я предпочитаю, чтобы здесь было как можно меньше гормонов, — он был невозмутим к их злым взглядам. — Теперь, когда прелюдия закончена, я вас представлю официально. Жон Арк, студент Бикона и агент Секретной Службы Вейла. И Сиэль Солей, студентка Атласа и агент Атласа.

Сиэль посмотрела на него свысока. — Уверена, мне будет «очень приятно».

— Взаимно, — огрызнулся Жон. Он уставился на Ублека. — У меня уже есть напарник.

— «Чародейка» всё еще вне строя, Жон, а «Авангард» пал. В эти трудные времена нам нужно держаться вместе, и я бы не хотел повторения вашей стычки. Поэтому с этого момента вы — напарники, — его тон стал серьезным, давая понять, что им лучше смириться. — Кроме того, Сиэль Солей направлена сюда как сопровождение для Пенни Полендины, о которой, как уверяет Сиэль, у неё нет никакой информации.

— Она — неизвестная величина, — подтвердила Сиэль.

— Несмотря на то, что Сиэль была напарницей Пенни в Атласе, — добавил Ублек с явным сарказмом. Девушку это обвинение не смутило.

— Мне не поручали расследовать действия моих товарищей, поэтому я этого не делала. Мои миссии были иного рода, а моя отправка в Вейл не связана с Пенни. Вернее, она послужила предлогом, но не более.

— Я решу поверить в это… пока что, — сказал Ублек. — Как бы то ни было, важно, чтобы вы ладили, особенно если мы хотим достичь наших общих целей: остановить Синдер Фолл и вернуть украденный Паладин Атласу, — он сделал особый акцент на второй части, давая Жону понять, что тот должен притворяться, будто это всегда было их приоритетом. Похоже, Сиэль была не единственной, кто тут мастерски лгал. — Итак, я верю, что вы сможете оставить свою неприязнь позади.

Плечи Жона опустились. — Если это во благо Вейла…

— Я исполню приказ, — сказала Сиэль. — Вам не о чем беспокоиться, Директор.

— Да, мы сработаемся, — согласился Жон. — Потребуется время, но мы справимся, — он, по крайней мере, на это надеялся.

— Идеально, — подытожил Ублек. — Ну, полагаю, сейчас самое время сообщить, что мисс Солей будет жить с тобой в одной комнате.

— ЧТО?!

— Что?! — эхом отозвалась Сиэль, прижав руку к груди. Это было первое открытое проявление эмоций, которое он у неё увидел, и она выглядела возмущенной. — Сэр, вы не можете! Это… во-первых, это не по правилам!

Жон поддержал её: — Это просто абсурд!

— Что ж, из-за нехватки мест и внезапности приезда Пенни поселили к Руби Роуз из команды RYWN. А я предложил, чтобы Сиэль поселили к вашей команде, — он юркнул за стол, используя его как баррикаду. — В конце концов, есть ли лучший способ стать закадычными друзьями?

Жон и Сиэль уставились на этого интригана, а потом друг на друга. Сиэль скрестила руки на груди, всем видом показывая свое недовольство — но, как обычно, в вежливой и сдержанной манере. Она не говорила прямо, что не доверяет ему или он ей не нравится, но это подразумевалось. Очень жирно подразумевалось.

Агент «АСБ» в одной комнате с агентом «ССВ»? С агентом «ССВ» и бывшей террористкой? Это походило на завязку анекдота: заходят как-то в комнату шпион, спец. агент и террористка… Но это был не анекдот, и он прекрасно представлял, какой будет реакция Блейк.

«Это будет не просто паршиво а…».