Глава 36.0

Пирра и Рен приближались к цели, проскальзывая от тени к тени. — Это то самое место? — спросила Пирра.

— Согласно инструкциям Жона — да.

— Разве нас не должны были уже остановить? Мы не видели ни одного часового.

— Что ж, возможно, нам просто везет, — Рен не был в этом уверен, но оставил мысли при себе, внимательно осматривая здания вокруг. Разрушенные и заброшенные, любое из них было идеальным местом для засады или поста, и все же — никого.

— Возможно, у них на уме что-то другое. Надеюсь только, что они не обнаружили Жона и Блейк.

Сердце Пирры пропустило удар. — Наверняка нет. Мы бы услышали, если бы... Мощный взрыв сотряс землю под их ногами. Столб дыма взметнулся впереди, стелясь по треснувшему асфальту, прежде чем уйти в небо. Напарники переглянулись и рванули вперед.

/-/

Жон пригнулся, когда прогремел взрыв. Он знал, что это случится — Блейк предупредила его, — но ярость детонации всё равно потрясла его, особенно когда ударная волна подбросила последний вагон высоко в воздух. Тот рухнул с грохотом, взорвавшись снова, когда воспламенился прах внутри, заливая всё вокруг огнем. Несколько бойцов «Белого Клыка» закричали, катаясь по земле и пытаясь сбить пламя. Остальные замерли в шоке и ужасе.

— На нас напали! — взревел Роман, появившись из ближайшего здания. — Живее, тупые животные! Готовьте поезд и не расслабляйтесь!

— Н-но оставшийся прах... — осмелился возразить один из них. Роман резко обернулся к нему и прорычал: — Забудь! У нас нет времени. Грузите поезд! — крикнул он. — Мы выступаем раньше графика!

«Раньше графика, значит?»,— Жон выглянул из-за края крыши и посмотрел на поезд, к которому теперь спешили люди с последними ящиками в руках. Если этот состав куда-то и отправлялся, он хотел быть на нем, и как можно скорее. Не теряя ни секунды, он бросился к краю здания и прыгнул, летя к твердой земле. Метрах в десяти от нее он выстрелил тросом назад; крюк впился в кирпичную кладку, увлекая его в сторону и заставляя замереть у стены в пяти метрах над землей. Повторным нажатием он отстегнул трос, пролетел оставшееся расстояние и приземлился с глухим стоном.

Боевики «Белого Клыка» были в панике и не проявляли должной бдительности. Они ждали атаки извне, поэтому не заметили, как он, наполовину шатаясь, наполовину бегом, рванул к поезду. Состав ещё стоял, и Жон двинулся вдоль путей, нашел вагон где-то в середине с открытым люком и залез внутрь.

Перекатившись на спину, он нажал кнопку на маске. — Блейк, ты на связи?

— Я в комплексе. Бомба на поезде сработала...

— Я видел. Где ты сейчас?

— Наблюдаю за зданием, где держат Ублека. Сиэль заприметила «Паладина»; говорит, что может им управлять. Мы собираемся «загнать» Торчвика. Если он пойдет останавливать Сиэль, она отступит, и я смогу спасти Ублека. Если он останется с Ублеком, то потеряет «Паладина».

— Хороший план, — ответил он, понимая, что его придумала Сиэль. — По возможности не рискуй в бою с Романом и приглядывай за нашими. От этого взрыва сбегутся Гримм, так что они должны быть на поезде до того, как он уйдет.

— Я позвоню им сейчас и всё объясню. Всё равно заняться больше нечем.

Связь прервалась. Жон доверил это дело Блейк, поднялся и похромал к следующему вагону. Двигатель начал жужжать и шипеть — металлический зверь оживал, пока медленно и без движения. Скоро поезд тронется, и он хотел найти машиниста раньше этого момента. Это явно не Роман, раз тот занят другими делами.

Если он остановит поезд здесь, Вейл будет в безопасности — по крайней мере, в относительной. Гримм всё равно смогут пробраться в туннель, но это будет происходить стихийно, и их легко будет сдержать. Настоящая проблема возникнет, если бомбы под Вейлом сработают, расколов землю и выплеснув орды монстров прямо на улицы.

Первые два вагона были пусты; в них стояли штабеля коробок и ящиков с прахом или чем-то еще. В третьем он обнаружил нечто иное, хотя бойцов «Белого Клыка» там тоже не было. Вагон был забит странными экзоскелетами-роботами, похожими на миниатюрных «Паладинов». Неужели так «Белый Клык» планировал выжить при столкновении? Эти костюмы могли обеспечить им необходимую защиту.

Он подумал было об их уничтожении, но тряхнул головой и двинулся дальше. В его костюм была встроена только одна порция взрывчатки — его собственная система самоликвидации. В остальном пришлось бы полагаться на случайное перерезание проводов, а это метод проб и ошибок, не говоря уже о потере времени.

— Черт! — выругалась Блейк, её голос ожил в его маске. — Торчвик решил остаться с Ублеком. Он тащит его к поезду. Что мне делать?

— С Ублеком всё в порядке?

— Жив, но помят и сильно связан. Сомневаюсь, что он может драться.

— Следуй за ними, но не вмешивайся, — он не мог позволить себе потерять еще и Блейк. — Если Сиэль захватит «Паладина», она будет в безопасности, даже если ей придется остаться на Горе Гленн. Сосредоточься на поиске Пирры и Рена.

— Они уже здесь, — доложила Блейк. — Направляются к поезду. Я сказала им, что мы уже на борту.

Жон кивнул и тут же понял, что она этого не видит. — Хорошо. Запрыгивай сама. Сбрасывай форму и встречайся с ними. Объясни ситуацию и посмотри, не получится ли обезвредить установленные бомбы.

— Мы не сможем общаться, если я сниму шлем.

— Всё будет нормально. Поверь мне, — на мгновение воцарилась тишина, прежде чем она ответила: — Я верю тебе. Ладно. Скоро увидимся.

«Умница, Блейк», — Жон улыбнулся и двинулся вперед. Костюмы снимались довольно быстро — это было заложено в конструкции, — и Блейк могла без труда вернуться к Пирре и Рену. Это также выглядело логично с точки зрения Сиэль, ведь она считала, что это он заложил бомбу на поезд. Он просто скажет, что вернулся, как только Роман переключил внимание на Директора.

Дверь перед ним открылась раньше, чем он до нее дошел. Перед ним предстали три белые маски, за которыми комично округлились глаза. Жон начал действовать прежде, чем они успели среагировать. Он ударил первую женщину под грудину, всадив кулак снизу вверх. Она охнула и согнулась, а Жон двинулся дальше, перехватив запястье второго мужчины, который пытался его зарезать. Рванув руку на себя и в сторону, он направил меч этого человека в живот третьему. Пока те были в замешательстве, он нанес удар рукоятью кинжала в основание шеи второго. Тот рухнул как подкошенный, а третий осел у стены, хватаясь за меч друга, который его и убил.

Женщина развернулась к нему и зарычала, выхватывая оружие. Маленькие рожки на её голове отчетливо выделялись. — Проклятый человек, я убью тебя!

— Нет, — отрезал Жон, уходя от первого выстрела. Пистолет рявкнул в замкнутом пространстве, озарив его черную маску ярким светом и создав демонический образ. Его ладонь легла на её руку, дробя кости и выкручивая пистолет, даже когда она нажала на спуск во второй раз.

Она охнула и отпрянула, когда он отобрал оружие. В панике она бросилась к кнопке тревоги на стене вагона, потянувшись к ней. Эхом отозвался выстрел. Её тело впечатало в стену. Она изо всех сил пыталась нажать на кнопку, но ослабевшие пальцы не смогли пробить стеклянный корпус. Она сползла по металлу, оставляя за собой кровавый след.

— Боюсь, у тебя не выйдет, — закончил он, бросая пистолет на её тело. Он быстро пошел дальше, оставив позади двоих мертвых и одного без сознания. Даже если бы он хотел, чтобы все трое просто уснули, у него не было на это ни времени, ни навыков.

Позади и вдалеке послышались выстрелы. Должно быть, началась схватка между «Белым Клыком» и его командой — оставалось только надеяться, что они побеждают. В любом случае, это маскировало его собственные выстрелы, но времени ждать не было. Роман был на поезде и наверняка пробирался в начало состава, таща за собой пленника. Он не мог позволить вору добраться туда первым.

/-/

— Блейк! — радостно крикнула Пирра в тот миг, когда та выпрыгнула из окна второго этажа. Та приземлилась легко — подготовка взяла свое там, где не справились кошачьи инстинкты фавна. Перебежав открытое пространство, она прижалась спиной к спине Рена и улыбнулась Пирре.

— Рада вас видеть.

— Взаимно, — ответил Рен, отстреливаясь на ходу. — Где Жон?

— На поезде. Он забит взрывчаткой и направляется в Вейл, — она выдержала паузу, пока те ахали, одновременно отражая атаку террориста. — Торчвик затащил доктора Ублека в поезд. Нам нужно попасть внутрь.

Рен кивнул. — А Сиэль? — второй взрыв послужил ответом: огромная белая роботизированная туша вырвалась из остатков разрушенного здания, вскинув одну руку к небу. Словно вампир из дешевого хоррора, она выбралась из развалин и встала на ноги. Пирра и Рен вздрогнули, наставив на нее оружие, но замерли в шоке, когда взгляд робота скользнул по ним и переключился на здание, полное террористов, открыв огонь.

— Думаю, Сиэль в порядке, — съязвила Блейк.

— Это она?! Откуда она вообще знает, как управлять этой штуковиной?

— Атласская выучка, полагаю. Или слепая удача. У нас нет времени; нужно запрыгнуть на поезд, пока он не ушел, иначе мы застрянем здесь, — а состав уже начал движение, пока медленно, но он быстро набирал скорость. — Сиэль в этой махине не пропадет. Сомневаюсь, что здесь найдется хоть один Гримм, способный бросить ей вызов. Но если мы сами здесь застрянем...

— Мы поняли, — сказал Рен. — К тому же, Жону понадобится помощь, если он там один на один с Торчвиком.

Блейк выругалась. Она об этом даже не подумала. В поезде будет негде спрятаться, и как только Жон доберется до первого вагона, бежать ему будет некуда. Очередной залп разорвал воздух: плечи «Паладина» раскрылись, выпустив ряды ракет, которые дождем посыпались на дорогу между ними и поездом.

— Сиэль расчищает путь, — поняла Блейк. — Живее, пока она дает нам время!

Троица рванула через открытое пространство, удерживая ауру плотной, чтобы защититься от шальных пуль, летевших из окон соседних зданий. Вскоре обстрел прекратился — пулеметы робота прошлись по окнам. Поезд начал набирать скорость, и те, кто остался позади (кроме пилота меха), были обречены. Её ужасало осознание того, на что готовы пойти Торчвик и остальные в этом поезде.

Но на скорбь времени не было. Блейк прибавила ходу, достигнув путей в тот момент, когда состав уже уходил. С глухим рыком она метнула «Гэмбол Шрауд» вперед, зацепив крюком перила задней платформы. Оставив Пирру и Рена позади, она рванулась вперед и запрыгнула на вагон, после чего туже затянула ленту и бросила оружие назад. Рен и Пирра среагировали мгновенно, буквально вцепившись в ленту и подтягиваясь к поезду, который окончательно разогнался.

— Спасибо, — выдохнула Пирра, принимая руку Блейк, чтобы перебраться через перила. — Это было близко.

— Слишком близко, — эхом отозвался Рен, тяжело дыша. Он оглянулся на исчезающий вход в туннель: не только на Сиэль, но и на бойцов «Белого Клыка», обреченных на смерть, ведь внутрь уже начали просачиваться первые Гримм. — Как думаешь, Сиэль справится?

— Сейчас она в большей безопасности, чем мы.

Сиэль Солей была профессионалом. Она знала, что делает и на что идет. Учитывая размеры туннеля, она, вероятно, и не рассчитывала протащить в него эту махину. Робот должен был грузиться на поезд в компактном виде.

— Нужно двигаться, — добавила Блейк, открывая дверь вагона. Перед ними предстали ящики и контейнеры. — Всё это забито прахом, украденным в Вейле, а на крыше — взрывчатка. Она сработает в Вейле, расколов землю и открыв огромные дыры для вторжения Гримм.

— Мы можем обезвредить бомбы? — спросил Рен.

Блейк вздохнула. — Не знаю, но попробовать стоит.

Пирра обеспечила им путь на крышу, пронзив копьем несколько точек, чтобы ослабить каркас, а затем своим Проявлением отогнула лист металла, создав широкую дыру и подобие лестницы. Рен вскарабкался первым, но тут же пригнул голову, когда пуля звякнула об обшивку. — «Белый Клык», — буднично сообщил он, поднимаясь и открывая ответный огонь. — Они на крыше, идут к нам.

— Какая настойчивость, — заметила Пирра.

— Скорее суицидальные наклонности. Блейк, сможешь подняться и занять их?

Блейк кивнула и взбежала по спине Рена, перемахнув через его голову, пока тот сделал еще пару выстрелов для прикрытия. Она приземлилась на узкую крышу; ветер нещадно трепал её волосы. Между крышей поезда и сводом туннеля было достаточно места, чтобы стоять в полный рост, хотя на такой скорости удерживать равновесие было непросто. Выхватив «Гэмбол Шрауд» и пожалев, что на ней больше нет формы ССВ, Блейк открыла огонь, прижимая противников к крыше, чтобы Пирра и Рен могли подняться. Сама она при этом продвигалась вперед, сокращая дистанцию.

— Блейк, пригнись! — она подчинилась, мгновенно доверившись Пирре, и не прогадала: над головой пролетел огромный кусок металла. С ужасающим лязгом он рухнул в гущу бойцов «Белого Клыка», на миг ошеломив их и сбив нескольких с ног. Вскоре его сорвало с крыши встречным потоком, и он скрылся в темноте, рикошетя от стен туннеля как самый опасный в мире мячик.

И всё же это отвлекло врагов достаточно долго, чтобы она успела до них добраться. Они едва успели выкрикнуть предупреждение, как она уже была среди них: всадила локоть в лицо одному, пригнулась, подсекая ноги другому. Оказавшись слишком близко, чтобы стрелять, не рискуя задеть своих, они попытались навязать ей ближний бой. При этом они сильно переоценили возможности «фанатизма» против холодной, жесткой подготовки. Она раскидала половину из них еще до того, как подоспели Пирра и Рен, а как только они присоединились, с остальными было покончено в считанные секунды.

Некоторые сорвались с поезда — Блейк не могла их остановить, когда их отбрасывало ударами или когда они просто соскальзывали, потеряв опору. Она изо всех сил старалась игнорировать их крики, понимая, что смерть их будет мучительной. Тем, кто упал с поезда сейчас, повезет, если они погибнут при ударе. Выживших ждала участь куда хуже: звуки Гримм позади говорили о том, что погоня идет по пятам.

— Я нашел! — крикнул Рен впереди. Он стоял на коленях перед открытым небольшим отсеком, внутри которого находилось странное трубчатое устройство с проводами, контейнерами с прахом и мигающим красным огоньком. — Таймера нет, или я его не вижу. Блейк, есть идеи, как это обезвредить?

— Только если там есть кнопка «выкл»...

Они могли перерезать провода или попытаться вынуть прах — наверняка служивший горючим для взрыва, — но не было гарантии успеха. Одна ошибка — и пиши пропало. — Нужно отцепить вагон, — сказала она. — Если мы его оставим позади, он нас не достанет.

— Или можно сделать так, — вмешалась Пирра. Она направила обе руки на устройство и урикнула. Послышался скрежет, и механизм вырвался из корпуса почти сам собой. Пищащий прибор завис в воздухе на секунду, после чего она взмахнула руками, отправляя его в полет по туннелю.

Когда бомба ударилась о бетон, прогремел взрыв. Пламя лизнуло стены, закоптив их, но урон был незначительным. Несколько Гримм погибли, и только. — Хм, это было на удивление просто, — заметил Рен.

— Даже слишком просто, — отозвалась Блейк. — Нам нужно... — громкий лязг эхом разнесся вокруг. За ним последовал толчок, вагон затрясло, и он начал медленно отдаляться от впереди идущего. — Они отцепляют вагоны! — поняла она. — Бежим!

Они были уже близко к следующему вагону и смогли перепрыгнуть в гигантском прыжке, перекатившись по металлу. Блейк вскочила как раз вовремя, чтобы увидеть, как оставленный вагон заваливается на бок, скрежеща по полу и замирая. А затем — ничего... Он просто замер.

— Бомба должна была воспламенить этот вагон! — выдохнул Рен с расширенными глазами. — Прах внутри должен был усилить взрыв, чтобы его хватило на обрушение туннелей изнутри.

Конечно! Вагоны были боеголовкой, а сама бомба — лишь детонатором. Это значило, что если они успеют снять бомбы с каждого вагона и взорвать их раньше, сбросив с поезда, то сам прах не сдетонирует! — Нам нужно снять все бомбы, — прошипела она. — Живее!

— А Жон...?

— С ним всё будет в порядке — по крайней мере, в большей безопасности, чем если на нас обрушится весь туннель, — он просил её доверять ему, и она так и поступит. Он был лучше Адама. — Идем, шевелитесь!

/-/

— Торчвик, уже пор... — Погоди, ты не Торчвик!

— Прости, что разочаровал, — бросил Жон. Он понял, что его не слышно, как только сократил дистанцию, но возвращаться и переделывать свой эффектный вход было поздно. Боевики «Белого Клыка» открыли огонь в упор, но пули рикошетили от его пальто, которым он взмахнул перед собой, бросая в них. Канистра, закрепленная в

центре ткани, взорвалась секунду спустя, выбросив густое облако дыма, которое скрыло обзор и забило им глотки, заставляя кашлять и задыхаться.

Маска защищала его, фильтруя воздух, пока он нырял в гущу врагов. Одна рука в перчатке перехватила ствол винтовки, потянув его в сторону напарника стрелявшего, пока тот продолжал палить. В другой руке был нож, который он вонзил в расплывчатый силуэт в тумане.

— Тепловизор, — прошептал он, глядя, как мир окрашивается в красное. Перед ним возникли ярко подсвеченные багровые фигуры, многие из которых пытались разогнать дым. Поддев ногой винтовку упавшего бойца, Жон перехватил её и открыл огонь.

У некоторых из них даже не было ауры. Сначала он этого не осознал, но в итоге это не имело большого значения. Мгновенная смерть или медленная — возможно, те, кто пал сразу, были в выигрыше. Опустошив магазин, он отшвырил оружие, перешагнув через выжившего, стонущего на полу. Дверь впереди была запечатана, она была гораздо мощнее предыдущих.

Голова состава; он наконец добрался до неё. Этот вагон был бронированным, вероятно, он должен был стать единственным уцелевшим после взрывов, когда хлынут Гримм, давая Торчвику шанс спастись. Он дернул дверь — заперто. Черт. Он также слышал кого-то внутри, и, судя по тяжелому дыханию, там слышали перестрелку снаружи. Убедить их открыть дверь по-хорошему не получится.

«Но есть и другие пути»,— он опустился на колени у панели управления. Устройство было простым: кодовый замок с цифрами и слот для ID-карты. Надпись гласила, что нужно либо одно, либо другое — оба не требовались. Достав свой свиток — тот самый от ССВ, что дал Ублек, — он приложил его к прибору и нажал кнопку. Задняя панель намагнитилась, прилипнув к устройству, пока приложение начало перебирать комбинации.

Потянувшись к бедру, Жон выхватил «Кроцеа Морс» и приготовился. Он выставил щит перед собой, гадая, что сказал бы отец, увидь он его сейчас: не просто вооруженного, но и одетого во всё черное, с маской на всё лицо. Что ж, отец наверняка потребовал бы узнать, что случилось с его сыном и куда этот ублюдок его подевал. Его было не узнать даже тому, кто знал его как свои пять пальцев. Он изменился, и не только за последнее время.

Свиток пискнул, и дверь открылась со щелчком. Как только она сдвинулась, грохнул выстрел. Пуля звякнула о щит, за ней последовали еще четыре — машинист палил без разбору. Жон стоял на месте, блокируя каждый выстрел, пока оружие фавна не клацнуло впустую. Террорист всхлипнул и потянулся за новой обоймой. Его тело дрожало. Дрожь прекратилась, когда он рухнул на пол, мертвый.

Жон стряхнул кровь с клинка, убрал щит в ножны и спрятал оружие. Он подошел к панели управления, нерешительно глядя на нее. Он понятия не имел, как управлять этой махиной, и никакие гаджеты этому не научат.

— Если я остановлю поезд, Гримм догонят нас в туннелях. Если позволю ему ехать дальше, мы врежемся в Вейл... — его взгляд упал на ряд экранов; он подошел ближе, понимая, что это камеры, установленные по всему составу. Некоторые показывали помещения, через которые он прошел, доказывая, что машинист видел приближение своей смерти. Другой экран показывал Торчвика, тащащего Ублека через вагон; руки Директора были туго стянуты за спиной.

Но ещё один монитор показывал вид на крышу поезда — как раз в тот момент, когда Пирра с помощью Проявления отшвыривала взрывчатку назад в туннель. — Идеально, — выдохнул он. — Хорошая работа, Блейк.

Если поезд будет очищен от взрывчатки, то удар в Вейле будет незначительным. А если они остановят поезд там — либо его силами, либо когда коса найдет на камень, — им останется лишь отступить на несколько сотен метров, чтобы оказаться в безопасности. Гримм могут последовать за ними, но пока в городе нет зияющей дыры, их можно сдержать.

Достав свой личный свиток, он позвонил Блейк.

— Жон? — ответила она.

— Я у панели управления поездом, — сказал он. — Вижу вас через камеры. Отличная работа с бомбами, но их там ещё полно в вагонах.

— Знаю, мы пробиваемся дальше.

— Нет, ты не понимаешь. Часть бомб внутри самих вагонов. Пирра не сможет их выбросить, если только она не настолько сильна, чтобы поднять весь вагон целиком, — он не исключал такой возможности, но времени просто не было. — Но я могу отцепить часть вагонов и оставить их позади, если вы продвинетесь вперед.

— И какой в этом прок?

— Если мы будем делать это по очереди, то вагоны будут взрываться по одному, а не по цепочке, — он снова проверил камеры и выругался. — Послушай, нет времени объяснять. Торчвик уже на подходе, и мне бы не помешала поддержка.

Блейк на экране кивнула. — Скоро будем. Держись.

Связь прервалась, и он вернулся к приборам, еще раз проверив местоположение Романа, а затем начал изучать сцепки вагонов — благо, там всё было интуитивно понятно. Используя записи с камер, чтобы определить, какие вагоны забиты прахом, он пометил их и приготовился.

Внезапно в его маске раздался сигнал. Вызов? Он ответил.

— Кто эт...

— «Крыса», это «Чародейка!»

— Ча...

— Ты уже достаточно близко к Вейлу, чтобы я могла до тебя дотянуться! — перебила она. — Очень близко, и ты несешься на огромной скорости! Что происходит?

— Я на поезде Торчвика, — кратко изложил он. — Он набит взрывчаткой и должен рвануть под Вейлом, чтобы впустить Гримм на улицы, — он проигнорировал возглас «Чародейки» и продолжил: — Мы избавляемся от взрывчатки в туннеле, чтобы уменьшить силу взрыва, но шанс, что тряхнет, всё равно есть. Нам нужна поддержка в Вейле.

— Сейчас займусь. Есть что-то еще... — голос «Чародейки» дрогнул и на миг сменился статикой, словно её грубо отодвинули.

— «Чародейка»? «Чародейка»?!

— Агент «Крыса», — заговорил новый голос.

— Кто это?

— Агент «Крыса», Директор Ублек недееспособен согласно вашему отчету, верно?

— Верно, — ответил он, понимая, что это должен быть кто-то очень высокопоставленный в «ССВ», раз он смог вот так выйти на него и уже знает содержание его докладов «Чародейке». — Послушайте, я как раз говорил «Чародейке», что нам нужны группы на местах на случай столкновения.

— Мы прослушали ваше сообщение, агент. Кризисные группы будут высланы.

Жон облегченно вздохнул. — Спасибо.

— Тем не менее, ввиду недееспособности Директора, теперь на нас ложится обязанность руководить и координировать эту миссию. Гора Гленн был катастрофой, которая однажды уже едва не уничтожила Вейл. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.

— Вы думаете, я этого не знаю? По-вашему, что я здесь делаю?

— Ваши действия делают вам честь, и ваш гнев прощен, — произнес голос. — Вы контролируете состав, верно?

— Я в головном вагоне, да.

— Скажите мне, что вы видите и что уже предприняли.

Понимая, что человек хочет дать ему инструкции, Жон изложил всё как есть, объяснив, что его команда избавляется от взрывчатки. Он не забыл уточнить, что они делают это, считая его просто охотником, а не Агентом ССВ. Имя Блейк он вообще не упоминал. — Мы надеемся, что если избавимся от достаточного количества взрывчатки, то финальный удар будет слабее, — закончил он. — Мы всё равно врежемся в Вейл, но доберемся живыми, а кризисные группы запечатают пролом, если он будет.

— Любой пролом — это риск для города, агент. Гримм, идущие за вами, могут задавить числом.

— Те, кто идет за нами, будут прорежены взрывами, которые мы оставляем позади.

— Понимаю, — мужчина на мгновение замолчал. — Агент, вы видите центральный рычаг в основании пульта, рядом с местом машиниста?

Жон огляделся и быстро его нашел. — Да, черный с красной рукояткой и защелкой сбоку. Рядом еще два, поменьше, они сдвинуты вперед.

— Игнорируй те два. Садитесь в кресло и возьмитесь за самый высокий рычаг, тот, что сейчас направлен вверх, к потолку.

— Есть, — ответил он, садясь.

— Хорошо. Возьмитесь за него одной рукой. Вам нужно будет потянуть его назад, на себя. На рычаге есть фиксатор, так что вам придется зажать рукоятку и рычаг вместе, иначе он не сдвинется. Это предохранитель от случайного срабатывания. Вы должны почувствовать сопротивление, но не слишком сильное.

Схватившись за рычаг и убедившись, что пальцы зажали фиксатор, он потянул его на себя, как было велено. Поезд внезапно дернулся, и уши прорезал истошный скрежет металла. Резкая смена инерции швырнула его вперед — и он выпустил рычаг. Звук прекратился, и поезд снова начал разгоняться. — Что это, черт возьми, было?! — рявкнул он.

— Вы набираете скорость, агент. Я не приказывал вам останавливаться.

— Вы пытались заставить меня ударить по тормозам! — понял он. — Вы с ума сошли? Состав забит бомбами и прахом! Моя команда сейчас там!

— Если груз достигнет Вейла, последствия будут катастрофическими. Однако, если вагоны скучатся и сдетонируют одновременно, сила взрыва обрушит и запечатает туннели, — объяснил мужчина таким тоном, словно только что не попытался убить Жона. — Это защитит город и гарантирует, что ни один Гримм не приблизится.

— Это также убьет МЕНЯ!

— Вы — агент «ССВ», «Крыса». Вам должно быть хорошо известно о жертвах, которых может потребовать долг.

— Но Директор тоже здесь...

— Он понимает это лучше любого другого.

— Моя команда!

— Охотники умирают за Королевства. Их гибель будет прискорбной потерей, но необходимой.

Ярость захлестнула его. Жон с рычанием отпрянул от рычага и схватился за «Кроцеа Морс», хотя это ничем не могло ему помочь. Этот человек, этот ублюдок, только что пытался заставить его убить свою команду. И ради чего? Ради Вейла...? Был ли он готов умереть ради Вейла? Он не знал. Большая часть Вейла была для него чем-то безликим, ради чего он был готов рисковать жизнью, но не выбрасывать её на помойку. Когда речь шла о защите, на ум приходили друзья. Руби, Блейк, Пирра, Рен и все остальные. Он хотел остановить Синдер, чтобы ОНИ были в безопасности.

— Я не пожертвую своей командой ради этого, — прошипел он.

— Оцените ситуацию, «Крыса». Мы не успеем подготовить город к этой катастрофе, и последствия могут убить сотни, даже тысячи. Наши кризисные группы не смогут сдержать урон, как они не смогли этого сделать, когда пала Гора Гленн. Никто здесь не хочет отдавать такой приказ, я меньше всех, но это должно быть сделано. Туннели должны быть запечатаны, как и много лет назад.

— Как тогда, когда это сделал Ублек, вы это имеете в виду?

Мужчина помедлил, но лишь на миг. — Да.

— И кто отдал тот приказ? — спросил он.

— Не я, если вы об этом. Это было до моего времени. Директор Ублек, бывший тогда простым агентом, оказался в положении, когда ему пришлось взвалить на плечи эту ужасную задачу. Он сделал то, что было нужно; он сделал то, что было правильно. Он был готов принести эту жертву — как должны быть готовы и вы. Те, кто надевает маску, должны быть готовы умереть.

Готовы умереть? «Авангард» был готов. Ублек, несомненно, был. Даже Сиэль казалась готовой. Это спасет город... И всё, что ему нужно сделать — это потянуть рычаг. Никто не узнает, что он совершил здесь, внизу, и сколько людей было спасено, но они будут жить дальше в блаженном неведении о жертвах, принесенных под их ногами.

— Должно быть, именно это чувствовал Ублек...

— Агент?

— Ублек сделал выбор — пожертвовать командой ради безопасности Вейла, — сказал он. — Роман не смог этого принять, когда узнал правду, и восстал. Он раскрыл действия Совета, смешал их имена с грязью и посвятил жизнь тому, чтобы доставлять им проблемы. Всё это он делал ради мести.

— Предсказать это было невозможно, и это не отменяет того факта, что Директор Ублек принял единственно верное решение в тех обстоятельствах. Гражданские, охотники, солдаты — все были спасены его рукой. Он стал героем.

«Стал. Забавно, а ведь он тоже когда-то хотел стать героем? Разве не это было истинной причиной — глубоко внутри, — почему он хотел поступить в Бикон?» Ублек называл это «эгоистичной жаждой самореализации», и так оно и было. Он был слабым, необученным и неготовым. Всё, что его ждало — быстрая и бессмысленная смерть, за которой последовало бы письмо родителям, погрузившее бы их в траур. Боже, каким же он был идиотом.

— «Крыса», вы приближаетесь к Вейлу. Нам нужно остановить этот поезд!

— Я не Ублек.

— Что?

— Я не Ублек, — повторил он, откидываясь на спинку кресла. Тяжесть спала с его плеч. — Я не могу этого сделать. Я не стану этого делать.

— Ты... ты с ума сошел? — Жон рассмеялся. — Возможно. Простите, но я не остановлю поезд. Пусть ваши группы ждут нас.

— После таких слов они будут ждать тебя совсем иначе! Ты понимаешь, что предлагаешь? Ты замышляешь измену, «Крыса». Ты часть ССВ. Ты не можешь отвергнуть этот приказ.

— Тогда, полагаю, это моё заявление об увольнении.

— От нас так просто не уходят... Я призываю тебя одуматься.

Угроза была ясной, и он действительно ничего не мог ей противопоставить. Если ССВ захочет его смерти, у них будет масса возможностей. Они ведь знают, где он живет. Знают о нем абсолютно всё. И всё же он не мог. Он не мог убить своих напарников.

«Ты бы возненавидел меня за это, «Авангард»? Или ты бы понял?», — Кардин не ответил, но почему-то Жон не мог представить, что этот суровый человек пытается его убить. Ведь он был готов отдать жизнь, защищая его от Меркурия.

— Простите, — наконец произнес он. — Но моё решение окончательно. Я сделаю всё, чтобы ослабить взрыв, но мы доедем до Вейла. А что касается ССВ — я увольняюсь.

— Я даю тебе последний шанс одуматься, агент. У нас есть другие способы остановить этот поезд — вместе с тобой на борту. Останови состав. Умри героем, а не предателем.

— Я бы предпочел вообще не умирать.

— Боюсь, такого варианта нет, — мужчина вздохнул, а затем заговорил четким, официальным тоном: — Объект 1641. Позывной: Крыса. Активировать Протоколы Арка. Отсчет: десять секунд.

Слова эхом отозвались в его сознании. Перед глазами мелькнуло лицо Кардина. Ха, Ублек так и не научил его пользоваться этим, но Жон не вспомнил бы последние слова Кардина, даже если бы очень постарался. Откинувшись на сиденье, Жон закрыл глаза.

— Взрыв уничтожит панель управления и остановит поезд, — сказал мужчина. — Прошу прощения, агент Арк, но твоя жертва необходима. Ради жителей Вейла! — выкрикнул он, прерывая связь.

— Ради жителей Вейла, — прошептал Жон, словно произнося тост.

За много миль отсюда, в Биконе, один из ракетных шкафчиков взорвался, выбросив сноп пламени. А здесь, в диспетчерской поезда, несущегося к Вейлу, Жон Арк встал и сорвал маску. Он с силой наступил на нее, раздавив вдребезги. Она всё равно была не его, а одного из мертвых агентов, найденных на Горе Гленн. Глядя на пульт управления и рычаг тормоза, он прорычал и взмахнул мечом, срубая его под корень и навечно запирая поезд на его курсе вперед.